Три искры

— Вот, значит, — произнес Рэчиэл, с усмешкой косясь на мужчину. — Ученицу тебе привел. Раздобыл-таки нам подмогу. Этот внезапно появившийся перед Дианой маг действительно напоминал ковбоя: весь такой гордый, самоуверенный и… наглый! Не зря же он сразу ей не понравился. И не зря же он не сочетался с декорациями, в которых Диана увидела его впервые… Мужчина скользнул по Диане неспешным взглядом и улыбнулся: — Птичка сама добралась до клетки? Похвально. — А вы все также покупаете свечи с ароматом фруктов? Тоже неплохо. Диана и сама не поняла, зачем произнесла это. Просто перед глазами вдруг ярко всплыла картинка: она находится за кассой, а перед ней стоит златоглазый мужчина, одним щелчком пальцев одновременно зажигающий четыре свечи. Яблочные. — Тебе все ещё скучно? — он удивленно приподнял брови. — Нет, — не согласилась Диана. — Мне, позволю заметить, очень весело. Не жизнь — цирк! Автоматические мясорубки, светящиеся стены и, — она оглядела присутствующих, — клоуны. Всегда мечтала побывать в таком дурдоме. Скоро начну по деревьям скакать вместо обезьянки. — Это лишнее, — заметил ее собеседник. — Вы так ко мне добры. Внутри Дианы, кажется, готов был вот-вот закипеть чайник. Такой, самый обычный, электрический, как на кухне общежития. Ее, уже почти родного, общежития. Помнится, Диана частенько пила чай, сидя за ноутбуком. Ну и пусть этот напиток остывал, пока она о нем вспоминала… Он все-таки был. И Диана сейчас не о чае. — Квитен, вы разве встречались прежде? Да-да, Квитеном его и звали. Он сам называл свое имя. Тогда. — Пересеклись, — протянул Квитен. Диана недовольно вздернула нос и чуть придвинулась к Рэчиэлу, взяла его за обтянутое дорожным плащом предплечье, с опаской взглянула на Квитена и призналась: — Он меня украл. — Не я — некто свыше. Переместило с моей помощью, — поправил ее Квитен. — С Земли. Немного ошиблось с местоположением, ну, впрочем, с кем не бывает… — Замечательное оправдание, — заметила Диана. — Я не я — и лошадь не моя. Всегда так буду говорить. Некто свыше. Но Квитен с Рэчиэлом уже обменялись понимающими взглядами. — Яблочные свечи, — напомнила о себе Диана, вскинув бровями. — Некто свыше предпочитает именно яблоки? Квитен посмотрел на нее с недовольством. Хм, неужели эта фраза как-то оскорбила его мужское достоинство? Может, такое брутальное нечто пользуется только клубничными? — Ее зовут Дайной, — пробубнил Рэчиэл. — Мы знакомы, — Квитен кивнул, — так? — Я с вами не знакома и знать вас не хочу. Так что… Диане очень хотелось показать этому Квитену, из-за которого она тут оказалась, средний палец; но правой рукой Диана продолжала хвататься за предплечье Рэчиэла, кажущегося ей сейчас самым адекватным членом этой компании, а второй придерживала готовую свалиться с плеча сумку, потому сделать ей этого, увы, не удалось. А иначе Квитену было бы несдобровать. Он ведь знает о фэнтези-играх, так почему бы ему и не знать о, так сказать, базовых человеческих жестах? — Пойдем, Дайна, — произнес Квитен, — необходимо кое-что обсудить. — Ничего я обсуждать не буду. Это прозвучало не так уверенно, как хотелось бы Диане, но она все равно была собой довольна. Ну и пусть она смотрится рядом с Квитеном, как мышка с волком: светловолосая, бледная — или уже покрасневшая, одетая в дурацкие штаны… Гордость ведь все равно при ней. За спиной раздался стук лошадиных копыт, и Диана поспешила обернуться. А вдруг ее сейчас спасут? Но подлый Рэчиэл тут же вырвался из хватки, и Диану осторожно, но уверенно потянул на себя Квитен — его пальцы обжигали кожу Дианы даже через рубашку. И, пока Диана пыталась сообразить, что творится вокруг, он уже втянул ее за дверь. Сумка свалилась — может быть, от испуга, и Диана наклонилась, чтобы поднять ее, попутно поддерживая рубашку, чтобы не засветить лишнего. — Тебе совершенно нечего