Глава восьмая
Адская вечеринка
Снежнеград оказался весьма небольшим, но оживленным городом. Местные жители спешили по своим делам, и никто из них не обращал на меня внимания, что, впрочем, мне было только на руку. Приветственная вывеска на входе в город была выполнена (как и все в этом городе) в рождественском стиле — сочные краски, яркие гирлянды… ~ «Добро пожаловать в Снежнеград!» Мило. Но вот две последние буквы что-то не внушают мне оптимизма… или это я уже привык видеть все в мрачном свете?.. ~ Сразу за вывеской располагалась большая длинная деревянная изба с симметричным входом с левой и правой фронтальных частей строения. По обе стороны от каждой двери было вырублено по одному окну, а прямо по середине здания находилось еще одно, но размером побольше. Напротив этого окна светилась уже знакомым мне золотым светом точка сохранения, которой я сразу же воспользовался. Над каждым входом висело по вывеске. Прочитав обе, я выяснил, что левая часть этой избы является магазином, а правая — местным отелем, в котором можно было бы остаться на ночь. Но ловить «веселые» приветы из прошлого у меня больше не было никакого желания, а потому от похода в отель я сразу же отказался. А вот в лавку заглянуть стоило — чем быстрее я потрачу награбленное золото, тем будет для меня лучше. После таких нехитрых логических операций, я решительно зашел в местную лавку. Лавочница Снежнеграда представляла собой крольчиху-фурри, цвет шерсти которой определить было невозможно из-за падающего освещения. Однако стойка, за которой стояла торговка, а так же весь имеющийся товар на стеллажах позади нее, были ярко освещены мягким светом оранжевого оттенка и хорошо видны. На фурри была надета майка, летняя шляпа с лентой посередине и золотое ожерелье. Рядом с дверью в соседнее помещение на стене висел развернутый свиток с изображением все того же загадочного пророчества. На свитке было что-то написано. И, надо сказать, когда я прочел это, увиденное мне, мягко говоря, не понравилось. ~ «Разыскивается человек в сером свитере в красную полоску, темно-синих штанах и черных ботинках. Он подозревается в разбойном нападении на члена королевской стражи, а так же в хищении средств в особо крупном размере. Преступник вооружен и крайне опасен. Нашедшему субъекта, соответствующему данному описанию надлежит немедленно доложить главе королевской стражи Андайн Бессмертной. Вознаграждение гарантируется.Капитан королевской стражи Снежнеграда Додж Терпеливая»
Быстро же они управились! И слова, какие подобрали! Честно говоря, я уже даже и сам захотел пойти и сдаться властям во имя торжества правосудия!.. И все же, я не могу поверить, что за тот маленький инцидент меня могли объявить в розыск. Должно быть что-то еще… Что-то, что я упускаю… ~ Тем временем крольчиха обратилась ко мне со скучающе-будничным выражением лица: — Приветствую, странник. Чем я могу помочь? ~ Либо она меня не узнала, либо только не подает виду. В любом случае, устранять свидетеля теперь слишком поздно. Это привлечет лишь еще больше внимания к моей скромной персоне. К тому же, у меня всегда есть план «Б» в виде последнего сейва. ~ — Ищу место, где можно с пользой потратить деньги. — Я решил, что для начала мне так или иначе нужно выполнить то, ради чего я вообще зашел в этот магазин. — Что ж, Вы пришли по адресу, юноша. Хм-м… Ваша одежда кажется мне знакомой… Но я готова поклясться, что вижу Вас в первый раз! — Именно об этом я и хотел с вами поговорить. После того объявления о розыске другие монстры стали часто меня путать с тем преступником, а потому я хотел бы прикупить какую-нибудь одежду, чтобы избежать досадных недоразумений. — Ах да, ну конечно! Как я могла об этом забыть?! Ох, Вам наверное так нелегко пришлось… У меня в продаже как раз есть черный кожаный плащ с капюшоном. Но я отдам Вам его даром, если вы купите у меня что-то еще! — Торговка указала левой рукой на стену справа от двери и объявления о розыске. Там действительно висел какой-то невзрачный пыльный черный кожаный плащ длинной «в пол» с глубоким капюшоном, который легко можно было сложить и убрать вовнутрь, оставляя наверху лишь элегантный высокий воротник. Я насторожился. С этим предложением, очевидно, было что-то не так. Уж больно оно получалось щедрым. — А могу я больше узнать об этом плаще? — Осторожно поинтересовался я. — Ну, э-эм... — Фурри нахмурила брови, тяжело вздохнула и продолжила дальше уже грустным тоном. — Его нашел один мой поставщик в туннелях Водопадья. Когда он ко мне зашел в очередной раз, то первым же делом попытался избавится от этого плаща. Я не могла не заметить, что мой старый друг был очень напуган. Он сказал, что в этом древнем артефакте человеческих