Глава седьмая
Игры разума
Я прошел вперед всего 200 метров, как из-за деревьев показался еще один КПП, на этот раз сделанный из огромной картонной коробки. На него кто-то не поленился нацепить табличку с весьма абсурдным содержанием. ~ «ВЫ НАБЛЮДАЕТЕ ХОРОШО СООРУЖЕННУЮ НАБЛЮДАТЕЛЬНУЮ СТАНЦИЮ. КТО ЖЕ МОГ ПОСТРОИТЬ ЕЕ, ВЫ ХОТИТЕ ЗНАТЬ… СТАВЛЮ НА ТО, ЧТО ЭТО БЫЛ ОЧЕНЬ ИЗВЕСТНЫЙ КОРОЛЕВСКИЙ СТРАЖНИК! (ПОДПИСЬ: ПОКА ЕЩЕ НЕ СЛИШКОМ ИЗВЕСТНЫЙ КОРОЛЕВСКИЙ СТРАЖНИК.)» М-да… Смерть от скромности Папирусу точно не грозит: у него на это дело, можно сказать, иммунитет. ~ Высокий забавный тенор отвлек меня от созерцания этого «монументального» сооружения: — Йо, чувак! Оторви ты свой взгляд от этого убожества, и посмотри лучше на реально модную вещь! Я обернулся и увидел карликового снеговика с желтой морковкой вместо носа. На голове монстра была весьма симпатичная ледяная шляпа синего цвета, украшенная сложными резными узорами. — Это — последний писк моды! Ну, что скажешь? — Снеговик с нетерпением ждал ответа, а я тем временем глянул его статистику: «Айс Кэп» ОЗ 48/48 АТК 11 ЗЩТ 4 ~ И где Санс пропадает? Не хватало мне только с местными модельерами рассориться! Эта безумная братия шуток обычно не понимает и все воспринимает слишком близко к сердцу. Впрочем, конкретно этот субъект вроде бы не опасен… пока что. ~ — Если честно, я не разбираюсь в современной моде. — Ответил я, сильно расстроив своего собеседника. — Но вот мой друг, Санс, — вполне. — Этот лентяй?! — Айс Кэп возмутился. — Да он же даже старые носки свои не выбрасывает! Как он сможет оценить мою шляпу по достоинству?! К тому же, поймать его и заставить хоть немного отвлечься от такого «важного» процесса, как захламление собственного наблюдательного пункта практически невозможно! — Что ж, сейчас у тебя как раз есть уникальная возможность с ним пообщаться. — Я указал рукой в том направлении, где, по моим прикидкам остались Санс и Сноудрейк. — Если поспешишь, конечно. — Спасибо, незнакомец без шляпы! Надеюсь, я все же смогу найти твоего друга. — Удачи. — Задумчиво бросил я вслед Айс Кэпу. ~ Интересно, в этом Подземелье от клаустрофобии все монстры стали такими пришибленными на голову? Нет, серьезно, дело все чаще начинает доходить до маразма… и это пугает… ~ Я прошел еще немного вперед по заснеженному лесу, как увидел слева табличку с надписью, а чуть впереди еще один КПП. ~ «Совершенно не двигаться!» Не двигаться, значит? Ну-ну… ~ Едва я дошел до КПП, как оттуда выглянул антропоморфный черно-белый пес с черными острыми ушами, задними лапами и телом, белыми бровями, передними лапами, пятном на груди и пушистым белым хвостом. Одет он был не по погоде: летняя розовая майка с изображением тигра и бежевые шорты в горошек. Глаза монстра были подслеповато сощурены, а в зубах он держал тлеющий собачий крекер на манер папиросы. Прокуренный баритон произнес: — Кто-то двигался? Или это мое воображение? Я могу видеть лишь двигающиеся вещи. Если что-то двигалось… К примеру, человек… Я позабочусь о том, чтобы он никогда больше не двигался! Пока мой потенциальный противник болтал, я проверил его статистику: «Догго» ОЗ 70/70 АТК 13 ЗЩТ 7 ~ Впритык… Может, раз такое дело, мне стоит броню какую-нибудь подыскать?.. ~ Пес тем временем наколдовал два магических кинжала, светящихся голубым светом, один из которых тут же метнул в меня. В ответ я отшатнулся в сторону и, изловчившись, прямо в полете поймал кинжал, зажав его клинок между ладонью и большим пальцем. Стартовая скорость броска была довольно низкой, а потому за сохранность своей руки я не опасался. Надпись, появившаяся на моем экране статистики, на этот раз была необычной: «Вы проявили Невозмутимость и заблокировали атаку противника» ~ Хм… любопытно. Значит ли это, что не только я могу здесь такие фокусы