Daddy's little rose

POV Harper — Может зайдёшь? Папа все равно в своей спальне, он нам не помешает. Остановившись возле ворот собственного дома, я приоткрыла калитку и выжидающе смотрела на девушку. — Нет, Харп, прости. Не в этот раз. Эстер сделала пару шагов мне навстречу и заключила в объятия. Её ладони легли мне на плечи, подтянув сползающие вниз лямки рюкзака. — Напиши мне потом, ладно? Ближе к двенадцати? — девушка подалась вперёд и, приблизившись к моему лицу, по-дружески чмокнула в щеку, не скрывая подступившей улыбки. — Передавай мистеру Стайлсу «привет». Эстер отступилась назад, все ещё будучи обращённой ко мне лицом. Помахав рукой и подмигнув, напоследок заставив меня улыбнуться, она обернулась и двинулась по переходу, оказавшись на другой стороне улицы. Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, я ещё с минуту постояла подле ворот, облокотившись о металлическую рейку. Чем дольше я наблюдала за девушкой, тем более убеждалась, что в ней нет ни капли грации. Её походка мишки Гамми и торчащие из карманов руки, болтающиеся в такт играющей в наушниках музыке, непременно выдавали истинную Эстери — как бы не старалась миссис Гвэн, но сделать из своей дочери леди ей не удалось. Увы. Но ведь это и завораживало. Непохожесть на остальных и отсутсвие стереотипных черт в её поведении как раз и делали девушку привлекательной. Когда её размытый силуэт окончательно растворился в серой толпе, я отстранилась от перекладины и потянулась за ключами. Вызволив из кармана джинс позвякивающую связку и протопав к двери, я провернула ключ в замке и, надавив на ручку, прошла в дом. Как и всегда в квартире было тихо — ни единого намёка на жизнь, и даже свет был погашен за исключением постоянно зажигаемого папой на кухне светильника. «Если вдруг ночью ты или я проголодаемся, то быстро и безболезненно найдем дорогу к холодильнику.» — простое, но вполне логичное пояснение, которым он объяснял эту маленькую прихоть. Особенно, в полезности этого мы убеждались, когда вместе спускались на кухню после полуночи и заедали свой недосып вкусными бутербродами по его излюбленному рецепту, с рожицей из кетчупа на сыре. Папа вообще был чудаком, хотя ему с такой работой это было несвойственно. Взрослый влиятельный дядька с галстуком и сотней подчиненных тоже позволяет себе побыть ребёнком, даже если и наедине со своей дочерью. Поднявшись наверх и скинув рюкзак в своей комнате, я прошла в его спальню и осторожно надавила на ручку, неспешно заглядывая в проем. — Пап? Ты здесь? — осмотревшись насколько позволял угол обзора, я, так и не услышав ответа, как можно тише прикрыла за собой дверь и теперь прошагала к кабинету. После предварительного стука пройдя внутрь, я наконец увидела отца, сидящего за своим столом и изучающего очередную кипу бумаг, расположившуюся перед ним. — Я искала тебя. Неужели ты не слышал? — Прости, зайка, вновь погряз в документах, — оторвав взгляд от бумаги и отложив её на край, он поднялся со стула и двинулся ко мне с неизменной полуулыбкой. Протянувшийся за ним приятный шлейф одеколона, почувствовавшийся во время объятий, был приятен как никогда. Возможно, на меня так повлияло его долгое отсутствие с прошлой ночи, или я просто… просто соскучилась по нему. Уткнувшись в его грудь, я обвила его за талию и сцепила ладони за широкой спиной, кажется, даже промурлыкав от удовольствия. Так приятно наконец оказаться рядом, в его тёплых руках. Почувствовав тёплые губы, которые легонько поцеловали меня в лоб, я ещё сильнее прижалась к нему и теперь и вовсе не хотела отпускать. Чтобы он не ушёл снова. — Расскажешь, как