Как ни хотела Эллис поговорить с правителем Диж’Коббера, но это было невозможно. Король Вальдемар заперся в своих покоях, велев никого не пускать. По свидетельствам очевидцев, он был чем-то сильно взбудоражен и в то же время подавлен. Последнее, что удалось узнать — ранее король побывал в Рубиновых Чертогах.
Советникам было не до разговоров. Слишком большой урон был нанесён городу и армии, а война всё ещё продолжалась. Тенновцы отступили, но пока находились в подземьях, принадлежащих Диж’Кобберу. Конечно, армия Диж’Тенна лишилась поддержки большей части гибридов, но были опасения, что Жнецы Риссы могут выторговать у эволюционистов ещё сотню-другую, а это было бы концом всех надежд.
Подземная война продолжалась, но миссия команды Эллис была выполнена. Главный лоббист Жнецов погиб, а без него тёмным магам придётся столкнуться со многими влиятельными тенновцами, которые были откровенно недовольны союзом с теми самыми Продавшимися.
Катор попрощался с Габор и ушёл. Жрец варваров и без того задержался куда больше, чем ему было позволено, так что сейчас он должен был догонять Профессора. Габор отнеслась к словам друга со всей серьёзностью и проводила его до выхода из Подземья, тепло попрощавшись.
Рейнджеры Каэл’Дримэла исчезли, не попрощавшись, едва мадриго закончили битву под Цитаделью Крови. Но каждый член команды был уверен, что они всё ещё двигаются за ними. Рейнджеры Наиавел’Ваин не теряли цели из виду.
Прощание с гномами было недолгим. Дидрик предпочёл проститься со своей роднёй издалека, а остальным оставался лишь денёк на то, чтобы собраться и помахать ручкой Диж’Кобберу. Что удивительно, особенно грустно местным обывателям было от ухода Эллис. Её песни им очень понравились. Сама Защитница о последствиях того вечера предпочла не вспоминать.
С Лиином и компанией они не встречались на поле боя. Тогда от контратаки мадриго соратники едва успели скрыться в малых туннелях. Какого же было удивление компании, когда они встретились аккурат у выхода из Диж’Коббера.
— Лиин?! — удивилась Эллис.
— Луэазаэр! — радостно поприветствовал Малвер.
— Глусеор?! — гаркнула ухмыльнувшаяся Габор.
— Да, привет вам всем, — кивнула хмурая Гинси.
— Э… а меня что, не помнишь? — немного расстроился Хит.
— Ты, вообще, кто такой? — Взгляд девушки стал ещё более хмурым.
— Ох… неужели, я такой не запоминающийся? — Вор расстроился ещё сильнее.
— Однако, Луэазаэр, как ты сильно изменился! Похудел как-то и… ниже стал. Зато процедуры ухода за лицом тебе явно пошли на пользу — черты так смягчились! — Малвер подошёл поближе и потряс руку эльфийки в рукопожатии.
— Эм… я, как бы… — та немного растерялась, вспомнив, что перед нарсилхом была под иллюзией.
Когда Малвер узнал правду, то долго смеялся. Он сразу же оценил шутку Луэазаэр на «отлично», представляя себе, как вытянулись физиономии её сопартийцев, когда они узнали правду.
Спустя некоторое время обе команды уже шли вместе, переговариваясь друг с другом. Сторонились бывшие костедробители только Тристана.
— Вот, значит, кто увёл Ршурт мадриго, — задумчиво протянула Эллис. — А я гадала, где теперь его придётся искать, и почему магистр не дал по этому вопросу никаких приказов.
— Когда я вернулся в Ард, выяснилось, что та женщина-мадриго уже давно раскололась и поведала, кого отправила за их ценностью. Что узнал Хкри, то узнаёт и магистр Защитников. Потому панику и не поднимали. Зато теперь я нахожусь в одной лодке с вами, — пояснил Лиин. — Обошлось без проблем. Меня, как говорил ваш магистр, задним числом приняли в орден. Надеюсь, в этой фразе нет ничего неприличного. Доспех я не получил, зато есть вот это. — Парень показал значок рядового рыцаря ордена. — Женщину ту не наказали, хотя меня от их коллективной связи отключили. На радость Гинси.
Эллис покосилась на мрачную Гинси. Девушка была чернее тучи, отвечая крайне неохотно.
— На её радость? Об неё факелы гасить можно, настолько она не в духе.
— Хм… странно. Видишь ли, из-за того, что я был какое-то время зависим от этой фенечки мадриго, мне приходилось сбрасывать стремительно накапливающийся стресс, слово то какое точное про моё тогдашнее состояние.
