Иное

- Инос Детрактум, – чётко произнесла ты, изгоняя даже намёки на заклятья подчинения из тела немолодого человека, устало заснувшего в кресле. Ты уже говорила, что являешься волшебником первой величины? Это довольно очевидно, учитывая доступ к фиалу Эликсира Мерлина, а ты предпочитаешь не упоминать об очевидных вещах. Не говоря уже о том, что твоя магия существенно «окрепла» и стала гораздо более близкой после контакта с настоящим Чудом, являющимся одновременно одной из великих Тайн. Ты предпочитаешь не пользоваться магией, но с каждым разом обращаться к ней кажется всё более естественным действием. Почему ты не использовала магию в борьбе с игроком Пустоты? Почему ты не использовала её в сотнях ситуаций раньше? Потому что обычно у тебя находилось, кому колдовать, или с избытком хватало силы аспекта. Но всё течёт и всё меняется – твоё отношение к чудесам не исключение. И поставить себя именно как могущественного волшебника в данный момент – эффективная идея. - А! Что? – не сразу понял, что произошло, Барти Крауч-старший. Рука мага рефлекторно потянулась за палочкой – но она была у тебя в руках. И ты протягиваешь её рукоятью вперёд обратно. Барти, наконец, сознаёт происходящее и берёт палочку, с трудом встаёт и молвит: - Благодарю, леди… - Хранящая Время, – легонько склонила ты голову. – Я освободила тебя не просто так, Барти. - Догадываюсь, мадам Хранящая, – правильно понял он, что Хранящая – это титул. – Чем я могу вам отплатить? - Во-первых, ты должен знать, что я иномирец. - Это достаточно очевидно, – прищурился Крауч – ты отметила печать болезни и истощения на его лице. – Я не помню волшебниц вашего могущества в нашем мире. Но я считал, что такими, как вы, должны заниматься наши защитники. - Я позиционирую себя как их врага, – пожала ты плечами. – Они не способны со мной справиться. - Потому что вы слишком сильны – или?.. – а быстро он себя в руки взял. Ты испытала толику уважения к чистокровному волшебнику старой закалки. Кровь – не водица, его магия стремительно «расправлялась», буквально наполняя усталое тело новыми силами. - Я не демонстрировала им всех своих возможностей, – отмахнулась ты. – Моя цель – заставить их опасаться. Опасаться за четырёх учеников Хогвартса, которым, по моему мнению, не место в этом мире. - Вы хотите, чтобы они увели ваших жертв сами? – понял Крауч. - Это Дамблдору и Райсу предложите вы, – логически завершила ты. – Вы упомяните возможные политические последствия от срыва Турнира, скажите о безопасности Хогвартса, напомните, что есть места, где мастера времени, подобные мне, теряют большую часть возможностей, и Хогвартс – не одно из них. - Это может сработать, – Крауч заинтересованно склонил голову набок. Чуть скривить ему нос – и напоминал бы хищного коршуна, выслеживающего жертву. – Что дальше? - Вы расследуете пропажу Берты Джоркинс как энтузиаст, – чуть улыбнулась – всё равно под иллюзией на капюшоне не видно – любишь работать с понимающими людьми. – Ловите своего сына и нейтрализуете его. Как – на ваше усмотрение, но позаботьтесь о надёжности. - Уж позабочусь, – брюзгливо согласился Крауч. Но вот человек он неприятный. Хотя какая разница – свои функции выполнит идеально. – Как я понимаю, за пределами нашего мира четверо упомянутых учеников будут в вашей власти – но это не единственная ваша цель? - Разумеется, – сухо подтвердила ты. – Берта Джоркинс закопана на старом кладбище в городке Литтл-Хэнглтон. Волдеморт не маскировал её останки, счёл это излишним. Сам он обитает в старом особняке Риддлов. - Вот, значит, где… – хищно прищурился Барти. - Нет, Крауч, – намеренно властным жестом руки, светящейся алым, вырываешь его, уже погружающегося в планирование. – Ты не нападёшь на Волдеморта сейчас. Даже если найдёшь нескольких верных магов – вы проиграете. - Почему же это, мадам Хранящая? – недовольно и с толикой агрессии бросил Крауч. Даже сейчас у него остались рефлексы лидера, которому крайне не нравится, когда кто-то бросает вызов. Тяжёлый человек. И только буквально подавляющая магическая мощь, которую ты намеренно источала, сдерживала его в рамках. - Потому что ты бесславно проиграешь, – просто ответила ты. – Считаешь Волдеморта глупцом? Считаешь место, где он спрятался, чем-то наподобие особняка древнего рода? Поверь, дом защищён лучше, чем ты можешь себе представить. Никакого Фиделиуса – чтобы вы его нашли. Нашли, показали себя – и бесславно умерли в ловушке самой чёрной магии, которую ты только можешь вообразить. И когда вы уже будете считать, что победа, пусть и ценой огромных жертв, в ваших руках, Волдеморт отступит в следующее убежище, а дом прекратит существовать. Вместе с вами. От вас не останется ни одной частички плоти или духа – даже Дамблдор не узнает о дальнейшей вашей судьбе, если догадается, чьих рук это дело. - Понимаю, – медленно