Daddy's little rose

POV Harper Уютно расположившись в креслах на залитой пунцовыми бликами заката веранде с пледами и чашками чая, папа и я наслаждались живописными рассказами бабушки о её минувшей поездке. Находиться рядом с ней вне оживлённых улиц и её заумных коллег в стенах ВУЗа было поистине наслаждением. Пожалуй, более начитанного и интересного человека мне в своей жизни встречать ещё не доводилось. Папе повезло расти в её окружении несколькими десятками лет больше, так что теперь я понимаю, откуда в нем предпринимательские замашки и умение давать трезвую оценку всему происходящему: без этих, привитых в юношестве мамой, привычек он не был бы тем, кем является сейчас. Когда в редкие вечера мы с ним засиживались у камина и ненароком вспоминали моменты из прошлого — последний раз это было ещё зимой — он, если позволял себе немного коньяка, всегда упоминал о том, что если бы не бабушка, то сейчас «вместо, расположившейся напротив, меня он „наслаждался“ бы компанией неумолкаемых пьяниц в местном пабе, потягивая дешевое пиво и проклиная свою ненавистную работёнку какого-нибудь соц. работника». Обычно после этого, уже ставшего легендарным, высказывания он всегда зарекался, что больше не будет пить в моем присутствии, чтобы не казаться стариком, который каждый раз прокручивает одну и ту же пластинку. Надо признать, что он действительно становился немного чудным, стоило ему приложиться к алкоголю. Правда у него никогда не случалось такого, чтобы он натворил или наговорил кому-то что-то будучи под шафэ: после пары-тройки стаканов он либо мирно усаживался в кресло в гостиной и проводил время с ноутбуком, либо удалялся в свою спальню и потом ещё очень долго, с зажженным светом, сочащимся из-под двери, делал то, о чем мне и вовсе неизвестно. И без того сдержанный и скромный в поведении, под действием коньяка он становился ещё более закрытым и даже в какой-то степени отрешённым. Даже сейчас, сидя напротив меня и бабушки, он, хоть и выпил прежде, теперь был излишне немногословным и молча, с не сходящей с лица усталой улыбкой, вслушивался в её рассказы, точно как я. — Я, мои дорогие, и вправду влюбилась в это место. И если бы не разбросанные по всему миру Стайлсы, то задержалась бы там до осени уж точно. У меня как раз закрепился за прошлым годом адемический отпуск, — бабушка блаженно откинулась на плетёном кресле, мечтательно закатив глаза и сделав глоток чая. — Все-таки есть что-то притягательное в этих замках. — Мрак и таинственность вызывают манию у обывателей. Иным же замки по душе по несколько другой причине, я думаю: отстраненная от современной жизни форма существования, нескончаемый багаж знаний, заточенный в каждой маленькой вещице. Отличный досуг знающему человеку обеспечен, — папа поднялся и неспешной походкой двинулся к бабушке, — как видишь, вот и вся загадка. Поэтому, когда все тайны раскрыты, предлагаю вам с Харпер потихонечку расходиться по постелям, так как время уже перевалило за девять, а нам с тобой уже в четыре выезжать. Папа пригнулся и поцеловал бабушку в щеку, заботливо поправив плед на её плечах, а следом подошел и ко мне, пожелав сладких снов и извинившись за то, что «его силы иссякли». — Спокойной ночи, пап, — помахав ему рукой напоследок, я так же привстала с уже полюбившейся седушки и задвинула его кресло к стоящему подле стены столику. Почти с минуту бабушка смотрела отцу вслед, а после переключалась на меня. И по её взгляду было понятно — она что-то задумала. Обычно такий хитрый прищур с её стороны означал то, что в следующую минуту мне будет либо очень стыдно, либо очень неловко. И я не ошиблась. — Не знаешь, случаем, чего он такой убитый сегодня? По телефону сказал, что