Иное

Твоё имя не имеет значения. Имеет значение, что ты входишь в храм. Или, точнее, Храм. Ты знаешь о ещё одном Храме с большой буквы – и однажды ты разрушишь его! Ты уничтожишь всё, что ей принадлежит, принадлежало и будет принадлежать, а прежде всего – её план. Твоя месть будет исполнена ярости… но свершена неожиданно. Ты есть вестник её смерти. Наверное, будь это возможно, ты с радостью бы взял роль Вестника Рока. Возможно, она не идеально подошла бы для устранения Хранящей Время – но идеально соответствует выбранной тобой судьбе. Этот Храм совсем не похож на величественное, гигантское, сложнейшее сооружение, возведённое миньонами Хранящей. Зато он был раньше. Во всех смыслах раньше – быть может, даже раньше, чем появилась сама реальность листа Пространства Парадоксов. Всем телом, всей душой ты ощущаешь древность и первость этого сооружения. И тьму. Храм не имеет дверей. Стены Храма сложены из самой темноты, обрётшей форму благодаря тому, что время в указанных местах остановилось. И словно вопреки – сквозь тьму тут и там будто бы просвечивают стены. Другой лик Храма скрыт за бесконечно твёрдой тьмой, но есть даже в этих пятнах камня что-то… устрашающее. Что-то иное. Расположение Храма не известно никому – ни живому, ни мёртвому. В определённом смысле, этот Храм является не более чем метафорой. Ты не понимаешь её значения, поскольку не являешься героем Символа или Духа, но чувствуешь его – словно запах чего-то резкого и безумного. Как ты попал сюда? Ты пришёл. Это весь ответ. Твой путь был долог. Ты отвлекался на попытки мести. Ты отвлекался на координацию усилий. Но всё это кажется тебе сейчас – тленом. Жалкой иллюзией настоящего испытания, которое заключалось в поиске. В поиске силы, бесконечно могучей и способной сокрушить твоего врага, несмотря на условное бессмертие, несмотря на все силы, собранные ей. Ты не медлишь. Твоя воля недостаточно крепка, чтобы вечно держаться под напором чуждости, грозящей превратить в ещё один силуэт, медленно растворяющийся на фоне вечности Храма. Нет. Ты прибыл с конкретной целью. Поэтому, глубоко вздохнув, ты входишь. - С конкретной целью, – каркающий смех. Ты резко обернулся, вскинув меч. Никого. - Воля крепка? – и снова этот смех. Ещё одно испытание? Ты берёшь себя в руки и направляешься вперёд, по кажущимся бесконечным коридору Храма, сжимая фонарь, изо всех сил напрягая свои чувства. Странно ступать по тьме, ещё странней – обходить кусочки не-тьмы – отпечатки чьих-то ступней, всё тот же камень, куски каких-то предметов. Всё чётче ты осознаёшь, что место это не предназначено для людей. - А для кого же оно предназначено? - Кто ты? – резко оборачиваешься. Кончик меча почти касается бесформенного чёрного балахона, сливающегося со стенами. - А кто ты? – и смех! В груди всколыхнулась ярость – уничтожить мерзавца, задерживающего тебя на пути к цели! И тут же холод анализа – а если он и есть твоя цель? - Я – странник, ищущий силу, – прямо сказал ты. - А я – странник, её нашедший, – каркающий смешок. – И знаешь, что я тебе скажу? Беги отсюда, безумец. Беги, пока ты – это ещё ты. - Я готов пожертвовать собой в обмен на исполнение цели, – молвил ты. - Какой решительный безумец! – на этот раз в голосе этого… существа зазвучало что-то вроде уважения. – И жизнью, и сущностью своей, и душой пожертвовать готов? - Готов, – ты чувствуешь, что вопрос совсем не риторический. - Тогда ступай за мной, мальчик, увидим, чего ты стоишь. И существо ушло… в стену? Без промедления шагаешь следом. Стены действительно нет – есть лишь долгий полёт сквозь мрак и мягкое приземление. Ты распрямился и… хм, «огляделся» было бы некорректно. Единственный свет – твой фонарь, но ничего свет отражающего уже нет – кроме силуэта спешащего вперёд существа, всё же не абсолютно чёрного. Ты следуешь за ним, стараясь ничего не упускать из внимания. - Это место, – неожиданно нарушил молчание твой проводник, – есть кара и награда. Оно есть квинтэссенция возможностей и их конец. Оно было всегда. Оно может дать всё. Но всё ты не выдержишь. Никто не выдержит. Что за цель тебя ведёт? - Месть, – коротко и ёмко. Хранящая Время падёт. - Хранящая? Ты умеешь выбирать цели, мальчик, – смеётся читающий мысли проводник, ускоряясь, будто скользя над незримым полом. Тебе приходится бежать, чтобы успеть за ним. – Что ж, это место может дать тебе искомую силу. Но сможешь ли ты войти? Вот врата, которые