стесняться, — флегматично заметил Квитен. — Такая фигура ценится у наших женщин. Некоторые считают ее красивой. Да, если Диана до этого момента и оставалась бледной мышкой, то теперь ее по праву можно было считать розовым поросенком — вспыхнули и щеки, и даже нос с ушами. Она резко закинула сумку к себе на плечо и посмотрела на Квитена. Спросила: — А какой считаете ее вы? Квитен пожал плечами. Не выдержав, Диана все-таки продемонстрировала ему средний палец. Квитен кивнул, совсем не обидевшись. А потом, на одну секунду замерев, вновь оглядел Диану и произнес: — Так, надеюсь, лучше. Диана опустила взгляд, не особо веря, что за одну секунду что-то могло измениться. Но ее застигло удивление — рубашка удлинилась, заканчиваясь теперь на одной трети бедра, и, кажется, даже стала немного белее. — Магия? — Это тебе не механические мясорубки, — Квитен кивнул. — Обращайся ко мне на «ты», если тебе будет удобно. — Я вообще не собираюсь разговаривать… с тобой. Диана гордо вздернула подбородок — ростом до Квитена она все-таки не дотянула, но смотреться уверенно и независимо хотелось. И снова мимо — маг, едва ли заметив это, произнес: — Поднимайся на второй этаж. Там все и обсудим. Только тогда Диана окинула взглядом окружающую обстановку. Они находились в тесной комнатке: прямо перед ними расположилась лестница, пол устилал однотонный ковер, по обе стороны от которого наблюдались закрытые резные двери. Вся обстановка казалась какой-то серо-коричневой, совершенно невзрачной и не ковбойской. Ладно, раз уж рубашка подросла, можно и подняться. Или?.. Приоткрытая дверь, будто поддаваясь порыву ветра, качнулась и с громким звуком захлопнулась, отрезая пути к бегству. Обсудим, да. Диана вновь наклонилась, стянула с себя ботинки и осторожно отставила их в сторону. Холодный пол принялся леденить ступни. Ну и неудивительно — не лето ведь, осень. Хорошо, что на Диане носки хотя бы были. Местные, удлиненные. Она пошла к лестнице и поднялась на несколько ступенек, прежде чем услышала: — Зачем ты это сделала? — Что именно? Квитен кивнул на оставленные в сторону ботинки. — А разве у вас не принято разуваться? — уточнила Диана, делая ещё пару шагов. — Замерзнешь, — заметил Квитен, направившийся следом за ней. — Я не утруждаю себя отоплением этого дома: бываю здесь довольно редко. — Заболею и умру… — продолжила Диана. — Отличный план, не так ли? Почти как тетраграмма из яблочных свечей, — не могла успокоиться она. Лестница закончилась, и перед Дианой предстал коридор — чуть более светлый, чем первый этаж, благодаря простым деревянным окнам, не прикрытым даже прозрачным тюлем. Здесь тоже находились двери — три штуки, причем все на одной стороне. Может, одну из таких комнат хотят и Диане выделить? Действительно общежитие получится. Главное, чтобы соседом не оказался кто-то вроде Квитена… Или сам Квитен, упасите Всевышние, существующие в этом мире. В голову Дианы пришла очередная нелепость: а что, если в этом мире она сама является кем-то вроде богини? Такое в книгах о попаданках тоже было. Пусть сначала ее встретили не слишком и радушно… Может, сейчас Квитен разглядит в ней ту самую, великолепную Избранную, и… Что будет потом, Диана придумать не успела. — Первая дверь, — произнес Квитен. Диана кивнула. Назначать ее богиней никто не спешил. Поэтому пришлось идти к той самой двери, осторожно тянуться к ручке и делать уверенный шаг внутрь, чтобы ноги коснулись ещё более холодного паркета. Потрепанный диванчик. Скошенный шкаф. Стол и несколько опрятных стульчиков. Пыльный подоконник, на котором лежат слишком длинные желтые шторы. Будто Диана оказалась на даче у бабушки. Сразу стало тоскливо — ни бабушку, ни дачу она не видела уже лет семь. Или больше? Она осторожно присела на один из стульев, поджала под себя ноги. Сжалась сама и все-таки посмотрела на Квитена. Тот продолжал