прошёл день? — поглаживая меня по спине и не сводя взгляда с моего довольного лица, он до сих пор продолжал улыбаться. — Или мне опять придётся пытать тебя пирожными, чтобы хоть что-то узнать? — Одного кекса будет достаточно, — взявшись за его ладонь, я повела папу за собой из кабинета, дабы в прямом смысле слова оттащить его от работы. — Если ты продолжишь так меня шантажировать, то для твоих щек придётся выделить отдельную спальню. Не удержав в себе смешок, я хихикнула, но, правда, следом и вовсе рассмеялась, не в состоянии отвести взгляда от того, как умело и довольно правдиво отец изображал будущее моих щёк, кривя причудливые рожицы. Наш хохот раздавался на весь дом и, не удивлюсь, если даже соседи слышали мою истерику, когда я согнувшись вдвое и держась за живот, едва не скатилась со ступенек. Поумерив своё веселье, мы, теперь как вполне нормальные люди, спустились на кухню и принялись за приготовление ужина. Так как никто из нас так и не переоделся в домашнюю одежду, мы старались как можно аккуратнее нарезать овощи и лишний раз не разбрызгивать лимонным соком все с расстояния вытянутой руки. Пока я, прилагая максимальные усилия, кромсала паприку на ломтики и закидывала в сковороду, папа, как отец-одиночка с опытом, промывал рис через ситечко. Когда все ингредиенты приняли, по его словам, нужную консистенцию, рис направился в сковороду следом в бурлящую с кусочками овощей жидкость. Спустя недолгие полчаса кухня начала заполняться вкусным запахом еды, а стол преображаться немногочисленной посудой. Выложив на тарелки порозовевший рис, я сделала парочку бутербродов и уселась вместе с отцом за стол. Он неторопливо принялся за еду, в отличие от меня, уплетающей свою порцию за обе щеки — обычно у меня нет особого пристрастия к гарнирам, но сегодня я была как никогда голодная, по своей же, собственно говоря, глупости, забыв ланч в холодильнике. — Харпер, только не говори, что ты сегодня опять пропустила обед? Только недавно я разговаривал с тобой на эту тему. Не можешь самостоятельно следить за своим питанием — это сделаю я, буду приезжать в школу и кормить тебя. Хочешь снова заработать гастрит? — отложив вилку в сторону, папа поднес к губам салфетку и в излюбленной манере аристократа промокнул ею губы. Его внимание все ещё было приковано ко мне, и вопрос, вероятно, все ещё дожидался ответа. — Не ругайся, я просто забыла еду дома. А в школе, ты знаешь, я никогда не ем, — поудобнее усаживаясь на стуле, я невольно заерзала, — завтра, я обещаю, этого не повторится. Можешь не переживать больше. — Зная то, какой ветреной может быть моя дочь, если дело касается её собственного здоровья, не переживать не получится, — его брови нахмурились, а взгляд сделался несколько серьезнее, — я попрошу Эстер, чтобы она следила за тобой, если ты не в состоянии. В конце концов, она твоя подруга, и, я думаю, ей будет проще тебя убедить. Папа придвинул к себе чашку с заблаговременно заваренным чаем и сделал пару глотков. — Кстати, Харпер, пока мы коснулись этой темы, — он помедлил, в то время как его губы приняли очертания полумесяца, — расскажешь мне, как проходит подготовка к экзаменам? Ты говорила, что вы с Эст занимаетесь. Позволь узнать, на каком уровне ваши успехи? — Эм-м, ну, знаешь, мы не стоим на месте, да, — хоть папе врать и не хорошо, говорить правды тоже не особо хочется. — По крайней мере, нам удалось подтянуть уравнения, да и с литературой попроще стало — мы купили сборник с краткими содержаниями книг. У нас все хорошо, в плане экзаменов, в смысле. Черт, как же глупо это звучит. Не удивлюсь, если отец сочтет