Терновый орден. Мир в движении

      Серебряный свет затопил сознание. Казалось, что всё вокруг погрузилось в бесконечную пустоту, умиротворяющую, но безмерно могущественную.       Вскоре соратники рискнули открыть глаза — они осознали, что всё ещё живы. Все набитые синяки и шишки всё ещё болели, слабость от потери сил ощущалась. Но никакого ущерба от магии изменённого Стезо Капельмейстера они не получили. Почему?       Между героями и магистром Продавшихся выросла целая стена, состоящая, как поняла шокированная Эллис, из Серебряной Воли.       — Это… ты сделала? — удивился Тристан.       — Нет. Это сделал я, — прозвучал спокойный молодой голос, полный скрытой насмешки.       Серебряная стена исчезла, а между героями и Стезо Капельмейстером лицом к первым стоял молодой мужчина. Он был примерно того же возраста, что и Лиин или Эллис. Возможно, чуть постарше. Белые волосы с серебряным оттенком и сиреневые глаза — в голове Защитницы что-то прояснилось на краткий миг, когда она увидела такое сочетание.       — Спасибо за помощь. Но кто ты? — спросила Эллис.       — Вот как? — Белая бровь мужчины поднялась в насмешливом жесте. — Что-то с памятью стало, сестрёнка? Настолько рьяно начала новую жизнь, что забыла про всех — как это на тебя похоже, избалованная папина принцесска, — с кривой ухмылкой пропел он. — Но буду вежлив с твоими соратниками, которые точно меня не знают. Маршал Гвенаргант Серебряный Клинок. В миру также известен как Гвенаргант Релонг.       — Ты?! Ты из древнего рода! — прогрохотал изменившийся Стезо Капельмейстер. — Куда деться от отпрысков этих высокородных мерзавцев?!       — Оно умеет говорить?! — удивился Хит.       — А чего ему не уметь? Это всё тот же магистр, пусть теперь и урод, — ответил ему Дидрик.       — И эта девка, получается, тоже Релонг! — Перст чудовищной руки указал на Эллис.       — Замолкни, ничтожество. До тебя ещё дойдёт очередь. И поверь — ты этому не обрадуешься. — Гвенаргант на пару секунд обратился к магистру, после чего так же спокойно повернулся к нему спиной. — Итак, а как зовут…       — Да как ты смеешь… Впрочем, болтай с этими геройчиками, сколько влезет. Едва битва продолжится — гонор сразу же слетит с тебя.       — Если не закроешь рот, проживёшь на пару минут меньше, чем запланировано, — спокойно ответил маршал, теперь даже не подумав повернуться к магистру. — Итак, могу ли услышать ваши имена?       — Тристан Алгедор. — Юный маг сканировал ауру пришельца и мрачнел с каждой секундой всё больше. То, что было перед ним, не могло быть человеком. Тристану было с кем сравнивать. Если Эллис была человеком с Серебряной Волей, то Гвенаргант был… Серебряной Волей в теле человека. Это было трудно объяснить, не имея специальных знаний. Казалось, что у этого существа нет крови и привычных живым существам внутренностей.       — Луэазаэр, — кивнула эльфийка. Этот маршал ей не понравился, потому она не стала тратить времени на полное имя.       — Дидрик Стоунхарт, значится.       — Просто Габор.       — Хит Крафтимазл, — сказал вор, ёжась под взглядом сиреневых глаз.       — Слушай, паря, а что у тебя с гляделками? Такой палитры у людей явно нет… у тех, кого я видел, правда. Вон, у Эллис нашей обычные голубые глаза. Ты только не обижайся, если что.       — Никаких обид. Просто последствия мутации. Когда постоянно комбинируешь черты в геноме, с непривычки может выскочить всё, что угодно. Я ещё в детстве ошибся в одной настройке, а потом просто оставил всё, как есть, — терпеливо пояснил Гвенаргант.       — В детстве!!! — не удержался от крика Тристан. — Ты уже тогда знал?!       — Чтобы не заметить, чем мы являемся, нужно быть или очень глупым, или очень наивным человеком. Но не все витают в мечтах. Не так ли, Эллис? — вновь усмехнулся маршал, переведя взгляд на помрачневшую Защитницу.       — Зачем целый маршал объединённой армии пришёл один в эту башню? — спросил Дидрик. — Только не говори, что по нужде сортир ближайший искал — эту отговорку я уже от братьев не раз слышал.       — Мне уже давно не нужен сортир. Как, впрочем, еда, вода и много чего ещё, — спокойно ответил Гвенаргант, а в его голосе ближе к концу предложения появились нотки сожаления. — Впрочем, не буду ходить вокруг да около. Один наш общий с тобой, Эллис, знакомый, задал всем детям серебра одно и то же задание.       Маршал неторопливо повернулся к переминающемуся с ноги на ногу магистру.       — Убить эту пародию на тёмного мага.       — Кого ты назвал пародией, юнец?! — тут же разозлился Капельмейстер. — Да я от тебя мокрого места не оставлю!       — Тогда начнём. — Гвенаргант пожал плечами и подошёл ближе к магистру так, чтобы герои не были на одной линии со сражающимися.       — Эй, парень. Если рассчитываешь на нашу помощь, то лучше не шали! — предупредил его Дидрик. — Мы уже никакие — только морально поддержим!       — Отдыхайте, — милостиво разрешил маршал.       — Достали! — в грохоте голоса Стезо послышались истерические нотки. — Древние рода! Алгедоры! Релонги! В каждой дырке мироздания вы неизбежно всплываете! Всего лишь дерёшься с геройчиками, а внезапно выясняется, что трое из них числятся в потомках древних! Это просто смешно!!!       — Да, очень, — с непроницаемым лицом подтвердил Гвенаргант.       — Сдохни!!!       Стезо Капельмейстер не стал тянуть с атакой. Только на сей раз он не растягивал заклинание на площадь, а сконцентрировал его в одной точке. Все негативные волны сначала рассеялись по площадке, а потом обрушились на фигуру спокойно стоящего на месте Гвенарганта.       — Этой атакой можно проломить горный хребет! — в ужасе воскликнул Тристан.       — Похоже, наш новый знакомый себя переоценил. Помянем его, — предложил Дидрик.       Магистр обрушивал на нового противника весь свой арсенал. Негативные колебания ещё не иссякли, как в эту же точку, уже полностью скрытую от глаз за стеной бушующей энергии, ударили несколько сотен сиреневых шаров, тысячи режущих нитей, десятки тёмных щупалец.       От места удара пробежали трещины во все стороны. Даже бесконечно прочный камень великой башни Жнецов Риссы не выдерживал такого буйства дьявольской силы. Чёрные щупальца втянулись в буйство без остатка, словно обвивались вокруг маршала.       А потом всё стихло. Улеглась пыль, рассеялась магическая энергия.       — И это всё? — послышался спокойный голос из утихающего хаоса. — Ты закончил?       Стезо Капельмейстер застыл, вытаращив глаза в сторону идущего к нему Гвенарганта. На маршале не осталось ни царапины, разве что немного запылилась одежда. Словно и не было всего полыхающего чёрным и сиреневым ада, в центре которого он стоял.       — Тогда моя очередь.       Гвенаргант неторопливо вытащил меч из ножен и отвёл его в сторону.       — Воля моей души — приди в этот клинок, — голосом, наполненным скукой, произнёс маршал.       Из руки мужчины в меч хлынул поток Серебряной Воли. Меньше, чем за секунду, отдающий фиолетовым металл наполнило серебряное сияние, столь яркое, что даже смотреть на него было больно. От преисполненного силы оружия в воздух ударили серебряные молнии. И там, где они появлялись, само пространство расходилось, обнажая пугающий первородный хаос. Даже время замедлялось вокруг этих разрядов силы.       Всего мгновение — и Гвенаргант уже возле Капельмейстера. Два удара слились в один, и все конечности магистра были отсечены от тела.       — Нет! Подожди! Мы можем договориться! Пощади! Умоляю!!! Не надо!!! Спасите меня, кто-нибудь!!! — не прекращая визжал магистр.       — Полное обнуление. — Горящий серебряным огнём клинок вонзился в тело монстра. В следующий миг внутрь захлёбывающегося в визге магистра устремилась серебряная энергия, начавшая разрывать его изнутри.       Гвенаргант вытащил клинок, развернулся и пошёл прочь от падающего на пол тела, стряхивая с меча оставшиеся серебряные искры и вкладывая его в ножны.       Тристан продолжал смотреть на процесс гибели Жнеца Риссы, чувствуя, что ещё немного, и в его шевелюре появятся седые волосы.       — Нашего магистра кокнули. А могли бы сами, будь поумнее. Эх, такую победу просрали, — вздохнул Дидрик.       — Так мы бы не смогли, — ответил напряжённый маг. — Он не убил Капельмейстера. Он стёр его из бытия. Всего, вместе с душой. Уничтожено даже ядро духовного тела, которое, как всегда думали маги с древнейших времён, невозможно повредить. Это окончательная гибель. Ни перерождения, ни посмертия. Полная пустота — отправка в небытие.       — Ты сейчас не шутишь? — в голосе Луэазаэр прорезались нотки тревоги. — Это и есть истинная сила Серебряной Воли? Теперь я понимаю, почему боги боятся арканов.       — Что? Верно! — опомнился Тристан. — Друзья, будьте очень осторожны. Он не человек. Это и есть аркан. — Последние слова маг говорил уже еле слышным шёпотом, так как маршал уже почти дошёл до них.       — О чём шепчетесь, герои? Против кого дружите? — Он почти дружелюбно усмехнулся. — Впрочем, неважно. Я понимаю, что у вас уже нет сил, но всё же составьте мне компанию на пути к вершине. Нам ещё нужно забрать один камушек.       — А потом? — рискнула спросить Эллис, буравя смутно припоминаемого брата взглядом. — Зачем тебе мы?       — Скорее я нужен вам, а не вы мне, — спокойно ответил маршал. — Не в моих правилах бросать на произвол судьбы возможных соратников. Ещё прибьёт вас кто-нибудь, пока вы здесь отдыхаете. Со мной, как это ни странно, вам безопасней.       — И кто нас может прибить? — поинтересовался Тристан.       — В таком состоянии нас и цыплята лапами загребут, но всё же, — добавил Дидрик.       — Поверьте, в этой башне сейчас хватает личностей, которые даже мне могут сделать очень больно. — Гвенаргант тяжело вздохнул. — Но нам пора. Не отставайте.       Маршал направился к далёкой лестнице, ведущей в шпиль.

***

      Каждый шаг по лестнице, ведущей на вершину шпиля башни, давался с трудом, словно некая злая сила давила на плечи. Даже идущий впереди Гвенаргант погрустнел, пока команда поднималась.       Верхушка шпиля была небольшой площадкой с семью гранитными клыками по периметру. По сравнению с широкой крышей над последним этажом здесь было не так уж легко уместиться большому числу людей. И всё же пришло их довольно много — больше, чем следовало бы.       В самом центре на высоком постаменте зловеще сиял багровый камень размером с куриное яйцо и примерно такой же формы, только более острый с одной стороны.       — Кровный камень, — узнал его Тристан, попутно осматривая и стоящих по другую сторону людей. И с каждым новым лицом юный мастер холодел всё сильнее. Любой, кто хоть раз видел книги с изображением Жнецов Риссы древних времён, узнал бы их — ни один из этих магов за века не изменил своим привычкам в одежде и внешности. Но самым жутким был взгляд безжалостного долгожителя, оценивающий и долгий, словно из глубин вечности.       — Великий марзонский камень. Кровным его называют, в основном, всякие невежды, — спокойно ответил ему мужчина, стоящий по другую сторону постамента. Голос сего человека был преисполнен гордыни и ледяного презрения. Строгая тёмно-сиреневая мантия, вычурный посох в форме змеиного тела и с головой в виде змеи с птичьим клювом, длинные и чуть волнистые чёрные, словно ночь, волосы. Тёмные глаза мага были холоднее самой бездны, и лишь в самой глубине зрачков сверкали маленькие сиреневые огоньки. Даллес Алгедор.       — Ладно тебе, Даллес. Парниша явно молодой — не следует так остро реагировать, — прогудел бас высокого мужчины средних лет в длинном, до самого пола, чёрном плаще. Его седые пряди были перехвачены красной банданой. Из-под кустистых бровей сверкали пугающие глаза с алой радужкой и едва заметными сиреневыми бликами в зрачке. Арк Ори.       — Но прочитать о Марзонской Бездне, откуда этот и камни помельче когда-то достали, ему следовало бы, — продолжил вкрадчивым голосом рыжий волшебник среднего роста и пухлого телосложения со столь густыми бородой и усами, что за ними с трудом можно было разглядеть рот. Серые глазки нервно бегали по сторонам, словно их обладатель постоянно ждал удара. Классическая чёрная мантия времён ещё единой Империи с золотым шитьём. Лицо этого человека скорее подходило добродушному и слегка пришибленному профессору из академии, а не тёмному магу. Зангефор Тонол.       — Юноши в его возрасте обычно занимаются совсем иными вещами, почтенный Зангефор. Весьма… деликатными. — А этот голос был уже мягким и завораживающим со сладкими нотками, полностью подходящими кукольному личику хозяйки. Сиреневый плащ с откинутым капюшоном, множество украшений — кольца, браслеты, ожерелье, серьги, каждое из которых стоило целое состояние, да ещё и светилось в спектре магического зрения. Белокурые волосы отлично дополняли невинное выражение лица. Только большие зелёные глаза смотрели слишком внимательно для легкомысленной на первый взгляд особы — немигающим взглядом ядовитой змеи. В центре каждого зрачка виднелась маленькая сиреневая звёздочка. Якра Малия.       От магистров давило силой настолько огромной, что Эллис и её соратники почувствовали тяжесть не только на теле, но и на душе. Становилось тяжело даже дышать, не говоря уже о любых других действиях.       — Приветствую, о великие магистры! — с лёгкой издёвкой поздоровался с ними Гвенаргант. — А где же ваш главный и первый среди равных? Почему-то я не вижу его. А ведь вы явно давно стоите здесь.       Хотя маршал говорил всё так же спокойно и высокомерно, но от Эллис не укрылось, как напрягся брат — на него давление действовало слабо, но даже он ощущал его. И Гвенаргант не спешил приближаться к магистрам, оставаясь в положении, из которого было бы удобней атаковать любого из впереди стоящих.       Тристан же лихорадочно осматривал Жнецов Риссы. Осматривал и не находил ни одного слабого места. Более того, уничтоженный недавно Стезо Капельмейстер не выдерживал никакого сравнения ни с одним из находящихся здесь магистров. Даже самая слабая из них в магическом зрении — Якра Малия, превосходила дьявольскую форму Капельмейстера десятикратно. Самый же опасный — Даллес Алгедор, был вовсе вне понимания Тристана. В тот момент, когда он посмотрел на мага с посохом, его анализирующее заклинание дало сбой, выдавая немыслимые шестизначные числа.       — Гвенаргант Релонг. Если бы ты присоединился к нам, этого глупого противостояния можно было избежать, — с некоторым сожалением сказал Даллес. — Альянс уже бы покорил Ард, а единая Империя снова смогла бы поднять голову.       — Вашей единой Империи больше никогда не будет. Слишком сильно ныне отличаются живущие на этом Плане друг от друга, — заметил Гвенаргант.       — Пришлось бы многое менять, — согласился Даллес, — но наш метод позволил бы прекратить бессмысленную бойню куда быстрее.       — Бойню, которую вы же сами и развязали? — не выдержала Эллис и тут же замолчала, чувствуя растущий ужас и давление на душу, когда взгляд тёмных глаз обратился к ней.       — Беда ныне живущих в том, что они не знают своего места. Наша Империя не была идеальной, но она работала. Вы же получили лишь множество народов, каждый из которых считает себя уникальным. Но на деле вы почти ничем не отличаетесь. Те же реакции. Те же поведенческие схемы. Те же манипуляции. И ещё вы разучились принимать наказание за дерзость.       