стоять у порога. А потом говорит, что скучно Диане. Как же тут веселиться, с такими апатичными людьми? Апатичный человек оперся о косяк и произнес: — Итак, начинаем наш разговор. — Проходи, присаживайся, — радушно предложила Диана. — Места предостаточно. Не люблю кричать. — Как гостеприимно. — Да, гость я радушный. Мы все, русские, такие. А вы? — А мы не русские. Квитен все-таки сделал еще пару шагов, уверенно занял соседствующий пустой стул, а потом внимательно посмотрел на Диану и поинтересовался: — Что, магия? — Что магия? — опасливо уточнила Диана. — Магия… — протянул Квитен, касаясь коротких черных волос. — Магия, Ди-а-на. И чем тебе не нравится твое имя? Я буду учить тебя магии. Изначально все так и планировалось, да, кем-то свыше, но… — Но? — Видишь, где ты оказалась? Порой система дает сбои. — Не вмешивайся в исправный механизм, — вырвалось у Дианы. Она не помнила, из какого источника в ее голову переселилась эта строчка, пришедшая как никогда кстати. Квитен взглянул на нее с некоторым удивлением, приподнял бровь, явно ожидая продолжения. И тогда его собеседница уверенно произнесла: — Магия. Именно этим днем она впервые заметила, что все время ее пребывания здесь вокруг находились голубоватые нити энергии.

***

— Дайна? Перед глазами Дианы будто бы из ниоткуда появился Рэчиэл. Она взглянула на него с удивлением — как он смог безмолвно проникнуть под дверь ее комнаты? — Дайна, да, — отозвалась она, поднимаясь с простого клетчатого пледа, что покрывал ее новую кровать. — Что случилось? Рэчиэл недовольно вздохнул и заметил: — Между прочим, тебя ждут. — Кто? За те несколько дней, что она провела здесь, этот вопрос стал актуальным. Диана действительно уже познакомилась с десятком магов: и женщин, и мужчин, хотя последние явно преобладали. И пусть они появлялись здесь редко, но… Кто-то, кажется, говорил, что этот пяток домов, что Диана видела — только малая-малая часть. И Диана предпочитала в это верить. — Учитель твой ненаглядный. — Но у меня же сегодня выходной, — отозвалась Диана, бросая взгляд на окно. Солнце, желтеющие листочки, птица какая-то… Квитен, между прочим, сам обещал, что сегодня Диана будет отдыхать, и она в это простодушно поверила. — У меня тоже, — отозвался Рэчиэл, — но приходится работать послом. — Почему он не подойдет сам? Рэчиэл неопределенно передернул плечами. Диане пришлось поработать порядочной ученицей. Она взяла с аккуратной вешалки у двери плащ такого же цвета, как брюки, накинула его на себя, ловко натянула ботинки. Осторожно обойдя Рэчиэла, оказалась в коридоре и быстро направилась к лестнице с резными перилами. Лестница почти что не поскрипывала под ногами Дианы. Больше всего скрипел Рэчиэл — он шел сзади, даже не пытаясь угнаться за Дианой, и сокрушался по очередному бессмысленному поводу. Не вмешиваться в исправный механизм было слишком поздно. Осенний ветер чуть отрезвил мысли Дианы, и по улице она шла с гораздо большим величием. Направлялась к дому Квитена — тот располагался слева от того дома, в котором у Дианы находилась комнатушка. На этот раз ее никто не встречал. Диана осторожно поднялась по лестнице, пару раз постучала в дверь, но молчало даже эхо. Тогда Диана приоткрыла ее — дверь оказалась незапертой — и перешагнула порог этого дома. На первом этаже гостью тоже не ждали. И, совсем обнаглев и поразившись собственной наглости, Диана поднялась по лестнице и подошла к уже привычной комнате. Здесь проходили занятия. Треть занятий. Вторая треть проводилась в коридоре, а последняя на улице — когда даже в коридоре место не хватало. Одно занятие там, одно там и одно там. Пока что их прошло аж три. Соседняя с Дианой дверь неожиданно распахнулась, и из нее выглянул Квитен, порядком удивленный присутствием Дианы. Диана смутилась, но все равно продолжила стоять, хотя могла, в общем-то, спуститься