***
Человек копался. Долго копался. В глотке пересохло. Не выдержав, Ракета встал с дивана, топчась на месте: — Слышь, где моя выпивка? — Погоди ты, — небрежно бросил Квилл. Наёмник потёр переносицу. Ему хотелось немного нахвататься. Собственно, он за этим здесь и ошивался (вот, что происходит, когда Гамора запрещает пить на корабле, и протащить спиртное может только Квилл — она его не обыскивает, стесняется). Голографический экран на стене засветился, и Лорд издал восторженное «йоу». — На, не елозь, — мужчина протянул еноту банку пива, усевшись. Наёмник выхватил напиток и расположился поодаль. Питер торжественно провозгласил: — Представляю твоему вниманию великолепный «Тупой и ещё тупее 2». Полосатый сделал два глотка и, вытерев морду лапой, наигранно сообщил: — Ох, дрожу от предвкушения. — Иронизируй сколько хочешь, фильм от этого хуже не станет, — Квилл вскрыл банку, отпив немного от содержимого, и с интересом пялился на заставку начинающейся комедии. Он не смотрел вторую часть. По-честному, он и первую считал посредственностью на один раз: ему нужно было как-то поговорить с Ракетой. И разговор намечался не пятиминутный, а получасовой в идеале. — Пожрать есть что? Надо же восторг заедать, — енот откинулся на спину. — Гамора сказала, что они с Небулой готовят ужин. — Ням-ням, — Ракета поморщился, вспоминая последнюю похлёбку зеленокожей. Пришлось искать скафандр и выливать варево в вакуум. — Надеюсь, этот фильм настолько хорош, что я сдохну от восхищения сейчас. Квилл усмехнулся. Гамора ему, разумеется, нравилась, но кулинарные способности воительницы совсем не имели отношения к её внешним и душевным качествам, поэтому шутка казалась уместной. Ллойд притворялся психом двадцать лет, чтобы разыграть Гарри. Питер высказал предположение о том, что Дракс тоже их разводит с первой встречи. Мохнатый одобрительно оскалился, типа ну-окей-шути-дальше. Герои на экране возвращались домой и стебали слепого мальчика с попугаем, когда мужчина невзначай бросил: — Когда ты её погладишь? — Чего? — Когда ты погладишь Мантис? Ну, как бы, — Лорд махнул рукой в дальний угол жилого отсека. — Твоя очередь. — Я тебя поглажу этой банкой, — огрызнулся Ракета. — Если ещё раз упомянёшь это. — В голове не укладывается. — А нечего укладывать, — заявил енот, став суровее. — Не было ничего. Питер прыснул: — Все так оправдываются, когда что-то было. — Ой, да иди ты… — наёмник непривычно быстро сдался, выпил и попытался погрузиться в действие на экране. Гарри знакомил Ллойда с кошкой по имени «Жопа». Он мысленно решил, что имя «Жопа» подошло бы и Квиллу. Во всяком случае, лучше, чем «Звёздный Лорд». Лорд отступил. Отстранённость енота ему ни к чему. Ракета вспыльчивый, конечно, но дельные советы дать мог. Кроме того, не рассказывал про своё зачатие, как Дракс, вещая о чём-то пополезнее и точно поинтереснее. Например, как-то напившись в щичные щи, поведал Питеру, сколько девчонок его отшивало за всё время скитаний по Вселенной. У терранца от подсчётов вора, мягко говоря, отвисла нижняя часть черепа. Как можно предположить, проблема крылась не в девчонках, а в к-девчонкам-подкатывателе метр двадцать ростом. Как утверждал сам хвостатый, ему-то они не шибко и приболелись, просто… надо же удовлетворять естественные потребности. А они, к сожалению, имелись (да ещё и возросли с модифицированием). К борделям енот относился с редким отвращением; передёргивать — вариант хоть куда на первое время, но, чёрт, близость с живым существом компенсирует с натяжкой. Слава Фларку, убийство и беззаконие в Галактике процветает, и, вместо того, чтобы трахать самку, можно сносить головы тупым отморозкам. В конце концов, он смирился, за годы выработав прекрасную привычку слать всё из плоти и крови на три буквы и купаться в бабле. Если Квилл и знал «человека», обладающего сто и одним способами подката, то им являлся Ракета без всякого преувеличения. Человек обсмеял бы себя, узнав, что в будущем станет спрашивать совета у енота. Или создания, до ужаса на него похожего. Однако как судьба только не шутит. — Да ты — вылитая мать! — заверещал Ллойд. — Придурок, это я. Обратный адрес пишется на другой стороне, — жена Гарри повертела конверт в руке. Енот попытался сдержать смех, скрыв его за кашлем. Не признаваться же, что ему эти шутки нравятся. — Эй, чувак, — вкрадчиво начал Питер. Ракета не повёл бровью, но слышал. — Я это… Это… Наёмник зашипел: — Не тяни… И тут в мозгу терранца щёлкнуло (енотоид сомневался, что этот орган у него есть в наличии, ну да ладно): он сорвался, вспомнив все взгляды зен-воберианки, разговоры… Лорд затрындел без остановки: — Я не могу больше! Ну, ты же сам видишь, да и все, что она ко мне тоже неравнодушна. Эти её недомолвки, колкости… Холодность. Ну, невыносимо! Это уже не «Чирс» давно… А черти что! Я не знаю, что делать! Человек произнес речь страницы на две точно, а енот слушал, не перебивая, и даже когда Квилл замолчал, не думал что-то отвечать. — Ракета? — Что? — процедил названный на манер «чё». — Ты не мог бы, ну… — завыл мужчина. — Ну… — Блять, — грустно матюгнулся наёмник. — Ты хуже, чем Килн, хуже, чем Танос, хуже, чем гребанный, больной на голову Ллойд. Что с тобой не так? — он всколыхнул лапами воздух, бросая куда-то на потолок отчаянный взгляд. — Почему я?! Квилл достал порядочно. Мохнатому удавалось выходить сухим из воды и избегать человечка, но теперь пути к отступлению нет, да и чёртово пойло развязало язык. Он хлебнул пивка и, наконец-то, забубукал по существу: — