***
С самого утра сегодняшнего дня внутри Дианы поселилось предчувствие чего-то плохого. Да и как можно радоваться жизни и быть безмятежной, если в один из дней, проведенных на чужой планете, ты вдруг узнаешь, что у тебя есть редкие магические силы? А ещё — то, что это опасно. И ты совсем, совсем не знаешь, как этим управлять. Диана крошила лук, то и дело отдергивая нож, чтобы вместе с луком не покрошить свои пальцы. Её несобранность и взволнованность заметила и Мирина. Она всегда была внимательной к таким вещам и никогда не стеснялась поделиться своими наблюдениями. — Что, переживаешь о чем-то? — спросила она у Дианы. — Не переживаю, — отозвалась та. — Ну, как знаешь. К слову… Я тут подумала… Ты бы это… как сказать… магию свою задействовала. Свой лук бы покрошила и мою морковь заодно. Как думаешь? — предложила вдруг Мирина. Диана с удивлением на нее посмотрела и заметила: — Мы с Линси договорились, что пользоваться магией я не буду. — И что же теперь, слушаться ее? От этой Линси пользы никакой, так хоть ты, Дайна, нам поможешь. С мясорубкой сработало, и с ножами получится. И значительно облегчит нам жизнь. Разве тебе трудно? — Я даже не знаю, как все это работает… — Но вчера у тебя получилось. Надо довериться интуиции… Попробуй, Дайна. Взгляд у Мирины стал хитрый-хитрый, и она стала напоминать Диане змею-искусительницу, ту самую, благодаря которой Адам и Ева были изгнаны из рая. — Думаю… — протянула Диана неуверенно. Отказываться она не научилась, но сейчас это было нужно позарез, поэтому Диана решилась сказать: — Думаю, не стоит этого делать. Вкушать запретный плод ей, на самом деле, не слишком-то и хотелось. — Ну как хочешь, — отозвалась Мирина недовольно. — Будь я на твоем месте, я бы без раздумий помогла своим подругам. И когда это они подружились?.. Мирина продолжила резать морковь, и Диана вернулась к своему луку, задумавшись о том, где может находиться Линси. Разговор с Мириной тут же вылетел из ее головы, и это, честно говоря, стало ее серьезной ошибкой. Но об этом Диана, конечно, узнала позже. Со стороны лестницы слышались шаги и голоса, в одном из которых Диана узнала голос Линси. Кто-то шел сюда вместе с ней, и этот кто-то явно был не из работниц кухни — откуда здесь взяться представителю мужского пола?.. Через пару мгновений на кухне появилась сама Линси в сопровождении мужчины в костюме необычного сапфирового оттенка. Диана не знала, кто это. Вообще видела его впервые, да и каким образом она могла встретить его раньше? Но все остальные, видимо, были с ним знакомы или хотя бы имели представления, кто это такой, потому что тут же замолчали и продолжили работу в полной тишине. Кажется, одна Диана, не переставая, смотрела на необычного гостя. А тот оглядывал всех вокруг, пока его взгляд не остановился на ней самой. Волосы у мужчины были белые, как снег, не похожие на пепельные, которые покрывают голову в старости. Кто это мог быть? Диана опустила глаза и принялась крошить лук. Линси произнесла: — Доброе утро, девочки! Спешу вам представить… — она на секунду замолчала, и Диана почувствовала на себе ее напряженный взгляд. — Уважаемого мага. Мага?.. Сердце Дианы бешено забилось. В ее голове за мгновение выстроилась путь примитивная, но логичная цепочка. Если он маг, значит, он ее враг. Потому что Диана тоже вроде как маг, но она скрывается. Значит, ей нужно держаться от него подальше, чтобы ее секрет никто не смог раскрыть. — Меня зовут Рэчиэлом, — представился маг. Голос его был завораживал и даже очаровывал. Если бы мужчина с таким голосом жил в родном мире Дианы, то наверняка имел бы множество молоденьких поклонниц. Им почему-то нравились такие голоса. Как и самой Диане — но она красивыми голосами наслаждалась только со стороны. — И я — представитель Комиссии по поиску магов. Я не собираюсь отнимать у вас много времени, и… Дальнейшие его слова Диана не слушала. Она сделала глубокий вдох — кажется, слишком громкий. Фантазия у Дианы всегда была богатой — и она успела продумать, что случится дальше. Сейчас ее отсюда заберут. Навсегда… И они с Линси не смогут дочитать дневник. И узнать о своем загадочном перемещении Диана ничего не сможет. Да и вообще, кто знает, что случится, если Диана покинет это место? Диана качнула головой. Ей просто необходимо было успокоиться и взглянуть на ситуацию с другой стороны, более позитивно. Диана не собирается говорить этому Рэчиэлу, что обладает магией. Следовательно, он этого не узнает. И не заберет ее отсюда. Все будет хорошо. Наверное. Диана посмотрела на Линси, и та ответила ей напряженным взглядом. А потом незаметно для мага приложила палец к губам, будто говоря: «Тише». И Диана ее поняла. — Поэтому я хочу поинтересоваться, обладает ли кто-то из вас магическими способностями. Может быть, вы замечали за собой что-то… необычное? — закончил маг свое выступление. — Ничего необычного никто из наших работниц не замечал, — ответила за всех Линси. — Я вам, кажется, это уже говорила. — Я вас уже выслушал, дорогуша, и сейчас хочу послушать что-нибудь кроме вашего тоненького голоска. — Чтобы услышать одинаково-бессмысленные ответы? — отозвалась Линси с ехидством. Впрочем, смущение все же выступило на ее лице красным румянцем. — Ну почему же, — заметил Рэчиэл. — Такие ответы мне не нужны. Но предчувствие, а у магов оно хорошо развито, подсказывает мне, что я услышу здесь что-то другое. Более интересное, чем вы предполагаете. Так что же? — он ещё раз внимательным взглядом посмотрел на кухарок. Несколько кухарок покачали головами. Маг, может, и ушел бы, постояв ещё пару мгновений, но тут в разговор вмешалась Мирина: — Есть такое, уважаемый маг. Все тут же повернули голову в ее сторону, а Рэчиэл уточнил: — Вы, уважаемая, замечали за собой что-то необычное? Мирина растянула губы в подобии улыбки и ответила: — За собой, к сожалению, нет. Хотя я с радостью бы составила вам компанию. А вот она, — кухарка кивнула на Диану, — ещё как. Именно она обнаружила у себя магические способности. Вчера, на наших глазах. И даже она это видела, — теперь Мирина указывала на Линси. Рэчиэл внимательно посмотрел на Диану, дотронулся до брошки-совы, прикрепленной к пиджаку, а потом с ухмылкой обратился к Линси: — И вы пытались скрыть от меня такой дар? — Я не понимаю, о чем вы говорите, — стояла на своем Линси. — Все вы понимаете, — маг вздохнул, потирая левое запястье. — Даже если эта очаровательная женщина ошиблась, то что же ваша подопечная так побледнела? По цвету своего лица Диана действительно могла посоревноваться с белым мелом — и даже победить. — На улице давно не была, — заметила Линси. — Работает с утра до ночи. — Вот только пользы от этих ее работ никакой нет, — вмешалась Мирина. — Польза есть всегда. Маг, не обращая внимания на перепалки, подошел к Диане и спросил, глядя ей прямо в глаза: — Как тебя зовут? — Дайной, — представилась она, не опуская глаза. — Ты хочешь, чтобы она замолчала? — он кивнул вправо, в сторону Мирины. Наверное, Диана была бы не против, пусть ничего гуманного в этом нет. Рэчиэл, будто прочитав ее мысли, отозвался: — Ты это можешь. Легко. Нужно лишь только сильно этого захотеть… И приложить к этому немного силы. Мысленно, — его голос будто бы обволакивал Диану, отгораживал ее и мага от остального мира. Голоса Мирины и Линси стали неслышными, взгляды кухарок ничуть не беспокоили. Но, наверное, Диана ещё не попала в полное влияние мага, потому что ответила тихо: — Я этого не умею. — Ты врешь. Он чуть прикоснулся ладонью к ее правому запястью, и его прожгло яркой секундной болью. — Что вы делаете? — возмутилась Диана. Вновь вернулись и взгляды, и голоса, ушел из головы дурман. — Это метка. Чтобы ты не смогла сбежать. А теперь, дорогуша, можешь собирать свои вещи. Мы отправляемся завтра с рассветом. И все, так просто? Теперь Диана — собственность этой непонятной магической Комиссии? Всего лишь безделушка с каким-то там неуправляемым даром? Непонятно даже, какой величины этот дар и какое он имеет значение. Зато то, что она обречена, абсолютно ясно. Диана