***
Миссии щедро сыпались на головы коноховских шиноби уже несколько месяцев кряду. В другое время Наруто этому бы только обрадовался, но стоило отряду вернуться домой с одного задания, шиноби отправляли отдохнуть пару часов, и тут же высылали отряд на новое задание. Волей-неволей даже Узумаки постепенно терял свой пыл. Заказы всех мастей отовсюду поступали в резиденцию Конохи в течение всего лета с такой удивительной интенсивностью, что пришлось даже напрячь выпускной класс академии, посылая их на мелочную работу под предлогом практики. Это несказанно радовало и генинов, которым удавалось урвать для своих команд задания посолиднее поиска шустрых кошек и прополки луковых грядок. Впрочем, вознаграждалась любая работа звонкой монетой - пополнялась и казна деревни, и кошельки наемников. Возможно, настроение у Хокаге было на подъеме, несмотря на сопутствующую бюрократию. До сих пор не понятно, насколько тесно связаны два этих факта. На отдых особенно не везло именно седьмой команде. Ну, или так казалось Наруто, ведь он уже полушепотом, про себя признался себе, что устал от лиц своих напарников (даже от прелестного лика Сакуры-чан!). Молодой шиноби соскучился по тренировкам, безмятежному сидению на крыше своего дома - он чувствовал неправильность происходящего, которую становилось сложнее игнорировать. В один вечер он засыпал с Акамару под боком, через несколько дней просыпался от небрежных тычков в плечо от Тентен. Узумаки и не заметил, как эта эдакая непостоянность его выматывала - не позволяла войти в ритм. Но что может пройти без сучка без задоринки у «удачливой» тройки шиноби во главе с Ямато? Не наткнуться на не-такую-уж-и-таинственную организацию Акацки было просто невозможно. Особенно когда Хокаге по секрету шепнула, что скорее всего ребята отправятся по ее следам... но ни Ямато, ни тем более Сакура, Сай или Наруто всерьез не рассчитывали, что буквально столкнутся с отступниками лицом к лицу. Кто знал, что те, кого ты преследуешь, могут просто остановиться и развернуться к тебе лицом? Иными словами, сражение с преступниками оказалось неминуемым - они были замечены. Сейчас, в пылу боя, Наруто отстранено заметил, что он Итачи не противник. И это безумно злило. В другой день такая мысль даже не посетила бы его светлую голову, сейчас же, видимо, сказывалась измотанность. Весь на иголках, он все ожидал, когда Учиха пустит в ход свое знаменитое гендзюцу: будущий Хокаге ни за что не хотел пропустить момент, когда нукенин попытается затянуть его в иллюзию. Как Итачи удавалось сочетать предсказуемость с непобедимостью? Будучи парнем не из робкого десятка, Наруто был полон самоуверенности и рук не опускал, ведь ни на секунду Наруто не смел сомневаться в себе. В сомнении в силах Наруто уже прекрасно преуспели окружающие. Бесстрастное лицо старшего Учихи во время их схватки ох-как-сильно выводила Наруто из себя. А Итачи, казалось, просто играл с ним, как с невоспитанным котенком. Темноволосый ниндзя лениво отражал яростные атаки, успевая при этом глядеть по сторонам. Возможно, проверял, все ли под контролем у его напарника? Узумаки, естественно, не считал, что Учиха безоговорочно выйдет победителем - возможно, он немножко ловчее, опытнее. Учиха предугадывал каждое движение Наруто, выматывал его, а его чертов шаринган мешал парню отскочить, чтобы сложить печати, выиграть момент для атаки и начать настоящий бой, а не продолжать эту типичную разминочную поножовщину. В ретроспективе, никто не ожидал, что цели Конохи и организации наемных убийц пересекутся - вот, что понял парень. Иначе в дорогу бы отправились хотя бы два отряда. Преступники не искали встречи с ними, предупрежденные агенты Конохи шли в обход пути Акацки. Старик, запросивший протекции Конохи, привалился спиной к каменной постройке и прижимал