Иное

Второй день пребывания в ХОД-линии был воистину ошеломляющим. Грэм увидел, как великий учёный и знаток истории и постистории, Альбус Дамблдор, вместе с его подругой и профессором Райсом буквально меняют историю! Прямо на его, Грэма, глазах! Не достать подаренную альтер-Дамблдором камеру, работающую практически в любых условиях, и не направить её на девять изображений было решительно невозможно. Замерев, сжавшись от напряжения, он наблюдал за развязкой многолетней войны. На удивление, всё закончилось – пусть и висело на волоске! – хорошо. Вымотанную Джинни, напоив специальными зельями, Дамблдор отправил спать, отправился почивать и сам, а вот профессор Райс остался в Большом зале с учениками. Грэм не мог не удержаться и под его усмешку взял интервью на камеру. Не на всё профессор отвечал, но если подрезать и правильно скомпоновать… Может, ему лучше стать не историком магии и не археологом, а журналистом и репортёром? Не таким, как Рита Скитер, умело манипулирующим фактами, а настоящим бесстрастным наблюдателем, фиксирующим ход истории? Правда, кто заплатит такому наблюдателю… Но отец же Луны выпускает совершенно не окупающуюся газету! Может, и у него что-нибудь получится? А ещё профессор Райс отвёл в сторону саму Луну и что-то у неё спрашивал. Грэм догадывался, что – она каким-то чудесным – иначе и не скажешь! – образом исчезала, чтобы помочь Джинни. И выглядела тогда очень грустной. Похоже, профессор ничего от Луны не добился – она лишь выслушивала его вопросы и просьбы с характерным безмятежным видом. Хм, может быть, стать репортёром – не такая хорошая идея? Ведь есть и те, кто будут ругаться, а то и бросаться заклятьями на попытку взять интервью! На следующий день профессор с альтер-Дамблдором много говорили, оставив их наедине с библиотекой и окрестностями альтер-Хогвартса. Грэм хотел было исследовать всё подряд, но стоило увидеть интересный прибор, как появлялся вежливый домовой эльф и многословно объяснял, что это «устройство великого Альбуса Дамблдора» и «к нему опасно подходить близко!» Остальные, наверное, от таких объяснений бы отмахнулась, но Грэм из рассказа альтер-Дамблдора уже узнал, что в годы его директорства школу пришлось закрыть из-за резко возросшей смертности. Теперь понятно, откуда эта смертность взялась, и стать ещё одной жертвой Грэму совсем не хотелось. Так что в итоге ему осталось сидеть с Луной и утешать её – оказывается, ей пришлось буквально сжечь свою версию! Как будто в этом мире все люди пошли другим путём… Зато Энтони куда-то пропал – только к вечеру, после ужина Грэм обнаружил его в библиотеке, читающего что-то с самодовольным видом. Правда, от расспросов он уклонился, причём так, что Грэм осознал это только за ужином. Нет, репортёром точно не будет – такие, как Энтони, заговорят и обведут вокруг пальца. После ужина, наконец, вернулся профессор Райс и огорошил всех новостью: Лорду-заместителю будет совсем не до них в ближайшие… десять лет. А поэтому завтра же утром они уходят. Последнее, что увидел Грэм, входя в раскрытый Дамблдором портал, похожий на рану в пространстве, – ругающихся гоблинов, несущих знакомый по трансляции кристосорб Рока – только не грязно-зелёный, а прозрачно-белый. - Всё плохо, – отмахнулся Райс на вопрос Джинни о кристалле. – Пойдёмте. Велира… Инкарнус. Всё вокруг перевернулось, и Великая Река предстала в виде знакомой плоскости воды, уходящей ввысь. Теперь Грэму было несколько страшновато смотреть на неё – казалось, сейчас перевернётся, и он упадёт прямо в «воду», что бы в Велире ни текло. Тем более, его временное чутьё ощущало Велиру будто скользкую и прочную змею, которая скорее сама тебя задушит, попытайся прикоснуться. - Ациус, – командным тоном сказал Райс, направив палочку к поверхности Реки. И там появился… кто-то. Незнакомец в тяжёлом даже на вид чёрном плаще с капюшоном, с чёрным же мечом, прекрасно знакомым по трансляции операции «Возрождение», в руке. От него исходила аура инаковости. Такой же, только… иной, становилась Луна, когда открывала тот портал. Другая бросающаяся в глаза деталь – будто бы