устраивать?.. ~ — Я тебя видел, человек! И, честно говоря, прошу пощады… Мне не одолеть тебя. Теперь я это знаю. Твоя статистика была весьма красноречива… — Кинжалы исчезли, растворившись в мягком голубом сиянии. Я хмыкнул. Ситуация получалась и впрямь презабавная. Этот монстр, страдающий синдромом Риддоха, мне и впрямь ничего не сможет сделать, в то время как я — запросто. Немного поразмышляв, доводя Догго до нужной кондиции, я сказал, чеканя слова: — Мне. Нужна. Твоя. Одежда. — ~ …а так же твои кинжалы, твои деньги и твои документы (если таковые имеются). ~ — Ч-что-о-о-о?! — У пса отвисла челюсть. — З-зачем тебе это?.. — Показатель ЗЩТ монстров ведь привязан к их одежде, верно? — Я был неумолим. — Э-э-э… Н-нет… Он, как и АТК привязан к нашим телам, в отличие от людей… — Но если я надену твою одежду, мой показатель ЗЩТ повысится? — Я н-не знаю… — Раздевайся. — Но ведь для поддержания одежды в прежнем виде нужна магия! — В голосе Догго слышалась паника. — Так научи меня ей! Или тебе жить надоело?! — На это уйдут годы тренировок! И хотя человеческие маги получаются во много раз сильнее наших, их обучать всегда гораздо тяжелее, чем монстров! — Ну и что мне с тобой тогда делать, стражник ты недоделанный?.. — Я начинал скучать. Сценка, разыгранная мной, была смешной лишь поначалу. — Ну, хе-хе… э-э-э… понять, простить и пощадить?.. — Пес вперил в меня умоляющий взгляд. — Зачем? — Равнодушно спросил я. — Н-ну, эм-м… У м-меня тут клад небольшой зарыт. Я его откопаю для тебя, если ты пообещаешь, что не будешь меня убивать… — На Догго было жалко смотреть. Я снисходительно кивнул: — Идет. Я не буду тебя убивать. — Обещаешь? — Взгляд Догго стал подозрительным. — Обещаю. — Ладно, я верю тебе, человек. — Сказал пес и скрылся под стойкой КПП на несколько минут, а когда появился вновь, то протянул мне позвякивающий мешочек, который я тут же взял и убрал в карман. Экран статистики отразил это: «Вы победили! Вы получили 0 ОП и 30 М» — С тобой чертовски приятно иметь дело. — Я изобразил хищный оскал, показывающий превосходство над моим соперником. — Приятного тебе дня… После этих слов я продолжил свой путь. Вздох облегчения, раздавшийся за моей спиной, был мне ответом. Спустя метров 300 я вышел к небольшому замерзшему озеру, у которого меня уже ждал Санс: — че так долго, пацан? я уж молчу о том, что ты на меня второго монстра спихнул! серьезно, кому ты там КОСТИ разминал? — Один пес решил, что может сыграть со мной в дартс, используя меня в качестве мишени. Я вежливо объяснил ему, что он не прав. — Он не пострадал? — Скелет снова сделал свое «страшное лицо». — Только материально. — Ответил я, продемонстрировав Сансу мешочек с деньгами. — хе-хе… а ты, похоже, знаешь как нужно бросать собакам КОСТЬ! — Ну, можно и так сказать. — Я улыбнулся. — ладно, малой, я хотел сказать тебе кое-что важное. у моего брата есть специальная атака. если ты видишь синюю атаку — не двигайся, и тебя не заденет. есть простой способ запомнить это. представь знак стоп. когда ты его видишь, ты останавливаешься, ага? знаки стоп красные, но представь себе синий знак вместо красного. просто, да? когда сражаешься, думай о синих знаках стоп. — Ты меня специально путаешь? — Не выдержал я. — с чего ты взял? я всего лишь пытаюсь тебе помочь! — Скелет отвел взгляд в сторону. — Первых трех предложений для этого было вполне достаточно. — как скажешь, пацан. увидимся впереди. — Сказал Санс перед очередной телепортацией. ~ С ним нужен глаз да глаз… Не верю я что-то ему… ~ Размышляя о проблеме доверия в современном мире, я прошел вдоль берега озера, пока не смог прочесть табличку, воткнутую в маленький островок, находящийся в самом центре водоема. ~ «Север: лед Юг: лед Запад: лед Восток: Снежнеград (… и лед)» М-да… «Богатый» выбор… ~ Не желая больше