к груди свиток дрожащими руками. Находясь под действием какого-то яда он едва мог пошевелиться, Наруто даже показалось, что за последнюю минуту он ни разу не моргнул. Сакура пыталась оказать ему помощь, но синекожий напарник Учихи Итачи отлично занимал их с Саем, а Ямато помочь не мог, так как уже был занят – растянулся на холодной влажной земле без сознания. За их стычкой следил еще один молчаливый "старец" - храм культа времени «Джикоку». Он не был такой величественной постройкой, какой навоображал себе Наруто. Каменный домик находился на мелком островке на территории Страны Волн, Ямато в дороге бубнил, что храм исстари служил домом местным духам, мелким божества жития и шалостей. Своим слегка неопрятным видом и древним дыханием храм внушал трепет. Весь остров вмещал небольшое село с десяток крепких домишек, сам храм, кладбище и несколько реликвий (или идолов?). Местное население ранее не имело ни контрактов с шиноби, ни шансов постоять за себя в схватке за собственную историю. Изредка какие-то фанатики или отшельники совершали сюда паломничества, но более внимания этот клочок земли не получал. До этого дня. И было всего три вопроса, которые крутились один за другим в светловолосой голове. За каким, спрашивается, хреном эти тихони припрятали под своим крылом беглеца с каким-то бестолковым свитком? За каким хреном трубить об этом надо было в две скрытые деревни? В сантиметре от его глаза просвистело - Наруто уставился на фарфоровое запястье. За каким хреном нукенины красят ногти в фиолетовый?... Что-то горячее заструилось по щеке. Из-за этих увлекательных размышлений шиноби заработал еще один порез на лице. Блондин чертыхнулся - видимо, на левой щеке теперь будет четыре полосочки. - Почему бы тебе не отвлечься?! – воскликнул Наруто, с радостью вспоминая про припрятанную в кармашке на поясе дымовую шашку. Завеса сиреневого дыма заволокла все вокруг, Наруто быстро отскочил назад, утер кровь с разбитой брови, чтобы та не портила ему обзор, и создал несколько теневых клонов. Яростный алый взгляд с вертикальным зрачком уже выискивал тень Учихи в плотной завесе. Сфера рассенгана бешено завертелась в его руке, и развеяла созданный туман - густой и плотный, как мутное стекло. Наруто метнулся к мелькнувшей рядом фигуре. Сгусток чакры ветра едва задел плечо нукенина, но основательно разнес ближайшую каменную стену. Осколки камня разлетелись во все стороны вместе с пылью, на мгновенье ослепляя шиноби и оставляя на его руках множество порезов. Где-то неподалеку раздался вскрик Сакуры. Узумаки наспех протер глаза и заозирался в поисках девушки, но так и не смог разглядеть ее силуэт. - Интересно, куда же ты целился, Наруто-кун, - пожурил его Итачи, и Наруто вздрогнул, тут же вспыхнул от возмущения и обернулся. И был поднят над землей за горло. Итачи сжимал крепко, Наруто вцепился в его руку и собирался было как следует врезать Учихе по локтю, но шаринган носителя не подвел - Итачи быстро и с силой отбросил куда-то назад, прежде чем тот смог завершить свой хитроумный маневр. Шиноби полетел спиной вперед и вскоре столкнулся спиной с неровной каменной поверхностью. Со стоном боли Наруто плюхнулся на землю - рядом рухнула каменная глыба. То была статуя дракона со смешной мордой. Сбитая с пьедестала, она раскололась натрое. На мальчика с осуждением глядел уцелевший малахитовый глаз. Наруто шепотом чертыхнулся - если Сакура услышит, после миссии кое-кому влетит по первое число. - О Господи, о Боже, о, помилуй! Что ты натворил?! – Наруто резко повернул голову в сторону и увидел белое, как полотно, встревоженное морщинистое лицо своего клиента. Он открыл было рот, то ли чтобы извиниться, то ли приказать старику убраться к чертям. Учиха Итачи навис над ним спустя мгновенье, встряхнул за грудки и наклонился, чтобы