сказал Крауч, шумно выдыхая воздух. – Мастер сферы времени, значит? - Мои возможности несколько шире, но для простоты следует считать именно так. А теперь, когда ты немного пришёл в себя и осознал, что по-прежнему имеешь дело с величайшим тёмным магом этого мира, позволь мне продолжить. - Слушаю, мадам, – согласился, но затаил. Однако в глубине души благодарен – но никогда в этом не признается. - План лорда Волдеморта имеет несколько вариаций. Поймав сына, ты не отменишь его – но его и не следует отменять. Позволь Волдеморту вернуть нормальный облик. - Зачем? – на этот раз никаких возмущений. Крауч понимал, что всё гораздо сложнее, чем кажется. - Затем, что тогда ты сможешь встать в оппозицию министру, которому не хватит духу поверить в возрождение Тёмного Лорда. И стать союзником Дамблдора, который уже много лет выполняет сложный план по окончательной нейтрализации Волдеморта. - Дамблдор, – скривился Барти. – В минуты просветления я думал даже пойти к нему и рассказать… рассказать всё. Он по-прежнему великий волшебник. Почему… - Почему нельзя сделать это сразу? – продолжила ты. – Потому что он не доверяет тебе. Ты должен пожертвовать чем-то. И демонстративно встать в оппозицию Фаджа и на сторону Дамблдора в их споре… - Я лишусь поста, – нахмурился Крауч. – Но стану на шаг ближе к Волдеморту. Вместе с Дамблдором… - Да, вместе с Дамблдором вы одержите над ним убедительную победу – с гораздо меньшими жертвами, чем было бы в случае твоей смерти от рук сына, которая неминуемо наступила бы, не вмешайся я. - Вот как, – из голоса Барти окончательно испарились все эмоции – сейчас он напоминал бесчувственный механизм, просчитывающий варианты. – Но это не всё. - Всё гораздо сложнее, – кивнула ты. – В данный момент Волдеморт соглашается на подобную же помощь со стороны противостоящих мне сил. - Что именно это изменит? – цепкий взгляд бессильно скользнул по капюшону. - Волдеморт получит лучшее оружие, получит знания, далеко расширяющие его мощь, получит тело, гораздо сильнее даже того гомункула, который должен был сделать его ровнёй Дамблдору со всем его столетним опытом. И получит дополнительную цель – уничтожить тех самых учеников. - И он подчинится? – не поверил Барти. - О да. За эти знания он выполнит небольшое поручение. Лорд Волдеморт держит слово, а цена совсем невелика – жизни четырёх человек и обязанность однажды в будущем, когда этот мир уже давно будет лежать у его ног, присоединиться к великой битве, в которой я должна пасть. - Теперь мне ясны ваши мотивы, мадам, – холодный взгляд разбился о ледяную стену твоего равнодушия. – Я должен защитить этих четверых? - Если они вернутся – то да. - Но время?.. - Время многогранно и изменчиво, – очередная прописная истина. – Даже я не могу видеть всё. - Даже? – кажется, он начал что-то подозревать. – Если я правильно понимаю, масштаб вашего противостояния с неизвестными мне силами затрагивает множество миров? - Совершенно верно, – как ты уже говорила, приятно работать с умными людьми. – Силы, предлагающие помощь Волдеморту, называются Строителями, и это одна из частей коалиции, выступающей против меня, – и опередила вопросы. – Этого достаточно. Сейчас ты, Барти Крауч, или останавливаешься, или вступаешь в игру более высокого уровня – ту, в которой твой мир лишь одна из множества клеток шахматной доски. - Почему бы и не сыграть, – криво улыбнулся Барти. – Вот только на что, мадам? Что на кону в этой игре? Ты потребовала Непреложный обет. И слово чести. И только после этого сказала больше – столько, сколько могла сказать. Конечно, он стал твоим верным сторонником. Как и должно быть. Ты закончила эту часть главы и перешла к следующей. К экшен-части, той, где ты сталкиваешься со Строителями вновь. На этот раз твоя цель – парировать попытку захвата Три-Эм-линии. Проще сказать, нежели сделать – ты слишком поздно заметила почти завершённый жизнепровод, подходящий вплотную в межреальностном пространстве к упомянутому миру. Почему твоё «почти всевиденье» не сработало? Потому что у бывших ревенантов также есть пользователи Пустоты, способные скрыть действия даже от тебя, буквально затемнив или сделав «незначительными» детали будущего. Ты появляешься во вспышке алого сияния вместе с вечно недовольной Бетой. «Опытная камикадзе», как она себя называет, не ворчит под нос только потому, что ты и так знаешь её мысли. Пусть. Тебе даже чем-то импонирует мировоззрение этой своей версии. Ты разделяешься на множество временных версий. Она – тоже. Её вариации держат в руках мечи, твои, на сей раз, палочки. Перед вами простирается пучок громадных, километрового радиуса, труб, обрывающихся в мерцающей сиренью на иссиня-чёрном фоне бездне объемлющего пространства. На конце титанических труб кружат бесчисленные служители и киберскелеты, продолжающие