Чёрный ворон

— Раф, ты помнишь свою миссию? — седовласый мужчина с голубыми глазами строго посмотрел на свою ученицу, на плечи которой выпала тяжкая доля. — Убить трёх сыновей Сатаны, — картинно закатив глаза, ответила блондинка. Этот разговор она оттягивала до последнего, но больше времени терять нельзя. В последние дни участились нападения демонов на город и всю Италию, многих не покидало ощущение, что в Аду к чему-то готовятся. Множество замков, в которых находились экзорцисты, сожжены до тла, а полиция разводит руками. Конечно, это не их ума дело. Помещение, в котором сейчас находились Аркан и Раф, называлось залом заседаний или же просто залом, где проходили все важные переговоры. Серые каменные стены замка, массивные решётки на некоторых окнах (в частности здесь), безлюдье, ибо все экзорцисты либо на задании, либо в своих комнатах, — всё это пугало и интересовало одновременно. Для многих этот замок стал домом, пристанищем души, тем местом, куда хочется возвращаться просто потому, что таков твой долг. — Ты знаешь, почему этот кинжал доверили именно тебе. Береги его, как зеницу ока, и не обнажай без особой надобности, — указав на особый предмет, державшийся на поясе девушки, продолжил Аркан. Этим предметом был заколдованный кинжал, рукоять которого была чёрной с магическим защитным рисунком, сделанным с помощью эпоксидной смолы, из-за которого демоны, конечно, могут взять его в руки, но воспользоваться им в своих целях не смогут. Кинжал принадлежит только одному человеку, и этим человеком была Раф. На его лезвии, сделанном из чистого серебра, была гравировка с различными заклинаниями на латыни. Сами ножны были в цвет рукояти с различными магическими рисунками. — Как мне их найти? — Они сами тебя найдут, потому что новость о том, что кинжал в действии, быстро дойдёт до Ада. — Позитивно, — саркастически отозвалась молодая экзорцистка. — Не грусти, Ведема¹, всё будет нормально, — вдруг со спины на неё по-дружески набросился Неро. Неро обладает тёмно-каштановыми волосами, карими глазами и спортивным телосложением. Он попал в замок экзорцистов примерно в одно время с Раф, потому что его родителей убил демон. Сначала шатен сильно тосковал по родителям, поэтому Раф всегда была рядом и поддерживала его, хотя смутно себе представляла, как человек ощущает себя, когда теряет родителей. Своих родителей девушка никогда не знала. — Тебе легко говорить, — вздохнула она, обратившись к другу. Вновь посмотрев на Аркана, продолжила: — Как зовут сыновей Сатаны? — По старшинству: Десимус, Маркус и Сульфус. Судя по слухам, последнего можно не брать в расчёт. Он младший из братьев, следовательно, многим слабее их, — рассказал наставник. — Ты справишься, — попытался подбодрить подругу Неро. — Хотелось бы в это верить, — задумчиво отозвалась девушка, глядя в окно, за которым на улицу уже опускались сумерки. Небо помрачнело, начали появляться первые звёзды, большинство которых скрывали тучи. Неужели дождь собирается? Или это предвестие?