магов сокрыто страшное Зло. Именно так, с большой буквы. Он даже не потребовал процента с вероятной выручки! Разумеется, это все напугало и меня тоже. Я попыталась сама разгадать магические свойства этого плаща, потому как мой поставщик ничего мне толком об этом не рассказал. — То есть он просто отдал тебе древний артефакт и сбежал? — Во время рассказа этой истории я уперся своими руками в прилавок и пристально уставился на торговку. Для стимуляции откровенности, так сказать. — Да. И это было в высшей степени странно. Но самое странное началось потом, когда я все-таки рискнула надеть этот плащ... — Что же произошло?.. — Рассказ становился все интереснее. Я на секунду даже поймал себя на том, что перестал дышать. Что поделать: профессиональный сдвиг. Годы шпионажа и ходьбы по лезвию ножа заставляют учиться воспринимать всю новую информацию несколько иначе, чем другие люди. В этом, к слову, есть свой плюс: услышав что-то однажды, вероятность того, что я пойму это неправильно или тем более забуду стремиться к нулю. Похоже, давно не используемые мной за ненадобностью навыки стали потихоньку ко мне возвращаться… — Он... стал белым. — И все? — Не совсем. Пока на мне был этот плащ, я становилась более... непредсказуемой. Настроение менялось слишком часто, что не могло не отразиться на моем поведении. Я то стала раздавать все товары налево и направо по совершенно броской цене, то начинала устанавливать неприлично высокие цены… Однажды я даже чуть не поколотила своего постоянного клиента только за то, что тот попросил меня о небольшой скидке! — Де-е-е-ла... — Это стало последней каплей, убедившей меня в том, что подобные эксперименты стоит прекратить. С тех пор этот плащ так и висит без дела, отпугивая моих клиентов своей мрачной историей... — Кроме тебя этот плащ кто-нибудь уже надевал? — Нет. Как я уже говорила, мой поставщик его боялся, а предлагать кому-либо магический товар, не узнав предварительно всех его свойств, не в моих правилах... Я скептически изогнул правую бровь. — ...ну, за исключением этого случая. — Фурри смутилась. — Принцип работы магического плетения, вложенного в этот артефакт, мне понять так и не удалось, так что заняться этим придется его новому владельцу... Я попытался вызвать экран статистики этого плаща по тому же принципу, по которому я просматривал характеристики встреченных мною монстров. К моему несказанному удивлению, мне это удалось: «Настоящий плащ» Класс: Броня Расчетный бонусный показатель ЗЩТ: 0 Особые эффекты: Анимистическая фокусировка ~ Бесполезная и наверняка опасная хреновина. Если бы мне не нужно было сохранить свое инкогнито, то я ни за что не согласился бы поработать местной лабораторной крысой. Но выбора у меня, похоже, как всегда нет… ~ — То есть ты мне предлагаешь взять вещь, которая может убить меня или заставить меня убивать всех вокруг, и при этом еще просишь за это денег? — Я сделаю хорошую скидку! ~ О-о-о да! Так-то трупов будет гораздо меньше! ~ — Допустим, я согласился. Только допустим! Что еще ты мне можешь предложить? — Есть еще пятипалая черная кожаная перчатка для левой руки с обрезанными пальцами и отверстиями для костяшек... Решив воспользоваться новоприобретенной возможностью, я «просканировал» предложенный торговкой товар: «Адская длань» Класс: Дублирующее оружие Расчетный бонусный показатель АТК: 9 Доступные ТА: Рипост (Требуется: 1 ед. ОК, наличие основного оружия, противник атакует в ближнем бою); Порыв (Требуется: 5 ед. ОК/сек.); Дальний захват (Требуется: 10 ед. ОК); Эгида (Требуется: 15 ед. ОК/сек.) ~ Ну вот… Теперь у меня опять голова заболела. М-да… Как говориться, я понял, что нихрена не понял. ~ — А эта вещь случайно не из прошлой «коллекции»? — Спросил я, кивком указывая на злосчастный плащ. — Что ты! Конечно же нет! Хотя эта перчатка и является магическим артефактом, явно созданным людьми, она неопасна. Ну посуди сам: для того, чтобы активировать даже простейшее плетение, заложенное в нее, нужно обладать ОК. А ОК, как ты наверняка знаешь, бывают только у людей. Причем не у «каких-то там», а только у людей-магов! — Сколько? — Почти обреченно спросил я, готовясь к отчаянному торгу. Дискуссии о магическом искусстве я, разумеется, предпочел избежать. — Всего 50 монет! — Что?! — Возмутился я, ибо такая цена была мне точно не по карману. — За лоскуток кожи, которых, вообще-то, должно быть как минимум два?! Да это же грабеж! 10 монет! — Да если я буду торговать по таким ценам, то мгновенно разорюсь! 40 монет! — А если я кого-нибудь покалечу, пока буду в том плаще? Кто компенсацию пострадавшим выплачивать будет?! 20 монет! — А если я сейчас позову королевскую стражу, и скажу им, что меня пытается ограбить государственный преступник?! 