опалённый ключ, болтающийся на серебряной цепочке поверх плаща. - Ну привет, смертники, – шагнул к ним незнакомец. - Кто ты? – спросил Райс. - Враг Хранящей, – и неожиданно кусочки мозаики в голосе Грэма сложились. Ревенанты. Тихий Дом. Фэньли. Чёрный меч Рока. Хранящая. - Это ты придумал жизнепровод? – неожиданно для самого себя озвучил Грэм догадку. - Я не учёный, – хриплый голос этого… – человека? – немного пугал. – Кажется, идею мои доблестные соратнички взяли из будущего. Но ты догадливый, мальчик. Хочешь выступить против Хранящей плечом со мной к плечу? - Вы союзник Строителей? – Джинни направила на него палочку, на которой тускло светились две насадки. - А ты думала, к великой цели убийства этой суки дорога выложена ландышами и тюльпанами? – ухмыльнулся незнакомец, откидывая капюшон. Лицо и лысый череп – в жутких шрамах, а в глазах зелёные огни – как у тех строителей, с которыми сражалась Джинни. – Но не думай, девчонка, что это просто ради мести. Ради мести действую я, но не все, кто идут со мной. Хранящая желает уничтожить ваш лист. Как видишь, немало людей хотят тут ещё жить. - И чем вам поможет проект «Осушитель»? – наконец, прекратил молчать Райс. И спокойствие в голосе профессора странным образом успокоило и Грэма. А потом пришло осознание – ведь, по сути, он сейчас, они все – участвуют в истории! Как бы ни в истории всего ИМ-листа! - Сторонний проект моих союзников, – отмахнулся незнакомец в чёрном. – Им, видите ли, захотелось возродить Тихий Дом и превратить его в рай с цветами, птичками и песнями, как Хранящую победим. Мне всё равно, что они делают с Жизнью – важно оружие Рока. Хорошая штука против прихвостней Хранящей. Недавно не подвело меня и против самой суки. Жаль, она бессмертна. Но давайте не будем обсуждать дела стоя. Нам есть о чём поговорить. - Например, о чём? – на шаг незнакомца к ним профессор Райс направил на него палочку. - Недоверчивые какие, – хрипло хмыкнул тот, но остановился. – Видишь ли, Райс, твои ребятки плотно влипли в её ловчую сеть. Ты знаешь, что они обречены играть? Уж не знаю, зачем это Хранящей, но в ваших же интересах выпутаться из паутины и послать её подальше. И меня, если хотите. Грэм уставился за спину незнакомца. И зажал себе рот. Неужели… - Почему они должны тебя слушать? – прямо из поверхности Реки беззвучно вышла Хранящая с мечом в руках. При первых звуках речи незнакомец резко развернулся, отступил, чтобы держать в зоне видимости и их, и Хранящую. - Что, раунд номер два? – ухмыльнулся он – на шрамованном лице это смотрелось по-настоящему жутко. - Они откажутся следовать за тобой, – равнодушно констатировала Хранящая. – Тогда ты их убьёшь. Их смерть нарушит сложившееся в метавремени Равновесие. - Мне было бы достаточно от них Непреложного обета не участвовать в твоём плане, враг всего живого. - Да неужели? – холодная ирония. – А ещё лучше убить их и навсегда избавиться от детали в моём плане. - Ты не видишь здесь будущее, тварь, – оскалился незнакомец. – И, конечно, убеждаешь очередных винтиков своего плана, что я – их враг. - Я совершила немало того, что можно охарактеризовать как «зло», – молвила Хранящая, делая аккуратный шаг к незнакомцу. – Твои, как ты их называешь, «союзники» – уничтожают целые миры. - А ты разрушишь весь лист, – в хриплом голосе человека-в-чёрном чувствовалось всё больше гнева. – То, что ты сделала… - То, что я сделала, – теперь изменился и голос Хранящей – Грэм различил оттенки грусти. – Мне жаль. - Тебе не может быть жаль, – скривился он. – Моя подруга узнала о тебе всё. Прекрати имитировать эмоции. - Твоя знакомая узнала только то, что я пожелала ей показать, – качнула та головой. – Я изменилась. - И поэтому стремишься уничтожить уже не вселенные, а мироздание? – хриплый смешок. – О нет, такие, как ты, не меняются. Предатель раз – предатель навсегда. Ну, что же ты медлишь? Покажи свою гнилую натуру, попытайся убить меня на глазах этих людей! - Я не смогу убить тебя сейчас, – качнула капюшоном Хранящая. – Как не сможешь меня убить и ты. Мы сразимся, когда будет суждено, и разрешим наши разногласия