Три искры

Ина уточнила, выждав пару минут для приличия: — И что же, ты не собираешься делиться своими секретами? — Я бы с радостью поделился ими, но, увы, секретов не имею. Можешь задавать вопросы, и я буду отвечать по ходу дела… Ина. — Даже так? — она приподняла брови идеальной формы, но совершенно непонятного цвета. — Хорошо. Каков запас магов Селии? Альберт на секунду задумался и ответил: — Десять. — Штук? — Тысяч. Поднялся ветер, равнодушно отметил Альберт в голове. Сейчас его, на самом деле, волновали куда более важные вещи. Раз уж мертвым прикинуться не получится, надо прикинуться умным, что в данном случае кажется ещё более сложным. — Так много? — Мы таим в себе еще больше секретов, Ина, на самом деле. — Врешь, — она недовольно сощурилась. Ух, мымра! Альберт с такими обходился на раз-два. Когда сидел дома, перед широким экраном ноутбука. Но Ина компьютерной героиней не являлась. — По нашим данным, у вас их в четыре раза меньше. Неужели вы наладили контакт с Землей? Земля… Альберт почувствовал себя Гагариным, который вот-вот вылезет из ракеты и вернется, наконец, домой! Тогда беседы со всякими Инами, конечно, придется прекратить. — Теперь очередь моего вопроса, — заметил Альберт. — Мы ведь договорились делиться секретами по очереди. — Он взглянул на ее ладонь и выдал: — Как ты сделала такой огонек? Надо было спросить что-то серьезное, но ничего серьезного в голову не пришло. — Пф-ф-ф, — отозвалась Ина. Белка белобрысая. Нервирует она Аля, и все тут. — Концентрирую магию, преобразую магическую материю в материю огня, ставлю защиту, чтобы не получить ожог. Неужели в Селии про такое не знают? — Про трансформаторы и предохранители? — уточнил Альберт. Уж что-то, а это было ему отлично знакомо. — Пф, — спародировал собеседницу он. — Про это многие с рождения уже знают. Теперь опять мой вопрос… — По-моему, он тянет время, — заметил бывший кучер. И чего вмешивается в разговор умных людей? Шел бы, лошадь чистил, ездок. — Думаешь? — безразлично отозвалась Ина. — Мне кажется, что он изображает дурочка. Вот так умный человек в понимании Аля оказался дурачком. — Между прочим, я устал, — заметил Альберт. — Разрешите присесть, интеллектуалы? — Пожалуйста. Разговор будет долгим, Альберт. И я узнаю то, что мне надо. Если дружелюбная беседа не сработает, придется использовать другие методы. Альберт снял плащ, который ему выдали — оказалось, что в военной форме уезжать ему нельзя, нечего ПРУД обворовывать, и расстелил его прямо на землю. Следом туда же опустился он сам. Сорвав непонятный колосок, Аль принялся его пожевывать и флегматично смотреть на Ину снизу вверх. Вид оказался впечатляющим. Помнится, еще в школе он подобными взглядами довел класснуху до истерики. Интересно, у Ины такая же слабая нервная система? — Чего ты ждешь? Слабая, понял Аль. — Методов, — отозвался Альберт. — Это следующий мой вопрос. Какие методы ты собираешься использовать, если я вдруг не смогу сказать то, что тебе надо? — Видишь этот огонь? Аль прикрыл глаза. Назло, естественно. В следующую секунду что-то горячее опалило его предплечье, и Альберт чуть поморщился, возмутился, возвращаясь в реальность: — Это что было? В определенном месте, площадью не больше сантиметров пяти, ткань на легкой рубашке, которую ему тоже выдали, почернела. Под ней виднелась покрасневшая кожа — это Альберт обнаружил, разглядывая место ожога. — Один из методов, — отозвалась Ина довольно. — Как будто пельмени в кипяток