Катарин
Кваканье повторилось, и за ним последовало восклицание принцессы: — Ой! Даже стражники вместе с Катей и служанками повернули голову в сторону звука и застали удивительную картину: за их спинами находилась все та же принцесса, но теперь у нее на голове вместо короны сидела очаровательная лягушка, золотистой спинкой отражающая блики драгоценных камней. Служанки смотрели на эту картину с немым то ли ужасом, то ли удивлением (но все равно «у-у-у»), а Катя осознала вдруг, что именно о таком она только что и мечтала. Что за странные совпадения? Или это сон у нее такой — позволяющий управлять всем силой мысли? Лягушка, в очередной раз звонко квакнув — будто колокольчик вдруг вышел из строя, спрыгнула на пол. Послышался удар железячки о мрамор. — Это… Это… — широко распахнув глаза, Мила указала пальцем на мирно восседающую лягушку. — Это что?.. — Это ваша корона, принцесса, — осторожно отозвалась Севина. Мила перевела взгляд на служанку, и в ее глазах читалось смятение. — Это не моя корона, — она покачала головой. Лягушка вертелась, стараясь оглядеть все вокруг. Даже перестав быть короной, она сохраняла верность хозяйке и, как и принцесса, тоже не могла понять, что же произошло. — Кто посмел… — тихо произнесла Мила. Запнулась. Начала заново: — Кто посмел так пошутить надо мной? Она поочередно обвела всех взглядом и остановилась на Кате. И то правда. Если со всеми остальными она уже успела поработать, то с Катей столкнулась впервые. А неизвестное всегда вызывает много вопросов. — Катарин, мне нужен честный ответ. Это ты совершила? — Это не я, — ответила Катя, гордо задрав подбородок. Стражники, наконец-то вспомнив о том, что должны охранять принцессу, крепче сжали Катины плечи. Никто, абсолютно никто из присутствующих не мог понять, что же такое случилось. И, тем более, что с этим всем делать. Напряжения обстановке к тому же добавляла лягушка-корона — она обследовала пол, уложенный красивыми мраморными плитками, прыгая с места на места, и каждому ее прыжку сопутствовал звон, раздражающий уши. — Вы, может быть, все-таки уберете ее? — поинтересовалась Мила, взглянув на лягушку. — Или отец платит вам деньги за то, что вы всячески мешаете мне жить? Исполнять поручение кинулись и служанки — ведь с большей вероятностью обращение посвящалось им, и стражники, одновременно отпустившие Катю и благополучно забывшие про нее. В комнате начался такой переполох, что в глазах стало рябить не только от количества драгоценностей, но и от мелькания собравшихся в ней людей. И лягушки. Красивой золотой лягушки. Пока слуги принцессы безуспешно пытались выполнить ее поручение, сама принцесса, огибая их, подошла к Кате и как-то нехорошо улыбнулась. Катя открыто взглянула в ее глаза, неестественно голубые. Принцесса взгляд не отвела — напротив, еще внимательнее посмотрела на Катю и протянула задумчиво, стоя совсем близко: — Кажется, я поняла, что произошло. И, как бы Катя не храбрилась, такая близость с особой королевских кровей ее пугала. — И что же? — осторожно поинтересовалась она. Мила наклонила голову в сторону, но ничего не ответила. Заметила только: — Нам нужен маг. Лучший из тех, что есть поблизости. Позовем Деанита. Эй! — воскликнула она, призывая всех к вниманию. — Меня тут кто-нибудь слышит вообще? Раз у вас не хватает прыткости схватить мою корону, лучше бросьте ее! Не позорьтесь перед гостьей. Пусть корона прыгает — пока может. Несчастной лягушке, пострадавшей даже в своем золотом скафандре, наконец дали возможность отдохнуть. Она забилась в уголок, под трон, и тяжело вздохнула. Служанки выпрямились, поправив платья, стражники вернулись к Кате. — Продолжаю удивляться, — говорила на каждое их