заставить посмотреть в свои глаза. Наруто сдавил влажное от крови плечо нукенина (ну и к чему были эти подколки, если рассенган не ушел в холостую?), второй рукой оперся на землю, чтобы оттолкнуться. В ладонь тут же болезненно впилось что-то круглое, Наруто сжал зубы, готовясь к новому маневру. Поздно - мир вокруг поплыл, резко закружился в водовороте блеклых красок. Узумаки непроизвольно зажмурился, когда смотреть стало невыносимо. Итачи дернул его с невероятной силой и с такой же невероятной скоростью куда-то потянул. Наруто приготовился поплатиться за свою секундную уязвимость и удивленно ойкнул, приземлившийся на пятую точку. Он отскочил от замешкавшегося Итачи и шустро замотал головой по сторонам – храм исчез, исчезли и его товарищи, сражающиеся с рыбьей башкой, исчезла туша капитана Ямато, трясущийся старик и даже стена, к которой он жался, силясь телом выдавить в камне свой силуэт. В ладони Наруто остался лишь небольшой зеленый "глаз" - мальчик сжал его, силясь отогнать тревогу. «Гендзюцу», - мелькнула в голове будоражащая кровь мысль. Сердце билось как-будто где-то в горле. Тут же Наруто взял себя в руки и с ненавистью уставился на виновника своей паники. Итачи же коротко и осторожно осмотрелся, но изумление на его лице не показалось Наруто достаточным доказательством, что мир вокруг не построенная им иллюзия. Скорее это только разозлило Узумаки, и тот решил не терять ни секунды. Учиха обернулся на вскрик Наруто и свист лезвий ветра, нацеленных точно на его грудь. Ловко увернувшись, он успел отскочить в сторону, подальше от вспыльчивого мальчишки. Итачи в несколько прыжков создал удобную дистанцию между ними, но воинственный Наруто был настроен выйти из схватки победителем. Едва ли его остановят всякие фокусы с иллюзиями, убеждал себя парень. - Что это, очередной трюк?! – Джинчурики совсем не утомлялся, и в этом нукенин проигрывал молодому шиноби, но его терпение заканчивалось не в пример быстрее. Итачи со своим чересчур безмятежным лицом запросто отбивался от стремительных атак. Казалось, окружающий их пейзаж занимал его гораздо больше. Наруто позволил себе проследить за траекторией взгляда Учихи, недоумение проявилось всего на мгновение на его лице. Наруто замешкался, и в ту же секунду поплатился за свое любопытство. Вновь он оказался отброшен ударом ноги, в этот раз пострадавшая спина столкнулась с деревом. - Ох-х, - простонал Наруто, мотнул головой, прогоняя слабость, и поднялся на ноги. Он не хотел отводить от противника взгляд, хотя мир перед глазами так некстати расплывался. Ободренный новой вспышкой ярости, он побежал к Итачи вновь, но остановился, едва нагнав Учиху, споткнулся и неуклюже повалился сверху на оглушенного Итачи. От непонятного, но знакомого, стремительно нарастающего звука, раздавшегося издалека и прошедшего совсем близко, по спине пробежали мурашки. Чудом они упали с пути надвигающегося поезда. Как их вообще можно было не заметить чертовы рельсы?! Мимо шиноби на полной скорости промчался состав - цепочка красных вагонов. Шиноби молча проводили глазами хвост поезда. Наруто очнулся первым и перевел на Итачи рассеянный взгляд. "Поезда? Поезда совсем не страшные! Это что-то новенькое?" - Понравилось на мне лежать? – поинтересовался нукенин, и Узумаки молниеносно отскочил вон, невольно зардевшись. - Твоих рук... а, глаз дело, ттебае? – воскликнул он. Итачи поднялся с земли, отряхнул плащ от пыли и комьев земли и так же невозмутимо, поклонился, будто поблагодарил за спасение. Искренне или с иронией. Как вообще можно не упустить из виду такую клокочущую махину? Казалось, звук поезда возник лишь вблизи - сейчас, спустя пол минуты, поезда уже не было слышно. Итачи молчал. Наруто взвился, почувствовав бессилие перед знакомым учиховским безучастием. "Хотя, нет", - понял