с силой сжала кулаки. Маг лучился самодовольством, будто нашел новенький пятак. Она и так наверняка являлась для него кем-то наподобие новенького пятака: ведь Линси говорила что-то о редкости магов, может, за это платят какие-то бонусы? В родном магазине платили. Думали, наверное, что покупателей привлекает именно кассир, а не свободная или вообще работающая касса. — Зачем? — не выдержав, уточнила Диана. — Что именно ты имеешь в виду? Почувствовав на себе чей-то взгляд, она повернула голову и встретилась с глазами Мирины. Сколько в них было счастья — лучились!.. Поставь Мирину вместе с магом, и электричество не пригодится. Конечно: она ведь и Диане отомстила за отказ в помощи, и Линси, с которой у них давно ведется борьба. Сделала пакость — и гордится собой. Красота!.. — Зачем вам я? Маг улыбнулся уголками губ и произнес: — На войне все средства хороши. — Неужели нам грозит война? — вдруг спросила Мирина. — Вполне возможно, что так оно и будет, — согласился маг. — Не буду раскрывать всех карт… А теперь мне пора идти; внизу меня ждет карета, на которой я доберусь до соседнего селения. Но завтра я вернусь сюда, Дайна, — Рэчиэл наградил ее внимательным взглядом, — и, надеюсь, к этому времени ты будешь готова. У Дианы даже вещей нет, чтобы готовой быть. Получается, стать готовой она никогда не сможет. Диана неожиданно для самой себя фыркнула, и маг заметил: — Надеюсь, твое веселье обусловлено радостью из-за предстоящей работы на благо Силии, а не истерикой. А теперь, дорогуша, от лица Комиссии освобождаю тебя от работы. Милочка, — он обратился к Линси. — Проследи за тем, чтобы к рассвету все было готово. Бежать бесполезно, если кто ещё не понял. Ну… Он осмотрел всех, находящихся на кухне, сделал какие-то свои выводы, шутливо поклонился и направился к лестнице. Деревянные ступени заскрипели под его ногами, и вскоре маг вовсе скрылся из виду. От его прихода осталось только разочарование. Кто-то тут же бросился утешать Диану, принялся разглядывать метку в виде обвитого змеей кольца, похожую на настоящую татуировку, кто-то подошел к Мирине и злобно ухмылялся, смотря на бывшую соратницу. Только Линси стояла в стороне, дожидаясь, пока Диана освободится. И Диана освободилась, подошла к Линси, единственному человеку здесь, которого могла назвать своей подругой, произнесла: — Мне надо собираться. Выглядела Линси несколько рассеянно и расстроенно. Она кивнула, качнула головой и протянула: — Не обращай внимания… Просто этот случай напомнил мне одну ситуацию. Конечно, пойдем собираться. И по пути зайдем ещё в пару мест. Линси взяла Диану за запястье и потянула к лестнице, туда, куда только что ушел маг. Вслед им понеслось: — Опять эта Линси отлынивает от работы! И разве они что-то понимают? Разве могут что-то понимать? Или единственное, что принимает их разум — зависть и стремление навредить другому? Если своя душа черная, очернить чужую душу не жалко — ведь так? Будь Диана чуть смелее, она обязательно ответила бы что-нибудь колкое. Чтобы произвести яркое впечатление. Ведь есть огромная вероятность, что она больше никогда не увидит этих кухарок и не сможет ничего им сказать… Останется в их памяти девушкой, которая ничего не делала и в итоге ушла к магам. Диана промолчала. Линси повела Диану не к ее комнате, а в коридор, по которому они ходили изредка, чтобы взять из сундучка заветную вещицу. Это была тетрадка мамы Линси. Диана удивилась: неужели Линси хочет, чтобы Диана, перед тем как уехать, прочитала ещё пару страниц? Они молчали. О чем можно говорить, когда прощаешься? Возлюбленной говорят о вечных чувствах и верности, родителям — о памяти, друзьям о тех моментах, которые были прожиты вместе с ними. Что говорить своей единственной приятельнице из этого ненормального мира? То. что Диане было приятно с ней общаться? Что она очень благодарна ей за помощь? Они остановились. Линси, как и думала Диана, взяла тетрадь. Тишина продолжилась. Но через пару минут Линси встрепенулась, произнесла: — Вот. Я хотела отдать ее