Три искры

Катя шла, рассеянно глядя вперед. Нельзя было понять, сколько времени длится ее прогулка. Час или три. Не меньше первого и не больше второго. Лепестки рассвета сменились чистым небом, но тепло еще не настигло Катю. Напротив, она шла, чувствуя утреннюю свежесть, но не чувствуя безмерную усталость. А безмерная усталость у Кати как раз наступает после трех часов умеренной ходьбы. Ну или часа по жаре. Помнится, как-то они ходили с классом в поход в такую жару, что Катя не продержалась и сорока минут. Катя вздохнула. Она бы спешила, если бы знала, куда спешить. Она бы бежала, если бы знала, что достигнет цели. Но сейчас Катя шла, не слишком осторожно, не скрываясь за пока что пышными деревьями. Интуиция не предупреждала Катю об опасности, оборачиваться, чувствуя чей-то взгляд, не приходилось. Катя будто находилась в этом лесу одна… Не считая перекрикивающихся между собой птиц, конечно. Будто она оказалась на самом краю света, или вдруг раскрыла секрет вечной пустоты, или… Опасная Ина вырвалась на свободу. Принцесса находится на волоске от гибели. Бывшие Катины соигроки, а также Деанит с Квитеном, спят, даже не предполагая, что быть осторожными нужно как раз им. А, может, уже проснулись? Обнаружили Катину пропажу… Или, что ещё страшнее, обнаружили пропажу Ины. Катя глубоко вздохнула. Ина проснулась не просто так. Она обхитрила и Деанита, и Квитена. Но почему проснулась Катя? Она никогда не отличалась чутким сном. Не факт, что, если бы Катя нашла разгадку, что-то в ее голове прояснилось бы. И очень маловероятно, что Катя эту разгадку все-таки найдет. Поэтому она шла, шла, шла… Шла вперед, по единственной накатанной дороге, не встречая на пути ни запряженных лошадьми экипажей, ни таких же, как она, одиноких путников. С собой у нее не было ни сменной одежды, ни припасов, ни даже фляжки с водой. Но у Кати хотя бы имелась цель. Такая далекая и ненадежная, но все же достижимая. И эта цель вела ее, как путеводная звезда. А потом, когда дорога сделала крутой поворот, Катя увидела четырехэтажное серое здание, огороженное забором с колючей проволокой. В одном месте проволока прерывалась: там стояли ворота, возле которых располагалась сторожка с сидящем в ней человеком — Катя увидела его через окно. Это здание, определенно, заброшенным не было. В некоторых из окон горел свет. По протоптанному кругу бегали мужчины в военной форме. По тропинке, ведущей от здания к сторожке, шла женщина в коричневом пальто. Катя несколько секунд простояла возле этого здания. Она бы, может, и пошла дальше, но впереди ее ждала первая за время пути развилка: дорога разделялась на две такие же, уверенные, и Катя не знала, какая из них правильная. Путеводная звезда привела ее к этому зданию. Глупо будет не воспользоваться шансом и не спросить дорогу. Ведь от правильного направления сейчас зависит жизнь Милы, Катя отлично это знала. Как и утверждало то пророчество, из-за которого когда-то жизнь едва не потеряла сама Катя. Она уверенно сдвинулась с места и подошла к сторожке. Остановилась в паре шагов от нее. Мужчина, сидящий внутри, нахмурился, но все же вышел наружу, держась со всей осторожностью. А если сейчас ее примут за шпионку наподобие Ины? Но ведь Катя не шпионка, и она отлично это знает. — Здравствуйте, — произнесла она. — Мне надо узнать дорогу к Лисандрии. Какая из них ведет туда: правая или левая? Там развилка невдалеке, — добавила Катя уже не так уверенно. — Зачем, позволю поинтересоваться? — пробубнил мужчина. — Мне нужно к принцессе, — ответила Катя честно. — Скажите? Я не успеваю. Мне срочно нужно туда попасть. — Откуда я знаю, что ты идешь туда не ради причинения вреда? Придется задержаться. Отведем тебя к начальству. Сомнения вызываешь, мелкая. — Я? — ахнула Катя. Нашлась смелая! И как теперь будет доказывать свою невиновность? Как, если этот мужчина навряд ли ей поверит? — Я только вчера покинула Лисандрию. И… — Довольно, — прервал