он. Все было не совсем так - он вообще почувствовал себя бессильным, в буквальном смысле. Опустошенным. Странное, непривычное чувство принесло головокружение. Как некстати! Мальчик оперся плечом о ближайшее дерево и, наконец, украдкой осмотрелся. Вокруг был лес, много леса, деревья редкие, совсем не такие высокие и крепкие, как в родных краях. Закат золотил едва видимый вдали краешек горизонта, и туда же, за горизонт, уходила ровнехонькая "железная дорога-ниндзя", способная скрыться даже от самого внимательного взгляда. Наруто предположил бы, что они каким-то абсолютно необъяснимым способом могли оказаться в окрестностях деревни Звука. Такие шуточки как раз в стиле шиноби того края. Или нукенин упорно ломал комедию, но из живота Наруто не вылез пока с обвиняющей тирадой Какаши-сенсей, и не выбежал из кустов Саске с другой, унижающей трагичной речью о незначительности роли дружбы в пьесе его жизни. И сам Итачи не казался странным - он едва уделял Наруто внимание и казался озадаченным. Наруто, конечно, понятия не имел, как тот обычно себя ведет - какой пьет чай и чем занимает свободный вечер пятницы... его гораздо больше беспокоило то, куда подевались его друзья? Блондин решительно направился к Учихе, чтобы встряхнуть его за грудки и провести допрос с пристрастием. Когда Учиха поднял руку в немом приказе замолчать, Наруто от изумления замер. Итачи опустил руку, взглянул на Узумаки устало и с каким-то смирением произнес: - Я не знаю, где мы, Наруто-кун. Нет, это не моя вина. Узумаки ждал дальнейших объяснений. Когда их не последовало, он красноречиво поинтересовался: - Чего? Учиха едва заметно нахмурился. - Эй! Это все какие-то дурацкие... шутки! - воскликнул Узумаки отчаянно и сжал кулаки. - Шутить, Наруто-кун, не в моей природе. Наруто стиснул зубы. - Тогда верни все, как было, - упрямо повторил он. Итачи взглянул на него с какой-то даже жалостью и пониманием. Больше удивляло, что в его взгляде не читалось агрессии. - Я не знаю, что произошло, не знаю, как "вернуть все, как было". Возьми себя в руки, пожалуйста. Наруто поджал губы. Неужели Учиха говорил правду? Как это понять? В учебниках говорилось, что иногда молчание работает лучше вопросов. Наруто посмотрел на него выжидающе и требовательно, и получил такую реакцию: - Моя миссия сегодня... не включала в себя поимку джинчурики. Так что, Наруто-кун, предлагаю нам разойтись на этом распутье, – Итачи не отвел в сторону свой тяжелый взгляд, - Вряд ли нас... переместило далеко. Возможно, мы активировали какую-то старую ловушку или сломали печать. Наруто помолчал, на лице его ненадолго появилась задумчивость. Произошло что-то странное, и, похоже, Учиха действительно не был в этом виноват. Узумаки не доверял ему ни на йоту, так что идея разойтись ему понравилась не очень. Шиноби очень не любил оставаться в дураках. Тем не менее, он кивнул и буркнул: - Но разве мы не должны… - начал было он, но его самого передернуло от этого «мы». Стоило лишь вспомнить, что перед ним стоит псих, самовольно погубивший целый квартал родственников. – Да, понял. Отлично. Разойдемся. "Всяко лучше, чем вместе", - решил про себя Наруто и запрыгнул на ближайшую ветку покрупнее. "Но куда же идти?" Итачи уже неспеша шел в противоположную движению поезда сторону. Наруто фыркнул. Кажется, выбор сделан за него. Он направился туда, где скрылся хвост поезда.***
