Три искры

След, соединяющий коня Квитена и Дианы с Иной, вел к границе — так объяснил сам Квитен, напряженно вглядывающийся в сверкающую голубую ленту. К границе государства Стрейн. — Может быть, она решила вернуться? — предположила Диана, не зная, что ещё может сказать. — Они так просто не уходят, — произнес Квитен. — Похоже, ей что-то понадобилась. — Проверим, — заметила Диана. Решительности ей было не занимать. Квитен чуть улыбнулся, приказал держаться крепче, и конь двинулся с места. Планы летели к чертям. Какой ПРУД? Им теперь занимается Деанит. С сестрой Диана увидится нескоро, если увидится вовсе. И тайну ее отца Диана ей расскажет неизвестно когда. Если вообще расскажет… Но Диана сама выбрала этот путь. Раз с Квитеном — то до конца. Диана относилась к тем людям, что терпеть не могут неопределенность. А сейчас… Не создавать же ее самой? За Диану эту неопределенность создали окружающие. Конь двинулся с места, и впереди замаячила линия горизонта. И ПРУД, и Деанит, и бывший соигрок, Альберт, остались позади. Будущее казалось расплывчатым, как туман, и это очень, очень не нравилось Диане. Впрочем, Квитен выглядел уверенным, и Диана надеялась, что впереди их ждет что-то хорошее. *** За время езды они останавливались на отдых, пожалуй, раза три или четыре. Уставал конь, уставала Диана… Особенно Диана, и даже найденное в карете седло не сильно облегчало ее мучения. Ехать было просто невозможно: ни сидя боком, по-женски, ни как Квитен. Пожалуй, сейчас бы она предпочла вовсе идти пешком. Бежать рядом с конем. И тому облегчение, и Диане. Но вот они все-таки остановились окончательно. Клонилось к горизонту солнце, напуская тьму на мир, но впереди маячили огни. Они добрались до деревеньки, расположенной по пути к границе. И сейчас перед ними близкими огнями светилась местная таверна, оживленная голосами. Эти голоса не походили на радостные. Похоже, в этой таверне что-то случилось. Не слишком хотелось вовлекать себя в местные разборки… Но другой таверны на пути не наблюдалось, а вечер приближался, не намереваясь ожидать. Квитен остановил коня и спустился на землю, помог слезть и Диане. И, пока он отводил этот своеобразный транспорт в стойло, Диана стояла возле таверны, не решаясь даже сдвинуться с места. Она пыталась расслышать голоса… Но жители этой деревни говорили с определенным акцентом, растягивали слова, поэтому Диане мало что удалось расслышать. Но несколько слов, похожих на «нападение» и «ограбление», она все же смогла разобрать. А потом голоса вдруг стихли вовсе, и таверна наполнилась едва различимым шепотом. В это же время к Диане приблизился Квитен. — Ну что там? — спросила она тихо. — Все в порядке, — отозвался Квитен. — Коня приняли, хотя за такую доброту пришлось порядочно заплатить. А там? — намекал он на происходившее до его ухода в таверне. — А там… — протянула Диана. — Там, похоже, наступил сончас. Все замолчали. Или… Скрипнула деревянная дверь, и из таверны вышел мужчина лет сорока с густой бородой. Он кратко взглянул на путников и тут же отвернулся, продолжил свой путь. — Заметили, как думаешь? — полюбопытствовал Квитен. — Не знаю, честно сказать, — отозвалась Диана. — Я молчала. А ты и вовсе ушел. — Зато здесь есть окна… Заметить нас даже глухой сможет. Значит, сейчас заходим внутрь… Но осторожно. На всякий случай, держись ко мне поближе. — Обороняться магией собираешься? — Диана слабо улыбнулась. Про то, что она тоже владеет магией, Диана напоминать не стала. И все потому, что магией она владела ну очень «так себе». А вот про «обороняться»… Пока что такая перспектива не слишком ее пугала. — А нити? Квитен кивнул на угол дома, указывая на затаившуюся там энергию. Диана