Вампирский Джихад

      Мы остановились возле многоэтажного здания в западной части Санта-Моники. Оно выглядело серым и невзрачным, явно повидавшим года. Рядом располагалась небольшая закусочная, с другой стороны аптека, а через дорогу магазин одежды. Как удачно мне выбрали жилье — все самое необходимое под рукой. Не хватало только банка крови, куда можно было бы спокойно прийти и попросить себе пакет другой, и никто не посмотрит на тебя, как на сумасшедшую. Это было бы слишком большой роскошью. А ведь действительно, как мне достать себе кровь? Наброситься на первого встречного, зажать кого-нибудь в подворотне или зайти в больницу и сказать «Эй! А налейте мне стакан первой положительной! Я сегодня на диете»? Нет, это глупо. И все же, никто не объяснил, как добывать себе пропитание.       Мне всучили ключи от квартиры, небольшой конверт и выпроводили из машины. Она с визгом ринулась прочь, оставляя меня на тротуаре. Я сжала в руке полученные предметы и развернулась к входу в здание, как мною был услышан звучный хриплый голос,       — Хе-хей! Привет, птенец! — он доносился из-за проулка между моим домом и закусочной. Я настороженно сделала пару шагов в его сторону.       — Да не бойся ты! Я знаю, КТО ты такая, — да уж, это должно было меня утешить, особенно, если о моем «изменении» знали не многие.       Я завернула за угол, озираясь по сторонам. Из темноты ко мне подошел довольно взрослый мужчина среднего роста, одетый в кожаные штаны черного цвета, такую же жилетку поверх коричневой футболки и ковбойские ботинки со шпорами. Его темные волосы, с проседью, свисали до плеч, а на лице красовалась длинная борода. Он похлопал в ладоши и хохоча произнес,       — Ну и представление ты там устроила! Ну, если быть точнее не ты, а твой Сир, из-за которого все произошло, но зрелище было то еще, — он протянул мне свою руку, — Я Джек.       — Розали, — я протянула руку в ответ и удостоилась крепким рукопожатием. Удивительно, что в «этом» мире гораздо больше следовали манерам, чем в человеческом.       — Я знаю, что тебя обратили без ведома этой Камарильской шестерки ЛаКруа и никто тебе не объяснил, что происходит в «этом» мире и как жить дальше. Тебя просто выкинули на улицу, как младенца в дикий лес. Тебе во многом придется разбираться самой, но я могу ускорить этот процесс и предложить свою помощь. Как ты на это смотришь? — он поднял вверх левую бровь, ожидая от меня ответа. Я понятия не имела кто этот человек, чем он занимается, как он меня нашел, но одно я знала точно — самой во всей этой каше мне не разобраться. Я ведь даже не знала с чего начать. Ответ не заставил себя долго ждать,       — Хорошо. Только скажи, Джек, как ты меня нашел? — осторожность не помешает.       — О, это было просто. Видишь ли, у меня есть связи по всему Лос-Анджелесу, в особенности в Санта-Монике. Тем более, такое яркое событие, как незаконное обращение в вампира, быстро оказывается у всех на слуху.       В этом он был прав. Насколько я поняла из того что со мной произошло, подобное случается крайне редко. Я не удивлюсь, если в следующий раз, когда выйду на улицу, каждый встречный вампир будет с интересом рассматривать меня и, возможно, приветствовать.       — Ну, что мне нужно знать в первую очередь? — он рассмеялся.       — Не так быстро, малыш, — я не придала значения такому обращению к себе, — Нам нужно найти более укромное место, — он кивнул мне за спину. Я обернулась и увидела, что зарево становится все сильнее. На ближайшие дома уже падали лучики солнца.       — И что ты предлагаешь?       — Ну, насколько мне известно, тебе в виде подачки дали ключи от квартиры. Предлагаю подняться туда и потолковать. Могу заверить, стекла там тонированы, так что нам ничего не грозит, — да откуда, черт возьми, он все это знает?! Такое ощущение, что ко мне в театре прикрепили какой-то жучок, другого объяснения у меня нет. Я постаралась сдержать свои эмоции,       — Как я могу тебе доверять? Я едва тебя знаю. Вдруг, как только мы зайдем в квартиру, ты убьешь меня, — он заливисто рассмеялся.       — Малыш, если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это здесь, — развел руки в стороны, — Тем более, зачем мне убивать тебя? В дальнейшем ты можешь устроить неплохое представление, — такое ощущение, что он знал все наперед. Предвидел будущее и мог сказать, что ждет меня в дальнейшем. Его осведомленность абсолютно во всем меня пугала.       Но он был прав. У него была возможность убить меня, однако он до сих пор этого не сделал. Думаю, ему можно доверять.       — Хорошо, пошли, — я развернулась и направилась в сторону парадной двери. Поднявшись по ступеням, открыла ее и зашла внутрь, Джек последовал за мной. Судя по номерку на ключах, моя квартира была на пятом этаже. Я не удивилась, когда обнаружила на лифте табличку «не работает». Огорченно вздохнув, я стала искать глазами Джека, который уже скрылся за дверью с надписью «выход», за ней была лестница. Я пошла следом и успела догнать его только на нужном нам этаже.       — Для своих лет ты довольно быстро передвигаешься, — произнесла я, когда мы уже подошли к квартире.       — Аха-ха, малыш, я намного старше, чем ты думаешь, — хохоча, ответил Джек.       — Даже боюсь себе представить, — провернула ключ в замочной скважине и ступила за порог.       Квартира оказалась небольшой, всего одна жилая комната, но довольно просторной. Справа, как я поняла, была ванная, чуть дальше вдоль стены располагался кухонный гарнитур с раковиной и плитой. Слева стоял обычный диван в клетчатой обивке, а за ним, возле окна, деревянное кресло и стол, на котором лежал ноутбук. Окна, как и сказал Джек, были тонированы темной пленкой. С двух сторон их обрамляли занавески дымчатого цвета. Пол был выстелен паркетной доской, а стены оклеены бежевыми обоями. Конечно, с моей прошлой квартирой, эта не шла ни в какое сравнение, однако сейчас выбирать не приходится.       Джек вальяжно уселся на диване, а я села напротив него в кресле.       — Итак. Тебе уже удалось глотнуть?       — Глотнуть… чего? Крови? — неуверенно спросила я.       — Да, ее самую. Судя по твоему нормальному виду, что в нашем понимании считается нормой, ты ее пробовала.       — Да, мой создатель, сразу после обращения, дал мне не один бокал, — это заставило всколыхнуть мои воспоминания. Печальные глаза моего создателя, его рука, что гладила меня по щеке, его слова «Я всегда буду оберегать тебя». У меня засосало под ложечкой.       — Сир. Того, кто создал вампира, называют Сир. Мне жаль, что с ним так поступили. А хотя нет, не жаль. Он знал, на что подписывается, когда обращал тебя, — было очень грубо с его стороны так говорить, меня это сильно задело.       — Он спас мне жизнь! — завопила я.       — А ты этого хотела? — спокойно произнес Джек.       — Я… я не знаю, — опустила голову и помотала из стороны в сторону.       — То-то и оно, — закинул ногу на ногу, — Слушай, я не собираюсь сейчас быть твоим психологом, и психологом в принципе. Если хочешь быть в курсе происходящего, не тяни кота за яйца.       — Да, хорошо, — мне пришлось собрать свои эмоции в кулак.       — Кровь. Теперь это твой новый хлеб насущный, новое шампанское и твой чертов героин, — все это он сопровождал загибанием пальцев на руке, — Только будь готова к тому, что тебе не будет так сладко и кайфово, как впервые.       — И что ты предлагаешь? Прятаться за углом и нападать на людей?       — Аха-ха, нет, малыш, но это что-то похожее, — наклонился ко мне, — У тебя есть несколько вариантов. Первый и самый простой — выпить крысу. Они большие, их много и их легко поймать. Но вкус, честно сказать, — он поморщился, — Не очень. Да и в высшем Свете это не приветствуется. Поэтому есть альтернатива…       — Стой! Что?! Крысу? Ты рехнулся? Я не буду охотиться на крыс и убивать их! — я люблю животных и лишать их жизни не намерена, даже крыс. Они милые…       — Аха-ха! Я же сказал, есть альтернатива, — откинулся на спинку дивана, — Вариант второй, тоже простой — выпить человека. Но здесь есть свои нюансы, — кто бы сомневался, — Ты должна силой внушения заманить к себе жертву, выпить ее, не дав при этом умереть, и сделать все это незаметно для окружающих. Просто, правда? — рассмеялся, — Только выбирай осмотрительно. Все, что ты выпьешь, скажется и на твоем организме. Кровь пьяницы — опьянеешь, наркомана — будешь страдать от ломки, бомжа — черт знает, чем он тебя заразит.       — А что такое сила внушения? — недоверчиво переспросила я.       — Аха-ха, малыш, да ты еще такая зеленая! — его явно забавляла моя неосведомленность, — У каждого вампира есть врожденный талант — сила внушения. Это что-то типа гипноза, которым можно подчинять себе людей и они будут прыгать перед тобой, как животные в цирке.       Гипноз? Я думаю, это может отлично пригодиться мне в будущем и помочь с добыванием пропитания. Интересно, а чего еще с его помощью можно добиться?       — Также, — продолжил он, — Существует несколько кланов, участников Камарильи, и у каждого их члена есть свои уникальные способности, которые будут проявляться с истечением определенного времени. По идее, твой Сир должен был тебя этому обучить, но раз его нет, будешь вариться в собственном котле.       — Способности? Что-то типа магии? — я не верила своим ушам. Хотя после того, что я пережила, нечему было удивляться. Само превращение в вампира уже является чем-то магическим и сверхъестественным.       — Да. Особая вампирская магия, которая исходит изнутри. Кто-то прибегает к ее использованию с помощью силы мысли, кто-то обращается к четырем стихиям, а кто-то черпает ее из своих собственных жизненных сил, — перекинул одну ногу на другую, — Как ее будешь использовать ты, узнаешь в процессе.       Вампиры, магия, пить кровь, чтобы жить, не убивая при этом… Голова шла кругом. Мне еще столько всего предстоит познать, столькому научиться.       — Хорошо, а что такое Камарилья? Я неоднократно слышала это слово. Все говорят его с таким величием, за исключением тебя, — вопросительно подняла бровь.       — Скажем так, Камарилья –это что-то вроде ООН для вампиров. Она была создана еще в средневековье, чтобы защитить их от чисток Инквизиции. Также, Камарилья создала Маскарад, который позволил скрывать существование вампиров от смертных. Если ты его нарушишь, то по головке тебя за это не погладят, разве что гильотиной, — он вновь расхохотался. Не знаю, что смешного он находил во всем этом, но его легкомысленность меня нервировала.       — Кстати, тот парень в костюме и его Горилла, что убили твоего Сира, и есть Камарилья. Они делают неплохой «бизнес», навязывая всем законы, типа этого, — он произнес это с отвращением.       — Судя по всему, ты не особо их любишь.       — Возможно, я расскажу тебе все, что я о них думаю в другой раз. Предпочту, чтобы ты сама составила свое собственное мнение.       — Есть еще что-то, что я должна знать? — холодным тоном произнесла я.       — Да. Всех вампиров, мы не называем «вампир», — сделал пальцами кавычки, — Есть только одно определение, которое нужно использовать по отношению к себе подобному — Сородич.       — Хорошо, буду иметь ввиду, — скрестила руки на груди.       — Также, спешу тебя огорчить, ты теперь не супермен. Да, у тебя есть сверх способности, более острые чувства, крепкое тело и прочие плюшки, и даже если будешь хорошо скрываться, вечная жизнь. Однако тебя по-прежнему можно уничтожить, — поставил обе ноги на пол, от чего шпоры на его ботинках зазвенели.       — Забудь все, что ты видела в фильмах и читала в книгах, — отмахнулся рукой, — Чеснок? Ерунда. Крест? Пусть засунут его себе в задницу. Кол? Только если попадет тебе в сердце и то, лишь парализует тело, — так вот почему мой создатель обмяк, сразу после того, как в него вонзили кол.       — Что там дальше? Ах, да, — поднял указательный палец вверх, — Огнестрельное оружие. Выстрел в голову и ты труп. Огонь? Попадешь в него, и ты труп. Солнечный свет? Ну, ты поняла — тоже труп. Так что теперь исключи из своего рациона принятие солнечных ванн хе-хе, — его постоянные смешки меня раздражали.       — Прошу заметить, что ты появилась в довольно интересное время. Камарилья и Шабаш ведут между собой войну, и твое незаконное появление лишь усугубило ситуацию, — он сказал это со всей присущей ему серьезностью.       — Что еще за Шабаш? — слишком много новых терминов и названий, хорошо, что у меня неплохая память.       — Шабаш… — вздохнул, — Это очень плохие люди, вот что тебе нужно знать. Просто держись от них подальше, не контактируй и не имей с ними никакого дела, — я кивнула в знак согласия.       — Что ж, — Джек посмотрел в окно, где вовсю начинался рассвет, — Краткий ликбез окончен. Всем спасибо, все свободны, — поднялся с дивана.       — Но я ведь еще столького не знаю! — подскочила я со стула.       — Аха-ха, малыш, на первое время тебе этого достаточно. Главное — не сдохни с голоду, — он достал из-за пазухи пакет, напоминающий те, что используют в банках крови, и положил его на стол возле ноутбука.       — Это небольшой «подарок» от меня. Думаю, первое время тебе будет сложно закусить крысой хе-хе.       — Я не буду питаться крысами! Не буду и точка! — я даже топнула ногой, сама того не замечая.       — Хорошо-хорошо, — отмахнулся от меня руками, — Я не осуждаю людей за их пристрастия хе-хе.       — Там солнце, ты же сам говорил, что оно для нас смертельно.       — Аха-ха, я знаю все потайные ходы этого города, так что не переживай на мой счет, — Джек развернулся к выходу, — И да, как будет возможность, загляни к нам в бар «LastRound». Это в Даунтауне. Только сначала переоденься, я не хочу, чтобы все меня засмеяли из-за знакомства с такой неряхой, хе-хе. И не вздумай возвращаться в свою прежнюю квартиру, ты для них мертва. Мертва и точка, никто не должен о тебе знать, — с этими словами он вышел из квартиры, захлопнув дверь.       Моя прошлая квартира… просторная и уютная. Столько воспоминаний связано с тем местом. В ней мы с Альзой отмечали мой первый полет, напившись до потери сознания, там же была моя первая ночь с Джейсоном, это было так прекрасно, и там Альза рассказала мне о том, что беременна. В ее глазах было столько счастья и радости. А теперь… нет ни квартиры, ни Альзы, ни Джейсона, ни меня.       Я подставила к столу кресло, села на него и открыла ноутбук. Рядом с ним лежал «подаренный» Джеком пакет с кровью. Он действительно был таким, какой используют в больницах для переливания. Мне даже сложно себе представить, как можно пить из него. Однако при мысли об этом у меня побежала слюна. Отбросив эти размышления в дальний угол своего мозга, я принялась искать на ноутбуке нужную мне информацию.       Первое сообщение было от ЛаКруа: «Меркурио свяжется с тобой, когда ты прибудешь в Санта-Монику. Настоятельно прошу, не откладывай встречу с ним. С.Л.». Да-да, я обязательно к нему зайду, после того, как смою с себя всю эту грязь.       Второе письмо было от самого Меркурио, оно гласило: «Привет и добро пожаловать в город. Как обживешься, загляни ко мне и мы поговорим о том, что тебе нужно будет сделать. Я сейчас как раз собираюсь забрать взрывчатку — астралит… Думаю, уже вернусь к твоему приезду. Я живу на «Main Street’24» в квартире № 4. Мой дом находится в конце переулка по правой стороне, там еще есть ломбард. И да, я оставил немного денег в ящике стола. Думаю, они тебе пригодятся, чтобы купить новую одежду.Приходи поскорее. М.». Забрать взрывчатку?! Я что, буду участвовать в подпольной организации по терроризму? Я на такое не подписывалась.       Третье сообщение было от незнакомого мне человека. Он представился Максимилианом Штраусом и приглашал к себе в гости. В своем письме он сказал, что является регентом клана Тремер и хотел бы со мной побеседовать, якобы я теперь стала одной из них. Он оставил мне специфические координаты своего дома в Даунтауне:

«Темна наша кровь, бел этот стих. Я чувствую силу в том, кто так молод. Ищи меня в доме под мистическим солнцем»

      Весьма странно читать такое на ноутбуке в день своего обращения. Я не мастер разгадок логических игр, но эта показалась мне интересной. Так много людей хотят со мной встретиться, а ведь я только появилась среди них. Это очень подозрительно… Я загляну к нему, когда окажусь в Даунтауне. Рано или поздно я появлюсь там, чтобы дать отчет ЛаКруа.       Последнее письмо прислал аноним. В нем было всего несколько строчек: «Игра начинается. Пешка передвинулась». Что бы это могло значить? Какая игра и кто эта пешка? Отправитель подписался «Друг», но что это за друг, который держится в тени? Это послание заинтересовало меня сильнее всего.       Я совсем забыла, о чем говорил мне Меркурио. Открыв ящик стола, я обнаружила там небольшую пачку денег. В ней было около ста долларов. Конечно, на одежду от кутюр этого не хватит, но на что-то приличное и чистое вполне. Проблема только в том, что я не могу выйти на улицу днем, а по ночам бутики с одеждой практически не работают.       