действие Мила. — И с каждым мгновением — все более неприятно. Если бы Катарин была чуть более решительной, она бы уже успела меня прихлопнуть… Вчетвером на одну ненастоящую лягушку — и что же я вижу? Всевышняя, что же ждет наше государство с такими расторопными и вовсе не мудрыми людьми! Принцесса была недовольна, а ее прислуга — напугана. Видя, что выполнять новое поручение никто не собирается, Мила напомнила: — Я, кажется, просила вас позвать Деанита. Или вы предлагаете мне самой за ним сбегать? Бифина, Севина, вы долго ещё будете стоять на месте? Служанки, опомнившись, быстро выскользнули за дверь. — А вы, — обратилась принцесса к стражникам, — тоже можете идти. Толку от вас нет. Один вред — и отвлечение внимания. Попрошу отца, и мне найдут кого-нибудь другого. Стражники, эти два взрослых и сильных мужчины, покорно опустили голову, показывая полное смирение. Ещё секунда — и они исчезли, вернулись туда, откуда пришли, скрылись за узкой неприметной дверью. Катя осталась наедине с принцессой. Но Мила уже потеряла к ней интерес. Она подошла к трону, присела — полы ее длинного платья укрыли пол. — Что только не придумают эти маги, как считаешь, несчастная зверушка? — обратилась принцесса к уставшей лягушке. — Изобретательный маг — самый страшный враг, что только может существовать. Кстати, насчет изобретательных магов… Где же наш многоуважаемый Деанит? Тут до его покоев — пара шагов. Или наши дорогие Бифина и Севина опять что-то напутали? Опровергая слова принцессы, дверь в комнату распахнулась. Катя с Милой почти одновременно повернулись на звук, и принцесса отозвалась тихо: — Вот-вот, вспомни хорошего человека, он и обрадует тебя своим появлением. «Обрадует» — это образно, конечно. Она быстро поднялась и распрямила платье. Катя не смогла бы ничего сказать, даже если бы ей очень захотелось. Она стояла и во все глаза смотрела на входящих в комнату: первой появилась Бифина, потом Севина, а следом за ними вошел он. Видимо, тот самый Деанит. Маг. На вид ему было лет двадцать с небольшим. Его черные волосы длиной до шеи чуть вились, а глаза оказались удивительно серо-голубыми, не слишком яркими, но до не возможного пронзительными. И лицо у него было очень красивым, аристократичным, с правильными чертами, высоким лбом, бровями вразлет и очерченной линией губ. Строгий костюм — белоснежная рубашка с небрежно закатанными руками и серый жилет —только ещё больше подчеркивал его идеальную внешность. Катя никогда до этого не видела таких красивых парней. Мужчин. Неважно… \Деанит за пару мгновений осмотрел окружающую остановку, подмечая самые важные детали — взгляд зацепился сначала за лягушку, потом за Катю — вовсе не наоборот! И поприветствовал Милу тихим, обволакивающим голосом, чуть склонив голову: — Принцесса. Мила кивнула и пояснила — видимо, специально для Кати: — Наш дворцовый маг, Деанит, познакомься. Катя подумала вдруг, что только очень умный и талантливый… к-хм… маг может в таком раннем возрасте быть дворцовым. Ведь эта должность очень почетная, наверное… Королевский дворец — один, а магов в магическом мире должно быть много. — А это — Катарин, — продолжала знакомство принцесса. — Как мне кажется, девушка из пророчества, ну ты помнишь, — добавила совсем обыденным тоном. Деанит кивнул и посмотрел на Катю с еще большей осторожностью. Не могла эта Мила держать язык за зубами, что ли!.. Что он теперь о Кате подумает? Но маг, к удивлению Кати, кидаться на нее с криками типа «изыди» не стал, а после осмотра кивнул кратко и спросил у Милы: — Вы ради этого позвали меня сюда, принцесса? — А, — беспечно отозвалась его собеседница. — Ради этого я позвала бы охрану. Вернее, не так. Я действительно