кивнула в ответ, принимая эту информацию к сведению. Магия тут есть, и это… по крайней мере, хорошо. В случае чего, думала Диана, может, ей и самой удастся что-то такое выкинуть. Она в состоянии волнения и не на такое способна. Выкидывать. Помнится, так она избавилась от половины старого гардероба, когда съезжала в общежитие. И они прошли внутрь. Дверь под ними скрипнула, как и перед всеми гостями таверны. И приняли их, как всех. Равнодушно. Хотя, кто знает местные традиции? По всей таверне стояли круглые деревянные столы, большинство из которых занимали люди. На стенах висел сушеный чеснок, будто это самые люди хотели спасаться от вампиров. Напротив входной двери расположилась ещё одна — в нее только что вошла молоденькая девушка в фартуке. Неровное пламя свеч озаряло комнату, которой тоже уже не хватало естественного освещения. Квитен и Диана заняли один из свободных столиков — они оба молча решили, что им нужно чем-нибудь подкрепиться, и девушка, мысленная названная Дианой официанткой, подошла к ним через пару минут. Она, заливаясь краской, перечислила список яств. Квитен остановил выбор на отбивном с овощами, Диана же промолчала. Тогда отбивных Квитен заказал две. Сам. И ладно. Правда, они не договаривались, вдруг платить все же придется Диане? А у нее денег примерно ноль, и это плохо. Если что, она помоет в этой таверне посуду. Тут же можно мыть посуду вместо того, чтобы платить, так? Уходящее солнце подсвечивало поверхность стола, отмечая липкое пятно, примостившееся на левом краю. Оно, кажется, было ещё и сладким — пожалуй, это все-таки пролитое вино… Или пиво. Бражка? Что тут пьют? Пусть нальют и Диане. Не только Диана с Квитеном молчали, ожидая заказа. Молчала таверна. Вернее, нет: она шепталась, но — изредка. Она поглядывала на путников, не зная, чего от них ожидать. Да и путники смотрели на нее с осторожностью. Но потом нашелся смельчак. Из-за столика, расположенного в отдалении от остальных, отошел мужчина. На него тут же зашикали, но менять направление он не собирался и уверенно приблизился к столику, занятыми путниками, чтобы совсем неуверенно спросить: — Можно? Диана бросила на него взгляд, который непросто было расшифровать, а Квитен произнес: — Конечно, приятель. Присаживайся. Заодно кое-что нам расскажешь. Это звучало вполне дружелюбно, но больше походило на угрозу. Мужчина оказался довольно молод. Ему было около двадцати пяти, может, чуть больше — выдавали глаза, и даже короткая борода не могла это спрятать. Волосы мужчины имели невнятно-русый оттенок, плечи прикрывала широкая рубашка. — И что вас интересует? — Стрейнеры, — уверенно произнес Квитен. — Слышал что-нибудь о таких? Вот теперь таверна точно замолчала. Даже девушка-прислуга замерла, держа в руке две одинаковые тарелки. Поколебавшись пару секунд, мужчина все же ответил: — У нас об этом сейчас все только и говорят. Обсуждают нападение, совершенное ими. А ты что, — вспыхнул он, — тоже из тех? — Держи себя в руках, — подала голос Диана. Она и сама не знала, зачем это произнесла. Просто ей вдруг хотелось вступиться… вмешаться?.. Она не могла сказать с уверенностью. Может, в ней проснулся неожиданный инстинкт защищать того, кто ей дорог. Спустя много лет. Поэтому она и произнесла эту фразу — отстраненно и гордо. Квитен посвятил ей краткую улыбку, а потом вновь обратил внимание на нового собеседника. — Я из Лисандрийского ковена магов, — произнес он. В его руке блеснула брошка-сова, которую Квитен тут же спрятал обратно, и житель деревни уже взглянул на него с уважением. — И мы идем по следу стрейнеров. Так что там с нападением? Серьезное? — К счастью, нет, — ответил тот. — Никто не пострадал… В смысле здоровья. А вот