ее охранник. — Это не мне будешь говорить, а начальству нашему. Сейчас кого-нибудь подзову, и отправишься. — Позволь во всем разобраться мне, Рем, — прозвучало со стороны. Говорила это та самая женщина в коричневом пальто, которую Катя заметила издалека. Правда, сейчас она казалась моложе. Ей было около двадцати, и она носила рыжие волосы, заплетенные в косу. — Я сама могу справиться. — Не вмешивались бы вы, а вдруг опасно?.. — заметил Рем с каплей покорности. И спросил вдруг: — Не передумали? — Не передумала, — отозвалась женщина. — Впусти девочку. Как тебя зовут? — обратилась она к Кате. Решетчатые ворота раздвинулись, и Катя несмело вошла внутрь. — Катарин… Катя. А вас? — Орэнса, — она чуть улыбнулась. — Я здесь всех лечу. Мне показалось, или ты спрашивала, что это за место? — Катя кивнула, и тогда Орэнса продолжила: — Хорошо… Мы в ПРУДе. Это военное училище. Первый рядовой ученический дом — пожалуй, эту расшифровку знает только сотая часть здесь находящихся. Мы воспитываем защитников государства. Теперь мой вопрос. Откуда ты тут взялась? Прости, что так бесцеремонно, но… Катя оглядела местность вокруг, но ничего, что могло послужить лавочкой, не заметила. — Долгий разговор? — поняла все правильно Орэнса. — Пройдем за мной. У меня тут есть комнатка… была. Сейчас она пустует. Можем посидеть в ней, и тогда ты все расскажешь мне, Катарин. — Расскажу, — согласилась она. И добавила зачем-то: — Вы вызываете доверие. Орэнса фыркнула и произнесла: — Если честно, не у тебя одной. Они прошли через оживленный холл, чем-то похожий на холл Катиной школы, к самому углу, к скрытой за поворотом комнатушкой. Орэнса дернула дверь — та оказалась незапертой — и уверенно вошла внутрь. Как она и обещала, там никого не оказалось. Только что-то. Много всего. Висящие на стенах комнаты шкафчики с травами. Комод с облезшими ручками, стоящий у одной из стен, пара деревянных стульев у стола посередине, окно с приоткрытой форточкой… Несмотря на это, комнатка в первые секунды почему-то казалась пустой. А потом в нее начала возвращаться жизнь. Орэнса стянула с плеча черную кожаную сумку и опустила ее на стол, сама же села на один из стульев и предложила это же сделать Кате. Катя послушно опустилась на второй из стульев, оказалась напротив Орэнсы, под внимательным взглядом, и на всякий случай уточнила: — Вы никуда не спешите? — Уже никуда, — Орэнса качнула головой. — Тебя смутил мой внешний вид? — Просто я подумала… — Рассказывай. Все успеем. Теперь — да. Кажется, она была права. И Катя рассказала. Все-все-все, с самого начала. Будто молчала несколько недель, а сейчас ей дали вволю наговориться. Она почему-то легко доверилась Орэнсе — и Орэнса оказалась отличным слушателем. Она прервала Катю лишь несколько раз, чтобы задать уточняющие вопросы. Катя, не слишком беспокоясь о том, понимает ли ее Орэнса, говорила, как жила на Земле, играла в компьютерные игры, совсем забив про учебу. И как спала на уроках. И чем это обернулось. Рассказала события рокового дня, после которого оказалась в другом мире. — Ты знаешь, кто такие инженеры? — спросила тогда Орэнса. — Знаю, — отозвалась Катя рассеянно. — Только я не могу сказать, чем точно они занимаются. Такая профессия. Связана с физикой и математикой. О да, математика, — она вновь вспомнила тот злополучный день. — Что-то рассчитывают, чертежи составляют, строят… А что такое? — Ничего, — отозвалась Орэнса. — Можешь продолжать. Она и продолжила. Кате, кажется, только это разрешение и надо было. Она поведала, как оказалась в костюмерной принцессы, как ее обнаружили горничные и как ее захотели казнить. И про корону, что обратилась лягушкой, тоже. Поведала, что тогда Мила вызвала Деанита, который является дворцовым магом… — У него волнистые волосы? — уточнила Орэнса. — И лицо красивое, благородное? Катя кивнула, и ее собеседница кивнула в ответ. Наверное, она слышала о нем прежде. Или, что вполне