ее сюда позвала, но ты же знаешь, какая охрана в наше время… Так вот. Можешь посмотреть, это её рук дело? — Мила указала пальцем в сторону лягушки. Деанит не удивился. Почти. Его левая бровь на миллиметр приподнялась, и даже такое скрытое смятение почему-то очень обрадовало Катю. — Что это? — поинтересовался он. — Зверушка моя новая, — Мила фыркнула. — Ну, ты же маг, посмотри внимательнее. Корона эта. Моя прелестная корона. Представь? Видимо, представил. Деанит подошел к лягушке, присел и взял ее на руки. Лягушка недоуменно квакнула, и маг спросил: — Вернуть в прежнее состояние? — Ну-у-у, — протянула принцесса. — Мы с ней уже подружились, так что пусть остается лягушкой. Севина, Бифина, — обратилась она к безмолвно стоящим девушкам, — сделайте все возможное, чтобы она чувствовала себя хорошо. Покормите чем-нибудь, не знаю. А мне отец новую сделает. Корону, да. А ты, Деанит, осмотри Катарин. Деанит обошел Катю по кругу, точно коршун, высматривающий мышку. Катя сжалась в комок, как будто это могло сделать ее менее заметной. Выглядело это, наверное, очень несчастно, ведь даже Мила решила вмешаться. — Не смешно, — заметила принцесса. — Дар в ней есть? Деанит соединил кончики пальцев обеих рук, прикрыл глаза и через секунду выдал: — Есть. — Большой? Дворцовый маг отвел правую руку назад, сжал ладонь в кулак и плавно повел ей вперед, раскрывая пальцы. — Приличный, — отозвался Деанит. — Более точно не скажу. Это не так определяют. Губы Кати сами собой растянулись в довольной улыбке. Ещё бы! Ведь если это действительно сон, то она здесь — самая что ни на есть настоящая ведьма. — Вам нужен такой дар? — Нам? — Не смей меня передразнивать, — напомнила о своем высоком положении принцесса. — Ковену. Ведь если слухи подтвердятся, то… — Он может пригодиться. Это они сейчас так открыто решают, смогут они использовать Катю или нет? Катя нахмурилась, не скрывая обиду. Внешне самый красивый в ее жизни мужчина, похоже, обладал не самой красивой душой. Принцесса подмигнула Кате и произнесла: — Замечательно. Катарин, можешь выдохнуть с облегчением, убивать я тебя пока не буду. — Ты собиралась убить Катарин? — удивился Деанит. Сердце Кати на секунду замерло: неужели маг решил за нее заступиться? А Мила совсем по-детски показала ему язык и ответила: — Это не я собралась, это так надо. Потому что она действительно может быть той, той самой, которая из предсказания. А предостеречь себя нужно. — Мы множество раз говорили тебе, что та женщина не обладала даром, и все ее слова — ложь. Сколько можно это повторять?.. Деанит нахмурился. В глазах его на мгновение отразилась боль. — А я верю, — отрезала принцесса. — Надо найти Катарин комнату. И именно ты, мой дорогой Деанит, будешь обучать ее всем этим вашим магическим штучкам. Приказ принцессы. Катя, одним ухом слушавшая их разговор, заметила, что Бифина с Севиной все же смогли словить лягушку, и сейчас Севина держала ее в руках, не зная, что делать дальше. — Унесите её куда-нибудь. — Поимка не осталась незамеченной и Милой. — Что вы, за лягушкой первый раз в жизни ухаживаете, что ли? Королевские слуги, дорогие мои девочки, должны быть готовы ко всему. Простояв на месте пару секунд, принцесса вдруг сорвалась с места и направилась к двери, попутно приказав: — Катарин, за мной. Деанит, ты тоже. Я нашла. Громко отстукивая каблуками, Мило стремительно шла по коридору, словно смертоносный вихрь, и Катя едва за ней успевала, несмотря на то, что была в носках. В носках? Катя опустила взгляд вниз и убедилась в своей догадке: носки, ага, с голубыми пятками. И школьный сарафан с белой блузкой, который она так и не удосужилась снять. Кате пришла в голову абсолютно