по лестнице или что-то произнести. Хоть что-то. Кроме «Бэ, гм, х-х-х»? Навряд ли. Произнес Квитен. Он уточнил: — Ты уже здесь? — Мне сказал Рэчиэл… — Да, это я попросил его. Но не думал, что ты придешь так рано. И наверняка даже не подозревал, что Диане хватить смелости войти в дом и подняться аж на второй этаж. — Просто я… Хотела сходить погулять, но не успела. — Значит, я не прогадал с желанием пригласить тебя на прогулку. — Ты хочешь пригласить меня на прогулку? — удивилась Диана. — Чтобы отработать боевые приемы? Но ведь я ещё плохо запомнила их и энергию концентрирую медленно. Может, сначала следует потренироваться в здании? О боевых приемах Диана знала не понаслышке. Именно им пытался научить ее Квитен — четко, немногословно, он больше следил за ее действиями, не предпочитая навязывать собственные каноны. Говорил, что в той области, где крутятся они, подобное умение просто необходимо. Диана мысленно отмечала, что в ее реальном мире — тоже. Кассирша, которая может постоять за себя, как говорится. Отличное средство против любителей яблочных свеч. Хотя Квитен и говорил что-то о том, что в ее мире магия ограничена. — Сегодня у тебя выходной, — напомнил мужчина. — Поэтому о магии вспоминать мы не будем — просто так пройдемся. Ты знаешь, что совсем недалеко расположены городские ворота? Тайные городские ворота, смею заметить. — Не интересовалась, — отозвалась Диана. Потом она все же задала волнующий вопрос: — Почему? Зачем ты пригласил меня на прогулку? — А почему нет? Развеешься. Что-нибудь мне расскажешь. С тобой довольно интересно разговаривать. Если сначала слова Квитена звучали зловеще, то последняя сказанная им фраза заставила Диану смутиться. Разговаривать с ней хорошо, ага. Почему-то тогда, у кассы, Квитен не слишком и хотел вести с ней беседы. Да и сейчас он скрылся за дверью. Диана послушно отошла к одному из окон, косяки которого пропускали прохладный осенний ветер, и прикрыла глаза, стараясь ни о чем не думать. Она не слишком ещё отошла от всей этой беготни, будто находилась в какой-то полудреме. А если сейчас она откроет глаза и окажется дома? Или у кассы. Тогда этой прогулки не состоится. Очнулась Диана только тогда, когда почувствовала прикосновение к плечу. Она распахнула глаза и обернулась: перед ней стоял все тот же Квитен, на этот раз в точно таком же плаще, как у Дианы, надетом на голубую рубашку. И его ладонь осторожно касалась ее плеча. — Идем? — уточнил он. — Идем, — согласилась Диана. — Что мне, ещё и за локоть твой браться? — Не имею ничего против. Зато кое-что против имела Диана. Ладони она спрятала в карман, чтобы не зацепиться за Квитена даже ненароком. Он ведь сам, кажется, разрешил ей не быть обезьянкой. Путь к тем самым тайным воротам лежал через город. И прежде чем добраться до них, пришлось пройти мимо множества домов. Карамельные среди них встречались действительно редко. Причем карамель эта обычно покрывала либо двери, либо окна. Диане очень хотелось спросить у Квитена, почему же она не такая голубая, как магия, но она не стала этого делать — мало ли, что он о ней подумает? Выходной. У Дианы выходной. И у Квитена, получается, тоже — других учеников Диана у него не заметила. Но он все равно посвятил его Диане. Это, наверное, приятно. Если бы у Дианы имелось чуть больше опыта в этой области, она знала бы наверняка. Она вдруг вздохнула, заметив невдалеке женщину, бережно обнимающую ребенка, и Квитен поспешил поинтересоваться: — Что случилось? — он проследил за ее взглядом и заметил: — У тебя ведь нет детей. — Да, — отозвалась Диана. — Не знаю. Осень всегда действует на меня… так. А ведь в моем мире она уже почти закончилась, верно? Это у вас тут сентябрь. — Пожалуй, — протянул Квитен задумчиво. — Наверняка скоро закончится. Хотя у нас и климат теплее вашего — это тоже стоит учесть. Тайные городские