у него сегодня выходной, — бабуля отставила опустошенную чашку на пол и перевела внимательный взгляд на меня. — Может причина кроется в девушке? Уголки её губ задорно приподнялись, а мне оставалось лишь истерично хихикнуть. — Он один, бабуль. Это уж я знаю. Ему, мне кажется, сейчас не до девушек. — Нет, с одной стороны это, конечно, хорошо, что он так усердно работает, но ведь ему нужна и другая сторона жизни, — она раздосадованно выдохнула и поднялась, повесив плед на руку и взяв чашку, — в одиночестве нет ничего хорошего. — Да, ты права. Но ведь мы есть друг у друга. Ты и Джемма. Он не так уж и одинок. — Харпер, мы с Джеммой — это несколько иная компания. Согласна, сейчас у него есть ты. Но ведь ты тоже не будешь все время маленькой девочкой. У тебя появятся собственные заботы, — бабушка, аккуратно взяв меня за руку, зашагала в кухню. — Тем более я уже вижу, что они не за горами, да? Она, странно улыбнувшись, коснулась пальцами моей шеи как раз в том месте, где были яркие багровые отметины. — Рассекретишь бабушке имя своего возлюбленного? Или хочешь подольше потешить моё любопытство? Её слова, как и ожидалось, произвели на меня ошеломительный фурор, и теперь мне оставалось разве что-то кивнуть и как-нибудь перевести тему. И научиться лучше закрашивать эти чертовы засосы. — Я принесу тебе пижаму, хорошо? Мягко улыбнувшись, я выскользнула из-под её рук и быстро засеменила наверх. Говорить о своих увлечениях мне сейчас хотелось бы меньше всего, да и врать близкому человеку тоже не доставит особого удовольствия. Направившись в свою спальню, я поспешно миновала комнату отца, чтобы лишний раз не пересекаться с ним сегодня и ненароком не затронуть обсуждаемые вне бабушки темы. Если она нас услышит (а она услышит), то выйдет не очень красиво, да и объяснений потребуется больше, чем в случае, если бы я рассказала обо всем этом позже и самостоятельно. Найдя в своём комоде подходящую пижаму со штанами и закрытой футболкой, я быстро вернулась вниз, но бабушки на прежнем месте так и не нашла. Обойдя весь первый этаж, я ещё раз выглянула на веранду, но ее будто и след простыл в этом доме. К счастью вскоре я услышала характерный шорох в кладовой и, клянусь Богом, если бы не вспомнила вовремя, что она затерялась где-то тут, то наверно наделала в штаны. — Хочешь сделать меня седой в семнадцать? — облокотившись о пендельтюр, я подалась вперёд, ненавязчиво заглядывая бабушке за плечо. — Я принесла тебе пижаму. — О, не стоило, милая. У меня была в чемодане, — только сейчас я увидела, что она распихивала пледы по полкам в шкафчике. — Ну так это в чемодане. Зачем ты будешь лишний раз все ворошить. — Тогда огромное тебе спасибо, солнышко, — она победно захлопнула дверцы и обернулась ко мне, — вот теперь, зная, что мы не оставили беспорядка, можем расходиться по кроватям. Кстати, где твой папа определил мне сегодня койко-место? — Ты же знаешь, что тебе он всегда отводит свою любимую спальню, — выйдя с ней из кладовой, теперь мы вместе поднялись наверх и как можно тише прошли в находящуюся в конце коридора рядом комнату. Оставив весь свой багаж в прихожей, с собой она прихватила только маленькую дорожную сумочку, которую теперь держала в той же руке, что и пижаму. Открыв дверь, она с наслаждением потянула свежий воздух, заполнявший помещение с распахнутым настежь окошком. Так как погода на улице и вправду была поистине потрясающей, невесомый тюль едва подрагивал, подхватываемый легким ветром с улицы. Не задерживаясь в проеме, бабушка прошла в спальню, оставив сумку с одеждой на кресле, и остановилась напротив окошка. Не торопясь закрывать открытую форточку, она с упоением любовалась на меркнущее небо, в то время как