Иное

Тебя зовут Фло, и ты только что закончила работать с миром. На это занятие у тебя ушло не меньше месяца, и ты довольно-таки вымоталась. Мало того, что мир этот был немаленьким, так ещё и природа его границы отличалась от границ всех раньше виденных тобою миров. Эта граница определённо была, но при этом предназначена противостоять явно не нереальности! Никакой из её форм – ни Имматериум, ни Внешнее Небо, ни течение Велиры, ни агрессивная Пустота, ни чёрная Бездна, ни Дорога Снов, ни Море Вероятностей – ни одно из этих и спектра остальных отражений Великого Иного не соприкасалось раньше с этим миром. Но граница, ясно очерченная граница, противостоящая какому-то напору со стороны, всё же была. Ты не могла назвать, что именно окутывало, обвивалось, вмещало ранее этот мир, но оно не было нереальным – впрочем, полностью реальным оно не было тоже. Что-то… смешанное? Промежуточное? Ты провела много времени, изучая границу, предназначенную этому противостоять, и могла только сказать, что в этом было волшебство – но волшебство неправильное, не-такое. Однако в отличие от обычных не-вещей, эта нетаковость, не-волшебность была на удивление гармоничной и правильной. Ты не смогла создать нормальную границу вокруг этого мира. Это было физически, метафизически невозможно. Тебе не на что было опереться – существующая граница была океаном, колышущейся водой, морем информации и энергии, предназначенным скорее амортизировать, вбирать, распределять и даже подпитываться от ударов внешних стихий неведомой не-магии. Границы нормальных миров были твёрдыми, точно скорлупа яйца, окружали «жидкое» содержимое мира, не давая ему вытечь и мешая внутрь втечь чему-то нереальному – и одновременно были хрупкими, ломкими по отношению к сильным ударам вовне. Если от скорлупы оставалась хоть частица, можно было выстроить её заново, по образцу, окружить ей мир, защитить от всебесформенного окружения. Но образца здесь просто не было и быть не могло. Этот мир выбросило сюда издали, и он совершенно не был готов к такому перемещению. Всё, что смогла ты сделать – это окружить его временной оболочкой повышенной реальностности, которая будет защищать его в ближайшие годы. Годы, в течение которых тебе предстоит найти в этом мире что-то действительно ценное – и попытаться сохранить? Конечно, ты не работала с защитной оболочкой напрямую. Это слишком тонкое занятие для смертного человека: малейшая ошибка – и ты оставишь внешне незаметную трещину, сквозь которую, медленно расширяя дорогу, начнёт просачиваться запредельное. Ты обратила задачу. Обращение – это с одной стороны хитрый, а с другой напрашивающийся трюк с «заклинаниями» вроде «трансинсаэпис». Обращая, ты сохраняешь сущность или форму (на выбор) задачи, а другой компонент меняешь. Поворачиваешь задачу, в определённом смысле – переформулируешь, позволяешь перетечь ей из одного обличья в другое, более удобное для решения. Ты обернула мир в огромный деревянный шар, на котором методично вырезала заранее рассчитанным узором защитные руны. Долго, муторно, но вполне в силах человеческих, в отличие от «прямого» создания оболочки. Теперь, когда дело сделано, ты в последний раз оглядела защиту. Удовлетворённо кивнув самой себе, выкрикнула: - Трансинсаэпис! – и взмахнула палочкой, вращая нереальность вокруг незримой, но прекрасно ощутимой мастером отражений оси, точно перелистывая книгу, перебирая чётки или прокручивая электронный документ колёсиком мыши. Ты выбрала представление в виде планеты. Перед тобой распростёрся прерывистый облачный покров, окружающий такую беззащитную и такую прекрасную жемчужину живого мира. Вот только большую часть этого мира занимал океан. В выбранном тобой представлении это означало, что разумных существ в мире практически нет. Что ж, ты и не ожидала, что будет просто – но откуда-то тот средний агент же пришёл? Засучив рукава, ты приблизилась к планете и направила на неё череду поисковых чар. Есть отклик! Ты ринулась вниз, и жизнехран сберёг тебя от сгорания заживо в верхних слоях атмосферы. Нырнула в облака, начала тормозить перед поверхностью, пока не упала прямо в океан. Отфыркиваясь, вынырнула. Подпрыгнула, зависла, опять же, с помощью жизнехрана – пусть Альбус так и не придумал, как его убрать, но штуковина, безусловно, полезная. Высушилась заклинанием. Балансируя волшебную палочку на одном пальце, шепнула: - Укажи