Мой друг-эльф

С утра убегая на работу, Вернон оставил возле кровати эльфа остатки похлёбки и шмат хлеба, который забыл отдать во вчерашней суматохе. Йорвет спал на спине, грудь его мерно вздымалась, повязка под разорванной рубахой на плече немного сползла, и мальчик дал себе установку сменить её вечером. Тихо притворив за собой дверь, он направился в таверну. Только заскрипели петли, ознаменуя уход dh'oine, зелёный глаз приоткрылся и, помогая себе правой рукой, скоя’таэль дотянулся до чаши с бульоном и сел, облокотившись на стену. С одной стороны, — размышлял Йорвет, поглощая ложку за ложкой холодную юшку, — он человек, а с людьми у эльфов разговор всегда короткий. Эти расы ненавидели друг друга задолго до появления Роше и даже самого Йорвета на свет. С другой, ожесточённый жизнью мальчик всё равно оставался мягким под своей невидимой бронёй и даже проявлял некую заботу о совершенно постороннем ему существе, хотя точно слышал немало «хорошего» о банде эльфийских головорезов. К тому же у них есть уговор. Почему именно этот человеческий детёныш… Была ли это отчаянная уверенность в успехе или дерзость мальчугана, Старый Лис не мог дать ответа на этот вопрос. Что было в Верноне Роше особенного, что отличало его от множества других людей, которые не переживали встречи с командиром скоя’таэлей? В пустую тарелку полетела обглоданная куриная кость. В таверну всё прибывало народу, Вернон сбивался с ног, разнося заказы, а его раз за разом одёргивали посетители, требуя свои блюда и выпивку. Взгляд мастера Руэрна стал из презрительного просто холодным, когда он выставлял на стойку еду для подавальщика. Роше привык к этому сквозящему взору и больше не обращал на мастера внимания. Мадам Белинда с нескрываемым удовольствием наблюдала, как шустро управлялся с заказами её новый работник, и то и дело подавала ему кружки с пивом и элем. К закату мальчик очень устал и, еле переставляя ноги, взялся за метлу. Голова гудела от шума множества голосов, хотя сейчас в таверне остались два-три постоянных выпивохи. Больше опираясь на метлу как на посох, чем подметая, с горем пополам он закончил уборку и, получив заработанные гроши, попрощался с хозяйкой заведения. Поспешив к знакомому уже мяснику, купил немного костей с мясом и горсть сладковатых сушёных фруктов в лавке неподалёку, потратив пять оренов из отложенных на непредвиденный случай. Открывая дверь, он ожидал увидеть пустующий дом или спящего в постели Йорвета, но помимо его знакомца, на кровати сидел ещё один, новый эльф. От неожиданности Вернон попятился, а скоя’таэль выверенным движением вытащил меч из импровизированных ножен. — Стой, Киаран, он друг. — два оторопевших взгляда были ему ответом. Тем не менее, повинуясь командиру, Киаран спрятал клинок, а мальчик зашёл в дом и наконец закрыл дверь. Пока, настороженно озираясь, Вернон раскладывал нехитрые покупки на столе, подчинённый устроил командиру настоящий допрос. — Ты кого притащил, Йорвет? — словно сварливая жена вспылил заместитель командира, — Тебе что, живности в лесу не хватает, так ты в доме решил зверушку себе завести, foilé. — Забываешься, Киаран, — вкрадчиво предупредил напряжённый голос. — Я не зверушка! — встрял в перепалку Роше и тут же об этом пожалел. — Не зверушка, — поддержал Йорвет. — Это моя прислуга, знакомься, Киаран, Вернон Роше. На лице заместителя расплылась насмешливая ухмылка, а побагровевший мальчик собрал тарелки в грязный котёл и ушёл к речке, гневно хлопнув дверью. Ухмылка тут же исчезла с лица скоя’таэля. — Серьезно, командир, что это за человек? — Киаран выжидающе воззрился на Йорвета. — Человек как человек, с чего такое любопытство. — забавлялся происходящим командир скоя’таэлей. И, выдержав драматическую паузу, рассказал о событиях, после которых Роше стал жить в избе близ леса. — Ростишь себе противника, а командир, — хмыкнул скоя’таэль, узнав о заключённом договоре. — Не знаю, Киаран, — задумчиво ответил Йорвет. — смелый, выносливый, за словом в карман не полезет, но вспыльчивый, нет исполнительности, да и происхождение не выгодное, недалеко уйдёт в армии. — То есть ты просто тратишь на него силы и время! — Отчего же, — усмехнулся уголком губ Йорвет, — мне интересно, насколько мальца хватит. К тому же в доме чисто и еда всегда готова. — Немного же тебе нужно, — хохотнул Киаран и затих, наблюдая за ступившим в дверной проем Роше с котелком, наполненным водой, и вымытой деревянной посудой. Невозмутимый уже юноша положил кости в воду, обращая внимания на сидящих на кровати эльфов не больше чем на предметы мебели, и повесил котёл над горящим очагом. Веток ещё хватало на пару раз, к тому же в углу появилась новая вязанка. Вероятно её принёс этот второй эльф, который называл Йорвета, командиром. Прибывший скоя’таэль был красив и статен, но пренебрежительное отношение к самому Роше настраивало мальчика на негативный лад. — Может ты и прав, Киаран. — шепнул помощнику Лис, поглядывая на сосредоточенного Вернона. — ещё пожалею, что вытащил этого dh'oine. Но сейчас он мне не враг. Йорвет замолчал, обозначив этим, что разговор закончен. Незамысловатая похлёбка закипела в котле и, присевший у огня Роше, в который раз снял пенку с бурлящей поверхности. Киаран, питающийся не в пример лучше Вернона в худшие времена, заинтересованно поглядывал в сторону котла с варевом. Юноша привычно разлил бульон в глубокие миски и, отдав первую Йорвету, всучил вторую в руки новоприбывшему скоя’таэлю. Капли ароматного варева выплеснулись на руку эльфа. Пока Киаран смотрел на похлёбку как на говорящего накера, его командир поглощал ужин, склонившись над тарелкой, чтобы скрыть за очередной ложкой бульона улыбку. Давно Йорвет так много не улыбался, но слова дерзкого мальчишки и ошеломлённый вид Киарана не могли пройти бесследно. Вернон сел за стол и изподлобья хмуро взирал на поглощающего еду из его тарелки Киарана. Йорвет закончил с похлёбкой и, исхитрившись поймать взгляд Роше, коротко кивнул. Мальчик прикрыл на мгновение глаза, принимая скупую благодарность. В этот момент уравновешенный юноша казался совсем взрослым, хотя внешне был желторотым птенцом, как и прячущиеся за вечно юными масками эльфы, на деле, глубокие старцы. Киаран, уже закончивший трапезу, наблюдал немой обмен благодарностями между мальчишкой и Йорветом. Повернувшись в сторону Роше, он также слегка наклонил голову в знак признательности и, обращаясь уже к командиру, произнёс, переходя на учтивый тон. — Мне пора, командир. Ваши доспехи и новая рубаха в мешке у кровати.Va faill. — Va faill, Киаран. — Подожди, — резко оборвал плавную эльфийскую речь, негромкий оклик. К уходящему скоя’таэлю приблизился Вернон, зажимая какой-то свёрток в кулаке. Рослый эльф выжидающе взглянул на низкого мальчишку, гадая чем ещё намерен удивить его этот dh'oine, и Роше не подвёл его ожидания. Мальчик протянул зажатый в руке мешочек с сухофруктами и беззастенчиво взглянул в голубые глаза пронизывающе карими. — Я знаю, что такое голод, - не лучшая вещь. Конечно, это немного, но хоть что-то, — продолжал сверлить эльфа глазами Роше, будто не было страха перед этими существами, будто он жил с эльфами рядом долгие годы и не страшился сказок, которые матери рассказывали непослушным детям о кошмарных скоя’таэлях, что живут в лесу и едят норовистых ребятишек. Похоже, сегодня был день открытий для заместителя лесной бригады Киарана, и он не мигая, одеревеневшей рукой взял протянутый мешочек и без труда сжал его длинными пальцами, вмещая в большой ладони. Эльф посмотрел на Йорвета, но тот лишь пожал плечами, нисколько не объясняя странное поведение Роше. Скоя’таэль бережно положил сухофрукты в один из многочисленных карманов. Это было похоже на тихое перемирие между эльфийским и человеческим родом, здесь и сейчас не было вражды или ненависти, просто понимание и поддержка. Вновь кивнув dh'oine, Киаран скрылся за скрипнувшей дверью в ночи. Йорвет ещё пару минут, прищурившись, наблюдал как Вернон берёт одну из тарелок, наливает и себе похлёбки, усаживаясь на соломенной подстилке, спиной к зеленоокому эльфу и неторопливо ест. Скоя’таэль понимал, что мальчишка всё ещё злится на него за «прислугу», но если он ожидает извинений, то ждёт напрасно. Роше должен понять, что даже в лояльном окружении к нему будут относиться отнюдь не ласково. На подстилку рядом с Верноном упал меч с тимерскими лилиями, лезвие дрогнуло и уткнулось в тёмную кладку почерневшего очага. — Вставай и дай мне отпор, если ты зол, — произнёс неумолимый голос. Роше инстинктивно дрогнул от звука клинка или голоса и, отставив в сторону полупустую миску, стиснул рукоять. Напрасным было полагать, что из-за раны эльф станет менее искусным фехтовальщиком: он ловко уходил от неумелых ударов и раз за разом выбивал из рук уже кипящего юноши клинок. Синяки, оставленные эльфийским мечом, не давали о себе забыть. Они не были серьёзными, а вот насмешки Йорвета, жгли сильнее раскалённого прута, но эльф не переходил грань, а Вернон пытался игнорировать нападки. После успешно поставленного блока скоя'таэль хмыкнул. — На сегодня всё, Роше. Казалось, что мальчик только и ждал этих слов. Он добрёл до своей подстилки, чтобы ничком рухнуть на неё, с трудом разжимая онемевшие пальцы. Силы покинули его, едва он коснулся головой соломы, не было сил даже накрыться покрывалом. Звук потрескивающих угольков смазался, как и почти неуловимый смешок Йорвета.