её лицо неспешно преображалось в улыбке. — Почему так всегда выходит? Едва в этой стране в кой-ты-веки наладилась погода, и уже приходится её покидать. — Мне кажется, в Иллинойсе сейчас примерно такая же температура. Разве что дожди, — подойдя к ней, я приобняла её за плечи и склонила голову на плечо, уловив едва ощутимый аромат все того же, бессменного на протяжении, наверно, десятка лет, парфюма. — Как думаешь, Джемма скучает по Англии? — Не знаю, дорогая, — бабушка неоднозначно выдохнула, но ее голос был как и прежде позитивным, — я надеюсь на это. Сама посуди, если бы она скучала по дому, то ехала бы я сейчас к ней? — У неё работа. Для неё поездка будет проблематична. — Возможно. Но, согласись, если человек чего-то сильно захочет, будет ли он ссылаться на работу и прочее? Твоей бабушке не помешала куча жаждущих знаний студентов, чтобы съездить в Шотландию, — бабушка не до конца прикрыла форточку и завесила её плотной портьерой. — Просто, давай будем считать, что Джемс относится к своей должности более серьезнее, чем мы с тобой думаем. — Хорошо. Сделав пару шагов назад, я вернулась к двери и, поцеловав бабулю перед сном, покинула её спальню. Не люблю долгие прощания, особенно, когда понимаю, что не увижу этого человека ещё очень долго. Теперь, когда сегодняшний день окончательно остался позади, я с долгожданными объятиями вернулась к своей заскучавшей постели. Недолго потискав подушку, я лениво стянула с себя джинсы и майку и потом ещё долго валялась в компании плюшевого слона и уже сбившегося в мятую кучу леденящего оголенную кожу одеяла. Моему одиночеству не суждено было долго продлиться, так как уже спустя минуту моего бездумного валяния телефон нервно завибрировал в карманах только что снятых джинс. Потянувшись за мобильником, едва взяв его в руки, я увидела мелькающую на экране фото Эстер. — Эст? — Харпер, я внизу. Можешь открыть? — её голос в трубке был взволнованным и быстрым. — Подожди, здесь? Ты у моего дома? — Да, стою около двери. Ещё раз глянув на часы во время звонка, я удивленно пожала плечами, и только потом до меня дошло, что сейчас вовсе не подходящее время для дружеских встреч. У неё явно что-то произошло. Так и оставшись в нижнем белье, я быстро, путаясь в собственных ногах, сбежала по лестнице и кинулась к двери. Стоящая на пороге Оллфорд хмуро понурила голову вниз, не сразу среагировав на моё появление. — Ты чего? Что произошло?! — ухватив её за руку, я втянула девушку в дом и приобняла за плечи, пытаясь хоть как-то уловить постоянно избегающий меня взгляд. Ничего не ответив, Эстер обняла меня в ответ и уткнулась в шею, едва слышно всхлипнув. Только сейчас, когда я включила маленький светильник, я заметила поблёскивающие на свету слезы, скопившиеся в уголках глаз. Пройдя с ней к дивану, я насильно усадила девушку подле себя и все ещё не выпускала из своей руки её дрожащей ладони. — Объясни мне, что произошло. Пожалуйста. Эстер вздрогнула и наконец подняла голову на меня, утерев длинным оттянутым рукавом скользнувшие по щекам слезинки. — Мама добилась, чего хотела, Харпер. Она вконец рихнулась, — девушка заговорила тихо, — сегодня я окончательно убедилась, что ей плевать на меня. — Вы снова поссорились? — Я даже не стала разговаривать с ней, после того, как узнала, что она говорила с твоим отцом, — Эстер гневно выплюнула это, охрипнув от слез под конец фразы. После недолгой паузы она продолжила, но теперь с меньшим раздражением, уже немного придя в себя, поддаваясь моим просьбам хоть чуть-чуть отдышаться и рассказать мне все как есть. — Я засиделась у Клодетт допоздна — ей нужна была помощь с биологией, ну и естественно когда пришла домой, без истерик не обошлось. Сразу