нельзя открыть. И замирает перед кромешной тьмой. Всё так же в ней тонет луч фонаря, но ты чуешь, что врата, даже Врата – действительно здесь. И их действительно нельзя открыть. Вообще. - Первое испытание, мальчик – испытание невозможности. Можешь ли ты совершить чудо? - Могу, – без колебаний ты достаёшь Свободный Универсальный Ключ и открываешь Врата. Вот так вот просто. Потому что Ключ – это и есть воплощённое чудо, открывающее всё, что может и не может быть открыто. Врата недостаточно сильны, чтобы остановить его. - Интересные вещи ты собрал, – этот смех раздражает с каждым разом всё сильней! – Ступай за мной. И снова путь сквозь темноту. На этот раз она ощущается… иной. Ты очерчиваешь окружающее лучом фонаря. Действительно, теперь он тонет в далёкой дали – а вы ступаете по идеально чёрному мосту над бездной. Потом мост заканчивается. Вдвоём с проводником вы замираете перед пропастью. - Готов ли ты к смерти? Шагай вперёд, если готов. Ты должен понимать, что простой готовности может быть недостаточно. Ты хватаешь костлявую конечность проводника в балахоне и шагаешь вперёд. Если что – подохнете вместе. Бесконечный полёт. Не отпускать проводника! Сознание гаснет. А потом вспышкой возвращается. И первое, что ты делаешь – передёргиваешься от каркающего смеха. - Есть много способов пройти испытание, – смеётся проводник. – Ты выбрал один из них. Ты знаешь, что это место бесконечно? Даже я не могу найти желаемое веками. Но у меня есть хотя бы шанс. А у тебя? И исчезает. Ты зажигаешь всё ещё зажатый в руке фонарь и обводишь им окружающее. Всё тот же коридор, что и в самом начале. Куда идти? Вперёд? Назад? Сколько ты будешь блуждать по бесконечным лабиринтам Храма? А в том, что они действительно, актуально бесконечные – не сомневаешься ни капли. …Прошла вечность. Ты встречаешься с этим существом вновь. Мгновенный шаг вперёд, меч – у его гипотетического горла. Ты напряжён, будто струна. Возможно, конечности у этой твари лишние? Ты обкорнаешь их. - Ещё жив? – удивляется существо в балахоне. – Забавно. Я же предупредил тебя. Ступал бы назад – вышел из Храма, ступал бы вперёд – пришёл бы к цели. Всего лишь год ходьбы. Но ты поворачивал, да? – и смех. Мерзкий смех! - Приведи меня к цели. - Не к следующему испытанию – сразу к цели? Ты забавный. - Веди! - Ступай за мной, – только и готовит существо. Тебе не остаётся ничего, кроме как ступать. Бесшумные шаги. Бесконечный мрак. Но ты уже привык. В конце концов, он – будто пустота в твоей душе. - Ты знаешь, что испытания – это моя идея, – замечает оно. – Забавно наблюдать, как букашки прыгают по твоей команде. - Зачем? – ты с трудом сдерживаешь желание покрошить тварь на мелкие кусочки. - Должен же кто-то воплощать местное милосердие? – хихикает проводник. – Ставя невыполнимые испытания, я отвращаю вас, заблудших душ, от прикосновения. Я не хочу, чтобы вы дошли. - Почему? – короче говоришь – проще сдержаться. Почему это существо возбуждает в тебе такой первобытный гнев? - Потому что это милосердней, чем исполнить ваше желание, – смешок. – Ты никогда не думал, что тьма должна остаться тьме, мальчик? - О чём ты? - О том, что некоторые вещи безопасней даже не разглядывать издали – некоторых вещей не надо знать. О существовании этого знания следует молчать. О его возможности – и не мечтать. Ты касаешься не тайны, мальчик. Это хуже. Ты просто достаёшь Ключ. Долго терпел, но почему бы просто не открыть путь? Но Ключ может не только открывать, нет… Ключ может и разрушать. Убивать. Может ли Ключ убить этого проводника? Ты не знаешь. Но почему бы не попробовать, если его болтовня не прекратится? - Потому что я единственный, кто может вывести тебя к цели, – усмехается существо. – Думаешь, один пришёл сюда с силой космических масштабов? Как считаешь, где они все? Не послушались меня. А сила их где? У меня. Ключик твой могуч, да не всесилен. Ты молчишь. После множества поворотов, когда твоё терпение подходит к концу, проводник вновь говорит: - Есть только одно настоящее испытание, воин. - Его проходили? – скорее машинально, чем по осознанному желанию спрашиваешь ты. - Проходили. Проходят. Пройдут. - Что это значит? - Время не имеет значения. Судьба не властна здесь. - Прекрасно, – усмехаешься теперь уже ты. – Мне и нужно, чтобы судьба перестала быть властной. - Сколько пафоса. Скажи проще – ты хочешь избавиться от власти Хранящей над её историей. - Над