Наруто то бежал, то прыгал с дерева на дерево, стараясь нагнать ушедший поезд. Изредка ветки оказывались слишком хрупкими и подламывались под его ногами, так что не обошлось и без досадных падений. Все было не зря - всего через десять минут он зацепился за последний вагон и примостился на его крыше. Даже накатившая усталость не сдержала его любопытства: он осторожно заглядывал в не занавешенные окна, но не смог разглядеть пассажиров - почти все окна были прикрыты. Раздраженный, вымотанный и злой на самого себя шиноби лег на крыше и прикрыл глаза, чуть слезившиеся от ветра. Наруто смотрел сквозь в зеленый камень и размышлял, правильно ли поступил - его противник был ранен, вымотан, слишком охотно предложил разминуться - неужели Наруто упустил шанс обезвредить преступника раз и навсегда? Чем обернется в будущем ему эта выходка? Простит ли его Саске? Вагон слегка качало, и несмотря на оглушающий стук колес и терзающие сознание вопросы, Узумаки сунул в карман камешек и задремал. Когда совсем стемнело, поезд начал сбавлять скорость. Вскоре он совсем остановился, Наруто очнулся и поспешил спрыгнуть на землю. Сколько он спал? Приземлился шиноби неровно - он оперся о колени ладонями, пошатнулся и спешно скрылся, заслышав возбужденные голоса и копошение. Все внутри готовились сойти на землю. Постепенно из поезда начали выбираться дети в черных плащах, что уже... подозрительно. Среди детей постепенно выделились группки. Одни направились куда-то в сторону леса, другие, явно младшие, собрались у кричащего басом высокого толстяка и направились в другую сторону, где виднелось озеро и огромный, мрачный замок. Узумаки чесал свой затылок и думал о том, куда же ему пойти. Может быть, это тоже академия шиноби? Очень далекая, какая-то... заграничная? Какое-то тайное общество? Блондин заметил третью группу людей, состоящую уже из взрослых. На Узумаки был его простой походный белый плащ, он поплотнее в него запахнулся, не надеясь зайти за своего. К тому же, вся его одежда была не первой свежести, помята и изрезана. Шиноби бесшумно подбежал к незнакомцам и быстро запрыгнул повыше на дерево. В компании было трое мужчин и одна миловидная девушка с необычным фиолетовым оттенком волос. Узумаки прислушался, но зря - речь была ему незнакома. Что же это могло значить? Шиноби решил не показываться на глаза незнакомцам сразу, сначала проследить за ними, сколько сможет. Узумаки проверил свою амуницию - в запасе у него было несколько сюрикенов, кунай, который он похоже забрал у Итачи, взрывная печать и дымовая шашка. Осторожно двинулся по их следам. Шли они долго, почти все время по дорожке, и, похоже, совсем его не замечали. Лес редел, и ему пришлось спрыгнуть на землю и продолжить преследование на большей дистанции. Раз его не разоблачили, видимо, это были все-таки гражданские и по близости не было шиноби. Наруто это совсем не понравиось. Стоило им дойти до какой-то деревушки, Наруто чуть не выдал себя облегченным вздохом. Его пошатывало от усталости, несмотря на несколько часов сна. Мысли вроде «какого черта с мной происходит?!» утомляли Наруто одним своим существованием. Он шел, замедляясь с каждым шагом. Не успел блондин испугаться, как мир окончательно померк.***
Дела у Итачи тем временем шли немногим более бодро. Он был не менее раздражен и растерян, чем недалекий блондин - мало того, что нукенин не узнавал местность, так еще и не чувствовал опостылевшей слежки Зецу. Впервые последний факт причинял ему дискомфорт. За несколько часов он добрался до какого-то странного, но оживленного места, где не ощутил присутствия ни одного шиноби. Учиха почувствовал нарастающее недовольство, когда прочесывал местность вдоль и поперек, чтобы хоть с кем-то завести диалог. Где-то с десятой попытки заговорить с прохожими он нашел человека, говорящего на том же, что и он, языке. Человек объяснил ему, что он находится "в Лондоне, у вокзала", и что идти до ближайшего ночного клуба далеко, а до больницы ближе, она, мол, где-то через улицу и еще переход. Итачи спросил, в какой они стране. С непонятным испуганным блеском в глазах незнакомец буркнул что-то про то, что ему, видимо, надо доучивать язык, и решил завершить на этом диалог. Итачи переключил свое