остров, – палочка дрогнула и указала. Перехватила её и полетела к цели. Свежий морской ветер трепал волосы, с неба пригревала иллюзия солнца, и ты ощущала себя по-настоящему свободной – свободной от обязательств, от долгов и от себя-другой, всех своих отражений, окончательно сгинувших при разрушении листа. Ты была одна, ты была едина, и это было просто чудесно! Дао всемогущее, да ты просто восхитительно, изумительно счастлива сейчас! А вот и остров… Самый обычный остров, кусок камня, полный причудливой зелени – самый обычный островок, не считая того, что он был единственным на всей планете, гордо возвышаясь над бесконечной гладью моря. Ты приземлилась на остров и велела: - Трансинсаэпис, – проворачивая реальность вокруг себя и себя вокруг реальности – всё сквозь и вокруг всего таинственным способом, понятным только мастеру отражений. Планета исчезла. Море обернулось бесконечной каменной плоскостью, и нереальность забушевала вверху мириадой образов, тщетно бьясь об оболочку, мгновение назад бывшую атмосферой. Преобразился и остров – простёрся в обе стороны каменной стеной, сливающейся с горизонтом видений. Чудно. А теперь чётко представить, что хочется найти, воздеть палочку, встать на одну ногу, повернуться, аппарируя по всем правилам и параллельно обводя себя вихрем искр, воскликнуть: - Ациус! Ты появилась в другом месте равнины, у той же самой стены. Разница в том, что здесь в стене были ворота – дубовые ворота в десяток твоих ростов, запертые с той стороны на запор, сдвинуть которые отсюда попросту невозможно. Что ж, всегда можно обратить задачу, верно? - Инкарнус, – велишь ты. Ворота исчезли. Вместо них в стене оказалась массивная дверь с кодовым замком. Ты коснулась её палочкой, сосредоточилась на биении чуда в груди и произнесла: - Алохомора, – замок щёлкнул. – Вингардиум левиоса, – потянула палочку к себе, сдвигая массивную дверище, у которой не было даже ручки. Быстро шагнула внутрь, бросив назад. – Коллопортус, – дверь начала закрываться, а ты крикнула последнее заклинание. – Инкарнус! – и вошла. Ты дождался, пока последний лангольер распадётся на кванты существования, а затем запустил в чёрную бездну веер самомножащихся программ. Они продержатся не слишком долго – но достаточно, чтобы очистить какую-то часть этого места (если оно вообще имело право называться местом) от выживших после уничтожения реальности «функционалов». В конце концов, ты лишь восстанавливаешь естественный ход вещей – и в пустоте совсем не место этой мерзости. Кто вообще реализовал системных чистильщиков так грязно? Руки бы этому быдлокодеру оторвать! Ладно. Свой долг программиста ты выполнил, а гоняться по всем варпам за каждым ускользнувшим лангольером – увольте, без тебя! У тебя есть цель получше. Ты обернулся. Планета. Тёмно-синяя. Много песка. Это ты считал сразу из остатков, можно даже сказать, руин её ноосферы. Жить планетке осталось мало – атмосфера испарялась катастрофически быстро. Как насчёт исправить это? Да легко! Изменить агрегатное состояние реальности и материализовать воздух – это элементарно. Окружить планету непроницаемым барьером – тем более легко. Дальше что? Похоже, местная флора и фауна, если можно её так назвать, не питалась солнечным или вообще каким-нибудь светом – она буквально ела колдовство. Да-да, не просто магию и волшебство, не просто чудеса – а чудеса грязные, чудеса искажённые, искривлённые… Разумеется, эта планета раньше висела в варпе, вернее, в месте его контакта с реальностью. Ты вытащил из ноосферы и название этого места – Око Ужаса. И кто его так назвал? Пафосно, но никакого стиля! Создать варп? Нет, это невозможно – разве что обратно в варп планету утащить, но без проводника ты с такой же вероятностью попадёшь в любую другую форму Великого Иного. А если и найдёшь именно варп – что тебе там делать? Вечно блуждать, пока особо сильный или хитроумный демон не пролезет чрез защиту и не съест твою душу? В общем, глупая идея. Тем не менее, местные «растения» и «животные» уже начали умирать, а вместе с ними поплохело и местным «людям». Или просто людям – без кавычек? Да, мутации среди них встречались достаточно часто, но нечто или некто оберегало половую систему людей, снижая вероятность наследуемых варп-мутаций и соответственно повышая вероятность соматических. Ты даже мог предположить, кто это делал – один из демонов ветви колдовства, перемен