— И? — не поняла Защитница.
— Ну, — Лиин немного покраснел, — этим самым способом. И, кажись, я Гинси слегка… замучал.
— А! — Эллис тоже покраснела, поняв намёк. — И теперь, когда связи с артефактом мадриго больше нет, ты не чувствуешь такого стресса и в этом способе не нуждаешься.
— Верно, уже две недели как я к ней ни на шаг не подошёл! Сперва Гинси обрадовалась. А вот теперь снова ходит какая-то грустная. Странно, да? Вас, женщин, не поймёшь.
Эллис закатила глаза, но предпочла промолчать, чтобы не выразиться нецензурно.
— Если честно, сперва не очень хотел связываться с какими-либо орденами и прочими шишками. Но ваш магистр… цепкий. Такой никогда не отпустит, если попадёшь к нему хоть раз. А глаза такие добрые и понимающие. Как у одного знакомого криминального авторитета, главы чёрного рынка. А потом подумал и решил, что мне нужно учиться контролировать Волю. А орден для этой цели подходит.
Защитница нахмурилась. То, как непочтительно Лиин отозвался о Крисе Огнеруком, ей совсем не понравилось. Но потом она махнула на это рукой. Бывший бандит, что с него взять? А потому решила сменить тему.
— Погоди, а откуда у тебя Воля? Вроде как ты не владел ею?
— Пробудилась. Когда меня по пути на север напинала одна особа с копьём, Воля и проявилась. Правда, не помогла нихрена. Только в глупое положение попал.
— Особа с копьём?
— Да. Как она там себя называла? Эно, что ли? Эно Вихрь. Она ещё назвала меня «неплохой заготовкой на рыцаря-чародея».
— Рыцарь-чародей? Хм… звучит очень знакомо. Как будто я читала что-то такое в библиотеке ордена. — Эллис всерьёз задумалась, напрягая свою память. — Да! Когда-то существовал такой орден. Рыцари-чародеи — предтечи ордена Защитников. Они были первыми в освоении Воли. Но если Защитники взяли за образец Волю нарсилхов и выстроили новую методику, опираясь в основном на них, то рыцари-чародеи создали свою технику самостоятельно. Исторические хроники о тех стародавних временах сильно расходятся. Одни утверждают, что рыцари-чародеи исчезли ещё до эпохи Продавшихся. Другие говорят, что их уничтожили Жнецы, а третьи уверяют, что эти воины Воли испарились после победы объединённых сил над Продавшимися. Одни говорят, что рыцари-чародеи боролись против тёмных магов, а другие, что эти воины даже служили им. Но в одном они сходятся.
— В чём же?
— Рыцари-чародеи гораздо сильнее и нарсилхов, и Защитников вместе взятых. Говоришь, эта Эно владеет Волей. И насколько хорошо?
— Извини, подруга, но тебе она напинает за пять минут, — хмыкнул Лиин.
Эллис внимательно посмотрела на Лиина и внезапно сообразила. Они не испытывали прежде друг к другу особой симпатии, но сейчас легко разговорились. Чувствовалось некое сходство, какое-то странное родство.
— Ты гибрид. — Защитница не спрашивала, а утверждала.
— А в нос?! А… ты про это. Слово какое ругательное, вот и среагировал. Вообще-то, ты тоже гибрид, подруга. — Лиин криво ухмыльнулся. — Ничего не хочешь сказать?
— Пожалуй. Раз уж мы соратники, то расскажу. Слушай…
Внимательно выслушав историю Эллис с её пленением в Храме Эволюции, Лиин рассказал и свою. Полную версию, начиная с рабского существования с самого детства у Горика Лечана и изменения его тела. Эллис смотрела на повидавшего жизнь бывшего разбойника уже без прежнего холода, с сочувствием и пониманием.
— Теперь, когда ты рассказал. А у Горика был алтарь? Такой большой камень с рунами.
— Да, был. Он ещё бормотал какую-то чушь про соединение или что-то вроде этого перед каждым ребёнком, но я точно не помню. Малой ещё был.
— Ясно. — Защитница мрачно замолчала, обдумывая, каким казням стоит предать Горика и подобных ему выродков.
— Есть ещё одно воспоминание. Очень смутное, — продолжил Лиин. — Однажды мне приснился странный сон. Я помню лишь мелькнувшие волосы цвета серебра и чьё-то совершенное лицо. После этого я изменился. Стал гораздо сильнее прочих детей. Потому и выжил.