заставлять ждать Санса, я пошел на восток. Однако я развернулся слишком быстро, а потому врезался в кого-то, кто пробегал мимо позади меня. Недовольный молодой женский голос был мне ответом: — Смотри куда прешь! — Антропоморфная белая собака с длинными висячими ушами в полном рыцарском доспехе без шлема и с копьем наперевес с укором посмотрела на меня. — Шляются тут всякие, службу нести, понимаешь, мешают… А я, между прочим, на вызов с третьего блокпоста спешу! Человек там, говорят, прорвался… ~ Я так и знал, что надо было прикончить эту шавку! Да жалко стало… Кретин! Ну ведь знал же, что что-то подобное произойдет! ~ Я глянул статистику этого монстра, который был лишь на голову ниже меня: «Додж» ОЗ 85/85 АТК 17 ЗЩТ 10 ~ Твою… ~ Пока я мысленно матерился и обдумывал предстоящую картину боя, Додж решила проблему за меня: — …ты, кстати, подходишь под описание. Только вот людей с таким УР не бывает. Я точно знаю. В библиотеке Снежнеграда я прочла много книг на эту тему. — Что ж, не смею в таком случае больше задерживать такую очаровательную леди… — Я широко улыбнулся. Собака не ответила, но по ее нарочито презрительному фырканью я понял, что мой нехитрый комплимент ей понравился. Додж пошла тем же путем, каким сюда пришел и я. ~ Эти встречи становятся все опаснее. Надо бы начать использовать свои навыки стелса если и не на уровне Гаррета, то хотя бы на уровне Эцио Аудиторе… ~ С этими мрачными мыслями я продолжил свой путь на восток. Я вышел к расчищенной от снега поляне и тут же услышал голос Папируса, который песочил Санса: — ТЫ ТАКОЙ ЛЕНТЯЙ! ТЫ ДРЕМАЛ ВСЮ НОЧЬ! — вроде как, это называется… спать. — Санс приветственно мне кивнул. — ОПРАВДАНИЯ, ОПРАВДАНИЯ!.. — тут Папирус заметил меня. — ХО-ХО! ЧЕЛОВЕК ПРИБЫЛ! ЧЕСТНО ГОВОРЯ, Я ДУМАЛ, ЧТО ТЫ НЕ ДОЙДЕШЬ ДАЖЕ ДО СЮДА, НО ТЕБЕ УДАЛОСЬ МЕНЯ ПРИЯТНО УДИВИТЬ! ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ ТЕБЯ, МОЙ БРАТ И Я ПРИДУМАЛИ НЕСКОЛЬКО ГОЛОВОЛОМОК! И МНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО ЭТУ — ТЫ НАЙДЕШЬ ВЕСЬМА… ШОКИРУЮЩЕЙ!!! ДОНОШУ ДО ТВОЕГО СВЕДЕНИЯ, ЧТО ПЕРЕД ТОБОЙ НЕВИДИМЫЙ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ЛАБИРИНТ!!! КОГДА ТЫ ПРИКОСНЕШЬСЯ К СТЕНАМ ЛАБИРИНТА… ЭТА СФЕРА, ЧТО У МЕНЯ В РУКАХ, УДАРИТ ТЕБЯ ТОКОМ! ЗДОРОВО, ПРАВДА?! ХОТЯ… КОЛИЧЕСТВО ВЕСЕЛЬЯ, КОТОРОЕ ТЫ ИСПЫТАЕШЬ, НА САМОМ ДЕЛЕ, ДУМАЮ, БУДЕТ НЕБОЛЬШИМ. Как только Папирус закончил говорить, я использовал свое «оружие» в качестве детектора электротока, метнув его на манер копья в невидимую стену. Однако вместо того чтобы ударить током старые грабли, сфера атаковала Папируса, превратив последнего в дымящийся черномазый скелет. Скелет быстро отряхнулся, сбивая копоть, и обрушился с критикой на брата: — САНС!!! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! — я думаю, что это человек должен был держать сферу. — Королевский стражник виновато улыбнулся. — А, ХОРОШО. — Папирус прошел через весь лабиринт, оставляя на земле глубокие следы, и вручил мне сферу. — ДЕРЖИ ЕЕ, ПОЖАЛУЙСТА! Только сейчас я смог удостовериться, что я с ним примерно одного роста. Отдав сферу мне, Папирус быстро пошел в обратном направлении, но на середине пути остановился, развернулся ко мне и произнес: — АГА! ДУМАЕШЬ, Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, НАСТОЛЬКО ГЛУП, ЧТО ДАМ ТЕБЕ ЛЕГКО ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПРОТОПТАННОЙ МНОЙ ДОРОЖКОЙ?! ~ Вообще-то я на это и не надеялся… но ты болтай-болтай… а я пока путь запомню… ~ Тем временем скелет достал из-за пазухи здоровенный медвежий капкан и, установив его на самой середине лабиринта, воскликнул: — СДАВАЙСЯ, ЧЕЛОВЕК, ТЕБЕ ТЕПЕРЬ ЗДЕСЬ ТОЧНО НЕ ПРОЙТИ! НЬЯ-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — С этим псевдозлодейским смехом брат Санса вернулся на исходную позицию