меня за дурочку. — Я надеюсь, дорогая, что это именно так. В конце концов, я все узнаю через пару месяцев. По твоей табели. И, думаю, миссис Оллфорд тоже будет интересно знать, насколько продуктивны занятия её дочери с подругой вместо того, чтобы воспользоваться услугами репетитора. Папа недоверчиво глянул на меня, будто читая насквозь. Кажется, ещё немного, и я сломаюсь под его взглядом, выложив все на блюдечке. — Мы, как родители, с радостью идём вам на уступки, но, милая, только до той поры, пока не поймём, что без нашего вмешательства у вас все идёт кувырком. Ты же понимаешь о чем я? — он вопросительно глянул на меня, прежде устремив взгляд в крышку стола. — Мне не безразлична твоя личная жизнь, Харпер, поверь, вовсе нет. Но на данном этапе учеба, как бы старчески это не звучало, важнее. Я не думаю, что ты из тех, кому стоит объяснять о надобности образования. Ты сама прекрасно знаешь, с чем столкнулся твой отец, будучи без надлежащей бумажки. Я не хочу, чтобы ты повторила моих ошибок. Он отставил стакан с водой, некогда удерживаемый в ладони, на стол и с характерным скрежетом по паркету отодвинулся на стуле. — В конце концов, Харпер, я не хочу, чтобы ты была, как твоя мама. Я хоть и уважаю эту женщину, как мать своего ребёнка, но не более, ты знаешь. Ей потребовалось не слишком много времени, чтобы понять, что бросать учебу ради того, чтобы насладиться молодостью — плохая идея. Этой упрямой женщине, тогда ещё девушке, было невдомек то, что её ребёнок, который родится со дня на день, будет расти в необразованной семье, и что его будут высмеивать, тыкая пальцем в нерадивых родителей, — он подался вперёд и облокотился ладонями о край стола. — Ты же не хочешь этого, верно? Озвученные папой слова окончательно выбили меня из колеи и даже заставили повременить с едой. Он что, читает меня насквозь? — Пап, я знаю, что ты хочешь привести примеры и прочее, но, пожалуйста, не сравнивай меня с ней. Я услышала тебя и могу честно пообещать, что буду учиться. Правда, — убедительно кивнув для уверенности, я вновь опустила глаза в пол. Зачем он опять про неё напоминает? Следом за этим напрашивается очередной вопрос, ни чем не лучше и не менее противный. — Пап, можно спросить кое-что? — Конечно. — Что у вас с Дороти? Все серьёзно или ..? Ты не подумай, что я лезу не в свои дела, просто… тебя же из-за неё не было вчера дома? — тихо что-то промямлив так, чтобы это донеслось до слуха отца, я покрепче сжала в кулачке вилку, следя за его реакцией. Серьёзное лицо быстро сменилось улыбкой, а следом и вовсе негромкий смешок вылетел из его рта. — Харпер, — он вновь захихикал, глядя на моё, наверное, до жути обреченное лицо, — эта, кхм, девушка является для меня исключительно компаньоном. Ты знаешь её более двух лет, неужели ты думаешь, я бы тебе не сказал? Она на десять лет младше меня, о каком романе может идти речь? — Просто, она так на тебя смотрит, да и постоянно трогает тебя. Она неприятная. — Солнышко, поверь, сейчас в моей жизни нет никаких Дороти, только малютка Харпер и её щечки. Было бы низко по отношению к тебе, если я что-то скрывал, тем более такие серьёзные вещи, — папа поднялся из-за стола и прошёл вместе с тарелкой к посудомойке, загрузив её грязной утварью. — То есть, если бы я тебе не сказала о подобном, то это было бы неправильно? — Ты юная, Харп, у тебя должны быть секреты. Маленькие или большие, которыми можно дорожить. Ты не обязана раскрывать мне все, что происходит в твоей личной жизни, хорошее, имеется ввиду, — он громко гремел приборами, закладывая их в отсек машинки. — Но если ты и захочешь со