Мой друг-эльф

Дверь со скрипом затворилась. Arse, нужно уже смазать эти петли. Легко ориентируясь в утреннем тумане, эльф осторожно пробирался через влажный валежник по ветреному лесу, под кожаными сапогами оседала прелая листва и хвойные иголки. Уже светало, и раздавались трели первых проснувшихся птиц, где-то работал клювом пёстрый дятел, шмыгнули в кустарниках пара шустрых синичек, раздались вперемешку грубые и нежные трели сойки, в пятнадцати метрах слышны звуки кукушки, а острое эльфийское зрение выхватило ее из густоты леса. Небо начало светлеть, и из-за широких крон деревьев наконец показались первые лучи солнца. Вскоре Йорвет добрался до лагеря скоя'таэлей. С приходом командира начались активные действия. Эльфы чистили оружие, проверяли натяжение луков, пересчитывали стрелы. Пустующая, казалось бы, поляна гудела от переговариваний "белок". Йорвет вошёл в пещеру, скрытую ветвями вросшего сверху дерева, и чуть не сбил молодого эльфа, который выносил мишень для тренировки. Этот новичок с потрохами выдавал свой возраст нервное дёрганье и благоговение перед командиром. Он тут же отступился и дал пройти Йорвету в пещеру. По центру небольшого убежища изгоев нового мира стоял камень, достаточно плоский, чтобы сойти за стол. На нем лежали карты, потрёпанные временем и влажной лесной погодой, освещаемые огарками свечей. Возле стола стоял темноволосый высокий эльф, одетый почти так же причудливо как и Йорвет. Когда главарь подошёл к камню, эльф наконец повернул голову в сторону главнокомандующего и буквально подскочил от неожиданности. — Командир! Мы не ждали вас так рано. — скоя'таэль занервничал и потупил глаза в очень интересный каменный пол. — Да уж, Киаран, — Йорвет медленно и неспешно прогуливался по небольшому пространству, поддевая носком ботинка обломок камня. — дисциплины тебе явно не хватает. — Расслабились, — в глубине зелёного глаза притаилась злость, а голос срывался на рычание. — Но, командир... — Ничего не хочу слышать, ты не справился. — ладонь провела чёткую линию в воздухе. Заместитель Йорвета знал, что перечить ему не стоит. Пойдет на задание, убьет пару dh'oine, спустит пар, а уж после можно попробовать поговорить. — Карта! Могло показаться, что эти слова были произнесены в пространство, но тот час же перед Йорветом лягли карта и маршруты. — Что у нас сегодня? Заместитель выпрямился и отрапортовал. — Торговый обоз, командир, довольно крупный. Будет сопровождаться королевскими стражниками. Также нам известно, что торговцы наняли пару головорезов, лучники тоже будут. — Итак, десять лучников. Пять на деревьях, пять в кустах, четверо мечников отрезают путь к выходу из леса на непредвиденный случай. Ты во главе, я приманка на дороге. Все ясно?— Йорвет испытующе смотрел на Киарана и пресёк его попытки что-то возразить прищуром лиственного глаза. Нет, Киаран не посмел бы возражать командиру, но Йорвет всё чаще шёл в самое пекло. Он лез под стрелы и мечи, хотя те редко достигали своего назначения. Dh'oine падали как подкошенные от бешеной пляски смерти скоя'таэля, но всё же Киаран переживал за друга. Редкие царапины Йорвет сам залечивал, сидя в пещере, а чаще уходил в свою старую избушку, вблизи леса, которую люди давно обходили стороной, опасаясь лесных эльфов; зашивал шрамы от наконечников шальных стрел и никогда не просил помощи. Йорвет приложил разгоряченную ладонь к прохладной стене пещеры и постоял пару минут, слушая как капли стекают и, ударяясь о камень, создают мелкие брызги. После вышел, отдав приказ занимать позиции. Ближе к вечеру... Колёса крытой повозки грохотали по размытой проливными дождями дороге. Почва чавкала под копытами лошадей. Стражники, которые ехали на лошадях, тихо матерились. Их не спасали плащи, дождь просачивался в сочленения доспехов, сквозь кольчугу, влага заливала глаза, затуманивая взор, не позволяя разобрать дороги. Люди то и дело оттирали глаза в попытке разглядеть в стене осадков путь. Внезапно на дороге показалось тело, оно лежало лицом вниз, в дорожной слякоти. Повозка остановилась. Один из стражников, спрыгнул с коня и увязая в грязи, подошёл к телу. Это определенно была "белка", длинные черные пряди не прикрывали острое ухо, а на зелёной рубахе под потоками дождями, расплылась лужа крови. Человек перевернул труп и замер. — Эй, Милош, заснул