и сказал: — В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, ТЫ МОЖЕШЬ ПОПРОБОВАТЬ ЕЩЕ РАЗ! В ответ я лишь снисходительно усмехнулся и прошел по следам Папируса до капкана, обезвредил опасную железяку с помощью граблей (последние, разумеется, сломались) и подошел к скелетам, отдав сферу Папирусу. — НЕВЕРОЯТНО! ТЫ, СКОЛЬЗКАЯ УЛИТКА! ТЫ РЕШИЛ ЕЕ ТАК ПРОСТО… — Скелет на секунду задумчиво отвел взгляд. — СЛИШКОМ ПРОСТО! ОДНАКО! СЛЕДУЮЩАЯ ГОЛОВОЛОМКА НЕ БУДЕТ ТАКОЙ ПРОСТОЙ! ОНА СПРОЕКТИРОВАНА МОИМ БРАТОМ, САНСОМ! ТЫ БУДЕШЬ ПОЛНОСТЬЮ СБИТ С ТОЛКУ! Я УВЕРЕН! НЬЯ-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — Папирус по обыкновению эффектно удалился. Я пошел было следом, но Санс сказал мне вдогонку: — спасибо, что согласился. мой брат выглядит таким счастливым… — Пока что не за что… и да, с тебя новое оружие: старое-то мне твой братец сломал. — Бросил я в ответ через левое плечо и пошел дальше. Синяя вспышка, мелькнувшая за моей спиной, была мне ответом. Я и раньше замечал, то дорога идет под уклон вверх, но теперь лес закончился, а местность стала гористой. Дорога упиралась в короткий узкий деревянный мост через глубокое ущелье. Слева от моста стоял антропоморфный монстр, похожий на кролика со светло-голубой шерстью, с красным носом, а на его голове торчал пучок меха. Он был одет в жёлтую с короткими рукавами рубашку и ярко-красные штаны с одной лямкой. Рядом с монстром стоял лоток с мороженым. Лицо фурри (это место явно богато на их разнообразие) выражало прямо-таки вселенскую скорбь, а когда я подошел ближе, то понял, в чем тут дело: — …не понимаю, почему никто не покупает… — В мягком баритоне монстра слышались нотки отчаянья. — Сегодня идеальная погода для чего-нибудь холодного… — Фурри перевел взгляд на меня и тут же обрадовался. — О! Покупатель!!! Хочешь немного «Доброженого»? Это холодное лакомство согреет твое сердце! Всего за 15 М! ~ Скорее оно поможет мне заработать ангину… ~ — Мужик, серьезно, что с тобой не так?! — Беспросветная глупость этого монстра вывела меня из себя. — Как можно не понимать очевидных вещей?! Мороженное продают там, где жарко! Мороженщик сначала растерялся от такого напора, но, после моей последней фразы, все же ответил мне: — Вот и друзья мои говорят перебираться мне в Жаркоземье… — Так в чем проблема? — Да ведь я всегда там и торгую, а живу здесь, в Снежнеграде! Сегодня я как обычно собирался пойти на работу, но дорогу до моей рабочей точки перегородили члены королевской стражи. Говорят, человека какого-то ищут… А я убытки несу, понимаешь?! Действительно, кто в здравом уме будет есть мороженное здесь?! Хоть в Водопадье перебирайся, ей-Богу… — Сочувствую твоей проблеме, но мне действительно надо идти… — Да-да, прощай… ~ Дьявол! Травля только началась, а дороги уже перекрыты! Что ж, никто мне не обещал, что будет легко. Так даже интересней! Поглядим, как работают местные особисты… ~ Тем временем я перешел на ту сторону моста и увидел расчищенное от снега поле для игры в гольф, а вместо мяча был большой снежный шар. Играть мне было некогда, настроение было безнадежно испорчено, а потому я в сердцах со всей силы пнул мяч, чисто инстинктивно рассчитав траекторию его падения так, чтобы он попал в лунку на той стороне поля. Я двинулся было дальше по натоптанной тропинке, но к моему удивлению из лунки вылез флагшток с серым флагом. Когда я подошел ближе, то увидел записку, прикрепленную к основанию флага. ~ «Используя свое хладнокровие и мрачную Решимость ты с Невозмутимостью достиг конца пути.» Хм… Хрень какая-то. К чему все эти громкие слова? Можно же было сказать проще: ты — му#ак, потому что не любишь играть по чужим правилам, а вместо этого навязываешь свои. Дешево и сердито! ~ Сокрушаясь таким образом над излишней вычурностью создателей местного