Мой друг-эльф

      Парень вошёл в шумный зал, по пути завязывая передник. Остановившись, он положил поднос на стойку и, наконец освободив руки, смог завязать непослушные тесёмки. Взяв поднос, он взглянул на мадам Белинду, которая протирала стаканы за стойкой. Она как будто почувствовав его взгляд, подбадривающе подмигнула и указала взглядом на зал. Отступать некуда, подумал Вернон и шагнул к первому столику, за которым сидели два здоровенных бугая и оживлённо обменивались информацией. — Да говорю тебе, дело не пыльное, взял пару мешков со склада да скинул в трюм одного корабля, а заплатят так вдвойне. — Ну не знаю, Том, нечисто что-то за такую простецкую работу сколько монет получить. Тот, который Том, практически прошипел в ответ: — Тебе-то какое дело, что в мешках. Твоя забота на стрёме стоять, а я все сделаю. Так что, по рукам? — здоровяк задумчиво нахмурился, но, услышав приближение Вернона, развернулся к мальчишке. — Здравствуйте, господа. Что хотите заказать? — голос слегка дрожал, но не срывался. — Тащи-ка сюда два пива да жаркое из крольчатины, парень, да поживее. Роше слегка наклонил голову и, развернувшись, бегом направился на кухню. Не зная как поступить, он выкрикнул в воздух, пропитанный дымом и ароматами еды. — Жаркое из кролика, две порции, и пиво. Рядом с ним внезапно возник тот самый остроухий повар. — За блюдом придёшь через полчаса. Пиво брать у мадам Белинды, понял щенок? — голос вкрадчиво и доступно разъяснил, что поблажек от этого эльфа ждать не стоит. Не обращая внимания на колкости, Вернон кивнул и добавил: — Хорошо, сэр. — Тебе следует обращаться ко мне мастер, мастер Руэрн. Мастер указал на дверь. Его глаза источали такой холод, что мальчику показалось, будто он сейчас покроется коркой льда и это в такой-то жаре. Вернон вновь поспешно кивнул. — Хорошо, мастер. И проворно шмыгнул за дверь кухни. — Мадам Белинда, мне нужно два бокала пива. — Конечно, дорогой, — она быстро наполнила два бокала пивом и, поставив их на стойку, поправила платье в области декольте. — Руэрн, не слишком груб? — как бы невзначай поинтересовалась она, оглядывая трактир. — Все в порядке, спасибо, мадам Белинда, — он поставил два бокала на поднос и медленно двинулся к тем двум, которые продолжали горячо спорить видимо все о той же сделке. Остаток для прошёл для Роше очень быстро, как ему показалось; он метался между кухней и залом, а ещё чаще подходил к стойке за алкоголем. По истечению дня он валился с ног, но, взяв метлу, подмел пол таверны. Быстро поев за одним столом с поварятами на кухне, он бережно завернул пару ломтей хлеба, которые прилагались к похлёбке, в ткань. Попрощался с мастером, все ещё сверлившим его недовольным взглядом ледяных глаз. Подбежал к мадам Белинде и, когда та отсыпала ему пять оренов, устало улыбнулся и, помахав на прощание, выбежал из "Золотого гуся". На рынке, куда Роше решил заглянуть после роботы, он смог выторговать у скупого торговца мясом немного костей с обрезками, с трудом отдавая только что заработанные деньги. У него остался лишь один орен, и он решил откладывать понемногу на что-то другое. В доме у самого леса не горел огонь, но при помощи кремня Вернон высек искру и благодаря продолжительным стараниям из клубов дыма наконец появился маленький огонёк. Мальчик восторженно вскрикнул и закашлялся. И хотя все его лицо было покрыто углем и копотью, а ноги и руки он практически не чувствовал от усталости, парень был счастлив. Когда огонь весело потрескивал в камине, пожирая остатки веток, мальчик сходил за водой к речушке, что протекала в метрах десяти от дома, и ни медленно наползающие сумерки, ни сильный ветер, что устрашающе раскачивал ветви деревьев, не могли нарушить его душевный покой. Вода в котелке со свиными костями закипела, распространяя по маленькому домику аромат. Роше прикорнул на своей лежанке у очага, посапывая через нос. Возле разжатой во сне руки лежала ложка, которой он по всей видимости снимал пену. Пшеничные волосы растрепались, а на щеке серели остатки золы. Дверь распахнулась за три часа до полуночи. Петли вновь протяжно заскрипели. Фигура с грузом за плечом захлопнула дверь и шагнула на освещенное огнем пространство. Взгляд Йорвета упал на свернувшегося на соломенном тюфяке мальчишку. Он аккуратно поставил таинственный мешок возле кровати и присел на корточки возле Вернона. Внезапно в нос ударил запах еды и он с удивлением заглянул в подвешенный над камином котелок. Бульон был золотистого цвета, в нем плавали кости