глупая, но оттого ещё более привлекательная мысль. Раз она тут кто-то вроде ведьмы, то и обувь сможет себе нахимичить? Мила, вон, в туфлях, маг в ботинках, а она — в носках. Позор. Почему только Катя раньше об этом не вспомнила? И почему ей не сказали об этом служанки? Может быть, потому, что они служанки именно принцессы, а не ее? Катя, не сбивая ходу, крепко зажмурилась и представила обувь, которую хотела бы видеть на своей ноге. Этой обувью оказались балетки, предназначенные для школы: черные, замшевые и на невысокой платформе. С такими носками, конечно, смотреться будет не очень, но уж чем богаты… Катя, кажется, уже начала чувствовать, что балетки появляются на ее ногах, как кто-то взял ее за и без того болящее плечо, заставив остановиться. Глаза пришлось раскрыть. И сразу после этого встретиться взглядом с Деанитом, который смотрел на Катю до ужаса внимательно. — Пока принцесса не слышит, — прошептал маг, — ты тут зачем колдовать пытаешься? — Я не колдовать, — Катя закачала головой из стороны в сторону. Голос охрип. Так близко рядом с магом за десять минут знакомства она оказалась впервые. — Я видел, — Деанит отпустил плечо Кати, но продолжил внимательно за ней следить. — Я лишь хотела сделать себе обувь! — возмутилась Катя. Маг покачал головой и хотел сказать что-то ещё, но этому помешал голос Милы, раздавшейся откуда-то издалека: — Дорогие мои, миловаться, то есть, обучаться будете потом! Кажется, я говорила следовать за мной! Катя покраснела и чуть ли не вприпрыжку побежала за принцессой. А потом, через пару секунд, почувствовала, что на ее ногах появились туфельки. Белые, на абсолютно плоской подошве — но что жаловаться?..***
Комната Кате досталась до ужаса прелестная. Именно прелестная, другое слово Катя подобрать пока не смогла. Нежно-сиреневые стены, белая кровать под балдахинами такого же цвета, аккуратный балкончик, с которого открывался вид на королевский сад, будто бы глазированные стол и шкаф, заполненный одеждой. Уж слишком прелестная комната для Кати. Одежду, висящую в чудесном шкафу, Мила прокомментировала так: — Посмотришь, вдруг тебе подойдет что-то из этого. У неё, кажется, была похожая на твою фигура. С кем у Кати были похожие фигуры, принцесса не пояснила. Просто почему-то поджала губы и посмотрела на небо, открываемое окном. Личная трагедия? Ничего уточнять Катя не стала, произнесла: — Хорошо. Мила очнулась, посмотрела на Катю так, будто видела впервые в жизни, а потом вспомнила, что разобралась ещё не со всеми. — Деанит, — обратилась она к магу, который стоял у входа в комнату, в коридоре, — ты чего там спрятался? Так… Я хотела что-то тебе сказать. Не помню. Проводишь меня до моих покоев? Ладно, можешь не отвечать, проводишь, конечно. Катарин, ты меня поняла? — Поняла. — Я отправлю кого-нибудь, чтобы тебе принесли ужин. С одеждой потом разберемся… Завтра я жду тебя на разговор, потому что мне очень интересно узнать, как ты появилась в моей гардеробной, если Севина с Бифиной ничего не спутали. — Да, конечно… — Занятия с нашим уважаемым магом тоже начнем завтра. Сразу после разговора со мной. Пойдем, — она посмотрела на мага и улыбнулась. Грустно и разочарованно. Деанит ответил ей понимающим взглядом. Оставшись в одиночестве, Катя скинула те самые балетки, которые ей любезно предоставил Деанит, и легла на кровать — прямо так, в школьном сарафане на дорогое серебряное покрывало. Может быть, Катя сейчас уснет и проснется там, рядом с недовольной мамой, в комнате с часами в форме дракона. Там, где у нее множество проблем… Зато — у себя. А проблемы у нее есть и здесь… …За размышлениями Катя заснула. Только вот вернуться в реальный мир никто Кате не позволил.