гольфа, я вышел к очередной поляне, на противоположном конце которой меня уже ждали Санс и Папирус. Последний тут же воскликнул: — ЧЕЛОВЕК!!! НАДЕЮСЬ, ТЫ ГОТОВ ДЛЯ… САНС! ГДЕ ГОЛОВОЛОМКА?! — она прямо там. на земле. — Скелет указал рукой на какой-то листок в центре поляны, который я поначалу даже не заметил. — поверь мне. нет способа пройти ее. Санс посмотрел на меня таким взглядом, что я сразу же понял — он с трудом сдерживает смех. Я в очередной раз усмехнулся, подошел к головоломке и подобрал листок. ~ Да вы гоните… ~ Прямо передо мной была система матричных уравнений. Я попытался решить в уме одно, но его корень был алгебраически связан с другим, ответы путались в голове, а пульсирующая боль в височном отделе коры головного мозга быстро напомнила мне о том, почему я ненавижу устный счет. Впрочем, спасение я нашел довольно быстро: — Я оставлю это, пожалуй, на потом. — Сказал я и убрал злосчастный листок в карман джинсов. — САНС!!! НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО! — упс. я так и знал, что надо было использовать сегодняшний кроссворд. — ЧТО?! КРОССВОРД?! НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ ТАКОЕ! ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ПРИ НАС РЕШИЛ ОДНУ ИЗ САМЫХ СЛОЖНЫХ ЗАГАДОК, А ТЫ ЕМУ ХОЧЕШЬ ЛИШЬ ОБЛЕГЧИТЬ ЗАДАЧУ! К ТОМУ ЖЕ, НА МОЙ ВЗГЛЯД, ДЕТСКИЕ ПУТАНИЦЫ БЫЛИ БЫ ГОРАЗДО СЛОЖНЕЕ… — Папирус стыдливо отвел взгляд. — чего? серьезно, чувак? эти простецки-простые поиски слов? это же для детских КОСТЕЙ! — И ПОЭТОМУ ТЫ ДАЛ ЕМУ ЗАДАНИЕ, ОДНО НАЗВАНИЕ КОТОРОГО СВОДИТ МЕНЯ С УМА?! ЧЕЛОВЕК!!! РАЗРЕШИ ЭТОТ СПОР! Я решил пойти на компромисс: — Вы оба не правы. Матричные уравнения будут посложнее ваших словесных головоломок… — ЧТО Ж, ПОЖАЛУЙ, ТЫ ПРАВ, ЧЕЛОВЕК… — Скелет явно расстроился. — …но детские путаницы идут сразу после них. — Подсластил пилюлю я. — ХА! ХА! ДА! ЛЮДИ, ДОЛЖНО БЫТЬ, КРАЙНЕ ОБРАЗОВАНЫ! ЕСЛИ ОНИ ТОЖЕ СЧИТАЮТ ДЕТСКИЕ ПУТАНИЦЫ СЛОЖНЫМИ! НЬЯ! ХА! ХА! — Мне все же удалось вернуть Папирусу его прежний веселый вид. Санс снова обратился ко мне, когда его брат скрылся за поворотом: — спасибо, что поддержал моего брата. вчера он загнал себя в тупик, попытавшись «решить» гороскоп. — Скелет грустно усмехнулся и исчез во вспышке перехода. Пройдя немного дальше я оказался на горном уступе, а передо мной стояли два стола: один — с заледеневшими спагетти, а второй — с отключенной микроволновкой. Справа, почти у самого обрыва был сейв, которым я незамедлительно воспользовался. У стола со спагетти лежала поясняющая записка. ~ «ЧЕЛОВЕК! ПОЖАЛУЙСТА, НАСЛАЖДАЙСЯ ЭТИМИ СПАГЕТТИ. (ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, НО ЭТИ СПАГЕТТИ — ЛОВУШКА, ПРИГОТОВЛЕННАЯ, ЧТОБЫ ЗАМАНИТЬ ТЕБЯ!!! ТЫ БУДЕШЬ ТАК ЗАНЯТ, ПОЕДАЯ ИХ, ЧТО НЕ ЗАМЕТИШЬ, ЧТО ТЫ НЕ ПРОДВИГАЕШЬСЯ! ТЫ БУДЕШЬ ГЕНИАЛЬНО РАЗЫГРАН ВЕЛИКИМ ПАПИРУСОМ!!!)НЬЯ-ХА-ХА,
ПАПИРУС»
Что я там говорил о крепчающем маразме?.. Черт, а мне этот парень показался хоть и странным, но, в целом, умным, а теперь… блин! ~ Пройдя сквозь узкое ущелье, я оказался на обширном горном плато. Прямо передо мной росла ель, рядом с которой стояла табличка. ~ «Внимание: Собачья Свадьба» Э-э-э… Оке-е-ей… Ладно… Понятно. ~ Пройдя немного на юг, я наткнулся на карту этой местности, которую кто-то здесь зачем-то начертил прямо на снегу. Часть карты была уже завалена снегом, но, аккуратно расчистив ее, я выяснил, что к востоку от той странной таблички в снегу зарыт переключатель, который, судя по всему, должен был убрать шипы, что перегородили мне дальнейший путь к Снежнеграду. Я воспользовался картой, нашел рычаг, который, как я и думал, убрал шипы, и перешел было на другую сторону плато, как голоса вдалеке заставили меня вернуться назад к карте и спрятаться среди деревьев, росших вдоль каньона. Когда голоса приблизились, я