раз и навсегда. Из-за спины Хранящей одна за другой выступили её точные копии. Одна. Две. Пять. Десять… Грэм ошарашенно наблюдал за бесконечностью Хранящих, выступивших из вод Реки сплошной цепью. - Я в меньшинстве, – скривился незнакомец. – И здесь наверняка нет твоей альфы, а? Ничего страшного, ты не представляешь, какую силу я получил. Твой ключик придётся к месту, – и коснулся ключа, висящего на шее. Райс взмахнул палочкой, окутывая пятерых какой-то защитной магией, Хранящая вскинула свой меч… и ничего не произошло. - Ты осквернил Свободный Ключ? – недоверчиво уточнила Хранящая. – Пожалуй, мне придётся несколько изменить планы. - Почему он не работает? – зло оскалился человек-в-чёрном. - Потому что ты его осквернил? – синхронно пожала плечами вся цепочка Хранящих – смотрелось жутковато. – Энтони Даффи, – она посмотрела в глаза рекомому. Грэм тоже повернул к нему голову. – Что говорят тебе твои инстинкты Наследника Страха? - Что отсюда надо сматываться, – выдавил Энтони. - Именно, Энтони. Уводи их, Райс, в этой бойне вам не место. Если хотите вернуться с прибытком – идите вверх по Реке, – на этом слове она вскинула меч, блокируя резкий выпад незнакомца. Следующим движением он буквально разрубил Хранящую надвое, неразличимо быстро повернулся, в свою очередь блокируя атаку другой копии Хранящей. - По мётлам! – крикнул профессор, взмахом палочки увеличивая летательный инвентарь, оказывается, зажатый в свободной руке. Грэм сел на свою метлу только после толчка от Джинни, заворожённо наблюдая за боем. Боем, в котором Хранящая… проигрывала! Один за другим её трупы валились на каменный пол берега Велиры, а как происходил сам бой, было не видно: бьющиеся буквально размывались от скорости. Они полетели – и снова вверх по Реке. И вскоре их догнали… истребители! Те самые истребители Строителей! Правда, Райс одним взмахом палочки обрушил все три наземь, но… - Ну прекрасно, теперь он будет вас убивать, – буркнула, появляясь из Реки, очередная Хранящая. – За мной, если хотите жить! И полетела вверх. И профессор устремился за ней! Грэму, как и остальным, ничего не оставалось, как последовать за ними. А потом Хранящая нырнула прямо в Реку, разошедшуюся перед ней в красном сиянии Времени. Райс – за ней, они – за ним. Спустя секунду полёта, вынырнули под кажущейся бесконечной стальной плоскостью над голубым небом. Как будто кто-то перевернул землю кверху, и солнце светило теперь снизу! Хранящая остановилась – замерли и они, тяжело дыша. - В каких планах ты желаешь нас использовать? – прямо спросил Райс, подлетая к ней. - В сомнительных и рискованных, – снова буркнула та – неожиданно эмоционально. – И я снова выжила. Так странно… - Почему же странно? – полюбопытствовал Райс, не сводя с неё, впрочем, палочки. Но Грэм догадывался, что это бесполезно – достаточно Хранящей изменить ход времени… - Я – обречённая версия, – пояснила Хранящая. – Одна из копий, которые должны погибнуть. Не видишь, как отличаюсь от оригинала? Но я выжила. И на бойне в Тихом Доме, и на Земле, и даже этот сумасшедший урод меня не убил! - Тебя не должно это радовать? – уже открыто улыбался профессор. - Ха, серьёзно? – криво улыбнулась в ответ. – Ну знаешь, это примерно как умирающий больной, уверенный, что умрёт, пару раз подряд узнаёт, что поживёт чуть дольше от новой терапии. И эвтаназия мне запрещена. Ума не приложу, какого демона сдалось от меня оригиналу, что я ещё жива. - Почему ты считаешь, что каждое событие должно подчиняться желанию твоей альфа-версии? – неодобрительно качнул головой Райс. - Тебе не говорили, что ты тугодум, а, Этан? – смешок от неё казался чем-то… нереальным. Это точно настоящая Хранящая? – Мой оригинал контролирует эту историю. Не всю, конечно, она-я – не господь всемогущий, но уж происходящее со своими сёстрами – точно. Раньше она была ограничена ещё бессмертным мудаком, а теперь выше только небо да, может, этот мстительный урод. С остальными – Равновесье. - Позволь уточнить, «бессмертный мудак» – это Лорд Инглиш, а «мстительный урод» – тот, с кем ты сейчас сражалась? - Ну да, – Хранящая с