строительство. Материалы прибывают прямо по системе жизнепровода – устройство двойного назначения. Ряды копий Беты устремляются к трубам. Их легион – около десяти тысяч, максимум, который может потянуть Бета на хотя бы минимальной координации. «Тебя» – тысяча, но каждая – тяжелая заклинательная артиллерия. В трубы попадают первые заклятья, плавя и дезинтегрируя металл. Тут и там вспыхивает алый блеск аспекта. Одна из твоих версий добирается до трубы и касается палочкой – вдаль, насколько видно, труба обращается прахом, состаренная на мириады веков. И Строители контратакуют. Десятки тысяч летающих служителей, от простеньких птиц и летучих мышей до целых археоптериксов и даже драконов прибывают из телепортов. Следом вылетают боевые звенья истребителей, пускающие рои «умных» ракет. Затем тяжёлые боевые платформы – артиллерийская поддержка и одновременно транспортные узлы подступающей армады. Мелочи. А вот и оно! С громом масштабной телепортации в бездне появляется боевой флот Строителей. Километровые корветы, трёхкилометровые фрегаты, десятикилометровые крейсера и пятнадцатикилометровый ударный авианосец, с которого стартует просто армада кораблей поддержки. Серьёзно? Один авианосец? Ты почти хищно улыбаешься старому доброму врагу и взмахиваешь ручкой, меняя законы самой реальности. Не каждая правка ткани истории допустима. Не каждая будет принята, не каждая не будет вычеркнута в следующий миг. Один из самых простых способов применять талисман – это сделать маловероятное реальным. Например, как сейчас – твой времяпорт достал сквозь пару вечностей поворотов Великой Реки, но остался стабильным, перемещая второй ударный флот Ордена Алого Феникса в полном составе. И начинается настоящий бой. Бесчисленные взрывы, кружение в иссиня-чёрно-сиреневой бездне, вспышки аспекта, лучи боевых заклятий, летают на релятивистских скоростях болванки из рельсовых орудий, мелькают незримой смертью лазеры – впрочем, за особо мощными остаётся плазменный след. И если Бета с клонами самоубийственно прорывается к трубам, которые с яростью берсерков защищает флот Строителей, то ты сосредотачиваешься на прикрытии своих сил громадными щитами, останавливающими время, и координацией в реальном времени. Твоя вычислительная мощь позволяет это – видеть всё сражение, а вместе со своими копиями – одновременно прикрывать своих, корректировать огонь и движение флота. Адмирал Ирен Иванова, потомок одного замечательного человека, с лёгкостью принимает твоё командование. В конце концов, её долг, принятый добровольно, – служить тебе. Противники используют Пустоту и Рок, чтобы изменить будущее в свою пользу, буквально искривляя ход событий в метавремени. Ты используешь власть мастера Времени, чтобы противостоять этим атакам. Прямо сейчас ты ведёшь бой на нескольких уровнях – уровне юнитов поддержки, уровне локальной координации, уровни флотоводства, уровне временных манипуляций и уровне метавременного боя. Линия реальности дрожит и крошится от вашего противостояния. И обречённость выворачивается наизнанку, не в силах противостоять неизбежности, и неопределённость сталкивается с временным всеведением и парирует его. Аспектальное противостояние становится всё более определяющим, постепенно вытесняя из твоего сознания низкие уровни абстракции. Шаг за шагом, удар за ударом, заставляешь противника ты отступать! Потому что ты – Хранящая Время, и даже сотни аспектальных манипуляторов рангом ниже не способны противостоять поступи самой неизбежности. В один прекрасный момент флотоводец врага осознаёт своё поражение и командует отступление. Истребители и бомбардировщики устремляются в раскрытые порталы боевых платформ, те, в свою очередь, телепортируются с поля боя, а основной состав флота приближается к флагману-авианосцу, чтобы уйти одним прыжком. Ну уж нет! Словно опытный охотник, ты отсекаешь лишние линии времени, мешающие тебе варианты развития событий. И враг, не сознавая своей уязвимости, собирается в компактную группу, уверенно отбивающуюся от натиска второго ударного. Впрочем, по твоему приказу Ирен и не налегает особенно. Её цель – сымитировать грамотное и экономное наступление. Бонус – сохранённые жизни твоих воинов, но смысл совсем иной. И когда последняя труба исчезает в вихре праха, а враг готов уже увести свой флот, всё это время незаметно пробирающаяся к авианосцу, минуя многочисленные защиты, Бета касается его корпуса и замораживает во времени одной рукой, а другой ограждает себя щитом, успешно блокирующим аккуратный огонь осознавшего свою ошибку противника. Оставшись без координации, враг теряется. И теперь ты спускаешь Ирен с поводка. Уйти с поля боя удаётся только одному вражескому крейсеру да паре удачливых корветов. А ты организуешь вокруг авианосца сотню-другую антителепортационных ритуалов, и Бета отпускает его. На абордаж!