***
Морена только выскочила из книжного магазинчика на 34-ой улице, довольная большим приятно шуршащим пакетом покупок, как со всего размаху врезалась в высокого голубоглазого брюнета. Тот недовольно нахмурился, но все же извинился. Мор же застыла от первобытного страха. Перед ней стоял Сумеречный Охотник. Что он здесь делает? Неужели, её нашли? Первым инстинктом было «Бежать!». Бежать отсюда со всех ног и больше никогда не возвращаться. Но, потихоньку успокоив бешеный ритм сердца, девушка взяла себя в руки и даже нашла силы улыбнуться. - Ничего, все в порядке. – Вежливо ответила она и уже хотела пойти по своим делам, как буквально затылком почувствовала, что они на темной улице не одни. Улыбка осталась приклеенной к лицу. Охотник, видимо, тоже почувствовал опасность, потому что схватился за сенсор, что выглядывал из кармана. - Вам бы лучше уйти отсюда. – Услышала Мор. Парень доставал из другого кармана кожаной куртки стило. «Да, тебе лучше уйти, Морена! Парень – Охотник, он точно справится без тебя!» - увещевала себя девушка, продолжая стоять, молча рассматривая раздраженного брюнета. А вдруг этот кто-то пришел за ней? Вдруг его прислал отец? Её отец способен сделать очень многое для «воссоединения семьи». Уже сознавая, что совершает ошибку, Мор аккуратно поставила пакет на землю и, находясь спиной к Охотнику, достала свое стило. Она сумеет исправить это в дальнейшем, а пока не хочет, чтобы парнишка сражался один, если есть хотя бы малейшая вероятность того, что к этому причастен её отец. Ведь не зря же демон пришел именно сюда и именно сейчас. - Я сказал, что вам лучше уйти отсюда. – Раздраженно кинул ей Охотник, совершенно не обратив внимания на её маневры. За слоем гламура у него отчетливо проступал лук и колчан стрел. А вот её двойные клинки надежно спрятаны в сейфе лофта. Морена была уверена, что никогда больше ими не воспользуется. Она не успела сказать парню, что он груб. Демон напал, причем напал нее, как она и предполагала, а у девушки из оружия было только стило. Ловко увернувшись, она провела по рунам, спрятанным за слоем грима на своей ключице, активизируя ловкость, скорость и ночное виденье. Руны ярко засветились за вырезом темно-зеленого кружевного платья. Охотник, успев мимолетно удивиться тому, что девушка не заверещала и вообще увидела демона, поспешил закрыть глупую примитивную, не пожелавшую пойти по своим делам. Выпустив пару стрел, он обернулся, чтобы убедиться, что теперь-то она уже удирает со всех ног, однако обнаружил то, что на ключице девушки отчетливо засверкали руны, а сама она выпрямилась и, залихватски хрустнув плечами, спросила: - Клинок есть? Этого зрелища брюнету хватило, чтобы отвлечься, и демон-перевертыш атаковал. Не теряя больше времени на детское самолюбование и восторг от заварушки, Мор напряглась и кинулась к нему, оттолкнув с траектории удара шупальца перевертыша. Удар пришелся бы по ней, не сделай Мор молниеносного уворота, успев воткнуть в шупальце свое стило. Демон взревел, а Морена осталась собой довольна: не потеряла форму. - Отомри! – Крикнула она Охотнику. Тот, взяв себя в руки, кивнул и протянул из-за пояса клинок. - Самаэль. – Только и сказал парень. Морена прошептала имя клинка и тот засветился, признавая в ней Охотницу. Больше не медля, она атаковала демона, краем глаза заметив, что и парень вновь схватился за колчан. Вдвоем они быстро прикончили не очень-то смышленого перевертыша, и как только демон рассыпался прахом, Мор поняла, что сейчас самое время эффектно удирать. Она подняла с земли стило и уже метнулась к пакету, чтобы почувствовать, как парень перехватил её руку повыше локтя. Ну, конечно же. Он её не отпустит. Придется его вырубить. - Кто ты? Кто она? Все-таки подняв пакет и оправив задравшееся в битве платье, она резко повернулась, намереваясь посильнее зарядить свободным локтем в нос, но столкнулась с настороженными голубыми глазами и замерла. Он красив. Такие как она любили все красивое. А еще этот красавчик из мира, который никак не хочет ее отпустить. Резко дернув локтем вверх, она отправила парня в нокаут, поспешно сбегая с места преступления.***