лекции и прочее; затронула тебя, прежде чем я успела её оборвать. После, не знаю как она так перескочила с темы, сказала, что говорила с твоим папой, ну, а дальше продолжила в своём духе. Остальное слушать я не стала и просто ушла из дома под её фееричные «напутствия». Она осторожно склонила голову на моё плечо и коснулась влажными от слез пальцами моей руки. — Она сумасшедшая. Я могу только представить, что она наговорила ему. Она позорит не только себя, но и меня. Я правда сочувствую людям, которым не посчастливилось работать вместе с ней — она невыносима, — Эст вновь отдалилась от меня и отвела взгляд на стену. — Почему ты думаешь, что она сказала что-то плохое? Она же не монстр, Эстер, она твоя мама — не забывай об этом. — Мама? Знаешь, я вспоминаю об этом только тогда, когда подписываю её имя в колонке «родитель». И все. Она оправдывает свою стервозность заботой. Как я должна относиться к ней? Я при первой возможности бы перебралась к тёте Джун, если бы не папа. Он сказал, чтобы я берегла маму и не оставляла её. Я не ослушаюсь его, никогда. Поэтому ничего не могу сказать ей в ответ — хочу, но не могу; лучше перемолчу. При упоминании мистера Оллфорда с лица Эстер вновь закапали тяжёлые слёзы, смачивая старые и оставляя новые пятна на её шортах. Следующие минуты мы провели в тишине, которая едва разбавлялась тихими всхлипами и сбитым дыханием. Её тело судорожно дрожало в моих руках, а похолодевшие руки безжизненно покоились на моих бёдрах. — Харпер? — раздавшийся с лестницы негромкий голос отца заставил меня вздрогнуть. Вот его-то я точно не ожидала увидеть сейчас. Мне почему-то думалось, что он уже не выйдет из своей спальни. Эстер, кажется, не сразу смогла вернуться в сознание и с испугом обернулась только тогда, когда с лестницы послышались быстрые шаги. — Господи, Эстери, — он взволнованно оглядел девушку и присел перед нами на корточки, сровнявшись по росту, — что случилось? На долю секунду столкнувшись с ним взглядом, Эстер сделала глубокий вдох и то, что она сказала дальше, не ожидал никто: — Мистер Стайлс, простите пожалуйста её. Она не умеет общаться с людьми. Если она вам что-то наговорила, не принимайте это всерьёз, — Эстер снова виновато посмотрела на папу, а он тем временем сам заметно сменился в лице. Увидев это, Эстер поправилась, — я про свою мать. Папа выдохнул и, мягко улыбнувшись, заговорил уже более расслабленным тоном: — Эстер, тебе не стоит извиняться за то, что ты не делала и не говорила, — папа замедлился, — сказаное твоей мамой я расценил лишь как излишние переживания за твою судьбу. Не более. На мой счёт можешь не переживать — я не буду спорить с ней, хорошо? Просто буду делать то, что предполагается верным. Она умная женщина, просто ей нужно прояснить пару моментов. Папа поднялся и принялся стягивать с себя халат, оставаясь в одной пижаме. — Мне неприятно смотреть, когда девочки плачут по вине родителей, — он накинул широкий халат на наши плечи, — постарайся успокоиться, хорошо? Если захочешь поговорить — я с радостью соглашусь, но только не сейчас. Тебе нужно для начала самой все обдумать. И, если миссис Оллфорд не против, оставайся сегодня у нас: думаю, с Харпер ты быстрее оправишься, а утром мы вместе заедем за твоими учебниками, а потом — как бы печально это не звучало — в школу. Её, к сожалению, пока никто не отменял. Папа улыбнулся и, заботливо погладив Эстер по волосам, возвратился наверх, дав девушке надежду не только на удачное разрешение конфликта, но и на то, что теперь у неё действительно есть те люди, к которым можно обратиться за помощью. Но, увы, в отличие от папы я знаю Оллфорд больше и уже сейчас могу сказать, что она никогда не прибегнет к его помощи.