Соль

      Юлька пила кофе. Не то чтобы она его так уж любила, но она казалась самой себе очень взрослой и самостоятельной, сидя ранним утром в пустой кухне с чашкой кофе и популярным журналом. Последний зачет был поставлен, зачетка сдана. Впереди ждали два месяца каникул. И они могли бы стать просто отличными, если бы над душой не висела ненавистная работа.       Что делать: отец сказал, что в ее возрасте уже пора становиться ответственной, знать цену деньгам и бла-бла-бла. И можно было бы махнуть рукой на нотации, но предки сказали, что если она не проработает хотя бы до конца каникул, конец карманным деньгам. Даже на коммуникатор не дадут.       Юлька теребила пуговичку-медвежонка на пижамной рубашке и разглядывала статью, посвященную ежегодному маскараду Реджины Брайт — экстравагантной бизнес-леди, железной рукой управляющей горнодобывающей компанией. В ее подчинении находилась целая планета со странным названием Соль где-то на задворках Федерации. Хозяйка бала в белой полумаске ослепительно улыбалась с разворота. Автор заметки подробно расписывал список гостей и предполагаемых увеселений. Следующие страницы пестрели рекламой прямых космических перелетов и кремов от загара.       — Посмотреть бы на маскарад, — пробормотала Юлька и с досадой отбросила журнал. — Уж ей-то, наверное, не приходится целыми вечерами печь дурацкие тарталетки…       В прихожей раздался звонок. Так требовательно и бесцеремонно мог звонить только один человек на свете — Андрюшка Захаров. Тряхнув перед зеркалом челкой, Юлька распахнула дверь. В квартиру ворвался вихрь:       — Ты еще спишь? Во дает! Медвежата? Ну-ну! Давай, одевайся, выходим через двадцать минут!       Обычное дело. Юлька вообще не помнила, чтобы он когда-нибудь затыкался или сидел спокойно дольше трех секунд.       — Куда выходим? — проворчала она. — Мне еще в «ЧерриПай» сегодня тащиться.       — Успеешь к своим плюшкам. Сегодня в институте презентация века, мне для диплома нужно быть, кровь из носу! А один я там со скуки загнусь.       — Так скука или презентация века?       — Презентация. Но когда ты обязан присутствовать — это так скучно!       Андрюшка плюхнулся на стул, сунул в рот половину Юлькиного бутерброда, оценивающе посмотрел на подругу и добавил с набитым ртом.       — Между прочим, выходим уже через пятнадцать минут.       Через пятнадцать, конечно же, не получилось, но через полчаса они спешили под мелким дождем по направлению к Андрюшкиной альма-матер: московскому отделению Федеральной Академии гуманоидно-ориентированной медицины и психологии. Презентация планировалась на тему моделирования многомерной альтернативной реальности для индивидуальных личностей и малых групп базовыми методами на основе и с помощью…. Такое количество слов попросту выветрилось из Юлькиной головы.       Всю эту психологию она терпеть не могла. По ее глубокому убеждению психологи бессовестно спекулировали на простом человеческом желании быть понятыми и счастливыми. Но возможности вставить хоть слово в Андрюшкин монолог ей не представилось, да и не сложно было посидеть часок в аудитории, если уж друг так просит. Все равно никаких других планов на сегодняшнее утро у нее не было.       Начало объяснений Юлька пропустила. Докладчик в нелепом сизом костюме бродил по сцене, увлеченно вещая что-то ровным поставленным голосом, похожим на дикторский. Поэтому игнорировать его, уткнувшись в коммуникатор, оказалось на удивление легко. До тех пор, пока Андрюшка не пихнул ее локтем в бок:       — Может, ты попробуешь?       — Что попробую? — очнулась Юлька.       — Ты что, спишь?! Нужен доброволец.       — Ну так иди сам! — зашипела она.       — Я не могу. Я должен следить за объяснением. Ведь это тема моего диплома.       — Я тоже не хочу.       — Иди! Будет клево же!       И он буквально вытолкнул ее в проход между рядами.       Юлька растерянно оглянулась под заинтересованными взглядами, направленными на нее со всех сторон. Докладчик с совершенно счастливым видом взлетел по лестнице, ухватил Юльку за руку и поволок вниз, к подиуму, на котором громоздились непонятные и, если честно, пугающие агрегаты.       — Вы с факультета прикладной психологии? Какой курс? — спросил он.       — Нет, я вообще не здесь учусь.       — Великолепно! А что вы поняли из моих объяснений?       — Простите, я не слушала.       В полном восторге докладчик обернулся к аудитории:       — Как видите, волею обстоятельств в презентации нового оборудования будет участвовать абсолютно свежий человек, ничего не знающий о предмете сегодняшнего показа. Все остальные участники эксперимента — дипломники и аспиранты нашего факультета. Можно надеяться, что непредвзятый взгляд позволит нам так же получить более полное представление о возможном влиянии обсуждаемого процесса на неподготовленную психику конечного пользователя. Однако пора начинать. Прошу вас, барышня.       