Только свет...

      С утра Клауса била мелкая дрожь, ему все не удавалось согреться после ночного сна, Микаэл шел рядом, потирая глаза. Они уже несколько дней никого не встречали, словно были совсем одни в этом мире. Порой они подбирали с земли поломанные ветром ветки и, представляя, что это мечи, сражались друг с другом. Им нравилось думать, что они два отважных рыцаря, или король и его верный слуга, сражающиеся против огромной армии. Но в конце они всегда одерживали победу, и многотысячные войска врагов бежали прочь. Облака были их воздушными замками, прекрасными кораблями. Когда на душе становилось тоскливо, Клаус доставал свою шкатулку, заставляя ее проигрывать чудесную мелодию, что он впервые услышал в том особняке, где их чуть не поймали мародеры. Постепенно юноша настолько привык к Микаэлу, что стал делиться с ним своими мечтами, рассказывая, какой прекрасный будет дом у него, и как хорошо он заживет, как только кончится война. Микаэл же почти ничего не говорил ни о своем прошлом, ни будущем. Но слушать он умел, и этим тоже располагал к себе. Один раз эльф вновь поцеловал Клауса. Юноша увидел, как Микаэл ест яблоко, откуда оно взялось у него, Клаус понятия не имел. - Как ты это делаешь? – спросил он. - Это подарок, - пожал плечами Микаэл, - лично для меня. У каждого эльфа есть что-то подобное, какой-то маленький дар этого мира. Хочешь попробовать? И прежде, чем Клаус смог хоть что-то сказать, Микаэл откусил кусок яблока и приник своими губами к губам Клауса, проталкивая ему в рот сочную мякоть. Юноша покраснел до корней волос, он смущенно отвернулся, старательно прожевывая угощение. - Вкусно, - сказал он, наконец. Микаэл похлопал его по плечу. - Это яблоко, оно, словно часть меня, - сказал эльф. Клаус удивленно посмотрел на него. Но Микаэл продолжал улыбаться, будто бы все и так было ясно. - Хочешь сказать, что я только что съел часть тебя? Эльф отмахнулся рукой, ничего не сказав, и вновь зашагал вперед, но Клаус слышал, как он тихо смеется. После полудня они добрались до болотных топей. Впереди одни заросли травы, да камыши. К тому же все это покрыто легкой белой дымкой, почти как снег, только прикоснешься рукой, а он разлетается прочь клочьями неприятного мокрого дыма. - Гиблое место, - сказал Клаус. Микаэл смотрел на топи, но не подходил близко. Наверное, он тоже слышал истории, как целые обозы пропадали здесь. Раньше перевести на ту сторону брались проводники, но сейчас, где их найдешь. - Нужно идти в обход. – Клаус знал, что эта идея не лучше, но ему было страшно заходить в этот странный туман, хотя и признаваться себе в этом он не очень-то хотел. - Мы не дойдем в обход, Клаус, - сказал Микаэл. Он стоял, обняв себя за плечи и покачиваясь на ногах взад и вперед. Эльф похудел за время их путешествия, теперь его глаза стали такими большими, что казалось это не лицо, а одни кошачьи глаза. – Я думаю, я мог бы попытаться вывести нас. Знаешь, ведь эльфы обладают особым чутьем. - Что? А ты когда-нибудь этим занимался? - Нет, Клаус, но все когда-нибудь бывает впервые. Эльф улыбнулся. Он плотней закутался в свою куртку, подтянул ботинки и туго зашнуровал их. - Лучше нам связать себя друг с другом, главное – не потеряться. Клаус кивнул, но скорей механически, нежели испытывая определенные чувства. На уме у него было одно – скорей сбежать отсюда, но юноша все-таки достал из своего мешка веревку и крепко накрепко обвязал ее вокруг своего пояса. Тоже самое сделал и Микаэл. Со стороны топей раздался не то стон, не то вой, такой жуткий, что Клаус непроизвольно отступил на шаг назад. Микаэл обнял юношу за плечи, уткнувшись лицом ему в спину. Он что-то шептал по-эльфийски, а потом толкнул Клауса вперед. - Давай, Клаус, нужно идти. Они пробирались очень медленно, Микаэл то стоял, принюхиваясь, словно зверь, или просто вглядывался в туман, то вдруг начинал идти и вновь замирал. Порой с разных сторон от них слышались шорохи, голоса, скользили