***

Вечер Собравшись с духом, Раф впервые за долгое время преступила порог замка и вышла на улицу. Несколько лет она пряталась ото всех, боясь раскрыть свою тайну, боясь, что её найдут и убьют. Убегать больше нельзя, хотя и открывать правду всем направо и налево тоже не стоит. Было страшно, на самом деле страшно. В момент, когда паника охватила девушку, она резко вцепилась правой рукой в свой серебряный амулет на шее в виде руты, который защитит её от внешней опасности. Конечно, он не с каждой магией может справиться, но с обычным демоном — вполне. Успокоившись, Раф направилась в лес, который находится неподалёку от замка. Бесконечные поломанные деревья после недавнего шторма отождествлялись у блондинки с некой полосой препятствий, которую она успешно преодолела (будем считать, что это подобие тренировки). Погода не была благоприятной для ночных прогулок, но после долгих лекций Аркана по поводу безопасности и прочего хотелось отдохнуть и разобраться с мыслями. Отойдя на довольно-таки приличное расстояние от замка, Раф вышла на пустынное поле. Ночью создавалось такое впечатление, будто находишься в пост-апокалиптическом мире. Пролетев над головой девушки, знакомый чёрный ворон приземлился на ветку дерева, которое росло на границе поля с тёмным, густым лесом. Интересно, что Карлан здесь забыл? — Luna fidem², — вдруг произнесла девушка, резко обернувшись и выкинув руку вперёд. Она не ошиблась. Пред её глазами предстал демон высшего ранга — это за версту чувствуется, — поэтому амулет защиты здесь бессилен. Симпатичный брюнет с янтарными глазами, выражающими насмешку и явное превосходство над противником, одетый в серую футболку с длинным рукавом и светло-серыми, хаотично расположенными полосками и чёрные брюки, или как их можно назвать. Весь этот вид дополняла татуировка в виде красной пятиконечной звезды вокруг левого глаза, красные рога и крылья, похожие на крылья летучей мыши. Истинный дьявол, что и сказать. — Тебя-то я и ждал, — усмехнувшись действиям Раф, отозвался демон, находясь чуть поодаль от неё. — Кто ты? — оставив руки в защитной позиции, спросила она, яростно глядя на соперника. — У тебя есть какие-то догадки, Раф? — нарочито протяжно он произнёс имя молодой экзорцистки, оставшись на месте и лукаво глядя на неё. Теперь девушка окончательно удостоверилась в том, что перед ней один из сыновей Сатаны. Конечно, Аркан говорил, что новость о ней и кинжале быстро разлетится, но не настолько же. Кто же решил поприветствовать её прямо сегодня? — Не поверишь, целых три, — ухмыльнулась Раф. — Десимус? — это первое имя, которое пришло на ум, потому что его появление было бы вполне логично. — Прозвучало, как оскорбление, — фыркнул демон. Если посылать самого старшего сына Сатана не стал, значит, он решил, что младший, то есть тот, что слабее, вполне способен справиться с экзорцисткой. — Сульфус… — Молодец, отгадала со второй попытки, — ухмыльнулся он. — Glacies spiritus³, — направив руки в сторону демона, Раф заковала его во льды, однако надолго этого заклинания не хватило. Внутреннее пламя внутри дьявола довольно-таки быстро растопило лёд. — Dominumque canes inferos⁴, — обратился тот к своим питомцам, а белокурая увидела адских гончих. Это были три, огромные по размерам, прозрачно-чёрные собаки, окружённые во тьме алым свечением, с яркими глазами цвета крови. Длинные когти псов, бороздящие землю, наводили ужас на экзорцистку. Нужно было срочно придумать, как спасти свою жизнь. Читать молитвы слишком долго, да и Раф особо не любила это дело, поэтому отбивалась от различных атак простыми ведьмовскими заклинаниями. С недавних пор защищаться позволено с помощью кинжала и особой магии, о которой она сама мало знает. Сульфус мельком посмотрел на гончих, после чего они, рыча на всю округу, побежали на Раф. Нужно вовремя уклониться от их ударов, чтобы их ядовитая слюна не убила голубоглазую. Забыв о недавнем запрете Аркана, Раф осталась стоять на месте и начала шёпотом что-то говорить на латыни, глядя прямо в глаза каждому псу поочерёдно. Вдруг церберы развернулись и побежали обратно на Сульфуса, но, удивившись, он взмахом руки отослал их обратно в Ад. — Что ты им сказала? — не понимая ситуации, спросил дьявол. — Секрет, — победно улыбнувшись, ответила Раф и потянулась к кинжалу, попутно отходя чуть назад, чтобы демон не напал раньше времени. — Lunam Rubrum⁵, — дождавшись, пока девушка отойдёт на необходимое ему расстояние, Сульфус обратился к заклинанию. Она попала в невидимый круг, который выжигает всё в своём радиусе, когда в него попадает цель. — Ведема! Dhat kann ес it fimta, ef ec se at fari skotinn flein i folki vadha: flygr-a hann sva stinnt, at ec stavdhvigac at ec hann sionom of sec⁶, — Неро немного опоздал, но частично защитить подругу смог. Прибежав на поле боя, он с помощью магии потушил огонь, но не до конца, ибо его сила ни в какое сравнение с силой сына Сатаны не идёт, хоть тот и считается слабее, чем его братья. Подойдя к Раф, на коже которой проявлялись сильные ожоги, Неро помог ей подняться. — Вынужден откланяться, ждут более важные дела, но поверь, Раф, мы ещё встретимся, — ухмыльнувшись, сказал Сульфус и исчез. — Как ты не заметила? — укоризненно глядя на подругу, спросил Неро. — Сама не понимаю, — покачав головой, ответила она. — Я должна была догадаться. — Идти можешь? Надо вылечить ожоги, пока не поздно. Неро, закинув руку Раф себе на плечо, помог ей добраться до замка.