интересом осмотрелась. – Интересно, куда нас переправила воля оригинала и в какой переделке мне заповедано сдохнуть? Я тут для вашей защиты, если не догадались. - Да уж догадались, – хмыкнул Райс. – Может быть, расскажешь больше? - Например? Что это за место – без понятия. Переход открыт под дудку оригинала, морозящего задницу где-то в Дальнем Кольце со своим любимым талисманчиком. Я тут вроде бы и ни при чём, только якорь для проекции. - Как насчёт того, зачем мы тебе? - А, план, великий план всеведущей меня, – фыркнула Хранящая. – Ты серьёзно думаешь, она нам всё рассказывает? Мы вроде как расходный материал – плодит, как нужно, копий, жертвует нами – а если надо, ещё и мозги форматирует на предмет лишних знаний. Я вроде как долгожительница, меня ещё в шутку бета-версией считают, грязные делишки делаю и всё такое, но понятия не имею, что альфе на голову упало. Она мне мощностей порезала, я в ответ эмоции приспустила – так и живём. - Что ты вообще можешь рассказать? – вздохнул Райс. - Кроме того, что запрещено говорить? – поправила красный капюшон. – Например, что мне сказано сопровождать вас и защищать. Думала, в зад долбанёт ракетой, как выведу сюда, но нет, глядите-ка, живая! У альфы есть план, это уже говорила, понятия не имею, какой. Мстительный урод, конечно, утверждает, что она всё порушит, но сами понимаете – от мстительного урода, союзничающего со Строителями, правды ждать не стоит. - Уверена? – прищурился Райс. - Может, и не соврал, – недовольно ответила Хранящая. – Альфу я не понимаю, если честно. Она… мы… Мы через многое прошли, но я вроде бы как абстрагировалась. Отошла в сторонку. А она всё приняла на себя. Понятия не имею, что ей нужно в конечном итоге, но разрушать ради разрушения – это Инглишево, не моё. Одно скажу – выйти должно что-то грандиозное, побольше жизнесоса бывших ревенантов. - Вот как, – странно улыбнулся Райс. – А как насчёт тебя? Ты верна ей? - Я – Хранящая, – рассмеялась та. – Не могу тебе объяснить, дорогой Этан, но я – её грань, что-то вроде отражения и конечности одновременно, только сознающей себя конечности. Ваша Фло же тоже к тому пришла, не так ли? - Фло жива? – казалось, взгляд Райса сейчас пришпилит бета-Хранящую к металлической плоскости над ними. - А я откуда знаю? – отмахнулась та. – Мстительный урод навёл на вас дементоров, но альфа сочла, что опасности нет. Фло ей не нужна. Верно, альфа и сама не знает, жива ли эта Фло. - Дементоры… - Урод воспользовался Ключом, чтобы их протащить к Реке, – перебила «бета». – А сам за силой убежал. Уж не знаю, что и где он нашёл, но двигался быстрей, чем раньше, хотя, может, из-за модов тела. Решил себя улучшить – Строители помочь и рады. - Строители… - Предатели, – вздохнула Бета – про себя Грэм решил называть её так. – Уж не знаю, что их навело на мысль, что другого пути нет, но найденный рецепт фэньли альфа считает ошибкой. Ничего хорошего из такого нарушения Равновесия никогда не выходит. Часть ревенантов осталась со мной – те, кто прониклись философией, что ли, альфы, а остальные ушли за королём Гворисом. И устроили этот жизнесос. Ну что, наотвечалась? Хватит, может, заниматься ерундой, осмотримся и решите, куда двигать? - Ты… занятная особа, – сформулировал Райс, тонко улыбаясь. – Значит, в наши действия ты вмешиваться не будешь? - А вы послушаетесь? – хмыкнула Бета. – Если так угодно моё мнение, я бы сейчас разделилась на десяток обречёнок и отправила бы их прочёсывать местность, а потом уже решала, что тут делать. - Разумно, – кивнул Райс. – Делай. Хранящая замерла, кажется, не веря, что Райс так просто ей доверился, а затем разделилась на две копии в алой вспышке. Одна из копий отлетела подальше и превратилась в десятку Хранящих, две из которых направились вниз, а остальные восемь – во все стороны вдоль плоскости. А где-то далеко, не в том времени и не в том пространстве один «мстительный урод» закончил шинковать Хранящих, сплюнул, почесал лысину и дотронулся до Ключа. На этот раз он сработал безупречно, открыв прямо под ногами своего пользователя портал, куда «урод» с воплем и свалился.