В моей памяти всплыл магазин через дорогу, в нем как раз продавали одежду. Я подошла к окну и попыталась разглядеть их режим работы, а мое вампирское зрение мне в этом помогло. Очень хорошо все складывалось в мою пользу, магазин работал до одиннадцати вечера, к этому моменту уже стемнеет. Повторюсь, что квартиру мне выделили в удачном районе.       Я села обратно в кресло и краем глаза заметила пакет с кровью, который благополучно лежал на столе. У меня снова потекла слюна, а сердцебиение участилось. Если в обычном состоянии пульс вампира почти не прощупывается, то теперь он был как у нормального человека. Моя нога нервно задергалась под столом, а зубы невольно прикусили губу. Я почувствовала металлический привкус собственной крови.       Больше не в силах сдерживаться, я схватила пакет, зубами сорвала уголок и принялась жадно употреблять содержимое. Какое же это потрясающее ощущение! Чудеснейший эликсир, дар богов, живительный напиток! Почему я не ощущала этого раньше? Это так прекрасно! Ты чувствуешь себя заново рожденным, абсолютно чистым и готовым на любые свершения.       Пока багровая жидкость разливалась по моему телу, я уже успела перебраться на диван, оставив пустой пакет валяться на столе. Поглощаемая чувством эйфории, мои руки самопроизвольно стали поглаживать оголенные участки тела. От плеч к животу, от него к бедрам, все ниже и ниже. Внутреннюю часть бедра… по коже побежали приятные мурашки. Мне хотелось большего, чем собственные поглаживания. Я и не думала, что вампиры тоже могут испытывать вожделение, гораздо более сильное, чем у людей. Мне так хотелось ощутить его, но это было невозможно.       Опьяняющее чувство стало потихоньку отступать. Нахлынуло огорчение, грусть, тоска. Больше никто и никогда не прикоснется к этому телу. Больше никто не обнимет меня, не поцелует, не займется со мной любовью. Неужели это плата за вечную жизнь? Быть одинокой в этом пустом темном мире, вдали от друзей, от знакомых, от любимых; жить только ночью и довольствоваться обществом себе подобных.       Я вспомнила, что прихвостни ЛаКруа, помимо ключей, дали мнееще и конверт. Он был на кухонной тумбочке. Интересно, чем же еще меня сегодня обрадуют? Очередным письмом о том, что мне нельзя высовываться и что я должна выполнять их поручения?       Вскрыв конверт, я обнаружила там не то, что ожидала. Среди бумаг лежали паспорт, права, полис и прочие документы, которые нужны для спокойной жизни в городе. Все это, естественно, было поддельным. Они взяли мое старое фото студенческих лет. На нем я была моложе лет на семь и с короткой стрижкой. Имя мне оставили, а вот происхождение, дату рождения и родословную они изменили. Теперь я была из Техаса, а не из Лос-Анджелеса. Что ж, неплохое место, надеюсь как-нибудь там побывать.       Мои ожидания все-таки немного оправдались. В конверте была небольшая записка, написанная аккуратным витиеватым почерком: «Здесь все необходимые для твоего существования документы. Пожалуйста, не попади в неприятности. Будет сложно объяснить твое воскрешение. Кстати, сохранность твоего имени — небольшой подарок в качестве извинения за мою грубость. С.Л.».       Что ж, извиняться он умеет. Я даже удивлена этому. Сдается мне, что он не к каждому так лояльно относится. Может потому что я девушка? Хотя в том зале он до смерти меня напугал. И убил моего Сира… Фактически, конечно, не он, но судя по всему у него не было выбора. Как сказал Джек, ЛаКруа принадлежит к Камарилье, а это значит, что он чтит их законы. Так же, Джек сказал, что Князя он терпеть не может, но я должна составить о нем свое собственное мнение. Пока что, оно было нейтральным. Мне сохранили жизнь, дали крышу над головой и, как я понимаю, работу. Так что, пока все шло хорошо.       Оставив документы на столе, я свернулась калачиком на диване. Долго ворочалась с боку на бок, потому что спальное место было не очень удобным, да и дневной свет раздражал, но потом мне все-таки удалось уснуть, если это состояние можно назвать сном, оставив ужасный день позади.