- Ты никогда раньше ее не встречал? – В сотый раз переспросила Иззи. Алек закатил глаза к потолку. - Нет, Из. Если бы я знал её, наша встреча не закончилась бы так трагично. Они втроем вместе с Джейсом находились в его комнате, обсуждая появление странной Охотницы. - Я еще не сказал Клэри. Не хочу её волновать. Она показалась тебе враждебной? Алек вздохнул. - Вообще-то она спасла мне жизнь, если быть точным. – Парень устало запустил руку в темные волосы, приводя их в еще больший беспорядок. Вероятно, не стоило придавать этому эпизоду такое большое значение. Девушка не угрожала ему, наоборот, помогла. Если она хочет хранить свои тайны, стоит позволить ей это делать. В конце концов, у них у всех сейчас есть проблемы посерьезнее, чем неизвестная Охотница, находящаяся на территориях, подконтрольных нью-йоркскому институту. И все-таки… - Думаете, её стоит найти? – Спросила у братьев Изабель. - Однозначно стоит. Это наша обязанность. На нашей территории неучтенный Охотник. Ты же понимаешь, Иззи, Охотники не всегда – добро. – Тут же высказал свое мнение Джейс. - Джейс, она спасла мою жизнь, рискуя быть раскрытой. Думаю, она – не вселенское зло. – Раздраженно отмахнулся от слов брата Алек. Однако Джейс уже не тот самоуверенный легкомысленный парнишка, который согласится со своим спокойным и мудрым парабатаем и пойдет по своим делам. Джейс теперь – глава Института, муж и, в скором будущем, отец. И если он решил, что стоит найти девушку, Алек не смеет ему перечить.***
Морена в спешке покинула Нью-Йорк. Даже угроза утверждать дату собственной свадьбы не показалась Мор столь значимой, как альтруизм, приведший к тому, что её могут раскрыть. Стивен встретил ее в Рейган Вашингтон Нейшнл, как всегда раздраженно напомнив о том, что она сорвала его планы. Впрочем, жених быстро исправился и, подхватив чемоданы Мор, провел уставшую девушку к своему БМВ. - Отец был очень рад, что ты так быстро вернулась, Морена. Он хотел бы поговорить с тобой об одном деле и попросил сразу же отвезти тебя к нему. – Он не заметил, как обреченно выдохнула невеста. - Это связано с работой? – Спросила Морена, всей душой желая услышать положительный ответ. - Это связано с нашей свадьбой, Мор, прекрати разыгрывать дурочку. Вся моя семья ждет, когда мы уже утвердим дату торжества, но каждый раз, когда об этом заходит разговор, ты сбегаешь в Нью-Йорк! – Заметив, что девушка вот-вот вспылит, Стивен сменил тактику. – Ты не хочешь выходить за меня, милая? Что-то случилось? - Все в порядке. Я просто испугана перед тем количеством дел, что возникнут в связи с… - Она на секунду запнулась, но Стив не обратил внимания. - …подготовкой к свадьбе, вот и все. Сам же знаешь, я пишу книгу и занимаюсь тремя проектами для Агентства. Не хочу подвести Мэттью. – Она аккуратно положила свою руку с идеальным маникюром поверх его не менее ухоженной ладони. Стивен расслабился. Он позволит ей еще одну поблажку. - Хорошо, Мор. Мы поступим так. Едем к тебе и весь вечер проводим за вином и просмотром фильмов с твоей любимой Хепберн, а на благотворительном балу в поддержку нового проекта Президента объявим о точной дате свадьбы. Я все понимаю, ты любишь свою работу, но так не может больше продолжаться. – Их взгляды встретились, и Стивен одобряюще улыбнулся. – Ты же знаешь, что можешь вообще не присутствовать на подготовке к свадьбе, моя мать этим займется. Морена испуганно вытаращила глаза, представив, в какой фарс превратит мать Стивена эту свадьбу. Жених засмеялся, наблюдая за её реакцией. - Зато все, что от тебя будет нужно – это не опоздать к алтарю. И быть в белом. – Он усмехнулся своей удачной шутке, не заметив, как погрустнела Морена. Белый – цвет для скорби. Золотой – цвет для свадьбы. Но она выйдет замуж в белом, потому что в этом мире никого не волнует её ностальгия. В конце концов, ей придется это сделать, и Стивен прав. Чем дольше она оттягивает, тем больше хочет передумать. И та короткая встреча со старым домом стала для неё страшным ударом под дых. Она испугалась и затосковала. Стивен прав, она должна решить. - 23 августа, Стив. Я хочу, чтобы наша свадьба состоялась 23 августа. А теперь поехали ко мне, я согласна на вино. Скаглиотти победно усмехнулся. Отец будет доволен.