ворота все же появились впереди. Они оказались всего лишь чуть порушенной серой городской стеной — прямо в ней виднелась щель. Но то, что находилось за этой щелью, скрывалось преотлично — прямо из нее торчали желтовато-зеленые ветки какого-то куста. Кажется, будет больно. Дианин собеседник серьезно попросил, чтобы Диана держалась за него. Тогда ей все же пришлось браться за локоть, который Квитен предоставлял в ее пользование ещё в доме. Диана осторожно обхватила его, чувствуя себя ужасно неловко, но Квитен вдруг освободил руку от ее пальцев и теперь уже свободной рукой прижал Диану к себе. Ее тут же обдало жаром, который не смог ослабить даже осенний ветер Она, конечно, уже обнималась с мужчинами, но что то были за мужчины? Так, друзья какие-нибудь. Соигроки. А тут… Такой взрослый и красивый Квитен. Ну и пусть имя у него дурацкое. Зато сердце Дианы, прислоненное к его боку, вон как стучит. Наверняка Квитен чувствует его биение даже через одежду. И все-таки, почему так горячо? «Хот, хот, хот», — завопили голоса в голове. Будто Диана вновь была ведьмой в любимой игре и готовилась вот-вот сразить какого-нибудь эльфа. Бред. Сейчас надо думать не об этом. А о чем? Квитен чуть скосил глаза в ее сторону и предупредил: — Придется немного поколдовать. Можешь посмотреть, как это будет происходить. Стихийная магия, — заметил он. Какая наивность! Как вообще можно наблюдать за магией, прижимаясь к боку такого невероятного мужчины? А ведь он действительно невероятен. Как и весь мир вокруг. Диана кивнула, и тогда Квитен сосредоточил все внимание на щели в стене. Нити, бегущие к ней, Диана не увидела. Но сама щель вдруг резко закачалась, будто стена была готова в любой момент свалиться. Стояла она действительно шатко. А потом… Диана замерла, наблюдая за тем, как пышный куст плавно отъезжает в сторону, открывая вид на клочок пожухлой травы. Стихийная, мать ее, магия. Квитен резко потянул Диану за собой. Прижав ее к себе ещё плотнее, хоть это и представлялось маловозможным, он нырнул в образовавшийся туннель. И, как только они оказались за городом, стена вдруг пришла в движение, а куст, который теперь предстал перед Дианой целиком, рухнул и распушился. Как будто ничего не произошло. Рука Квитена ослабла, и Диана озадаченно коснулась лба. Эпик. Полный эпик. Эпик вин. — Ну что? — бодро отозвался ее спутник. — Идем? Диана взглянула на его руку, и Квитен тут же убрал ее, прижал к плащу. Ну вот… Похолодало сразу. Впрочем, это и неудивительно — теперь сердце Дианы ни с чьими чужими боками не соприкасалось. Перед ними находился обычный широколиственный лес. Через желтеющие деревья просачивался усилившийся ветер. Над головой хлопали крыльями вороны. И Диана не заметила тут ни одного человека, как не вглядывалась в деревья. Ну да, ворота же тайные. Да и воротами их назвать сложно. Квитен двинулся вперед. — А ещё невдалеке есть речка. Прямо сейчас мы сходим к ней. Там воздух очень свежий и влажный. Комары встречаются изредка. Тебе не холодно? — вдруг поинтересовался он, поворачиваясь к следующей за ним Диане. — Да нет, — отозвалась та рассеянно, — нормально. Квитен отводил ветки деревьев в сторону, поэтому шагалось вполне легко. Надо было лишь смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о земляной валун. И изредка поглядывать по сторонам — ну а вдруг паутина? Пауков Диана опасалась. Вскоре послышался шум воды. Они пришли к реке? Квитен остановился, дожидаясь Дианы, и она послушно встала рядом с ним. На этот раз, правда, обошлось без объятий — наверняка Квитен понял, что обнимать Диану без ее на то разрешения опасно… Вода серебрилась множеством тоненьких нитей, чем-то напоминающих нити магии, и воспоминания о даче снова посетили Дианину голову. Она поежилась. То ли ей действительно было холодно, то ли просто стало тоскливо. Квитен скинул плащ, оставшись