35 монет! ~ Оп-па… Так, пора закругляться. А ведь эта дуреха и впрямь может сделать подобную глупость, чего только стоят ее «эксперименты» с тем древним артефактом… ~ — Людей с таким УР не бывает, ты это знаешь не хуже меня! 30 монет! Это мое последнее слово! — Что ж... Вижу, что торговаться ты умеешь... Хорошо. 30 монет, так 30 монет. ~ Похоже, меня надули. Слишком уж легко она сдалась. А, к черту! Я все равно не могу здесь больше оставаться. ~ — По рукам. — Подтвердил сделку я, передавая мешочек с монетами Догго лавочнице и надевая на себя обновки. Однако если с перчаткой все произошло быстро и без проблем, то от надевания плаща меня отговорила фурри: — Ты не мог бы заняться этим… не здесь?.. — Прости. Я почти забыл об этом. — Понимающе усмехнулся в ответ я и, взяв плащ в охапку, покинул сие заведение. Выйдя на улицу, я подошел к точке сохранения и огляделся по сторонам. Всем вокруг было по-прежнему на меня плевать, а потому, собравшись с мыслями, я, наконец, примерил на себя загадочный артефакт. Примерил и… ничего не произошло. Ну, за исключением того, что плащ перекрасился в красный цвет. На этом вся магия закончилась. Совсем. Кажется… Я попытался прислушаться к себе, но никаких значимых изменений мне обнаружить не удалось. Тогда я открыл свой экран статистики и… надолго задумался: «Пионер» УР 8 ОЗ 100/90 ОК 90/90 АТК 17 (9) ОП: 0 ЗЩТ 13 (0) ДО УР: 20+(1) ОРУЖИЕ: Кулаки (Адская длань) БРОНЯ: Настоящий плащ МОНЕТЫ: 0 ~ ОК. ОК… Что бы это могло быть?.. Очки Колдовства? Или Очки Концентрации? Та-а-а-к… Активные заклинания, если верить той крольчихе, вроде бы заложены только в перчатку… наверное. Какое там было «подешевле»? «Порыв»?.. ~ Едва я закончил мысль на последнем слове, как моя левая рука загорелась красным свечением, а на небольшом расстоянии от нее возникла… чья-то иллюзорная полупрозрачная мохнатая и когтистая лапа, которая зачем-то принялась в точности копировать движения моей руки. Рука-двойник целиком состояла из магической субстанции красного цвета (возможно, даже из той же, что и моя Душа) и была в полтора раза больше моей. Показатель ОК стал постепенно уменьшаться, и, когда он достиг нуля, странная лапа исчезла. ~ Хах! С эдакой кувалдой можно и Мерлину по щам надавать! Коронный прием, так сказать! ~ Порадовавшись удачной покупке, я сохранился опять, и обнаружил, что мои ОК восстановились так же, как до этого восстанавливались ОЗ. Заметив, что на мои эксперименты никто не обратил внимания (очевидно, магией тут никого не удивишь), я решил продолжить свои исследования. Самый первый прием опробовать сейчас было невозможно (не на ком, да и оружия нормального у меня пока нет), а вот последние два — вполне. «Дальний захват» представлял собой… захват. То есть уже знакомая мне призванная рука вытягивалась на желаемое для меня расстояние (но не более 5 метров, я проверил), хватала конкретный объект и притягивала его ко мне. Лежащий рядом сугроб отлично помог мне в этом убедиться. А вот «Эгида» концентрировала магическую энергию на моем левом запястье таким образом, что преобразовывала ее в башенный щит, который, благодаря своей призрачной структуре, ничуть не сковывал мои движения. К сожалению, проверить надежность щита мне было не на чем. Единственное, что я мог сказать наверняка, так это то, что жрет этот щит, собака, неприлично много ОК, что уже ставит под сомнение целесообразность его (щита) использования. ~ Хм… Может, мне Папируса на бокс теперь вызвать? Вот только я что-то сомневаюсь, что мне удастся отправить в нокаут скелета… ~ Размышляя о том, как быть дальше, я восстановил у сейва ОК, натянул на голову капюшон и отправился дальше на восток. Сразу за углом отеля, слева по улице, располагался вход в местное метро (как я понял из текста таблички, стоящей неподалеку), или что-то в этом роде. Однако воспользоваться им не представлялось возможным из-за неприлично маленького дверного проема (туда бы протиснулся разве что Санс), да и незачем — другой конец этого селения виднелся уже отсюда. Хотя у меня и возникло множество вопросов по поводу рентабельности данного строения, к местным жителям я предпочел не соваться (хотя двое из них — оба кролика-фурри — как раз прогуливались неподалеку)— меня могли узнать, даже несмотря на смену имиджа. Вместо этого я молча прошел мимо них, стараясь скрыть свое лицо в тени капюшона, а руки — в рукавах плаща, на манер некоторых священнослужителей. Таким же образом, я обошел стороной двух других монстров, — бирюзового медведя-фурри в оранжевой куртке и маленького монстренка желтого окраса с ирокезом в виде шипов на голове (одет был последний в полосатое желто-коричневое пончо и коричневые сапоги) — которые зачем-то наряжали елку гирляндами и клали под нее подарки. ~ Либо у них тут тоже отмечают Новый год, либо они просто так развлекаются. В любом случае — это меня не касается. ~ С такими мыслями я подошел к местному питейному заведению (как я понял по вывеске), в простонародье именуемое баром. Это было небольшое каменное строение, с широким модульным окном в форме полукруга с левой и тяжелой резной деревянной дверью с правой фронтальной части постройки. ~ «У Гриллби». Я, наверное, мог бы здесь утопить все свои проблемы в вине, если бы не презирал алкоголь. В моей работе подобное пристрастие было бы смерти подобно. Впрочем, сейчас у меня на это не хватит не только времени, но и денег. ~ Подойдя вплотную к окну и заглянув в него, я выяснил, что данное заведение не пользуется большой популярностью — его посетителей можно было пересчитать по пальцам одной руки. Никого из знакомых мне монстров я там не увидел. Оглядевшись в очередной раз и убедившись, что мной по-прежнему никто не интересуется, я проследовал дальше на восток, пока не подошел к очередному каменному зданию, с ошибкой на вывеске. ~ «Библиоека». Даже не знаю, смешно это или грустно. Но зайти сюда в любом случае стоит. Тем более что мне нужна любая информация об этом месте. ~ Четверо монстров, находящихся внутри библиотеки, не придали моему появлению никакого значения, а библиотекарь, — салатовый антропоморфный ящер в темно-желтом свитере — казалось, даже вздохнул с облегчением, когда я прошел мимо него, не сказав ни слова. ~ Тэ-э-э-кс, поглядим смогут ли меня удивить местные «шекспиры»… ~ Как я и предполагал, большинство книг было лишь неоконченной неумелой отпиской, несущей в себе минимум полезной информации. «История монстров» оказалась полна воды и вымысла (о чем уже, впрочем, говорил Санс) настолько неумелых, что я бегло читал вскользь наискосок и между строк, стараясь выделить для себя главное. Однако некоторые вещи я для себя все-таки прояснил: 1) Монстры считают, что их Души состоят из любви, надежды и сострадания. (~ Какая чушь! Хотя в этом и есть что-то романтическое… ~) 2) Монстры полагают, что Душам людей для существования вышеперечисленные качества не нужны. (~ Не являюсь ли я сам тому примером?.. ~) 3) У монстров было две столицы: одна в Руинах и одна в Жаркоземье. Назывались они Дом и Новый дом соответственно (И да, относительно характеристики фантазии короля этой страны я был солидарен с автором книги.). Первую столицу (возведенную сразу после Первой (и последней) Войны) решено было покинуть и переселиться во вторую (которую построили несколько позже). Почему так произошло, автор летописи почему-то умолчал. 4) Тела монстров состоят из магии (как и почти все их вещи), из-за чего боевые характеристики жителей Подземелья напрямую зависят от их желания сражаться (~ Неплохо, Санс, неплохо. Тебе удалось обмануть меня. На этот раз. С другой стороны он мог сказать мне лишь часть правды… ~). 5) Монстры уверены, что люди состоят из воды, что и помогает последним быть намного сильнее жителей Подземелья, но мешает использовать магию. (~ Впрочем, ничего нового, а некоторая информация устарела, господа ученые… ~) 6) После смерти монстры обращаются в прах, который если быстро рассыпать над любимой вещью умершего, то слепок его Души будет жить в этой вещи. (~ Надо будет это как-нибудь проверить… ~) Я захлопнул последнюю книгу и положил ее на полку к остальным. Из библиотеки я вышел тем же путем, что и пришел. Следующий двухэтажный деревянный дом, судя по почтовым ящикам, которые были расположены неподалеку, принадлежал Сансу и Папирусу. Почтовый ящик последнего, кстати, был пуст, в отличие от ящика скелета-комика, что только подтверждало некоторые мои умозаключения сделанные мной не так давно. Рядом с домом также находились еще один вход в подземные тоннели и грубо сколоченный деревянный гараж. Дом и гараж ожидаемо оказались заперты, а подземкой я воспользоваться по все тем же причинам не мог. Поэтому мне больше ничего не оставалось, кроме как продолжать идти вперед. Отойдя от окраины Снежнеграда метров на 200, я заметил, что ветер усилился. Еще через сто метров пошел снег, а метрам к пятистам началась сильная метель, которая мешала что-либо разглядеть уже в пяти метрах от меня. Я остановился и начал оглядываться по сторонам, дабы вовремя обнаружить вероятную засаду. Спустя несколько томительных секунд, ветер слегка стих, открывая моему взору уже знакомую мне долговязую фигуру: — МОЖЕШЬ ОПУСТИТЬ СВОЙ КАПЮШОН, ЧЕЛОВЕК! МОНСТРЫ НЕ ПОЛЬЗУЮТСЯ ЭТОЙ ДОРОГОЙ УЖЕ МНОГО ЛЕТ — УСЛУГИ ЛОДОЧНИКА БЫСТРЕЕ И ДЕШЕВЛЕ. ТАК ЧТО ТЫ ЗРЯ СТАРАЛСЯ, ПЫТАЯСЬ СКРЫТЬСЯ ПОД ЭТИМ ПЛАЩОМ! ~ Северный паром Снежнеграда был пуст — стало быть, тоже перекрыли… Ну, остается лишь надеяться, что простые обыватели не скоро узнают о моем новом наряде. Хотя… это вряд ли. Особенно учитывая тот факт, что кое-кто меня только что сдал этому балбесу. Так быстро это мог сделать лишь один монстр. ~ — А ты, как я вижу, все же способен иногда говорить серьезно. — С печальной усмешкой заметил я, одним ловким движением заправив капюшон вовнутрь плаща. — Как, впрочем, и твой не в меру наблюдательный брат… — ЧЕЛОВЕК. — Проигнорировал мой ехидный комментарий Папирус (а это был, конечно же, он). — ПОЗВОЛЬ МНЕ ПОВЕДАТЬ ТЕБЕ О НЕКОТОРЫХ СЛОЖНЫХ ЧУВСТВАХ. ТАКИХ ЧУВСТВАХ, КАК: СЧАСТЬЕ ОТ ТОГО, ЧТО НАШЕЛ ДРУГОГО ЛЮБИТЕЛЯ ТОМАТНОЙ ПАСТЫ; ВОСХИЩЕНИЕ ЧУЖИМИ НАВЫКАМИ РЕШЕНИЯ ГОЛОВОЛОМОК; ЖЕЛАНИЕ ИМЕТЬ КРУТОГО, УМНОГО ДРУГА, КОТОРЫЙ ТОЖЕ БУДЕТ СЧИТАТЬ ТЕБЯ КРУТЫМ. ЭТИ ЧУВСТВА... ДОЛЖНО БЫТЬ, ЭТО ТО, ЧЕГО ТЫ НЕ ИСПЫТЫВАЛ УЖЕ ОЧЕНЬ ДОЛГОЕ ВРЕМЯ! ЧЕСТНО ГОВОРЯ, МНЕ ТОЖЕ ТЯЖЕЛО ПРЕДСТАВИТЬ, КАКОВО ИСПЫТЫВАТЬ ВСЕ ЭТО. ВЕДЬ Я ТАК ВЕЛИКОЛЕПЕН! И, ХОТЯ МНЕ НЕ ИНТЕРЕСНО, КАКОВО ЭТО — ИМЕТЬ МНОЖЕСТВО ДРУЗЕЙ, МНЕ ЖАЛЬ ТЕБЯ... ОДИНОКИЙ ЧЕЛОВЕК... НО НЕ БЕСПОКОЙСЯ!!! ТЫ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕШЬ ОДИНОК! Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, БУДУ ТВОИМ... — Скелет резко развернулся ко мне спиной, опустил голову к груди и сжал кулаки. — НЕТ... НЕТ, ЭТО ВСЕ НЕПРАВИЛЬНО! Я НЕ МОГУ БЫТЬ ТЕБЕ ДРУГОМ! ТЫ ЧЕЛОВЕК! ТЫ ПРЕСТУПНИК! Я ДОЛЖЕН ВЗЯТЬ ТЕБЯ В ПЛЕН! ТОГДА Я СМОГУ ОСУЩЕСТВИТЬ МЕЧТУ ВСЕЙ СВОЕЙ ЖИЗНИ!!! МОГУЩЕСТВЕННЫЙ! ПОПУЛЯРНЫЙ! АВТОРИТЕТНЫЙ!!! ТАКОВ ПАПИ… Пока этот болван разбирался в своих чувствах, стоя ко мне спиной, я тихо и спокойно подошел сзади и, схватив Папируса за руки, взял скелета на классический полицейский захват (метель, кстати, сразу же стихла), окунув своего противника лицом в снег толчком правой ноги: — Остыл? А теперь слушай меня внимательно, «Папи». Ты мне порядком надоел. Жив сейчас ты лишь потому, что меня об этом попросил твой брат. Попытаешься использовать магию — хочешь верь, хочешь нет, но я отвечу тебе тем же. Я доступно излагаю? — Я переставил свою ногу так, чтобы Папирус мог говорить. — НЬЕ-ХЕ-ХЕТ… — Протянул скелет, едва приподняв голову. — Я НЕ СМОГ ОСТАНОВИТЬ ДАЖЕ ТАКОГО СЛАБАКА, КАК ТЫ… АНДАЙН БУДЕТ РАЗОЧАРОВАНА ВО МНЕ. Я НИКОГДА НЕ ПОПАДУ В КОРОЛЕВСКУЮ СТРАЖУ… И… У МЕНЯ ПО-ПРЕЖНЕМУ НЕ БУДЕТ ДРУЗЕЙ!.. ~ Ну вот опять! Почему мне сейчас даже стало жаль этого эксцентричного придурка?! Он ведь не иначе, как драться со мной собирался! Что-то я совсем раскис. Но что гораздо важнее, так это то, почему я повел себя так… решительно?.. Я ведь даже не попытался с ним поговорить… ~ — Значит так. У меня есть к тебе предложение, от которого ты, разумеется, не сможешь отказаться. — Продолжил разговор я, слегка ослабив лед в своем голосе. — Расскажи мне о том, что ждет меня впереди, ну а я, может быть, и соглашусь стать твоим другом… — ПРАВДА?! ТЫ ХОЧЕШЬ ПОДРУЖИТЬСЯ СО МНОЙ?!!! НУ, ТОГДА... ДУМАЮ... ДУМАЮ, Я МОГУ ПРИНЯТЬ ТВОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ! ~ Еще бы ты его не принял… ~ — Ближе к делу, Папс! — Усилил нажим я. — Это не было одолжением. — ХОРОШО, КАК СКАЖЕШЬ! В ОБЩЕМ, ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ ВЫБРАТЬСЯ НА ПОВЕРХНОСТЬ, ТО ПРОДОЛЖАЙ ИДТИ ВПЕРЕД, ПОКА НЕ ДОЙДЕШЬ ДО КОНЦА ПЕЩЕРЫ. И, КОГДА ДОСТИГНЕШЬ СТОЛИЦЫ, ПЕРЕСЕКИ БАРЬЕР. ЭТО МАГИЧЕСКАЯ ПЕЧАТЬ, УДЕРЖИВАЮЩАЯ НАС ПОД ЗЕМЛЁЙ. ЧЕРЕЗ НЕЕ МОЖНО ВОЙТИ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ, НО НИКТО НЕ СМОЖЕТ ОТСЮДА ВЫЙТИ... КРОМЕ ТОГО, КТО ОБЛАДАЕТ СИЛЬНОЙ ДУШОЙ. КОГО-ТО, ВРОДЕ ТЕБЯ!!! ПОЭТОМУ КОРОЛЬ И ЖЕЛАЕТ ЗАПОЛУЧИТЬ ЧЕЛОВЕКА. ОН ХОЧЕТ ОТКРЫТЬ БАРЬЕР, ИСПОЛЬЗУЯ СИЛУ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ДУШИ. ТОГДА МОНСТРЫ СМОГУТ ВЕРНУТЬСЯ НА ПОВЕРХНОСТЬ! АХ ДА, ЧУТЬ НЕ ЗАБЫЛ... ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО ВЫХОДА, ТЕБЕ НУЖНО БУДЕТ ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ КОРОЛЕВСКИЙ ЗАМОК. КОРОЛЬ ВСЕХ МОНСТРОВ... ОН... НУ... ОН БОЛЬШОЙ И ДОБРЫЙ ПУШИСТИК!!! ВСЕ МОНСТРЫ ЕГО ОБОЖАЮТ. Я УВЕРЕН, ЕСЛИ ТЫ ПРОСТО СКАЖЕШЬ: «ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ, МИСТЕР ДРИМУРР... ПОЖАЛУЙСТА, МОЖНО МНЕ ДОМОЙ?», ТО ОН САМ ПРОВЕДЁТ ТЕБЯ ПРЯМО К БАРЬЕРУ! Слова Папируса я обдумывал недолго. Меня даже не удивила абсурдность последнего предложения скелета. И все потому, что я, кажется, догадался, с кем имел дело в Руинах: — Погоди. Дримурр — это название династии или собственное имя вашего короля? — Э-Э-Э… ПЕРВОЕ. — А этот ваш «Пушистик» случайно не представляет собой человекоподобного козла с висячими ушами и когтистыми лапами? — НУ… ЭТО ОЧЕНЬ ГРУБОЕ ОПРЕДЕЛЕНИЕ, НО, В ЦЕЛОМ, ТЫ ПРАВ! НЕ ЗНАЛ, ЧТО ТЕБЕ УЖЕ ДОВОДИЛОСЬ ИМЕТЬ ДЕЛО С НАШИМ КОРОЛЕМ! — Да нет… Тут дело в другом… Впрочем, это уже не важно. Короче говоря, я тебя сейчас отпускаю, а ты, не делая глупостей, отправляешься по своим делам, и больше мне стараешься не мешать, усек? — КОНЕЧНО! Я БУДУ ДОМА, КАК НАСТОЯЩИЙ КРУТОЙ ДРУГ!!! Едва я отпустил Папируса, как он тут же вскочил и вприпрыжку побежал в сторону своего дома, бросив лишь напоследок: ТЫ ЭТО… НЕ СТЕСНЯЙСЯ ЗАХОДИТЬ КО МНЕ В ГОСТИ! НЬЯ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! ~ И все-таки надо было вызвать его на бокс… Может, хотя бы так он научился бы драться. Повернуться спиной к своему противнику перед началом сражения! Да он был даже неопытнее, чем Ториэль! Хм… Ториэль… Не был ли ошибкой мой побег из Руин? Впрочем, если бы я остался там, то со временем просто бы помер от скуки. Как бы парадоксально это не звучало. С другой стороны, я до сих пор не решил, где мне искать местную «точку автоперезапуска цикла». Столь многие монстры говорят мне о выходе из Подземелья, что мне уже и самому стало интересно узнать, что же там находится. А что, это похоже на план! Имеет смысл двигаться именно в этом направлении. Тем более что за мной, как оказывается, ведется ожесточенная охота. ~ Закончив раздачу ценных указаний самому себе, я продолжил путь к выходу из Подземелья. Пройдя вперед всего несколько метров, я заметил что тропинка, которую лишь чудом еще не замело снегом, начала сужаться, открывая моему взору вход в огромный темный туннель, вырубленный прямо в толще скалы. ~ Да будет свет, сказал Ахмед, и перерезал провода… ~ Впрочем, зайдя в туннель, я быстро понял, что несколько сгустил краски. Стало, конечно, значительно темнее, чем было раньше, но ненамного. А все благодаря магическим кристаллам, что украшали пол, стены и в особенности свод этого действительно просторного туннеля, давая всему окружающему пространству причудливо-фиолетовый оттенок. Речка, виденная мной издалека в северной части Снежнеграда, теперь текла по левую сторону от меня, очень скоро, впрочем, сделав крутой поворот налево и скрывшись в одной ей известном направлении. Туннель вывел меня к небольшому углублению в скале, с правой стороны которого открывался шикарный вид на подземное озеро вдалеке, а прямо из углубления, всего в каких-то нескольких метрах под ним, мощным потоком бил вниз водопад. ~ Психоделичные пейзажи несуществующего мира глазами убийцы-психопата без регистрации и СМС… ~ На плато, образовывавшего дно этого углубления, не было ни души, за исключением Санса, зачем-то телепортировавшего свой КПП из Снежнеграда (судя по свежему снегу на крыше) сюда вместе с собой. Кроме скелета (которого я про себя уже окрестил местным ФСБ-шником) прямо у отвесной стены скалы располагались очередной сейв и какой-то странный большой цветок ярко-голубого цвета. Не смотря на то, что я шел абсолютно бесшумно (еще одна старая привычка) «ФСБ-шник» заметил меня сразу же, хотя до этого смотрел совершенно в другую сторону. Санс, однако, не стал мне мешать и заговорил лишь тогда, когда я в очередной раз сохранился: — вижу, ты решил принарядиться, а? — Хотел до последнего сохранить инкогнито, но в итоге лишь упростил тебе работу, не так ли? — ай, да забей, пацан! мой бро все равно бы тебе ничего не сделал, хотя мне и было жутко интересно увидеть его лицо, когда я сказал бы ему, что он лично пропустил свою цель мимо себя… — Зачем ты меня сдал, Санс? Мне казалось, у нас был уговор… — ага. и я его выполнил. ты в водопадье. к тому же ты бы так или иначе далеко не утопал бы — это единственный сухопутный путь до барьера. — Но тогда зачем ты… — слушай, малой, я бы и рад поболтать, да вот только сюда направляется ударный отряд по твою ДУШУ, хех… прости. это должна была быть твоя шутка… — К черту шутки, что ты предлагаешь? — в общем, так. из-за этого эхо-цветка, — скелет указал рукой на голубоватый цветок, виденный мною ранее, — мы с тобой конкретно спалились. Так что если у тебя есть какая-то особая «суперспособность» делать все правильно, — Санс хитро мне подмигнул, — то сейчас самое время ей воспользоваться… ~ Итак, он знает про сейвы. Что дальше? Лазерами стрелять начнет?! Впрочем, это было бы уже слишком даже для этого безумного мира… или нет?.. ~ — Даже если и так, я все равно не смогу убегать вечно. — Решил отложить откровенный разговор на неопределенный срок я. — Придется принять бой… — что ж, этого я и боялся. — «ФСБ-шник» разом помрачнел и продолжил говорить, слегка прикрыв глаза. — короче слушай сюда, перец. вляпались мы с тобой по самые помидоры. и что самое обидное, косячить я начал гораздо раньше этого разговора. так что тут никакой хронооткат уже не поможет. здесь я с тобой согласен. но и иначе я