и амбиций. Жив ли он? Демон ещё жил. Повелитель Перемен находился в состоянии шока. Без варпа, оторванный от своего Владыки, он представлял собой жалкое зрелище. Только остатки колдовства, стремительно испаряющиеся в Пустоту, сохраняли жизнь его деформированному, невозможному в нормальной физике телу. Лезть в разум демона лично, конечно, глупо, поэтому ты выдернул из его головы информацию по местной жизни и дезинтегрировал страдальца. После чего запустил поиск по планете и убедился, что прочие демоны уже мертвы. Зато местные колдуны ещё живы – и это хорошо. В конце концов, тебе предстоит как-то сохранить эту извращённую биосферу, а вечно делать это вручную ты не собирался. Прежде всего, нужна была имитация варпа. Программными средствами достичь этого было, в принципе, возможно, но такое решение тебе не нравилось. Больно оно зависимое, можно даже сказать, грязное. Нет, придётся обратиться на уровень ниже и поработать с реальностью, вернее, с реальностностью и ноосферой. Задача предстоит ещё та – но ты же любишь такие вызовы? Мысленно засучив рукава, ты первым делом подправил пару временных констант, чтобы дать себе побольше времени – и приступил к проекту. Ты пролетела сквозь вихрь смещений и упала… в грязь лицом. В прямом смысле этих слов. Чёртов Альбус! Нельзя было сделать, чтобы грязь считалась жизнехраном опасной для жизни? Тьфу! Гадость какая! И ведь сгинул в той бездне – а так и хочется найти и самого в грязь лицом макнуть! Тьфу! Отплёвываясь, ты смыла с лица грязюку, очистила одежду и осмотрелась. Ты стояла на холмистой равнине. Шёл дождь. Вдали виднелась… погодите, что?! Тот самый небоскрёб? Получается, ты снова на той же самой планете? Так, в ноосферу лучше не лезть, ты не сумасшедшая ещё, но что, если просто посмотреть, сколько сейчас времени? Так… Эм… Так… Ого! Мерлин и Моргана, как вообще так? И Хранящая уверена, что это тот самый путь? Что ж, остаётся только поверить – кому, как не ей, знать будущее и прошлое в равной мере… Ты встряхнулась, снова себя высушила, наложила простые дождеотталкивающие чары – которые при такой силе и пули отклонят – после чего приступила к поискам чего-нибудь интересного. Раз иномагия в поисках не поможет, то почему бы не попробовать классическое волшебство? К сожалению, действительно могущественных поисковых чар ты не знала – не интересовалась никогда, не говоря уже о магии познания. Но кое-что умела. Обследовав магией окрестности, ты убедилась, что ничего интересного в радиусе тридцати километров нет – и аппарировала на шестьдесят километров в направлении солнца. После десятка таких аппараций-поисков ты наткнулась, наконец, на группку людей. А заодно на что-то непонятное вокруг них. Внешне оно выглядело как туман, но никакой классической магией и не пахло. Более того, не было оно и иномагией! И божественная сила в этом попросту отсутствовала. Не торопясь приближаться, ты рискнула взглянуть иномагически – осторожно, краем глаза! Очень интересно. Только сейчас ты осознала, что вокруг действительно находилось нечто. Находилось всюду, пронизывая воздух, траву, небо, землю – всё-всё-всё! Нечто было полно «энергии» или даже, скорее, «потенциала». Похоже, это и было то самое не-волшебство. Выглядело на удивление привлекательно… если бы не искривлённая связь этого нечто с ноосферой, проявлявшаяся в виде того самого тумана. Понять, чем именно был туман, конечно, невозможно – человеческий разум не способен воспринимать и анализировать такое, зато сходить с ума при контакте с ним – вполне. Тем не менее, это странное искривление определённо было связано с пространством. Похоже, что группка из трёх человек – два мужчины без сознания в военных комбинезонах и тяжело дышащая, прикрывшая глаза женщина в офисном костюме – мерцала между этим местом и местом другим – видимо, каким-то зданием? Ты немного подумала и, оценив состояние людей, решила попробовать сразу радикальные методы, а именно, заклинания, применяющиеся при ошибках аппарации. Обычной ошибкой был так называемый расщеп, когда часть человека оставалась в стартовой точке, а часть перемещалась. Случалось, однако, и кое-что сложнее – так называемое «мерцание», которое очень напоминало ситуацию этих троих бедолаг. Во-первых, нужно устранить источник мерцания. Ты направила палочку на туман и громко велела: - Фините. Что-то треснуло. Скрипнуло, разорвалось! В иномагическом