***
Нормандия вынырнула из ретранслятора в Омеге дозора, взяв курс на систему Хок. До прибытия на Вермайр оставалось пятнадцать минут. Эшли нервно проверяла оружие в арсенале, пытаясь выбросить из головы ненужные мысли. Ей никак не давала покоя прошлая миссия. “Неужели Джейн не могла задержать Тумса? Она была совсем близко к нему. Все время… она была так спокойна… словно вся ситуация ее нисколько не волнует. Когда мы брали Харта, она была в ярости, а тут выживший боец из ее отряда. И такое хладнокровие. Что-то здесь не так…” Двери лифта открылись и в грузовой отсек спустилась героиня размышлений Уильямс. — Все готовы к высадке? — спросила она у присутствующих — А то, — довольно растянул рот в улыбке Рекс, — Покажем саларианцам, как надо воевать. — Только не перепутай их с врагами, — предупредил того Гаррус. Кроган хитро улыбнулся — Соблазнительно… но нет. Шепард не одобрит. Капитан закатила глаза. — Так, слушать меня. Это база Сарена. И чую, что геты — это наименьшее, с чем мы можем столкнуться. Поэтому прошу всем сосредоточиться на миссии и оставить все остальное на потом. Мне нужно, чтобы мы все работали слаженно и четко, как единый механизм. Это ясно? Члены команды кивнули. Эшли в свою очередь заметила, что Шепард явно нервничает. Капитан, возможно, сама не замечала, как заламывала пальцы рук. А сержант уже давно подметила, что Джейн делает так, когда напряжена. Что-то явно терзало их капитана, и чутье подсказывало девушке, что это не Сарен и не геты. — Капитан, — раздался голос Джокера в интеркоме, — Вижу базу. На нас направлены зенитки — не подойти. — Значит, придется высаживаться в транспортере и отключать, — рявкнула Джейн, — Гаррус, Рекс — в “Мако”. Остальные ждут пока мы отключим зенитки. Джокер, птичку не подставляй. Пока я не дам сигнал, даже не думай соваться к базе. — Вас понял, капитан. “Мако” уже пять минут, как десантировался, а Эшли все никак не могла отпустить гложущую ее мысль. Акуза… Молотильщик. А затем снова он же, но на Эдоле. Ситуация похожа настолько, что у Джейн начинается паническая атака. Тумс и его слова об экспериментах… Цербер. Кусочки мозаики складывались в целую картину. Шепард была никем: танцовщицей в баре, а затем резко изменила свою жизнь, вступив в армию, и ее карьера пошла в гору. Неужели оно произошло так само собой? Что-то тут было не так. Совсем не так. И она поняла что. Ей нужно было лишь подтверждение. — Готовимся к посадке, — раздался по интеркому голос пилота, — Шепард отключила зенитки. Очень вовремя.***
Эта планета могла бы быть раем, если бы не была местным филиалом ада. Море, песок, тепло и легкий бриз овевал Джейн, заставляя ее рыжие волосы плясать. Но ей было не до созерцания прекрасных видов. На базе выращивали кроганов. Непонятно как, но Сарен близко подобрался к излечению генофага, и теперь перед Шепард стояла проблема в виде Рекса. — Я не буду уничтожать то, что может дать моему народу спасение, Шепард. — Предпочтешь загнать его в рабство? — она не опускала пистолет, нацелив его прямо на его голову. Собственно он тоже не убирал свой дробовик, готовый выпустить дробь прямо ей в живот. Нервы Джейн были натянуты так, что на них можно было играть мексиканские народные песни. Последнее, чего она хотела, это убивать Рекса. Он был ее лучшим бойцом, после Гарруса, а в горячих заварушках и вовсе незаменимым. Но дело было не только в этом. Он был ее другом. — Рекс, внемли разуму, — сказала она уже тише, — Ты же сам понимаешь, что Сарен сделал это все не по доброте душевной. — Его мотивы не имеют значения! — рявкнул кроган, крепче сжимая дробовик, — Дерьмо варрена, Шепард, я не хочу нажимать на курок. Но это мой народ. Ты можешь найти мужика, понести и продолжить свой род. У нас это могут сделать лишь единицы. Я не могу, не имею права так подставить свой народ. — Ты подставишь его еще больше, если оставишь все, как есть, Рекс, — ее голос звучал почти умоляюще, — Неужели ты хочешь, чтобы твои дети росли в рабстве, хочешь, чтобы их ждало будущее безмозглых марионеток на поводке у Сарена? Хочешь пустить свой народ на пушечное мясо? — Совет давно уже решил нашу судьбу. — Но в твоих силах это изменить. Будь выше этого, Рекс, черт тебя дери! Я не стану стрелять! Если для тебя иллюзорная панацея важнее всей галактики, то вперед, спусти курок! Она убрала пистолет подняв руки вверх. Он напрягся, встряхивая