в одной рубашке, и осторожно уложил его на траву, метрах в трех от реки, чтобы до них не долетали отскакивающие от берега капли. Не беспокоясь о состоянии одежды, он сел на него и посмотрел на Диану, предлагая ей присоединиться. Ну да ничего, плащ длинный. Диана села на другой его край и стала наблюдать за речкой — та действительно завораживала. А Квитен принялся наблюдать за ее профилем. И что он надеется там увидеть? Светлые ресницы? Невзрачные серо-голубые глаза? Бледные губы? Он вдруг произнес: — Говори. И Диана повернулась к нему, не совсем понимая, что от нее требуется. В голову тут же пришли его слова о том, что, мол, с ней как-то там приятно разговаривать. Ну да, конечно, так и верь этим словам… Она ведь никогда не была хорошей собеседницей. Глаза у Квитена красивые: темно-серые, как грозовое небо. Сейчас же небо светлее, но тоже серое. И напоминает оно больше глаза Дианы. Чтобы случайно не сказать об этом, она произнесла: — А когда-нибудь у вас была такая… иномирянка, которую звали Мариной? Квитен взглянул на нее с удивлением — он явно желал услышать нечто иное, но потом все же ответил: — Я такую не помню. Почему ты спрашиваешь? — Долгая история, — отозвалась Диана, опуская голову. — Мы никуда не спешим. Частички реки все же долетели до них: подул сильный ветер. Тогда Квитен предложил: — Можешь сесть ближе ко мне. И, конечно, не рассказывай, если не хочешь. Диана послушно пододвинулась к Квитену, и тот, не дожидаясь разрешения, вновь приобнял ее, прижал к себе. А ведь сам в рубашке сидит… Внутри Дианы все замерло, и она несколько взволнованно произнесла: — Было бы, что таить. Была у меня мама, хотя я ее и не помню. А, когда мне исполнилось два года, она исчезла. Потом… Я ведь переместилась в какое-то военное училище. И там познакомилась с девушкой. А ее мама… Знаешь, она появилась в этом же училище тогда, когда исчезла моя. Это странно. Умом я понимаю, что таких совпадений не бывает. Но что-то неспокойно. — Бывают, — серьезно отозвался Квитен, касаясь Дианиной косы. — Теперь понятно, почему ты оказалась именно там. — Это была она? — удивилась Диана. — Моя мама? — Скорее всего. По твоему рассказу выходит так, Диана. Теперь ладонь Квитена коснулась Дианиной щеки, и выдержать это Диана могла уже с трудом. Она спросила: — Зачем ты это делаешь? Ты меня смущаешь. Но вырываться из объятий Квитена она не стала, а тот и не стал ее отпускать. Вместо этого он заметил чуть насмешливо, опаляя словами ее кожу: — Тебе уже двадцать четыре, Диана. Ты очень красивая и приятная в общении. И горячая, — добавил он, заставив Диану нахмуриться. — Я не шучу! Ты меня действительно согреваешь. — Почему же ты не спросил меня, хочу ли я тебя согревать? — А ты против? Диана вздохнула. Попыталась объяснить: — Я плохо понимаю, зачем ты это делаешь. Прикасаешься ко мне, говоришь комплименты. Я не привыкла к такому, и я не могу это принять. Ты — вон какой. Маг. И очень привлекательный. Вроде бы надежный, — заметила она, заставив Квитена чуть улыбнуться. — А я тут причем? — Порой система дает сбои, помнишь? Почему же его прикосновения вызывают в душе Дианы такой отклик? Они ведь знакомы всего лишь несколько дней. Так не бывает. По крайней мере, с Дианой… — Это все потому, что в тот день ты… — не постеснялась заметить она. — Да, — согласился Квитен. — Прости меня. За то, что я тебя переместил. Пусть и под чужим влиянием — если бы я захотел выразить протест, я бы смог. Я был не прав. И, как только получится, я доставлю тебя обратно. — А сам? — вырвалось у Дианы. Но Квитен почему-то отклонился, поднялся с плаща и произнес: — Идем. Нужно возвращаться. Скоро начнется дождь, я чувствую. Да и к тому же… Да и к тому же разговор свернул совсем не в ту сторону. Как только они спрятались в доме — каждый в своем — началась гроза, которая длилась до самого вечера.