какие-то тени. Однажды, Клаус был уверен, кто-то тронул его за ногу, и когда он посмотрел вниз, то в траве исчезали жуткие корявые пальцы. А может, это было лишь игрой его воображения? Клаус не был уверен. Эльф же молчал, только иногда он сжимал руку юноши так сильно, что тому становилось больно. А потом Клаус упал. Это получилось как-то случайно, он шел и шел за Микаэлом, старясь не отставать, но вдруг эльфа совсем поглотил туман, а перед юношей возникла тень, сначала она была темной, почти черной, но постепенно меняла очертания, и вот, перед ним стояла мать Клауса, она улыбалась ему, протягивая руки: «Я испекла для тебя хлеб, сынок», - говорила она, маня его за собой. И юноша не сдержался, поверив в иллюзию, он сделал шаг в сторону и оступился куда-то в зыбкую грязь. Его потянуло вниз быстрее, чем он смог что-то сообразить, даже крикнуть толком не успел. Микаэл бросился к нему. - Подожди! – остановил его Клаус, ты тоже можешь провалиться. Микаэл дернул плечами, и осторожно стал тянуть веревку к себе, вытягивая юношу из топи. Клаусу было жутко, его охватил такой холод, словно он попал в ледяную прорубь. Его тянуло вниз, вытягивая все силы, и Клаусу вдруг стало так все равно, совсем расхотелось сопротивляться. - Клаус! Не смей, слышишь, не смей сдаваться!- голос Микаэла вывел его из наваждения. – Старайся подтянуться на руках. Юноша кивнул, он собрал всю волю, все желание, весь свет жизни, что еще был в нем, и стал ползти прочь. Вскоре, к счастью, он почувствовал под собой твердую поверхность, а потом и руку Микаэла, который стал тащить его за ворот куртки. -Уф, - сказал Клаус, устраиваясь рядом с эльфом, который сидел на земле, все еще сжимая в руках веревку. Микаэл осмотрел его, убеждаясь, что юноша не сломал себе что-нибудь, или не поранился. У самого эльфа на ладонях остались темные бордовые полосы. Но он взглянул на них лишь с каким-то раздражением и в конце концов спрятал руки в карманы. - Надо приложить листья подорожника, они здорово помогают от ран, - сказал Клаус. Микаэл слабо кивнул. Он осторожно прислонился к юноше. - Давай отдохнем немного, - попросил эльф. Они устроились на небольшом возвышении, где было более или менее сухо, легли на траву, касаясь друг друга коленями, Клаус подсунул под голову эльфа свой вещевой мешок. Казалось, вся топь вокруг живая, она покачивалась словно море, убаюкивая их в каком-то своем странном ритме. Клаус прикрыл глаза, рукой касаясь куртки Микаэла, лучше быть ближе друг к другу, так как не знаешь, что в следующий раз для них приготовит этот туман. - Клаус, ты спишь? – прошептал Микаэл, дергая юношу за плечо. Клаус открыл глаза, уже было темно, но не так, что ты не видишь ничего вокруг, а так, как будто откуда-то льется лунный свет. И в этом голубоватом пространстве, совсем недалеко от Клауса летали небольшие желтые огоньки. - Волшебство, - прошептал Клаус. Микаэл засмеялся. - Это болотные огни. - Души утопленников. - Или феи, - сказал эльф. – Тебе страшно? - Нет, - покачал головой Клаус. - Хочешь посмотреть поближе? Юноша повернулся к эльфу, тот сидел на коленях, слегка приподнявшись и рассматривая светящиеся шарики. А потом он запел, вроде бы тихо, но из-за того, что на болоте не было слышно ни звука, пение легко распространялось в воздухе, наполняя пространство. Это было так красиво, как звуки, исходящие от звезд морозными ночами. Огни послушались голоса эльфа и подлетели ближе. Клаус мог дотронуться до них ладонью, но Микаэл не позволил ему этого сделать. - Просто посмотри. Никто не знает, куда зовут болотные огни, но любой, кто следует за ними или касается их, исчезает из этого мира. Огни еще некоторое время кружились над ними, то образуя круг, то беспорядочно летая в воздухе, словно тополиный пух, легкие и небольшие. А потом они просто растворились в темноте, раз и исчезли, а над топями сгустилась кромешная тревожная тьма. Больше юноши не сомкнули глаз до рассвета.