— Цвета серебра? Может, это были светлые волосы платинового оттенка?
— Нет, подруга. Вспоминая это смутное видение, могу тебе сказать, что отложилось в памяти. Это было именно серебро. Не знаю, почему я так уверен, но всё же… — Лиин надолго замолчал.
Замолчала и Эллис. После слов Лиина она тоже кое-что вспомнила. Серебро. И странный глаз с сиреневой радужкой. А после этого память будто отрезана. Но это было очень давно. Будто в очень далёком детстве.
***
— Где я? — Терсон с огромным трудом открыл глаза и попытался приподняться. Тело будто налилось свинцом и не слушалось мага-целителя.
— В стране свободных и живых, парниша! Смотри только, не слети с катушек от счастья! — послышался звонкий голос.
Терсон поднял голову, пытаясь опознать говорившую. Зрение расплывалось, никак не желая приходить в норму. Только силуэт некой девушки, смутно знакомой.
— Мири? — прохрипел он.
Некоторое время собеседница молчала, а потом насмешливо сказала:
— Как всё запущено. Знаешь, назови ты меня чужим именем в постели, я бы серьёзно обиделась. Вплоть до желания поменяться природными ролями при помощи моего длинного копья.
— А?! Эно?! — Пришедший в себя Терсон всё же смог опознать её. — Где мы?!
Находились они в незнакомой для Терсона спальне, выполненной в довольно мрачных тонах. Сиреневый и чёрный сочетались красиво, но явно не для жилых помещений.
— У меня в комнате, где ты лежишь в моей постели. И теперь, как порядочный тёмный маг, обязан на мне жениться, — продолжала шутить девушка.
— А?! — Терсон резко поднялся, даже несмотря на одеревеневшее тело. — Как?! Когда я успел?!
— Ох, Терсон. Ты так бурно реагируешь на абсолютно любую мою шутку, что я теряя всякий спортивный интерес. — Энора задорно улыбалась. — Не чувствуешь ничего странного?
Терсон прислушался к ощущениям. Так, магический очаг, линии силы, тело. Всё на месте, кроме…
— Сила дьяволов пропала! Нет… погоди. Не пропала. Преобразилась. Словно теперь она часть меня самого.
— Поздравляю с гибридизацией, парниша! — Эно рассмеялась, хлопнув его по плечу. — Вот теперь ты, в самом деле, можешь легко хлопнуть дверью и уйти от Жнецов Риссы. Не благодари меня. Скоро я познакомлю тебя с твоей благодетельницей.
Терсон ощупывал себя, прогонял энергию по магическим каналам раз за разом, словно не веря. Рабская печать, на которую он согласился когда-то по глупости ради мести, пропала! Её больше не было. Но он всё ещё жив и всё ещё силён! В смысле, настолько же, насколько и раньше.
— Получается, что ты тоже? И много нас таких?
— Обновлённых Жнецов? Хватает, — кивнула Эно. — Дьяволы дали силу первым Жнецам, но ставили барьеры, дабы её не могли поглотить, сделав частью себя. Жнецы Риссы — рабы дьяволов. Мы же свободны. Свободны и живы. Как говорит твоя благодетельница: «Важна только жизнь, свободная от оков. Не привыкай повелевать плотью, но учись повелевать душой».
Терсон вздрогнул. Когда-то он уже слышал подобные слова. По пути на гору Енхо. Неизвестный голос, пробившийся сквозь ментальные барьеры дьявольской силы Жнецов.
Но даже это меркло по сравнению с догадками об истинной природе Эно. Если подумать, она никак не обманывала его. Просто не сказала, что является обновлённой Жницей. И в конечном итоге привела сюда, чтобы дать спасение. Интересно только, как они смогли спастись от той жуткой женщины в чёрном?
А потом в комнату вошла Алисия. На её появление Терсон среагировал моментально.
— Берегись, Эно! Она нашла нас!
Терсон попытался сотворить чёрные нити и запустить ими в мрачную фигуру, но боевые чары разрушились на полпути. Бывший Жнец был ещё очень слаб.
— Людская благодарность не знает границ, — ровным тоном сказала Алисия, посмотрев на Терсона холодным взглядом.
— Ладно тебе, Ал! Я ведь тоже, когда была с заблокированной памятью, на тебя набросилась. Бывает.
— Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! — закричал Терсон.
Кстати, да. И мне тоже.
***
А чего вы так смотрите? Сейчас же часть Рассказчика! Я и так дал вам очень много времени!