кидаешь. — Что? — недоумевала она. — Что слышала, — грубо произнес Альберт. — Со мной такое по тридцать раз за вечер происходит, когда вдруг пожрать захочется. Странный метод, конечно, для запугивания. Таким только совсем неподготовленных пугать, а у нас сейчас все на полуфабрикатах живут. Ина растерялась. И Аль мысленно этому обрадовался. — Я не могу понять, — заметила она, — что ты пытаешься из себя изобразить. Это такие шутки? У меня плохое чувство юмора. — Чуть что — сразу в бой? — полюбопытствовал Альберт. — Он тянет время, — повторил кучер, отделяясь от дерева. — По-моему, это шпион. Они в своем болоте таких и выращивают. — А еще у нас есть броня, ква, — произнес Аль снизу. — Ким, — Ина поморщилась. — Если тебе надо будет вмешаться, я скажу. Пока что ты мне все портишь. Мы с Альбертом только настроились на откровение… И она поиграла бровями. Аль поспешил заметить: — Я занят, поэтому откровенничать вряд ли смогу. В смысле, любимая у меня есть. И единственная. Это вас, стрейнеров, фиг поймешь: может, у вас там полигамия вовсе? А мы, селийцы, — выдал он умное словечко, — не такие. Надеюсь, это понятно? Ким покачал головой и наградил Ину самодовольным взглядом. Она цокнула и повернулась к Альберту. Ну и ветер… Так и гляди — снесет. Или — принесет что-нибудь прямо в лицо. Листик какой-нибудь, травинку. Паучка. Альберт поежился. Паучков он недолюбливал. — Посмотри сюда, — приказала Ина таким тоном, будто держала в руках горсть пауков и очень хотела продемонстрировать их Альберту. — Ну? — Аль повернулся в ее сторону. — Вы там свои разборки ведете, а я мерзнуть должен. В Селии… в родной Селии даже не гостеприимно принимают. Вот так и… Огонек увеличился и сменил свой цвет: с теплого медного до колдовского зеленого. С осени — в лето. В такое завораживающее лето. Где нет просроченного проекта, за который отчитывает начальство. Где нет предательницы Лины и камней, которые попадают под ноги после встречи с ней. Где нет ПРУДа со строгим Володькой и ненормальным Ивром с малюсенькими собачками. Где нет Орэнсы и ее улыбки, нет ее теплых ладоней. Где нет Аля. Такого Аля, каким он является сейчас. Ведь все, что происходит с нами, меняет что-то внутри. — Я повторяю свой вопрос, — голос Ины ворвался в сознание Альберта подобно бойким солнечным лучам, проникающим летом через шторы. — Сколько подготовленных к войне магов имеет Селия? Но ведь в лете Альберта нет и ее. Он хотел повторить свой предыдущий ответ, про «десять» неважно чего, но вместо этого ответил: — Я не знаю. Впрочем, ему можно было это простить. Он ведь погрузился в л е т о. — Каким магическим оружием обладает Селия? — Мне это неизвестно. — Ты маг? Альберт перевел взгляд с огонька на лицо Ины, украшенное зелеными бликами, и повторил: — Я инженер, которому пришлось стать военным. — Но магия все еще продолжала действовать, поэтому он добавил: — После во мне обнаружился магический потенциал, и я поехал учиться. — Когда ты уехал учиться? Ина побледнела, почти слившись тоном лица с цветом волос. И вернувшийся в лето Альберт понял, почему она сразу ему так не понравилась. Лина, его бывшая девушка, тоже носила такие хвосты и похожее имя. Формы у нее, конечно, поменьше были… Если б Лина сейчас слышала мысли Альберта, ей бы наверняка захотелось того ударить. И, конечно, непробиваемая глупость той (Л)Ины, которая стояла сейчас перед Алем, не могла спрятаться даже за колдовским огоньком. — Никогда, блин, не уехал, — отозвался