моей историей. - Да ну, – снова смех. – Мальчик, себя ты обманешь, но меня не проведёшь. Даже Хранящая не смогла – а у неё было Кольцо. Ты – часть её истории, а не своей. Персонаж второго плана, желающий разорвать оковы. Но знаешь, что я тебе скажу? А почему ты уверен, что если сделаешь это, то тебе будет лучше? - Хранящая была здесь? – пропускаешь глупые сентенции, вычленяя главное. – Она тоже… искала силу? - Была. Её интересовал я, а не то, что я храню. Силу она получила, получает или получит из иных источников. - И что же в тебе такого интересного? – осведомляешься ты. - А ты не знаешь? Сюда пришёл – и ничего не знаешь? – неприятно смеётся тварь. – Когда вы, глупые искатели силы и ответов, уходите, то, что с вами, остаётся здесь. Я – собиратель и хранитель этих вещей и идей. Или ты считал меня порождением этого места? - Считал, – просто подтверждаешь ты. Значит, интуиция не лгала – эта тварь более чем опасна. - Тогда ты был прав, – опровергает существо собственные слова. – Я уже говорил, что все вы оставляете что-то после себя? Кроме тех, кто смог. Один из вас оставил меня. Надеялся, жалкий, мной пожертвовать, чтобы вперёд пройти! - Ясно, – принимаешь к сведению. Ты обязан не проиграть. – Что дальше? - Дальше мрак, – в голосе твари чудится улыбка. – Просто иди вперёд. Я подожду, когда от тебя останется лишь Ключ. Любопытная… игрушка. - Самонадеянность до добра не доводит, – только и отвечаешь ему. Убить? А зачем? Это существо в своём роде действительно хранитель Храма. Пусть остаётся испытанием, пусть собирает останки неудачников. Хватит бессмысленного гнева – всё равно что злиться на уже открывшуюся дверь. Впереди – полоска света. Чем дальше ты идёшь, тем ярче он становится. И с каждым шагом что-то внутри тебя просит остановиться. Потому что пути назад уже не будет. Потому что то, что ты хочешь совершить… Но идёшь. Хранящая умрёт – во что бы то ни стало, чего бы это тебе ни стоило. <инициализация> А потом свет стал безжалостным Светом. И тебе был задан вопрос. Это было не просто испытание. Это был ад. Само прикосновение к этой Силе было мучением. Но прикосновения было мало. Ты двинулся дальше. Ты позволил Свету пройти над тобой и сквозь тебя. Окутать и пронзить душу – и выйти насквозь, оставив кровоточащую воспоминаниями и чувствами рану. Рану, что никогда не заживёт. <чтение файла> И ты осознал, что Свет был всего лишь вопросом. Вопросом того или той, кто ждал тебя здесь. И вопрос этот был задан максимально мягко, но даже взгляд этого – убивает. А тихий вопрос лишь чудом и пассивной поддержкой Ключа не превратил тебя в безвольный овощ. <ошибка чтения: неизвестный формат> Ты увидел больше. Оно не было разумным. Живым его тоже назвать было нельзя. В определённом смысле, оно было всюду. В определённом смысле – нигде. Оно было Принципом и Силой одновременно. У него не было названия. У него не было жизни, равно как и смерти. Для него не существовало времени. Для него не имело смысла пространство. Оно было лишь точкой и, в то же время, всей бесконечностью миров. Оно просто было. Всегда и никогда. Было и будет. И оно истекало Мраком. И Мрак этот имел некоторое подобие разума – словно отпечаток сгинувших в нём существ, обезличенный миллиардами смертей. Этот Мрак и заключал с тобой сделку. <попытка исправления файла> Неправильно. Мрак не заключал сделку. Он просто проходил сквозь тебя, вымывая всё лишнее, оставляя внутри себя – и очищая, укрепляя прочее. А если в тебе нечего укреплять, если твой дух не похож на закалённую сталь – то Мрак поглотит тебя целиком. И никакой Ключ не спасёт таких ничтожеств! <повторное чтение файла> <ошибка чтения: неизвестный формат> <прекращение процесса> <отправка отчёта об ошибках> - Надо же, выжил, – каркающее смеётся тварь, сложенная из мириад осколков существ и сущностей, поглощённых Мраком. Теперь в ней отпечатался и кусочек тебя? Тот, что был стёрт или выброшен наружу. Ты игнорируешь комментарий. Это не имеет значения. Ничего не имеет значения. И то, чего ты лишился, тоже. Цель оправдывает любые средства. Ты получил силу. Неожиданную, но достаточно глубокую, достаточно связную с самой твоей сущностью, чтобы… Ты – стрела, сотканная из собственной воли. Ты живое олицетворение возмездия. Ты – смерть Хранящей. Она не представляет, кого сотворила. И первое, что ты сделаешь, пройдя через горнило Храма – это воспользуешься почерневшим Ключом.