услышал часть разговора: — … нет, ну ты представляешь?! — Возмущенно воскликнул молодой женский голос. — Это надо же было так облажаться! Упустить человека из-под собственного носа! — Милая, ты воспринимаешь все слишком близко к сердцу. — Ответил мягкий мужской баритон своей собеседнице. — Додж всегда любила читать глупые детские сказки. Нет ничего удивительного, что она допустила эту досадную ошибку. — «Досадную ошибку»?! Наш народ ждал этого дня сотни лет! А теперь мы даже не можем с уверенностью сказать, где скрывается этот преступник! Что скажет Андайн?! Голоса начали удаляться, и я рискнул выглянуть из-за своего укрытия, чтобы оценить своих противников. Это были две гуманоидные фигуры в черных балахонах с секирами наперевес. Глубокие капюшоны, надетые на их головы, мешали с уверенностью сказать, кто есть кто, но, судя по мохнатым лапам, передо мной снова были собаки-фурри. Экран статистики помог мне установить личности обоих своих преследователей. Фигура слева: «Догамий» ОЗ 108/108 АТК 14 ЗЩТ 5 Фигура справа: «Догаресса» ОЗ 108/108 АТК 14 ЗЩТ 5 Пока я занимался аналитикой, случилось то, чего, вообще-то, мне следовало ожидать: — Погоди, дорогая, я что-то учуял… — Я вновь спрятался за деревьями, мысленно молясь о том, чтобы ветер переменился. К счастью, на этот раз мои молитвы были услышаны. — …хотя нет… Уже ничего… Показалось, наверное… Собаки ушли, а я вышел из-за своего укрытия. ~ Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу… Повезло, нечего сказать… ~ С этой жизнеутверждающей мыслью я продолжил свой путь. На следующем плато была элементарная головоломка с тремя переключателями, которую я быстро решил и прошел дальше. В конце плато меня уже ждал Папирус: — ЧТО?! КАК ТЫ ОБОШЕЛ МОИ ЛОВУШКИ?! И, ЧТО БОЛЕЕ ВАЖНО, ЧТО-НИБУДЬ ОСТАЛОСЬ МНЕ?.. — Ты про спагетти? — НУ КОНЕЧНО!!! — Что ж, это был… незабываемый вкус. — Врать мне было не привыкать. — ЧТО?! ТЫ СЪЕЛ МОЮ УЖАСНУЮ СТРЯПНЮ ЛИШЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПОНРАВИТЬСЯ МНЕ?! Я ПОЛЬЩЕН… В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ! Я ВСЕГДА МОГУ ПРИГОТОВИТЬ ЕЩЕ! НЬЯ-ХА-ХА-ХА!!! — Я пошел на этот раз следом за Папирусом. ~ Надо было сказать правду… Боюсь себе представить какой «кулинарный изыск» он способен приготовить… ~ Пока мы шли, надо думать, до следующей головоломки, Папирус неожиданно обратился ко мне: — ЗНАЕШЬ, ЧТО МОЙ БРАТ НЕДАВНО НАЧАЛ КОЛЛЕКЦИОНИРОВАТЬ НОСКИ? КАК ПЕЧАЛЬНО… ИНОГДА Я ДУМАЮ, ЧТО БЫ ОН ДЕЛАЛ БЕЗ ТАКОГО КЛАССНОГО БРО, КОТОРЫЙ ЗАБОТИТСЯ О НЕМ… Я решил промолчать. — ЧЕЛОВЕК! — Вновь воскликнул Папирус, когда мы подошли к очередной головоломке с переключателями, которая на этот раз была сложнее предыдущей. —ХМ-М-М… КАК БЫ ЭТО СКАЗАТЬ… ТЫ СЛИШКОМ ДОЛГО ДО СЮДА ДОБИРАЛСЯ, ТАК ЧТО… Я РЕШИЛ, ЧТО ГОЛОВОЛОМКИ С ПЕРЕКЛЮЧАТЕЛЯМИ СЛИШКОМ ПРОСТЫ ДЛЯ ТЕБЯ! ДА! ИМЕННО ТАК! А ПОТОМУ Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, ОТКЛЮЧУ ИХ ВСЕ ПРЯМО СЕЙЧАС! — С этими словами скелет нажал на рычаг, который был спрятан в кустах немного в стороне от головоломки. Шипы, преграждавшие путь дальше, исчезли. — СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ, ЧЕЛОВЕК! Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, ПРОДЕМОНСТРИРУЮ ТЕБЕ ТО, ЧТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗАСЛУЖИВАЕТ ТВОЕГО ВНИМАНИЯ! НАСТОЛЬКО, ЧТО ЭТО УЖ ТОЧНО ОСТАНОВИТ ТЕБЯ! НЬЯ-ХА-ХА-ХА!!! Перейдя на ту сторону шипов, я услышал голос Санса, который появился передо мной словно из ниоткуда: — можешь не благодарить меня, пацан. хотя убедить папса отключить некоторые его головоломки было непросто… — Брат Папируса недвусмысленно посмотрел на меня. — Спасибо, Санс. — нет проблем. у нас же был уговор, помнишь? — Скелет лукаво подмигнул мне и исчез во вспышке перехода. Мне ничего не оставалось, кроме