восприятии смычка ноосферы и реальности медленно, будто бы нехотя, начала расходиться. Тут же, не колеблясь, ты крикнула: - Конгрего стабис! Палочку резко мотнуло в сторону, но ты, расставив ноги, удержала её, удерживая и появление, существование трёх человек в единственной точке. Ровным потоком текла сквозь тебя магия, реальность подёргивалась, точно в конвульсиях – но сила Чуда уничтожила все помехи, преодолела все препятствия. Туман рассеялся, и трое окончательно появились прямо перед тобой. Ты шагнула вперёд. Женщина открыла глаза. Удивлённо посмотрела на тебя. Спросила на несколько искажённом английском: - Мы… выжили? - Да, – успокаивающе улыбнулась ей. – Позвольте представиться – Фло, странствующая волшебница, и это я сосредоточила ваше существование в одной точке. - Иравия Софос, – тяжело проговорила женщина. – Полномочный представитель Эллстар в колонии Эстус. Мне… – она прикрыла глаза, собираясь с силами. Ты не спешила исцелять её магией – пока неясно, что именно случилось, можно навредить. Зато ничто не мешает выпустить пару невербальных диагностов. – Мне нужно вернуться обратно. Аномалии… Проклятая Вторая Катастрофа… – она уже явно не контролировала себя. – Я… мне нужна помощь. - К вашим услугам, Иравия, – присела ты рядом с ней, касаясь палочкой. – С радостью помогу и вашей колонии, – волшебство окутало Софос, и она задышала ровней, явно приходя в себя. – На что я могу рассчитывать в обмен на помощь? - Если вы можете ликвидировать такие аномалии, – подняла она на тебя взгляд – уверенный, сильный взгляд руководителя, привыкшего принимать тяжёлые решения, – то на всё, что в моих силах. - В таком случае, я полностью к вашим услугам, Иравия, – улыбнулась ты, мысленно потирая руки. Первый день на новой планете начался более чем удачно! Наконец-то ты смог поработать в своё удовольствие! И никто, никакая назойливая сволочь, не отвлекала тебя от спокойной и планомерной работы! Разве что Арадия пролетала мимо пару раз с очередной добычей и просила указать дорогу – но это было приятным отвлечением. Сроки также не горели, и задача была действительно интересной, и никто не мог подглядеть особенности работы, чтобы скопировать и применить… на что вообще можно применить нечто эдакое? Определённо, кому-то вроде Алисы показывать такие вещи ещё рано – натворят же дел! Местные колдуны постепенно пришли в норму и начали свои «хаоситские» ритуалы, которые, благодаря тебе, мало-помалу начали работать. Флора и фауна с искусственного жизнеобеспечения плавно перешла на «энергию» от местных ритуалов. Пришлось немного помучаться с тем, чтобы придать ритуалам и всему такому социальный характер, некую стабильность, а затем встроить контур обратной связи. Удовлетворившись сделанным, ты переключился на защиту планеты. Созданная тобой оболочка, конечно, контролировала уровень тепла и воздуха, но этого определённо было недостаточно – уже не раз и не два на планету пытались свалиться осколки реальности и прочие… кхм, опасные элементы. Уничтожал ты их вручную – что, разумеется, не дело. Потому ты наскоро набросал прототип фильтрующей программы. Немного подкорректировав, начал реализовывать её, параллельно проверяя, какая будет реакция на всевозможных вторженцев извне – а заодно на дурацкие заклинания, которые отправляли порою в небо местные колдуны и ведьмы. Стоило тебе закончить с защитой и системой жизнеобеспечения планеты, как на ней появился новый обитатель. Вернее сказать, Обитатель. Разумеется, ты заинтересовался – это в далёком прошлом ты считал Обитателей всего лишь игровыми мобами, просто посильнее. Теперь ты понимаешь, что они – оригинально реализованные сущности, обладающие мнимым мультиприсутствием и косвенно связанные с Морем Имён. Кроме того, Обитатели обладают некоторыми игровыми возможностями, а значит, подтягивают следом за собой программную среду Игры. Ты на удивление легко разговорился с этим Обитателем. У вас было много общего – вас обоих можно было назвать инженерами, творцами. И вас действительно интересовала работа друг друга. Разговор плавно перерос в обмен опытом, а затем и в совместные проекты. В один прекрасный момент ты поинтересовался, а когда произойдёт вход в сеанс и понял, что срок более чем достаточен. А затем отбросил лишние мысли и вместе с Гефестом погрузился в творческое безумие, изредка прерываясь на тесты системы жизнеобеспечения планеты.