тебе. — Зачем она мне? — уточнила Диана мягко. — Это ведь тетрадь твоей матери, а не моей. — Я все равно уже позабыла родной мамин язык, — Линси чуть улыбнулась. — Или, если точнее, не знала толком никогда. А ты ещё его помнишь, надеюсь. Почитаешь когда-нибудь… Может, узнаешь для себя что-то интересное. Если бы у Дианы осталась тетрадка от мамы, она ни за что не отдала бы ее кому-либо. Так что принять такой подарок ей было очень приятно и в то же время волнительно. Как будто Линси делилась частичкой своей души, своей жизни, своего детства… — Ты думаешь, мы больше не увидимся? — тихо спросила Диана. — Ни в чем нельзя быть уверенной, — ее собеседница помотала головой, а потом снова протянула тетрадку Диане. — Возьми дневник мамы. А потом пойдем в мою комнату. Диана послушно приняла тетрадку и уточнила: — А в твою комнату — зачем? Линси, смерив ее внимательным взглядом, ответила: — Подберем тебе одежду. Я немного уже тебя в бедрах и в плечах, но, впрочем, что-нибудь, да должно подойти. Ты не думай, — произнесла она, — у меня в комнате нет королевской гардеробной, но парочку вещей отдать я тебе смогу. Ты же не можешь вечно ходить в одном и том же. Тем более что ты уезжаешь. Спорить с ней было бы глупо, поэтому Диана просто кивнула. И они ушли.***
Диана не собиралась плакать. Она хотела высокомерно, словно какая-нибудь королева, выйти из здания с прямой спиной и высоко поднятой головой, посмотреть на мага так уничтожающе, как она только могла. Но за спиной стояла Линси с большими печальными глазами, а рассвет над головами раскинулся желто-розовый, очень похожий на тот, что был в то утро, когда Диана потеряла бабушку, поэтому слезы сами собой появились на ее глазах. Диана спешно сморгнула их и взглянула на Линси, сжимая в руках врученную ей сумку. Карета ещё не прибыла, но должна была вот-вот появиться. — Пока, — произнесла она. — Пока, — согласилась Линси. — Я, кажется, поняла одну важную вещь… Про нас с тобой. — Что случилось? — обеспокоилась Диана. Неужели их общение смогло как-то навредить Линси? Или та женщина с толстой косой, напоминающая г-жу Сорокину, дала ей выговор? Но, кажется, Линси думала совершенно о другом. — Твоя мама… моя мама… — неуверенно протянула она. Послышался стук копыт, и вдалеке, за забором, появилась карета, запряженная тройкой коней. Получается, Диане надо будет выходить за забор? Она впервые находилась вне здания. И, честно говоря, внешне оно меньше всего походило на какую-либо столовую. Оно, скорее, напоминало военное училище: турники, протоптанные дорожки. Спускаясь по лестнице на первый этаж, Диана даже слышала мужские голоса, но никого не увидела. Получается, она все это время готовила еду для солдат? Но почему она не услышала их ранее? Здание вовсе не представляло собой высотку — сколько тут этажей, четыре, пять? Но спрашивать это и было глупо. Тем более, у расстроенной Линси, пытавшейся что-то рассказать. И Диана просто стояла рядом, вдыхая свежий воздух, по которому Диана так соскучилась. — Они — что? — уточнила Диана, не сводя взгляда с кареты. — Они… Пора, — резко перевела тему Линси. — Пора, — теперь соглашалась Диана. — Мне нужно идти туда, так? За ворота. — Так, — Линси кивнула, и теперь слезы были на ее глазах. Не выдержав, Диана осторожно обняла ее, и Линси ответила ей слабыми объятиями. — Все обязательно будет хорошо, — произнесла она уверенно. — Верь мне. — Я верю, Дайна. Тебя действительно так зовут? Диана улыбнулась и покачала головой. — Почти, — ответила она. — Диана. Линси улыбнулась в ответ и заметила: — А меня сначала хотели назвать Леной… Твое настоящее имя очень красивое. Такое плавное. Из величественной кареты выскочил маг, одетый сегодня в длинный серый плащ — лишь брошь осталась неизменной. Он окинул округу нервным взглядом. Заметив Диану, зазывающе махнул рукой, и ей ничего не оставалось, кроме как послушаться. — Теперь точно прощаться пора, — только и сказала она. А Линси одними губами прошептала: — Иди. И Диана вышла за забор, пытаясь не обернуться.