возможно, пересекалась лично. От Лисандрии здесь недалеко, могли и пересечься… Катя продолжила свой рассказ, кратко намекнув на события той пары недель, когда она жила у принцессы. Сказала, что училась, что общалась с Милой и не только с ней… А потом Деанит сообщил, что они отправляются на практику. Надо было кое-что проверить, а ещё эта поездка являлась отличным шансом улучшить свои магические знания и способности. Так точно, подумала Катя. Сейчас, сидя рядом с Орэнсой, она улучшает лишь способность языкотрепания. И сматывания в погоне за шпионами. Катя сообщила Орэнсе, что вот сейчас-то начинается самое интересное, произошедшее так недавно, и рассказала, как столкнулась со своим бывшим соигроком, Дианой. И про магическую волну. И про экипаж, который захватила злая-злая Ина… Отойдя немного от темы Ин, она объявила, что встретила также и второго соигрока. Неподалеку отсюда, когда они остановились, чтобы все выяснить. Орэнса нахмурилась, услышав про это, и позволила себе спросить: — Его зовут Альберт? — Откуда вам известно? — Катя взглянула на нее удивленно. — Вчера он уехал из ПРУДа. Отправился учиться. Не доехал, так? — она побледнела. — Вы его знали? — Я его лечила почаще остальных. Появился у нас недавно… и давай. То нос разобьет, то бессонница у него. Сейчас с ним все в порядке? — Я не могу сказать, — призналась Катя. — Когда я уходила, все было хорошо. Вроде бы. И она рассказала все до конца. До того конца, в котором она встретилась с Орэнсой. Про словесную дуэль и про магический плен. Про сон и про пробуждение, про слова Ины о предсказании, про побег. Не только Ины побег, но и ее, Катин, собственный. — Теперь я должна спасти принцессу, — закончила она. — Пока что слабо представляю, как. Но надо поспешить. Может, Ина уже там. Может, я опоздала. — Нельзя опоздать туда, куда нужно успеть. Итак, — произнесла она уверенно, — будем надеяться, что заказанный мной экипаж уже у ворот. Пошли, проверим. Доедем до Лисандрии, остановишься где-нибудь рядом с дворцом, и ты осуществишь то, что задумала. Она поднялась со стула, вернула сумку на плечо и вышла из комнаты, не оборачиваясь. Может быть, даже потому, что боялась: а вдруг ей все же захочется тут остаться? — Вы возьмете меня с собой? — уточнила Катя, смотря на Орэнсу большими глазами. — Конечно, — Орэнса кивнула и ответила ей взглядом глаз цвета молочного шоколада. — Тем более что все так удачно совпало. — И вы верите, что у меня все получится? — Как я могу не верить? — удивилась Орэнса. Они приблизились к выходу из ПРУДа, училища, что Катя так и не успела разглядеть, и Орэнса толкнула мощную входную дверь. — После всего, что ты рассказала, не верить тебе просто невозможно. Как и не верить в тебя. — Спасибо, — Катя вздохнула. Орэнса покачала головой и улыбнулась. — А ещё ты с мира Альберта. Сейчас я знаю, что в этом мире гораздо больше смелых людей, чем в нашем. — Но я… Она хотела сказать что-то про то, что труслива до невозможности, и что Альберт уж точно не похож на нее, но промолчала. Экипаж, запряженный тройкой лошадей, уже прибыл. Орэнса уверенно двинулась к нему, и Катя поспешила за ней, больше всего боясь не успеть. Действительно: все складывалось слишком удачно, поэтому она не могла всем этим не воспользоваться. У нее получится, все получится, и Катя, наперекор предсказанию, вместо гибели принесет спасение. Если она не сделает это, то сама себя не простит. Дорога до Лисандрии предстояла довольно продолжительная. Но это лучше, чем идти пешком, понимала Катя. Она встретилась взглядом с сидящей напротив Орэнсой — ее лицо на фоне пестрых вензелей казалось слишком бледным, и даже волосы не делали его ярче, и улыбнулась, пытаясь поддержать. Кто она такая, Орэнса? Катин шанс. Или не только ее. Карета направилась в окружную из-за размокших дорог — так объявил кучер, поэтому они с Орэнсой не смогут увидеть место встречи со шпионкой стрейнеров. Наверное, это даже к лучшему.