Алисия: …
Терсон: …
Энора: Хочешь объяснений? Будь по-твоему. Итак, это Алисия. И она богоравная волшебница. Да, из тех жутко крутых магов, которые прокачали свои каналы и очаги магии настолько, что их даже боги боятся. Так вот, она пришла в этот мир и начала ещё три десятилетия назад наводить свои порядки. Искала Жнецов, которые хотели освободиться от рабских оков дьяволов и разочаровались в идее Слияния.
Терсон: Три?! Три грёбаных десятилетия целая богоравная творит, что хочет, а об этом никому даже неизвестно?! Ни одному мастеру?! Ни одному влиятельному лицу?!
Энора: Ну… она очень скромная. И скрытная тоже. Одно другому не мешает. И знают те, кому надо. Только молчат в тряпочку. Личной жизни у неё нет. Наверное, потому и такой скверный характер, что от взгляда киснет даже простокваша.
Ах-ха-ха! Слушай, а не хочешь поработать в паре со мной? У тебя хорошо получается быть рассказчицей.
Алисия: …
Энора: Извини, но боюсь, что она меня заморозит взглядом, если я продолжу.
А как давно ты с ней?
Энора: Дай подумать… лет двадцать пять уже.
Чего?! Тебя ведь Стезо призвал только недавно!
Энора: Ну, это он так думает. Ты всерьёз думаешь, что к этому нарциссу-полудурку кто-то пойдёт служить? Я вот агент Алисии. Она перекрыла мне часть памяти, чтобы при инициации Стезо не прочитал ничего компрометирующего.
Хм… Шохарат?
Энора: Двойной агент нарсилхов и уцелевших рыцарей-чародеев. Не в себе, приказы чётко выполняет, но информацию с него считывают.
Ну… Нэли со своими друзьями?
Энора: Агенты другого магистра. Имени не скажу, так как сама не знаю. Работают на Стезо только до тех пор, пока это выгодно их магистру.
Э… Хенригас?
Энора: Ты будешь смеяться.
Не буду, обещаю.
Энора: Агент жрецов Зиго.
А Терсон?
Энора: Уже не считается. Он и раньше не отличался лояльностью Стезо. Вынужденной разве что.
Нет, я всё равно найду… Вот! Горик Лечан!
Энора: Ну да, он пришёл к Стезо.
Вот видишь! Нашёлся один, который служит именно ему!
Энора: О вечность! Рассказчик, ну какой из Горика вообще Жнец Риссы? Он и к Стезо пришёл в последнюю очередь, когда остальные магистры дали ему пинка под зад.
Соул Крик же ещё есть!
Энора: Да, знаю. Маньяк чистоты с вечно чистой шевелюрой, любовью к зельям и чёрным шмоткам. И самый лучший кандидат на шпиона! Тройной агент некромантов юга, Исмаина и одной далёкой империи, о которой я лучше пока говорить не буду. А то ночь скоро — плохая примета.
Ты издеваешься?! Тройной агент?! А кому он служит искренне?
Энора: Никому. Особенно он ненавидит магистра некромантов Оргаса за то, что тот попросил присмотреть за сыном его злейшего школьного недруга. Тяжёлый человек. А ещё…
Соул: Вам никто не говорил, что обсуждать человека за его спиной некультурно, мисс Энора?
Энора: А ещё он тоже из Обновлённых Жнецов. И тоже знаком с Алисией.
Соул: Кстати, вы ещё забыли про шпионаж на жрецов Литида и орден Небесных Клинков.
Энора: Так ты пятикратный шпион?!
Соул: Да. И радуюсь, что части Рассказчика никак не влияют на сюжет. Потому здесь можно рассказывать всё, что угодно.
Как интересно! Но давайте вернёмся к…
Алисия: Я сейчас с ума сойду от вашей болтовни. Пошли все вон.
Ладно-ладно! Как же мы сильно её достали, если даже такая молчаливая личность заговорила. Далее мы вернёмся к главным героям нашего повествования.
Соул (с сарказмом): Дожились. Стоят два грандмастера магии и одна богоравная, но главные герои какие-то очередные рядовые неудачники. Которые, наверняка, в финале получат супероружие и повергнут нас всех в пыль, верно?
Ой, не ворчи, приятель. Думаешь, что кому-то интересно читать про всесильных мастеров и богоравных, нагибающих всю вселенную? За средненькими героями и их мучениями наблюдать гораздо интересней! Почему мучениями? Ведь следующая часть Рассказчика будет именно с ними!