Он усадил Юлю в кресло, опустил ей на голову прозрачный колпак и стал присоединять к запястьям датчики. Когда все было готово, докладчик сказал: «Ну, поехали!» и щелкнул переключателем.       Ничего особенного не случилось, если не считать того, что Юлька услышала тихий разговор на первом ряду:       — Но мне вот что не понятно с этой Соль: на целой планете всего одна крошечная колония. И она никогда не значилась ни в списках на дотирование Федерацией, ни в миграционном департаменте. То есть колония полностью автономна, что предполагает менеджмент на грани гениальности. И при этом такие показушные мероприятия для гламурных кукол. Что-то тут не сходится.       — Слушай, какая разница? За эти прекрасные глаза можно простить любые нестыковки.       — Придурок, тут глаз-то даже не видно.       Немного вытянувшись в кресле, Юлька краем глаза смогла рассмотреть в руках говорившего журнал, который листала утром. Утренняя хандра накрыла ее с головой. Ну что за жизнь: у кого-то гениальный менеджмент целой планеты и маскарады в белых сияющих полумасках, а у кого-то плюшки и нелепый колпак с проводами на голове! Приносить пользу науке, да и вообще тратить время на дурацкую психологию сразу расхотелось. Юлька поймала стоявшего рядом докладчика за руку.       — Мне очень жаль, но я передумала. Отцепите от меня все это, пожалуйста.       И не дожидаясь реакции, встала и начала отрывать от рук присоски. Вручив докладчику шлем, она пошла к выходу, провожаемая удивленными взглядами студентов и растерянной репликой: «Может, кто-нибудь другой хочет?» Юлька тихо прикрыла за собой дверь аудитории и облегченно вздохнула. Она чувствовала, что приняла правильное решение. Теперь пора было навестить «любимую» работу.       «ЧерриПай» встретил ее необычным оживлением. Для посетителей двери были закрыты, а весь персонал бегал словно ошпаренный. Юлька не верила своим ушам: весь холдинг нанят на обслуживание банкета на Соль! «ЧерриПай» отправляет свои знаменитые пирожные, отборные сорта шоколадных десертов и хорошеньких официанток. Начальница смены гаркнула на Юльку за то, что та до сих пор не в форменном комбинезоне, и отправила ее упаковывать для отправки шоколад. Сердце у Юльки забилось, как у Золушки: неужели она все-таки сможет полюбоваться на бал? Но жизнь тем и отличается от сказок, что максимум, на что могли рассчитывать стажеры, это увидеть коробки, в которых продукты будут отправлены получателю.       Погрустневшая Юлька отсортировала шоколад согласно полученному списку и повезла его на погрузку. Начальницу смены едва не хватил удар, когда она увидела Юльку с погрузочной тележкой — машина доставки только что была отправлена в космопорт. Почти в истерике начальница запихнула тележку, Юльку и себя в микроавтобус компании и велела немедленно гнать в порт. На месте оказалось, что на корабль загружается не только «ЧерриПай», и не только у них проблемы с неправильно упакованным и забытым грузом. Начальница отправилась орать на главного логиста, а Юлька куковала у трапа с тележкой.       — Что у тебя тут, малявка? — спросил озабоченный человек в корабельной форме.       — Шоколад.       — Черт, я думал, со сладким уже закончили, — он на секунду задумался. — Сможешь сама закатить ее на пассажирскую палубу? — Юлька молча кивнула. — Отлично. Третий этаж на лифте. Ваши сласти сложены в каюте сорок три. Приткини там где-нибудь свои коробки и сматывайся домой.       Юлька вкатила тележку в подъемник, поднялась на третий этаж и нашла в тихом безлюдном коридоре нужную каюту. Здесь умопомрачительно пахло шоколадом и дынями. И Юльку словно что-то толкнуло под руку: что стоит сказку сделать былью? Золушка добралась на бал в тыкве, а она доберется на маскарад в дынях! Это пассажирская палуба и здесь лежат продукты, предназначенные для хранения исключительно при комнатной температуре. То есть ни вакуум, ни холодильник ей тут не грозят. И даже съесть найдется что, если полет затянется, против ожидания.       Юлька забаррикадировалась коробками и выключила коммуникатор, чтобы не быть обнаруженной по его сигналу. Примерно через полчаса в каюту кто-то вошел, несколько минут простоял, видимо пересчитывая уложенное, потом выключил свет и вышел, заперев за собой дверь. Еще через час из динамиков послышалась команда пассажирам занять места и пристегнуться. Пассажирское кресло в Юлькиной каюте оказалось погребено под коробками с фруктами. Она уселась рядом с коробками и ухватилась руками за спинку кровати. Пол под ногами ощутимо завибрировал, а потом и вовсе на секунду ушел из-под ног, что означало, что корабль поднялся в воздух. Сам взлет и начало маневрирования Юлька перенесла вполне сносно. И когда раздалось предупреждение о включении искусственной гравитации, она даже облегченно вздохнула.       Но слишком рано: ничем не зафиксированная тележка с шоколадом приземлилась точнехонько ей на затылок.