как пройти дальше. Короткий деревянный мост через глубокий овраг вел к небольшому (размером где-то 6×8 метров) танцполу с отключенной светодиодной частью. — ЭЙ, ЧЕЛОВЕК! — Крикнул Папирус с той стороны танцпола. Санс стоял, как всегда, рядом с ним. — ТЕБЕ ПОНРАВИТСЯ ЭТА ГОЛОВОЛОМКА! ОНА ПРИДУМАНА ВЕЛИКИМ ДОКТОРОМ АЛЬФИСОМ! ВИДИШЬ ЭТИ ПЛИТКИ?! КАК ТОЛЬКО Я ДЕРНУ ЭТОТ ПЕРЕКЛЮЧАТЕЛЬ… — Скелет подошел к огромному компьютеру, больше похожему на какого-то робота из старых фильмов начала 90-х. — …ОНИ НАЧНУТ МЕНЯТЬ СВОИ ЦВЕТА! КАЖДЫЙ ЦВЕТ ВЫПОЛНЯЕТ СВОЮ ФУНКЦИЮ! КРАСНЫЕ ПЛИТКИ — НЕПРОХОДИМЫ!.. Папирус говорил долго и нудно, а я лишь кивал в такт его словам. — …НАКОНЕЦ, РОЗОВЫЕ ПЛИТКИ — ОНИ НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЮТ! ХОДИ ПО НИМ КАК ТЕБЕ ВЗДУМАЕТСЯ. НУ ТАК КАК?! ВСЕ ПОНЯЛ?! ~ Нихрена я не понял! Черт, а ведь мне раньше казалась карточная игра, придуманная Электроником чересчур сложной! ~ Вслух я, разумеется, ничего не сказал, а в ответ лишь еще раз кивнул. — ОТЛИЧНО! ОСТАЛАСЬ ПОСЛЕДНЯЯ ВЕЩЬ! ЭТА ГОЛОВОЛОМКА — СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНА!!! КОГДА Я ЕЕ АКТИВИРУЮ, БУДЕТ СОЗДАНА ГОЛОВОЛОМКА, КОТОРУЮ ДО ЭТОГО НИКТО НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ! ДАЖЕ Я НЕ БУДУ ЗНАТЬ РЕШЕНИЯ! НЬЯ-ХА-ХА! ПРИГОТОВЬСЯ! ~ В принципе, если взять хороший разбег и верно рассчитать траекторию прыжка… ~ Тем временем Папирус нажал какую-то кнопку. «Танцпол» загорелся всеми цветами радуги, стал быстро менять цветовую гамму, а через несколько секунд… появилась ровная дорожка из розовых плит, обрамленная по бокам красными. У Папируса отвисла челюсть, но он быстро взял себя в руки, развернулся и молча ушел дальше на восток. — Это ты сделал? — Обратился я к своему партнеру по сделке. — неа. я тут не причем. тебе просто повезло, пацан. — В голосе скелета явно слышался сарказм. В ответ я лишь кивнул, а Санс вновь грустно усмехнулся. — знаешь, на самом деле, те спагетти были весьма неплохими для моего брата. с тех пор, как он начал заниматься готовкой, его навыки улучшились. уверен, если он будет стараться, то скоро сделает что-нибудь съедобное. Когда Санс исчез, я немного задержался, обдумывая услышанное, прежде чем пойти дальше. ~ Не обязательно было говорить так издалека, Санс. Можно было сказать мне прямо — врать нехорошо. Но я ценю твою учтивость. ~ Дорога между тем вновь спустилась в лесную чащу. Прямо на моем пути слева от дороги располагался очередной КПП, а справа, прямо напротив него, стояла маленькая собака в стальной кирасе, оперев передние лапы на кучку снега. Похоже, этот пес стоял так уже довольно давно. Он тупо уставился на снег, наверное, ожидая, пока последний превратится в искусство. Судя по форме, этот пес — тоже был членом королевской стражи, а потому я счел за лучшее просто пройти мимо. Фурри, похожий на оленя, равнодушно проводил меня взглядом и вновь со снисходительным интересом стал наблюдать за действиями пса. За спиной «начинающего скульптора» был расположен еще один сейв. Я «сохранился» и продолжил свой путь. Следующую головоломку с переключателями я прошел осторожным шагом. Да, она была отключена, но загадка располагалась на небольшом плато, и у меня не было никакого желания сверзиться вниз и что-нибудь себе сломать. Благополучно миновав препятствие, я продолжил свой путь на восток. Дорога под уклоном вверх привела меня к узкому длинному плато, у самого края которого, слева, стояла огромная конура в два метра ростом и шириной еще метра полтора. Тут и там можно было наткнуться на огромные сугробы, которые кто-то словно специально здесь собрал. ~ Не хотелось бы встречаться с обитателем этого жилища… На такого пса костей точно не напасешься… ~ Я подобрал толстую ветку, которая валялась без дела недалеко от конуры и была