он. — У нас же тут водилы подставные. — Так ты не маг? — тихо спросила она. — Что, правда, что ли? Не выдержав, Альберт похлопал в ладоши. Колдовские чары, похоже, полностью выветрились из его головы. И из лета Аль вернулся в осень. Вместе с ним возвратился и невыполненный проект, и расставание с Линой, и Володька, и Ивр, и Орэнса, прекрасная Орэнса, которой не нужно никакое волшебство, чтобы творить добро. Вернулся ветер, и не только. Он предвещал нечто большее. Аль будет рад, если этим чем-то окажется не нашествие пауков. — Он совершенно бесполезен, — отозвался Ким. — Я совершенно бесполезен, — согласился Альберт. — Вы, похоже, тоже, раз сразу не могли это понять. Ай! Пара холодных капель шлепнулась на голову, и Аль подпрыгнул, подхватил плащ и укрыл им голову. — Ещё и дождь этот чертов, — пробубнил он. — Вечно меня куда-то втянут. Дорогая Ина, не поделитесь огоньком? — Можешь спрятаться в кусты, — предложил Ким. — Без тебя, малой, соображу, как не растаять, — заметил Альберт. Он осторожно обошел магичку — мало ли, вдруг у нее рефлексы, и прислонился спиной к дереву, растущему за ее спиной. Государственные тайны государственными тайнами, разговоры разговорами, а промокнуть он совсем не хочет. Ещё и в повозку не пригласили сесть. Лезь в кусты. Пф! Да Аль сам кого хочешь в кусты нырнуть заставит. — И что ты предлагаешь делать? — Ина, которую не смущал все более усиливающийся дождь, взглянула на Кима. — Поговорим дальше. Эй, Альберт, — крикнул он, — ты куда ехал? — К королю на прием, — пробубнил Аль. — А если честно? — Ина невинно посмотрела на него. Как будто и не рассказывала прежде про свои действенные методы! Но Альберта так просто было не провести: он отличался особой злопамятностью. — А если честно, — отозвался он, — то мне ваша компания уже наскучила. Я сейчас промокну! — Не магия, не растворишься, — пробормотала Ина. — Тебя там ждут? — Ну как же король может меня не ждать… Ай! — воскликнул он. Мимо головы пронесся оранжевый огонек, чуть подпаливший волосы. Не то чтобы было слишком жалко, но довольно обидно. — Между прочим, если ты вдруг решила обо мне позаботиться, можно было сделать это как-то аккуратнее. — Отвечай, ждут ли тебя, — строго произнесла Ина. — Мне б кто-нибудь ответил. Отправили, сказали: «Учись». Я уже на мгновение подумал, что это вы такую подставу организовали. Но, походу, начальство подставило нас всех. — А теперь не врет, — заметил Ким. Альберт очень хотел сказать по этому поводу что-нибудь донельзя язвительное. Но смятение на лице Ины вдруг сменилось решительностью, и она произнесла, не давая Алю сказать ни слова: — Значит, проверим. Проверим! Огненный шарик отлетел от ее ладони. Ина нахмурилась, не сводя с него взгляда, и вскоре Альберт заметил, что тот постепенно увеличивается. И действительно обретает форму шара, сверкающего рыжими молниями. Как будто в родную игру вернулся. Вот так ностальгия! От восхищения Альберт даже приоткрыл рот. Теннисный мяч, футбольный, глобус… Когда диаметр шара стал равным диаметру какого-нибудь таза, Ина резко хлопнула в ладоши. Шар лопнул: от него во все сторону поползли рыжие червячки, с каждой секундой теряющие яркость. Аль сделал шаг назад и упал. Не только от сильного удивления, но и от магического воздействия. В этой позе он остался ещё на несколько минут. И, конечно, все-таки промок. Ина тоже опустилась на землю, сохраняя спокойствие. Кажется, вся ее поза говорила: «Подождем». Ждать пришлось недолго.