оружие. Палец чуть дернулся. — Агр, дерьмо! — Рекс в ярости выпустил дробь в сторону, — Шепард! Ты мелкая пигалица, варен тебя дери, но ты права. Джейн выдохнула. Слава богу, он одумался. Девушка протянула вперед руку. — Мы — братья по оружию, Рекс, — ровно сказала она, — Я никогда бы не стала просить тебя делать что-то во вред твоему народу. Кроган кивнул, пожав ей руку, а Джейн тем временем поправила волосы, давая Гаррусу сигнал отступить и снять крогана с мушки. Доверяй, но проверяй. Когда они вернулись, и Джейн в сотый раз заверила Киррахе, что с кроганом проблем не будет, он изрек свой гениальный план. ГОР устроят нападение на базу в качестве отвлекающего маневра, пока Джейн с ее людьми прорываются внутрь и ослабляют оборону базы, и была вторая часть, от которой у Джейн пошел мороз по коже. Отчаянные ребята, эти саларианцы. Они сделали из двигателя своего корабля бомбу. И, когда Шепард отключит все зенитные орудия, Нормандия доставит ее в сердце базы, после чего бомбу приведут в действие, и оба отряда незамедлительно покинут планету. Для поддержки связи вместе с отрядом ГОР должен был пойти кто-то из команды Джейн. И еще один должен помочь с бомбой. И ей это не нравилось. Шепард была нужна вся ее ударная сила. На базе было полно гетов и кроганов, она брала с собой всю группу высадки, включая Лиару. — Мне не нравится план, — без лишних разговоров заявила она Кирахе, — В нем дыр, как в сыре. Бомба может взорваться раньше времени, Ваших сил может не хватить для отвлечения, геты могут глушить связь, мне продолжать? — Ваши предложения? — саларианец смотрел на нее полный готовности слушать. — Эм… — Сбросим бомбу сверху и дело с концом? — предложил Кайден. Киррахе и Джейн закатили глаза одновременно. — Ее могут сбить зенитки. — Черт… Джейн старательно пыталась найти другой вариант, но не находила. ГОР ждали подкрепление. Нормальное, вооруженное до зубов подкрепление. Им же достались они. Один спектр-недоучка и несколько инопланетян. — Хорошо, — она кивнула головой, — Кайден, идешь на Нормандию. — Но... — Никаких “но”, это приказ, — ее голос словно ударил его плетью, — Ты отлично разбираешься в взрывотехнике, так что сам понимаешь мои основания. Эшли, ты идешь с саларианцами. Уильямс нахмурилась. — Что? Почему я? — Потому что ты — универсальный боец и отличный снайпер, а у них мало дальней огневой поддержки. И потому что я могу доверить это только тебе. Она знала, что сержант не сможет возразить. Знала и то, что лучше было послать с ними Гарруса. Но выбор был сделан. — Остальные идут со мной. Рекс, ты идешь в авангарде, вместе со мной, Лиара, твоя задача — барьеры и стазис. Сосредоточь внимание на кроганах. Тали,геты на тебе: взлом, снятие щитов, и так далее, Гаррус — прикрываешь тыл и снимешь снайперов. Все ясно? — Так точно мэм. — Тогда вперед. Они кивнули, а Джейн тихо пробормотала себе под нос “И да поможет нам бог…”***
Иден Прайм был детской игрой по сравнению с этим. Геты и кроганы перли со всех сторон, Эшли едва успевала перехватывать оружие, пока остывает разогретая до предела штурмовка. — Прикройте фланг, Уильямс! — раздался голос Киррахе в шлеме. — Есть! — она тут же склонилась к прицелу и сняла трех кроганов один за другим. Бесконечная череда выстрелов, перегрев, смена оружия, короткие залпы снайперки. Эмоции ушли на второй план, остался лишь холодный расчет, выстрел-выдох-вдох-выстрел. Смена оружия. Сколько так продолжалось? Час? Два? Эшли не могла сказать. Киррахе уже был убит, и Уильямс взяла на себя командование отрядом. Шепард была в самом сердце базы, судя по всему, они нашли еще один маяк. И голограмму корабля Сарена. А, значит, и сам он скоро пожалует. — Уильямс, доложи! — голос Джейн прогремел между выстрелами. — Застряли у зениток, несем потери, геты получают подкрепление, не прорваться, Киррахе убит, — она снова схватила винтовку выпуская очередь в очередного крогана, который, к счастью, был последним. — Дерьмо. Бомба на месте, идем к вам. Возьмем в клещи этих уебков. — Есть мэм! Конечно, Шепард ее не бросит. Эшли с упорством отстреливала нескончаемый поток гетов. Еще немного, еще чуть-чуть продержаться и все кончится. В первый же увал напьется и затащит в постель какого-нибудь более менее симпатичного офицера. И к черту все это дерьмо, к черту Тенисона. В такие моменты, находясь на грани смерти, понимаешь то, как сильно хочется