***

Лазарет — Почему ты не воспользовалась кинжалом? — встав возле больничной койки, на которой полулёжа, полусидя находилась девушка, Аркан недовольно покосился на свою ученицу. Комната, в которой раненые приходили в сознание, была маленькой, но уютной. Здесь находились две больничные койки для пострадавших, деревянный шкафчик с необходимыми продуктами для быстрого перекуса и некоторыми полезными вещами на всякий случай, письменный стол и стул возле него, находившиеся по правую руку от двери, ведущей в коридор. — Этого больше не повторится, — виновато опустила голову Раф. — Ты уверена? — Да. — Ты должна убить Сульфуса и его братьев, а не они — тебя. Раф, я понимаю, что это был твой первый бой, тем более, первый выход из замка, но тебе стоит быть осмотрительнее. На тренировках всё гораздо проще, нежели в бою. Нужно привыкнуть к миру за пределами этих стен, узнать его и понять. — Это тяжело. Раньше я видела лес только из окна, а о городе так и вообще знаю только с помощью сотового. Неизвестность меня пугает куда больше, чем нападения демонов. — У тебя всё получится. Это лекарство тебя обездвижет на некоторое время, отдыхай. Аркан ушёл, а Раф осталась одна в комнате, освещённой лишь лунным светом из открытого окна. — Я думал, что тебя будут отчитывать, — внезапно на подоконнике появился Сульфус, с усмешкой смотревший на девушку. Раф испугалась, потому что не могла пошевелиться, а кинжал спокойной лежал на прикроватном столике. — Не волнуйся, мне твой кинжал не нужен. Пока не нужен. — Как ты сюда попал? — грозно глядя на демона, спокойно стоявшего в её комнате возле окна, поинтересовалась девушка. — Защитные рисунки у вас слабоваты в этой комнате. От демонов высшего ранга они не защитят. Это так, на заметку. — Зачем ты здесь? — Знаешь, как говорят: нужно сначала узнать противника, а потом сражаться с ним, — задумчиво произнёс Сульфус, скрестив руки на груди. — А если я буду молчать? — Тогда придётся забрать кинжал, — спокойно пожал плечами дьявол, а Раф испуганно посмотрела на стол. — Начнём с основного: почему я о тебе никогда не слышал? — Купи слуховой аппарат. Сульфус отошёл от стены и начал подходить к столику, где лежало то, что Раф должна оберегать ценой собственной жизни. — Потому что я редко покидала пределы замка, — обречённо вздохнув, всё-таки ответила девушка. — Почему именно тебе доверили кинжал? Чёрт, да что у него на уме? Зачем он здесь? — Так карты легли. — Это не ответ. — Я и не говорила, что буду отвечать. — Ты… — демон неожиданно замер, будто прислушиваясь к чему-то в голове, — поговорим потом, — и исчез.