поступить тоже не могу, смекаешь почему? — Папирус? — не только он. но, в целом, ты прав. Издалека стали раздаваться шаги и несколько голосов, которые быстро приближались. — драться с ними в поле — самоубийство, пацан. так что план такой: я телепортирую нас к бару гриллби, где у тебя будет небольшое тактическое преимущество. ну, а что до меня… то я давно хотел разложить свои КОСТИ в одной из королевских темниц… — Скелет открыл глаза и протянул мне свою руку. — итак, ты мне веришь? — Нет, но другого плана у меня тоже нет. — Ехидно заметил я, хватая своего сообщника за руку. — Так что давай колдуй быстрее, Гэндальф, пока нас обоих под белы рученьки не забрали. — месть сладка, а, пацан? — В последний раз усмехнулся Санс моему каламбуру перед пространственным переходом. Едва мы оказались у порога бара, как к нам тут же кинулся стоящий до этого невдалеке Папирус: — БРАТ, СТОЙ! Я ЗНАЮ, ТЫ НАВЕРНЯКА ОЧЕНЬ СТАРАЛСЯ, ЛОВЯ ЧЕЛОВЕКА, НО НЕ МОГ БЫ ТЫ ЕГО ОТПУСТИТЬ РАДИ МЕНЯ?! ПОТОМУ ЧТО… МЫ ТЕПЕРЬ С НИМ ДРУЗЬЯ!!! А ПОЧЕМУ ВЫ НАПРАВЛЯЕТЕСЬ К ГРИЛ… АГА! Я ВАС РАСКУСИЛ! ВЫ ТОЖЕ ПОДРУЖИЛИСЬ!!! И ТЕПЕРЬ ХОТИТЕ ОТМЕТИТЬ ЭТО ПО-ВЗРОСЛОМУ! НО ТОГДА Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, ПРОСТО ОБЯЗАН ВОЗГЛАВИТЬ НАМЕЧАЮЩУЮСЯ ВЕЧЕРИНКУ!!! ВЕДЬ Я — ПРОСТО МАСТЕР ВЕЧЕРИНОК! Я ДАЖЕ КНИГУ НУЖНУЮ С СОБОЙ ПРИХВАТИЛ!!! Пока я безуспешно пытался вставить хотя бы слово в этот беспощадный монолог, положение попытался спасти Санс: — слушай, бро, мы с моим новым другом хотим провести тихий спокойный вечер в узком кругу друзей. — ВАУШКИ! — Папирус схватился руками за голову. — ВЕЧЕРНИЕ ПОСИДЕЛКИ!!! ТОГДА МНЕ НУЖНО СРОЧНО ПРИГЛАСИТЬ АНДАЙН! С НЕЙ МЫ ОТЛИЧНО ПОВЕСЕЛИМСЯ!!! ЧЕЛОВЕК, ВОЗЬМИ НОМЕР МОЕГО ТЕЛЕФОНА! КОГДА ВСЕ БУДЕТ ГОТОВО, МЫ СОЗВОНИМСЯ!!! Обменявшись со мной номерами телефона, Папирус умчался к себе домой. — сваливаем отсюда, парень, а то мой брат еще и короля додумается на этот «праздник» пригласить! — В очередной раз подмигнув мне, Санс зашел в бар, а я последовал за ним. Внутри бар представлял собой классический пример питейных заведений, взятый прямиком из какого-нибудь старинного вестерна. Деревянным было все: полы, стены, потолок, мебель, даже барная стойка, за которой стоял одинокий бармен-ифрит в стеклянных очках, белой рубашке и черном жилете с бабочкой и протирал бокалы: —… … … Мы уже закрываемся. Приказ Андайн был мне доставлен, господин глава внутренней разведки. ~ И-и-и… я как всегда был прав. Рыбак рыбака видит издалека… ~ — расслабься, старик, я не на службе. — Примирительно развел руками скелет и уселся за барную стойку. — сделай мне как обычно… Пока мой коллега по несчастью неторопливо шел к стойке, я только сейчас заметил, что обут он был в… белые тапочки?! — А ты, я смотрю, настроен не очень-то оптимистично… — Не удержался от легкой подколки я. Санс сразу же понял, о чем идет речь: — ну, мне приходилось брать во внимание все возможные варианты развития событий… — Предусмотрительно… — ага. Тем временем Гриллби подал скелету стакан «Боржоми». — Не поздновато? — Вновь усмехнулся я. — неа. в самый раз. кетчуп мне давно уже надоел, а на скелетов алкоголь все равно не действует. — Как ни в чем ни бывало, ответил мне Санс, одним махом опрокинув стопку. — ты что-нибудь будешь? — Вишневый сок, пожалуйста. — Обратился я к Гриллби. Конечно, это такая себе замена вину, но мне очень скоро потребуется ясная голова и твердая рука. —… … … К сожалению, у нас нет детского меню. Только вода. — Пропыхтел после долгой паузы ифрит инфернальным баритоном. — Он всегда такой… медлительный? — Шепнул я Сансу. — сколько его помню. — Утвердительно кивнул скелет. — что будешь делать теперь? — Пойду готовиться к тому, чтобы «все делать правильно». — что же, не вижу причин тебе мешать, пацан. Я вышел из бара, натянув на голову капюшон, и быстрым шагом дошел до ближайшей точки сохранения. Едва я успел сохраниться, как со стороны Водопадья начали раздаваться первые крики: — Это он! Человек! Держи, держи его!!! Быстро сбросив бесполезный теперь капюшон, я, не оглядываясь по сторонам, стремглав помчался назад в бар. Едва я снова оказался внутри, то хотел было первым делом забаррикадировать дверь, как вдруг… уже знакомое, но аномальное чувство уверенности в собственных силах заставило меня вместо этого запрыгнуть на стол для игры в покер, помогая мне таким образом занять высоту. Гриллби, разумеется, был недоволен, но его мнение в следующую секунду уже не значило решительно ничего. От мощного магического снаряда выглядевшая монолитной дверь слетела с петель и в комнату ворвались… Додж, Догго, Догамий и Догаресса. Если бы я сейчас строил баррикады, то нехило бы так полетал… — Именем короля! — Громогласно