чтоли? Второй стражник спустился с лошади и подошёл к товарищу. Дальше события развивались стремительно. Стоило второму солдату приблизиться, как его товарищ с кровоточащей раной в груди осел на землю, а вполне живой покойничек глядел на него одним глазом с лёгкой ухмылкой на губах. — Бел..! — только успел крикнуть несчастный, и резким движением командир скоя'таэлей перерезал ему горло. Стража на повозке, осознавая что к чему, ухватилась за арбалеты, но прежде чем они успели выстрелить, по несколько стрел лягли точно в область груди, пронзая их сердца. Падая с козел, стражник задел пальцем чувствительный курок, Йорвет не успел увернуться, и болт вгрызся в его левое плечо. Лучники позади повозки успели натянуть тетиву, да куда им до метких эльфийских стрелков, которые положили всех людей, те и пискнуть не успели. Из обоза шмыгнула фигура и бросилась на Йорвета с мечом, двигалась она резво, и стрелы лишь встревали в землю. Дезориентированный от боли в плече скоя'таэль едва не пропустил замах меча и с трудом блокировал его эльфийским клинком. Дикий темп сражения призывал забыть об арбалетом болте в плече. Капюшон слетел с противника и Йорвет увидел худощавого и невзрачного на вид человека, который с холодной отстранённостью продолжал наносить удары. Лучники не решались стрелять в проворного наёмника, опасаясь подстрелить командира. Йорвет, совершив обманное движение, толкнул человека, наёмник подскользнулся на грязевом месиве. Не теряя ни секунды, эльф взмахнул клинком и отрубил голову врагу. Дождь продолжал застилать глаза, превращая дорогу в болото из глины и грязи. По свисту с деревьев, через пару минут словно тени возникли пятеро скоя'таэлей во главе с Киараном. Он подскочил к застывшему с мечём в руках командиру, но Йорвет отстранил взволнованного эльфа и устало сказал: — Dh'oine в гнездо трупоедов, повозку обшарить, забрать всё стоящее, затем на дрова. Всё. Рука привычным движением вернула меч за пояс, и одной рукой Йорвет кое-как натянул красный платок на голову. Пошатываясь, скоя'таэль направился из леса тайными тропами, скрываясь в сумерках. Вернон удовлетворённо посвистывал, сидя у потрескивающего огня и вкусно пахнущей похлёбки в котле. Сегодня ему удалось купить куриный скелет с небольшим количеством мяса на костях, а какая-то сердобольная купчиха сунула в руку мальчишке целый флорен. Он показал его мадам Белинде, но та лишь махнула рукой, прищуривая глаза, со словами: — Твоё, заработал. По приходу в дом Роше подмёл пол импровизированной метлой, связанной из мелких, гибких веток и оставил перо из повязки скоя'таэля на постели. Спокойный вечер был нарушен ворвавшимся в дом Йорветом. Эльф насквозь был промокший и грязный, не было привычной брони, только платок на голове, подраная рубаха, да синие штаны, а из плеча торчал болт. — Неси спирт, живо! Там, возле окна. Чего уставился? — процедил скоя'таэль. Немного сбитый с толку мальчик незамедлительно принёс бутылку с махакамским спиртом и хотел помочь эльфу сесть на соломенную постилку, но тот лишь оттолкнул Роше. Позже Вернон принёс припрятанные тряпки, порванные на узкие и широкие лоскуты, и, не отрывая взгляда, смотрел, как Йорвет отхлебнул из горла и, разодрав рубаху, собственноручно вытащил из плеча арбалетный болт, шипя и заковыристо выражаясь. Немного спирта эльф вылил на рану, прикусив тонкую губу и плеснув на широкую полоску ткани алкоголь, прижал её к будущему рубцу. Перевязать плечо самому не было возможности, но скоя'таэль упрямо молчал, уставившись в языки пламени. — Наверное так неудобно, — прорезал тишину юношеский голос. — давай я помогу. Не ожидая реакции мужчины, Роше взял длинный лоскут, связанный с другими длинными отрезами ткани, и ловкими движениями, стараясь не беспокоить рану, перевязал плечо. Затем поднялся со своего места и, наполнив деревянную миску куриным бульоном с костями, протянул её Йорвету. Безразличный, казалось, эльф посмотрел на мальчишку и хриплым голосом произнес: — Благодарю, Роше. Как же давно он не говорил человеку слова благодарности, командир скоя'таэлей и не мог припомнить такого в своей долгой жизни. Что-что, а благодарным Йорвет быть умел, и удивлённый Вернон, подавив улыбку, присел со своей порцией бульона рядом на подстилку, не задавая вопросов, на которые не хотел знать ответ.