с остатками мяса. Эльф вновь обернулся к мальчишке, но тот уже открыл глаза и пару минут наблюдал за Йорветом. — Неплохо, — хмыкнул эльф. Малец лишь пожал плечами на это. — Где взял? Украл? — командир эльфов медленно помешивал бульон ложкой, которую предусмотрительно вытер о кусок тряпицы. Он не видел как скривилось лицо Вернона после его слов. Этот вопрос постоянно сопровождал его в течение жизни. Украл, украл, украл... — Эй, чего замер? — Йорвет наконец оторвался от помешивания ароматно булькающего варева и взглянул в затуманенные воспоминаниями глаза. На повторный вопрос Вернон вздрогнул, будто от порыва ветра, и покачал головой. — Заработал. — голос глухо раздавался из-под опущенной головы. — Ладно, — произнес решивший не вдаваться в подробности Йорвет. — попробуем твою стряпню, только кое-чего не хватает. Он привстал и развязал мешок. Из мешка показалась новая деревянная миска и ложка, немного зелени и захудалая морковь. Пока эльф с остервенением крошил в котелок морковь и зелень и разливал похлёбку по мискам, парень вспомнил про припрятанные куски хлеба в кармане. И, взяв себе один из кусков, второй протянул Йорвету. Он немигающим зелёным глазом уставился на мальца, но хлеб взял и с упоением вдохнул его аромат. Хлеб был свежий, пусть слегка подсушенный, и с орехами. Вернон, не ожидая благодарности, взял одну из мисок и, глядя в пламя, принялся за еду. Эльф усмехнулся и тоже, присев возле мальчишки, быстро приговорил свою порцию. — Что же, dh'oine, приступим? Вернон вопросительно на него посмотрел. Он и забыл про обещанные страдания после сегодняшнего трудного дня. Но эльф все прекрасно помнил. Йорвет вытащил из мешка старый, но добротный меч, на навершие которого был выгравирован темерский герб. — Темерские лилии, — восхищённо выдохнул парень, проведя кончиком пальца по изящной гравировке. Тем временем эльф достал свой меч из ножен, и, пресекая восторг, сказал: — Налюбуешься ещё. Бери меч в правую руку. Ноги пошире. Остриё на меня. Итак, ты крепко держишь рукоять? — Да. — А ты уверен? — скоя'таэль тихо обошёл мальчишку и, вернувшись в исходное положение, в полсилы нанес удар по мечу. От неожиданности и силы удара Вернон выронил клинок, и тот с приглушённым звоном упал на подгнившие доски. Мальчик было наклонился за мечом, но ему в грудь ощутимо упёрлось остриё эльфийского клинка. Он вздрогнул и взглянул на противника. — Ты проиграл, — зелёный, с отблесками огня глаз прищурился, — gar’ean, dh'oine. Если оружие не продолжение твоей руки, ты труп. Этот небольшой проигрыш и фраза лишь раззадорили Роше. Йорвет показал ещё пару выпадов и приёмов. После изнурительного занятия через два часа руки и ноги практически жаждали расстаться с телом, но карие глаза горели азартом и после некоторого знакомства с эльфом вопросы так и рвались на волю. — Йорвет. Скоя'таэль удивлённо покосился на дерзнувшего позвать его по имени юнца. Изящная рука с дымящейся трубкой опустилась вниз, из губ вырвалась струйка дыма. Изумрудный глаз мазнул по фигурке на тюфяке, и бровь изогнулась в ожидании вопроса. — Расскажи про скоя'таэлей. — Почему тебя, детёныша dh'oine, это интересует? — горькая усмешка на тонких красных губах выглядела как ещё одна рана. — Хочу услышать об эльфах от такого же как они, знаешь, — Вернон исхитрился и подогнул под себя ноги. — многое слышал, но от людей. Йорвет выдохнул ещё струю дыма и глаз заволокло болью и яростью. — Когда-то эльфы жили на благодатных землях. В прекрасных замках и садах, которые благоухали круглый год. Но люди! — он сорвался на крик. — Bloede dh'oine! Отняли всё! Они изгнали нас из наших земель, разрушили прекрасные строения, уничтожили бесценные письмена. Вырезали наших женщин и детей. Для нас это был Tedd Deireadh. — Йорвет вскочил с кровати и нервно начал мерять шагами их жилище. — Молодое поколение ушло за Розой Шаэрраведа, которая поклялась вернуть величие нашему народу. Но вас было больше. Молодые эльфы умирали с её именем на губах, а старики теряли надежду. Некому возрождать нашу расу. Мы вымираем, dh'oine. Это неизбежно. Скоя'таэль посмотрел на своего единственного слушателя и увидел то, чему был поражен. Neen, сочувствие в глазах простого dh'oine, обычного человеческого мальчишки, невозможно. Роше стоически перенес испытывающий взгляд командира эльфов и, глядя прямо в лицо, сказал: — Спасибо, Йорвет. — Dearme, Роше. Мальчик дёрнулся и хотел взглянуть на Йорвета, который впервые обратился к нему по имени. Но тот уже спал, отвернувшись к стенке.