жить. — Шепард, — в эфире раздался голос Кайдена, — Тут десант гетов… Нам не выстоять. Забирай Уильямс и улетай, я активирую бомбу. — Какого хрена, Аленко? — рявкнул голос капитана, — Держитесь, мы заберем ее и к вам. — Вам не успеть. Эшли спряталась за остатками стены, тяжело дыша. Черт, черт, черт. — Шепард. Не надо забирать нас, мы отобьемся. — Что? Вы оба с ума посходили? Решили в героев поиграть? — Уильямс, не дури. — Заткнитесь оба! — рявкнула Эшли, — Шепард, Вы должны защитить бомбу. Иначе все было зря. — Нормандия, подбери Уильямс! — Нет! Тут слишком жарко. Капитан. Вы знаете что я права. В эфире раздался отборный мат. — Черт! — Шепард явно пылала от ярости, — Эшли… — Это честь для меня, капитан. Конец связи. Она отрубила канал. Выстрелы становились громче. Эх… не видать ей горячего десантника. Эшли выглянула из укрытия стреляя из штурмовки короткими очередями. Один за другим, саларианцы в ее отряде падали истекая оранжевой кровью. Вот одно красное пятно. Второе. Панацелин кончился еще на подходе к башне. Руку обожгло болью, треснуло стекло шлема. Она увидела ярко голубое небо и взлетающую Нормандию. Они выбрались… Где-то в угасающем сознании Эшли помнила, что должна была что-то доложить в Альянс… что-то насчет Шепард и Цербера. Это не имело значения сейчас. Она смотрела, как в небе исчезает ее корабль, и закрыла глаза, всей душой веря, что там ее ждет крепкая выпивка и столько горячих парней, сколько она сможет выдержать.***
Он летал на платформе и весь сиял биотикой. — Как ты не понимаешь, Шепард, — его голос с субгармониками казался ей мертвым, — Жнецы не станут уничтожать тех, кто приносит пользу! Я спасаю эту галактику. Вот глупец. Самонадеянный глупец. — Ты уже стал их рабом! — крикнула Шепард из укрытия, — Лучше умереть, сражаясь за свободу, чем жить в цепях и путах своего разума! — Я не одурманен! Я изучал этот эффект и знаю, как с ним бороться. — Неужели? Откуда ты знаешь, что эту мысль тебе внушили не Жнецы? Ты живешь внутри одного из них! — Я знаю, я — это я! — Ничего ты не знаешь. Она выглянула из укрытия и выстрелила ровно в движок его платформы. Сарен потерял равновесие, но тут же приземлился, помогая себе биотикой. —Ты не понимаешь, не внимаешь доводам разума. Значит, тебя надо устранить. — Сначала поймай меня, черт синий! — Джейн вошла в режим маскировки и выкатилась из укрытия… Попадая прямо в его лапы. Рука Сарена сжалась вокруг ее горла. — Вот ты какая, — он смотрел ей прямо в глаза, — Ну что, все еще смелая? От тебя несет страхом. Ты всего лишь жалкий человек. Воздуха критически не хватало, Джейн дрыгала ногами в воздухе, силясь, вырваться из хватки стальных пальцев. А Сарен когтями второй руки скрипел по ее броне. — Я хотел бы насладиться этой победой… Ты ведь убила мою игрушку. Мне нужна новая. — У...блю..док, — прохрипела Джейн, собирая последние силы в свой кулак и ударив его в челюсть. Он разжал хватку, и тут же в него посыпались выстрелы, заставляя сиять его барьер. Джейн откатилась и выхватила пистолет, выпуская в него все очередь, при этом что-то крича. Она не остановилась, даже когда Сарен вскочил в корабль гетов, не остановилась, даже когда он взлетел. — Я убью тебя, сукин сын! Убью своими руками, уебок! Ты сдохнешь, клянусь! За ее спиной открыла свой люк Нормандия, чьи-то руки обхватили Джейн и потащили внутрь. Она швырнула пистолет вслед улетающему кораблю. — Черт, черт, черт! — Джейн, бомба сейчас рванет, нам надо уходить! Она поняла, что ее держит за талию Кайден и оттолкнула его. — Джокер, сматываемся отсюда. — Есть капитан. Она стояла и смотрела на полыхающую огнем базу в закрывающийся люк. Нормандия работала на полную мощность, вырываясь из поля притяжения планеты. Раздался грохот и корабль качнуло взвившейся ввысь взрывной волной. — Джейн, — сзади послышался голос Гарруса. — Я в порядке, — она чуть опустила голову. На ее плечо легла трехпалая рука. — Надо сходить к Чаквас... — Со мной. Все. В порядке. — Джейн скинула его руку, бросила взгляд к столу на котором лежала разобранная винтовка, — Джокер, курс на Цитадель. Группа высадки, на осмотр к Чаквас, затем свободны. Через два часа жду вас в радиорубке. Джокер, вызови Совет. И наяривай им до тех пор, пока не ответят. Девушка расправила плечи и вздернула подбородок, направляясь к лифту. Она не будет думать об этом сейчас. Подумает потом. Все потом.