мной чем-то поделиться, я буду только рад, ты знаешь. И, если вдруг, у тебя появится желание познакомить меня со своим молодым человеком, можешь быть уверена, я с удовольствием соглашусь на это и приму его должным образом, если он действительно заслуживает этого. Главное, не заставляй папу заранее слечь с инфарктом при виде обколотого панка с розовыми волосами, договорились? Расправившись с посудой, он убрал контейнеры с едой в холодильник и подошёл ко мне: — Заранее пожелаю тебе спокойной ночи, потому что, чувствую, как только моя голова коснётся подушки, меня сегодня ты больше не увидишь. Ты тоже не затягивала бы со сном, завтра, помнится, тебе к первому уроку. Можешь позвонить Эстер, я заберу и её, если надо: отвезу вас с утра на машине, — папа обнял меня за плечи и поцеловал в макушку. — Сладких снов, дорогая. Завтрак за мной. Неспешно отойдя в сторону, он двинулся наверх, уже по пути стаскивая с себя заранее ослабленный галстук. Рукава его рубашки уже давно были закатаны по локоть, и теперь он наоборот разворачивал их, разглаживая большими ладонями смявшуюся ткань. По его неторопливым движениям и на редкость медленной походке было и вправду видно, что на сегодняшний день из него выжаты все соки. Неужели он и завтра уедет? — Пап! — выскочив из-за стола и щёлкнув за собой выключатель, я догнала отца на лестнице и взялась за его руку. — Ты же останешься завтра дома? — Зайка, папа всегда держит свои обещания — завтра пятница, и весь мой день посвящён тебе. Он чмокнул меня в нос и приблизился к своей спальне: — Не обижайся, что я так быстро ухожу, просто ноги совсем не держат. Мне нужно немного поспать, а там, кто знает, может ночью опять встретимся у холодильника. Он вяло улыбнулся и, толкнув дверь своей спальни, прошёл внутрь, даже не закрыв её. За него это сделала я. Вскоре принявшись за уроки и отставив просмотр незаконченной серии сериала на потом, я, вспоминая слова отца за ужином, решила разделаться со всеми оставшимися долгами по учебе. Такими темпами досидевшись до одиннадцати, я, кряхтя и изнемогая от усталости, все же победно закрыла последний учебник и кинула только что завершённый конспект в рюкзак. Как можно тише двигаясь по коридору в сторону ванной с пижамой в охапке, я ненадолго затормозилась возле комнаты папы и, услышав заветный храп, теперь уже, улыбаясь, дошла до душа. Расслабившееся под струей горячей воды тело немедля требовало не менее тёплой постели. Завернувшись в халат, натянутый мной поверх пижамы, я вернулась в комнату и сразу же рухнула в кровать, схватив мобильник со стола. (новые сообщения — 1) От кого: Эстер Мама, кажется, догадывается. Будет хреново, если она все узнает. Кажется, Эстер, первый раз в жизни приуменьшила. Кому:Эстер Ты же не говорила ей ещё? Ответ пришёл быстро, но легче от этого не стало. От кого: Эстер Я с ней даже не разговариваю о подобных вещах, Харп. Ты тоже там не особо откровенничай. Кому:Эстер Да. Спокойной ночи, Эстер. Отложив мобильник на тумбу, я не стала дожидаться следующего сообщения, потому что разговор, непременно, зашёл бы в тупик. Эстер не видит разницы, считая всех родителей, одинаково суровыми и своенравными. Она не знает моего отца. Это хоть и рискованно — говорить о таких вещах — но не с ним. Был бы на его месте другой человек — я бы даже и слова не проронила. Хотя, может, все-таки стоит поберечь его нервы? Тем более, он никогда не спрашивал о подобных вещах. Завернувшись в одеяло с головой и оставив вопросы и размышления, я благополучно решила просто предаться долгожданному отдыху. В конце концов, у девушек тоже должны быть секреты.