деньги — да. Квитен кивнул и поинтересовался — Диана заметила, что в этом его вопросе таилась скрытая надежда, и она знала, почему: — И когда его совершили? — Вчера утром. Рано. Это была девушка с белыми волосами и темноволосый парень, но тот все время стоял в тени. Они направлялись в ту сторону… туда, откуда вы. Сначала мы подумали, что это они вернулись. — Вчерашним утром? — переспросил Квитен. — И больше не возвращались? Он сжал кулаки, и костяшки побелели. Тишина, наконец, установилась и за этим, непокорным, столиком. Подавальщица, красная, как цветок мака, воспользовалась моментом и все же принесла заказ, сгрузила тарелки, которые со звоном опустились на стол, подала столовые приборы, очень похожие на нож и вилку. Диана притянула порцию и стала лениво ковыряться в тушеных овощах. Сосредоточиться на еде она не могла. Сейчас было не до еды. Да и разве позволила бы она себе самозабвенно чавкать, когда тут происходит такой серьезный разговор? Квитен, например, к своей порции не прикасался вовсе. Лишь кивнул подавальщице и продолжил разговор. — Могло ли случиться так, что вы их не увидели? — Навряд ли, — мужчина пожал плечами и бросил жадный взгляд на отбивные. — Мы теперь всего белого сторониться. Оно нам в кошмарах сниться будем. У отца курятник обокрали! А ваша подруга, — он кивнул на Диану, — издалека тоже белая, вот мы и… — Не нужно оправдываться, — отозвалась Диана, раз уж речь пошла о ней. Их собеседник кивнул. Видела она эту Ину и вот что может сказать: они ничуть не похожи. Особенно фигурами. Хотела бы Диана обладать такой же тонкой талией и стройными ногами, едва ли прикрытыми плащом, при таком внушительном бюсте. Или не хотела бы… — Мы видели их, — признался Квитен, — как раз в той стороне, куда, как вы утверждаете, они направились после нападения. — Его собеседник покивал, но Квитен продолжил: — И, более того, взяли в плен. Ту магичку. Ее зовут Иной. Но, честно признаться… Тишина стала невыносимой. Она звенела в ушах и грозилась лопнуть, как воздушный шарик, оставленный где-то в другом мире. В мире Дианы. — Она сбежала. Квитен добавил тихо: — Но, использовав магию, мы создали магический след, который и направил нас в эту сторону. К границе со Стрейном. Может, кто-нибудь все же видел их? Это очень важно. — Да кто мог видеть! — воскликнул кто-то, человек-иголка, безжалостно расправившийся с шариком. — Не вы одни такие… И он замолчал, вздохнув. — Что он имеет в виду? — шепотом спросила Диана. — Мы где-то… — Оплошали, дорогая, — их собеседник тоже вздохнул. — Было дело. — Я хотела сказать: «Ошиблись», — поправила Диана, качнув головой. — И что за дело? — Он молчал, и Диана повторила громче: — Кто-нибудь мне ответит? Диана решила, что это нервное, но успокаивать эти свои нервы не собиралась. К столу аккуратно, как лисичка, подобралась подавальщица, и, теребя кончик рыжеватых волос, ответила: — Недавно такое было. Недели с две. Маг тоже искал стрейнеров… — И не нашел? — понял Квитен. Диана бросила на него рассеянный взгляд, но поняла, что никакой поддержки он ей оказать не может. Напротив, Квитена тоже следовало поддержать, но что она могла? — Стрейнеры научились создавать ложный путь, вот и все, — ответил смельчак, который недавно подсел к ним за стол и все же смог сказать, что тут творится. — Как бы объяснить… — Научились менять север на юг, — предложила Диана. — Н-да, примерно, причем и юг искажают уж очень сильно. Рука Дианы ослабла, и вилка выпала из нее, создавая ненужный шум. Квитен смотрел в окно. От дневного света не осталась почти ничего — ещё несколько минут, и тьма править здесь будет беспрекословно. Кто в такое время погонит лошадей? Никто. Все просто: они о п о з д а л и.