изгрызена в нескольких местах. ~ Хм-м-м… А что, если… ~ Радостный рык раздался за моей спиной. Я резко обернулся на звук и увидел… здоровенного белого пса, закованного в рыцарские латы, который отбросил свое исполинских размеров копье в сторону и занял выжидательную позу, опустившись на четвереньки. Я глянул его статистику: «Большущий пес» ОЗ 105/105 АТК 15 ЗЩТ 12 ~ Лаконично… ~ Не придумав ничего лучше, я бросил палку как можно дальше в том направлении, в котором я пришел и едва успел отскочить в сторону: собака пронеслась мимо меня, оглашая окрестности громогласным лаем. Пока мой противник был таким образом деморализован, я поспешил ретироваться, быстрым шагом уходя на восток. Дорога меня вывела к деревянному мосту, который шел через огромный каньон. Когда я дошел до середины моста, выяснилось, что на его противоположной стороне меня уже ждали Санс и Папирус. Последний тут же радостно воскликнул: — ЧЕЛОВЕК!!! ЭТО — ТВОЕ ПОСЛЕДНЕЕ И ОПАСНЕЙШЕЕ ИСПЫТАНИЕ! УЗРИ! ВЫЗОВ СМЕРТЕЛЬНОГО УЖАСА! — С этими словами над оставшемся участком пути, прямо в воздухе, возникли три магические гильотины, целиком состоящие из костей.— КОГДА Я СКАЖУ КОДОВОЕ СЛОВО, ВСЕ ЛЕЗВИЯ ПРИДУТ В ДВИЖЕНИЕ! ОСТАНЕТСЯ ЛИШЬ КРОШЕЧНЫЙ ШАНС НА ПОБЕДУ!!! ЛИШЬ БЕЗУМЕЦ ПОПРОБУЕТ ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ ЭТО! НО ЭТО НЕВАЖНО! ПОТОМУ ЧТО! Я АКТИВИРУЮ ЭТО! ПРЯМО! СЕЙЧАС!!! Я посмотрел на Санса, но тот лишь снова мне подмигнул. Папирус тем временем не спешил устраивать мне тут очередную серию «Принца Персии». Спустя минуту его брат спросил: — ну, так чего ждем? — ЖДЕМ?! НИЧЕГО МЫ НЕ ЖДЕМ! Я… Я СОБИРАЮСЬ ВКЛЮЧИТЬ ЕЕ СЕЙЧАС! Прошла еще минута. Ничего не произошло. Санс ободряюще посмотрел на меня: — это, эм, как-то не выглядит активированным. — ИТАК!!! ЭТО ИСПЫТАНИЕ!!! ЭТО ИСПЫТАНИЕ! ПОХОЖЕ… МОЖЕТ… СЛИШКОМ ПРОСТОЕ, ЧТОБЫ ОДОЛЕТЬ ЧЕЛОВЕКА. ДА! МЫ НЕ МОЖЕМ ЕГО ИСПОЛЬЗОВАТЬ!!! Я СКЕЛЕТ С ПРИНЦИПАМИ!!! ВСЕ МОИ ГОЛОВОЛОМКИ КРАЙНЕ СПРАВЕДЛИВЫ! А ЛОВУШКИ ИСКУСНО ПОДГОТОВЛЕНЫ! НО ЭТОТ МЕТОД СЛИШКОМ ПРЯМОЙ! ОН НИКУДА НЕ ГОДИТСЯ! — Папирус щелкнул пальцами, и гильотины исчезли. — ФУХ! Я с усмешкой посмотрел на скелета. Если бы он хотел меня убить — то сейчас была идеальная возможность для этого. — НА ЧТО ТЫ СМОТРИШЬ?! ЭТО БЫЛА ОЧЕРЕДНАЯ РЕШАЮЩАЯ ПОБЕДА ПАПИРУСА! ЕСЛИ БЫ Я НЕ ОТКАЗАЛСЯ ОТ ЭТОЙ ЗАТЕИ В САМЫЙ ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ, ТО ТЫ БЫ БЫЛ УЖЕ МЕРТВ!!! НЬЯ! ХА… ХА?.. Папирус с задумчивой миной на лице удалился в сторону Снежнеграда, до которого теперь было рукой подать. ~ А ведь он был прав… ~ Я обратился к Сансу, который продолжал смотреть мрачным взглядом в ту сторону, куда ушел его брат: — Что-то не так? — понимаешь, пацан, я понятия не имею что теперь учудит мой брат. честно говоря, об этом испытании… — Скелет махнул рукой в сторону моста. — ...я и сам узнал в последний момент. я попытался отговорить папса, мол, кто потом мост чинить будет, но он все равно настоял на своем. эх… вот почему я ненавижу давать обещания… Санс посмотрел на меня тяжелым взглядом и неожиданно произнес: — думаешь, я слеп, раз за все твое путешествие по лесу снежнеграда, я, пожалуй, единственный, кто не сказал ни слова по поводу твоего ур? это все потому, что я видел гораздо больше, чем кто-либо другой. 10-й ур не получают в результате несчастного случая, малой. но об этом мы успеем поговорить позже, а сейчас… ха, вижу, ты и сам уже догадался, куда идет разговор… да, парень, я хочу попросить тебя об одном одолжении… если папс вынудит тебя сразиться с ним в бою… если выйдет так, что ты начнешь одерживать верх, и тебе представится возможность убить его… Огоньки в глазах скелета погасли: — Не делай этого. После этих слов Санс исчез во вспышке перехода, а я, в свою очередь, вспомнил, почему всегда ненавидел особистов…