внимание на скулеж какого-то пса у его ног. Черная, косматая собака, недокормленная и с очень выразительными глазами смотрела на него, задрав голову и высунув набок яркий вишневый язык. Итачи прислушался к себе и понял, что интуиция подсказывает не трогать эту собаку. Он отступил на шаг, затем и вовсе отвернулся и направился обратно к платформе. Клан Учиха отлично ладил с кошачьими, Итачи и сам был неравнодушен к этим хитрым грациозным существам. К бродячим псам Итачи был равнодушен, и обычно это было взаимно. Вновь найти платформу, с которой он пришел, оказалось неожиданно непросто. Пришлось напрячь уставшие глаза и воспользоваться шаринганом. Перон зала 9 и 3/4 был пуст, и он был единственным пустым на вокзале. Более того, залов типа 9 и 1/4 или 7 и 5/6 или тому подобных он не обнаружил, что казалось довольно странным фактом. Итачи долго стоял, внимательно осматривая как-то неестественно блестящие пути. За спиной вдруг послышалось шумное дыхание и клацанье, Учиха быстро вытащил из-за пояса кунаи и метнул его, не глядя, в сторону звуков. Итачи обернулся, встретившись взглядом с надоедливой бродягой. Пес увязался за ним хвостом. Отступник был вынужден сделать то, что подтверждало его усталость - заговорил с животным, в котором не почуял ни капли чакры. - Что тебе надо? – громко спросил Итачи. Свободный рукав плаща укрывал его руку с сюрикенами - он был готов и защищаться, и нападать. Собака гавкнула, тряхнула головой, будто очнувшись от сна, и принюхалась к кунаю, лежащему среди осколков плитки у ее лап. Нос ее покрылся известью, она замотала головой интенсивнее и вытерла нос о шерсть на лапе совершенно не собачьим жестом. Глаз Итачи нервно дернулся, он повторил вопрос громче, но пес будто не понимал его и пытался изобразить нормальное собачье поведение. Учиха сделал шаг к зарычавшей, пригнувшейся к земле твари. Быстрым движением он прижал пса к земле, едва избегая клыкастой пасти. - Ты – одна из призывных тварей Хатаке? – спросил он холодно, бившаяся в его руках собака затихла. Извернувшись, пес сомкнул зубы на предплечье руки, удерживающей его загривок, но Итачи не шелохнулся и ни один мускул на лице его не дрогнул. – Отпусти, или лишишься уха. Пес послушно разжал челюсти, облизнулся, а Итачи поднялся с колен, держа взвизгнувшего пса за шкирку, как будто тот был не огромным мохнатым мешком костей, а невесомым щенком. Учиха отбросил от себя тело, пес влетел в столб и сполз на землю, затихнув. Сомнений в том, что собака была разумна и следовала по его пятам неспроста у Учихи не осталось. Когда пес вдруг склонил к земле голову, тело его выпрямилось, выросло в размерах за считанные секунды и приобрело человеческий вид и мужскую фигуру. Итачи продолжал смотреть на него также бесстрастно, хоть и удивился. Кудрявая голова мотнулась, открывая красивое, осунувшееся лицо. Как и все остальное тело – худое, жилистое, но крепкое. На нем был запыленный, мятый пиджак и штаны, серая рубашка с расстегнутым воротником. Губы мужчины и его подбородок были обагрены кровью Итачи. - Агрессивный какой! Почему набросился на меня? Любопытных собак не видел в жизнь? - спросил незнакомец хрипло, с забавным акцентом и расстановкой ударений на красноречивое молчание Учихи. Тот не проронил ни слова, только смерил его предупреждающим взглядом. В ответ темноволосый вытащил из-за пазухи… тонкую ветку. Итачи вздернул бровь - он ожидал оружие. Мужчина направил ее на свое горло. Произнес какую-то непонятную фразу и полминуты минуту вырисовывал в воздухе какую-то формулу горящим кончиком ветки. Итачи стоял в напряжении, размышляя, стоит ли атаковать этого душевнобольного. Однако ничего не произошло, сгусток света от рисунка мелькнул в районе воротника "пса", и тот опустил палку. - А, молчишь, - сказал, нахмурившись, «пес», уже