Из посоха Даллеса в сторону Эллис ударила чёрной змеёй цепь, метящая Защитнице в горло. Её друзья, замороженные исходящей от магистров волной силы, не успели отреагировать.       Зато успел Гвенаргант. Мгновенно вылетевший из ножен меч метнулся вверх, и цепь со звяканьем отскочила в сторону.       — Ты слишком много на себя берёшь, Даллес Алгедор. Эти смертные со мной, — ледяным голосом процедил Гвенаргант. — Ты тоже кое-что забыл. У тебя, как у всех, есть кровь. — Тут маршал сделал один короткий шаг вперёд, указав клинком на магистров. — И она прольётся.       Сила вокруг фигуры Гвенарганта забурлила серебряным пламенем. Даллес изогнул губы в лёгкой улыбке и перебросил посох в левую руку. Его плащ засветился зловещим мертвецким фиолетовым светом. Остальные магистры тоже подобрались, готовые к битве. Многозначительно хекнул Арк Ори, разминая кулаки — каждый размером со зрелую дыньку. Нервно содрогнулся Зангефор Тонол, накидывая на себя сразу три защитных заклинания. Зловеще улыбнулась Якра Малия, касаясь тонкими пальчиками ожерелья с аметистами.       — Кстати, а чего вы ещё не забрали этот камень, если давно стоите здесь? — внезапно прозвучал голос Дидрика. Гному, чтобы снизить давление враждебной ауры, пришлось приложиться к фляге несколько раз, и даже теперь его хватило лишь на эту фразу.       Повисла неловкая тишина. Магистры резко погрустнели — по ним было видно, что они бы предпочли любую другую тему для разговоров. Гвенаргант, поняв, что накал страстей улёгся, тоже шагнул назад и спрятал меч в ножны.       — В самом деле. Я как-то об этом не подумал, — продолжил маршал. — Я ведь сам хотел забрать камень.       — У тебя бы ничего не вышло. Не ты один такой умный нашёлся, — пробасил Арк. — Тут некоторые вперёд других ускакали в надежде наложить лапу на этот булыжник. — Тут магистр бросил неприязненный взгляд в сторону Якры.       — Только архимагистр Триз сможет отсоединить камень от пьедестала башни. Иначе он бы уже давно был бы разобран на составляющие в том же Исмаине, — добавил Даллес.       — И неужели никто другой этого сделать не в силах? — не поверил Гвенаргант.       — Если у тебя есть на примете знакомый богоравный, который не слабее Триза, то можешь побежать просить у него, — с лёгкой издёвкой ответила Якра.       Гвенаргант на некоторое время задумался, а потом ехидно усмехнулся:       — А двух богоравных достаточно?       — Вполне. Только где ты их найдёшь, юноша? — усмехнулась в ответ женщина.       Маршал медленно поднял руку вверх и, повысив голос, воскликнул:       — Призываю покровителей рода Релонг! Придите, богоравный аркан Ферзь и богоравная воительница Алисия!       — Алисия?! — не удержались соратники, стоящие за спиной маршала.       Некоторое время ничего не происходило, но насмешек с другой стороны не последовало. Все прекрасно чувствовали, как нагнетаются тонкие пути над башней Жнецов Риссы. Круговорот силы расколол небеса над головами людей, обнажив пугающую бесконечную черноту. А затем…       — С родом ты, конечно, погорячился. Но сойдёт. — Ферзь появился без видимых эффектов между магистрами и Гвенаргантом чуть правее. Левее же молча появилась Алисия — та самая женщина в чёрном плаще.       Расклад сил мгновенно поменялся. Давление от магистров резко пропало, так что соратники смогли выпрямиться и отдышаться. Только сейчас они заметили, как всё сильнее с каждой минутой их пригибало к полу. Зато теперь Жнецы Риссы чувствовали себя очень неуютно. Так, как Эллис и её друзей, их не заморозило, а Даллес Алгедор даже остался стоять на том же месте, с ледяной злобой сверля взглядом богоравных. Остальные же отступили — всего на шаг, но всё же прониклись силой явившихся.       — Ничего, у нас тоже найдётся покровитель. И глава нашего ордена по совместительству. — Даллес скривил губы в презрительной гримасе. — Архимагистр Триз…       — Не стоит. Я уже здесь.       Нечеловеческий голос, одновременно громыхающий и потусторонне звенящий. Мрачная фигура в алых доспехах с мечом в ножнах, закреплённых за спиной. Лица у этого существа не было — вместо него были лишь толстые черви, бессметное количество червей, копошащихся в подобии чудовищной маски. И лишь один сиреневый огонёк появлялся то тут, то там в местах где черви образовывали щель. Рост выше среднего, а телосложение за счёт доспехов казалось довольно внушительным. И пугающая жажда власти, исходящая от него. Это чудовище легко узнавалось всеми, кто изучал прошлое Жнецов Риссы. Архимагистр Триз.       Аура власти, исходящая от существа, ударила по фигурам Алисии и Ферзя. Женщина холодно посмотрела на Триза, не сходя с места. И лишь по её виску скатилась капелька пота.       — А ты силён. — Губы Ферзя сжались в тонкую линию. — Было бы неприятно сражаться с таким, как ты.       — Боишься за себя, аркан? — прогремело и прозвенело одновременно существо своим искажённым голосом.       — Нет. За этот План. Он может не выдержать нашей битвы, — ответил Ферзь.       — Тогда уходи, — сказал Триз.       — Увы, есть причины, которые не позволяют мне так поступить, — мягко ответил аркан, но от его голоса волосы встали дыбом у большинства присутствующих.       — Тогда умри.       Триз одним движением выхватил меч из ножен и двинулся к Ферзю. Тот материализовал клинок прямо из воздуха и неторопливо пошёл навстречу. И хотя движения их были спокойными, встретились они через долю секунды.       Один удар, и клинки скрестились. А затем преисподняя силы открыла свои врата в пределах этого мира. Небеса разверзлись, треснув на несколько частей и засветившись всеми оттенками сиреневого и зелёного. Все звуки пропали, а с поверхности мира начали исчезать цвета.       — Что происходит? — хотел крикнуть Тристан, но звука не было. Он видел, как гаснут все оттенки, как он и его товарищи, башня вокруг, маршал, магистры, все теряют цвета, становясь чёрно-белыми. Чёрно-белый мир под пугающим сиренево-зелёным небом трясся в предсмертных конвульсиях.       Если что-то живое ещё оставалось в пределах Кригона, то теперь оно прекратило существовать. Самих друзей защищало бесцветное поле, созданное Алисией. Гвенарганта и магистров трясло от напряжения, но они справлялись с воистину космическим давлением своими силами. Только Якра Малия, как самая слабая из магистров, выглядела плохо — изо рта, носа, ушей и даже глаз женщины текли струйки крови.       Всего секунду длилось это состояние, а затем Триз и Ферзь разошлись, отступив на шаг друг от друга. И вселенная вернулась к прежнему состоянию. Города вокруг башни больше не было — даже руины роугартов исчезли на десятую часть, а оставшаяся сейчас покрылась сетью трещин. Башня Жнецов Риссы также была повреждена — едва заметно шаталась и скрипела. Весь лес на несколько километров вокруг исчез — осталась лишь голая земля, словно пустыня. Всё живое от зверей до последней мошки погибло безвозвратно. Битва богоравных уже стала катастрофой для целого региона, но могла превратиться в катастрофу глобальную.       — Я предупреждал, — сказал Ферзь, — что это может плохо кончиться. Может, договоримся?       Его голос в наступившей тишине прозвучал громом среди ясного неба. Но небеса над местом сражения не были ясными — просто пространство, изодранное и кровоточащее миазмами остаточной силы. Они ясно показали, что случится, если стоящие сейчас на вершине башни не придут к соглашению.