объявила капитан королевской стражи. — Согласно приказу №66 глава внутренней разведки Подземелья Санс Гастер объявляется государственным изменником по обвинению в укрывательстве и всяческому содействию государственному преступнику, чье кодовое имя «Решимость». Я уполномочена… — о боже, додж, харэ так голосить! помяни мое слово: однажды из-за тебя у кого-нибудь ЧЕРЕПица треснет! — Санс в своей типичной расслабленно-нахальной манере даже не повернулся к вошедшим гвардейцам, хотя прекрасно видел их в отражении своего стакана. — говори короче — чего надо! — Андайн приказала мне задержать тебя и человека… — Уже спокойнее ответила фурри. — Санс, как ты мог… ~ Ага, ты должен был бороться со Злом, а не примкнуть к нему! Знакомая песня. ~ — не парься, детка, просто делай свою работу. — Так ты не будешь сопротивляться? — В голосе капитана читалось облегчение. — неа. мне лень. как и всегда. а вот пацан, кажется, собирается размять КОСТИ… — Правильно ли я понимаю Вас, человек? Вы собираетесь оказать сопротивление при аресте? — Уже отстраненно-холодно уточнила у меня Додж. — Если вашему королю так нужен кусочек меня, то Вам придется его взять, миледи. — Желая сбить боевой настрой противника, я отвесил церемониальный поклон. Фурри скрипнула зубами и покрепче вцепилась в свое копье, собираясь отдать приказ об атаке, но скелет-изменник прежде все же успел вставить свое веское слово: — пацан, пожалуйста, постарайся оставить после себя как можно меньше трупов, лады? — Извини, приятель, — быстро сориентировавшись, напомнил Сансу о его угрозах я, — Но именно поэтому я ненавижу давать обещания… В ту же секунду прозвучал приказ об атаке, и дальнейшие события я помню очень смутно. Догго закрыл собой дверной проем, пытаясь отрезать мне пути к отступлению. Додж, стоявшая прямо напротив меня, тем временем метнула в меня свое копье, которое я отразил «Эгидой», в результате чего снаряд капитана королевской стражи угодил прямиком в антикварный музыкальный автомат, что пылился в дальнем углу бара. В автомате что-то замкнуло, и, спустя мгновение, оттуда внезапно начали раздаваться звуки весьма бодрого индастриал-металла. Желая спровоцировать остальных своих противников на атаку, я крикнул Сансу что-то вроде: «Вечеринка таки состоялась, но сразу перешла к стадии разговоров об уважении». Моя выходка сработала: Догамий и Догаресса решились на совместную атаку. Две секиры одновременно прочертили воздух у меня над головой. От атаки Догарессы, что напала на меня справа, я уклонился, отпрыгнув назад, в результате чего секира стражницы намертво застряла в крепком деревянном столе. Атаку Догамия, который напал на меня слева, я заблокировал, схватившись «Порывом» за лезвие его оружия, после чего тут же контратаковал, взяв пса-фурри на тайский клинч (хотя одной рукой его делать было жутко неудобно, мне помогла занятая ранее высота). Первый мой враг отправился в глубокий нокаут (несмотря на то, что, если верить экрану статистики, я нанес ему совсем немного урона) с переломом челюсти. Перехватив трофейную секиру небоевой стороной поудобнее, я заставил Догарессу, которая все еще безуспешно пыталась вытащить свое оружие из стола, присоединиться к ее возлюбленному в царстве грез. ~ Минус два. ~ Додж тем временем на месте не стояла и уже выудила свое копье из музыкального автомата. Предыдущей ошибки она решила не повторять, а потому попыталась взять разгон для мощной колющей атаки. Правда, лишь попыталась. Отбросив тяжелую секиру в сторону, я «Дальним захватом» вырвал оружие капитана прямо у нее из рук. Так как Додж была уже почти рядом со мной, то я метнул копье в Догго (чтобы не расслаблялся) и с помощью «Порыва» припечатал собаку-фурри к полу. Сгруппироваться последняя не успела, а потому от соприкосновения своего затылка с крепкими досками капитан королевской стражи потеряла сознание. Внезапно я осознал, что стало тихо. Музыка в автомате стихла еще тогда, когда Додж вытащила из него свое копье, но сейчас, кроме скулящего Догго, которого я удачно пригвоздил копьем к дверному косяку, кажется, пробив ключицу пса-фурри, вокруг не было ни звука. Гриллби просто молчал в привычной для него манере. Впрочем, жаловаться ему было особо не на что: разгром бара был минимальный. Лишь Санс, до того лениво наблюдавший за побоищем с безопасного расстояния, в конце концов произнес: — м-да, пацан… вижу, тебе по ДУШЕ жестоКОСТЬ. — Не я это начал, но кто-то должен был это закончить. — Философски заметил я, а затем продолжил, обращаясь уже к Гриллби. — Когда откроете свое заведение в следующий раз, добавьте, пожалуйста, в меню вишневый сок. Не дожидаясь ответа, я покинул бар, задумчиво поправив воротник своего красного плаща…