уверенней и почти без акцента, - понимаю, удивлен. Удивлю тебя еще больше: если ты один из крыс министра, я не оставлю тебя в живых, я ведь очень необдуманно тебе открылся. Ты преследовал Гарри, да? Или вы, ничтожества, вышли, наконец, и на мой след? Итачи едва смог сдержать себя от ироничного смешка. Он не понял ни слова обвинения, но различил угрозу. - Мне казалось, этот пес сам за мной увязался. Не объясните, зачем пошли за мной? Незнакомец почесал затылок и вздохнул почти устало. - Вот с чего я должен тебе отвечать? – он вздернул брови, и на лбу тут же сложилось несколько складок. Человек был моложе, чем выглядел, и явно с тяжелой жизнью за плечами, раз мотается по городу в собачьем обличье. Однако за свои годы Учиха уже видел множество чудовищ с тяжелой судьбой. Хотя бы в зеркале. Итачи выставил перед собой оружие, на что получил другой, еще более изумленный взгляд. - Ну и странный же ты тип, - ответил патлатый незнакомец и вопреки своим словам снова взмахнул этой своей веткой. Простой, прямой палкой, покрытой какой-то вязью или узором и направил ее на Итачи. Сделав рукой финт, он чуть подался вперед и выкрикнул какую-то несуразицу: - Остолбеней! Благодаря своей реакции Итачи сделал шаг в сторону, голубая вспышка, вырвавшаяся с кончика палки, прошла рядом с его плечом, но, конечно же, не задела его. Незнакомец взмахнул веткой еще раз, на этот раз несколько золотистых всполохов сорвалось с ее конца, красивым жестом описав в воздухе желтую дугу и круг. - Инсендио! - воскликнул он, и на этот раз заклинание было почти молниеносным, Итачи отскочил назад, упершись в другой столб, искры обожгли край его плаща и вмиг полы вспыхнули огнем. Огнеупорный плащ... загорелся. Он легким движением скинул с себя плащ и довольно быстро затушил его ногой, увернувшись от еще нескольких голубых сгустков. Как только огонь утих, назойливый незнакомец оказался прижат к земле. - Еще раз тронешь плащ, я… - прошептал Итачи, - хотя, нет, я тебя прямо сейчас прикончу. За этот чертов плащ придется потом отчитываться! Итачи проблем и так хватает. - Да успокойся ты, ненормальный! – вспыхнул незнакомец. - Ваше имя? – спросил Учиха невозмутимо. - Скажи еще, что ты не знаешь мое имя? – мужчина попытался усмехнуться, но Итачи сильнее надавил на его горло. – Ладно, ладно! Сириус Блэк, мое имя Сириус Блэк. Звучит знакомо, да?... да прекрати уже меня душить! Его речь прерывалась редким кашлем, и Учиха немного ослабил хватку. - А как твое имя? – спросил, отдышавшись, Сириус. - Учиха Итачи, - ответил шиноби. На лице «пса» не появилось ни искры удивления или испуга. Имя Итачи было ему незнакомо. А это не означало ничего хорошего. - Ну и имечко. Ха-ха. "Ласка" угрожает "псу" ножом. Так ты не из министерства? – спросил Блэк, судя по тону, не особо надеясь на честный ответ. Учиха выдержал небольшую паузу прежде, чем ответить. - Я вне закона, - коротко пояснил он. Сириус понимающе усмехнулся, но тут же изменился в лице. - Пожиратель?... – с ужасом и ненавистью выплюнул он. Итачи не интересовало, был ли это непонятный намек на его фигуру и что он должен был там пожирать, он просто приложил взбрыкнувшегося Сириуса головой об кафель и выпрямился. От размышления его отвлекло приближение группы людей. Они увидели его издали, - полная рыжая женщина, такой же рыжий мужчина в клетчатом костюме и еще пара человек в темных плащах. Все они в ужасе уставились на него и бессознательного Блэка. Женщина подалась вперед с криком «Сириус!», в Итачи тут же полетели одна за другой цветные хвостатые вспышки неизвестных техник. От одной из них, едва задевших его лодыжку, онемела сначала нога, затем и все тело, и Итачи, оступившись, осел на землю. Что это было - яд? Еще несколько вспышек прервали его попытки вернуть власть над телом. Итачи отключился.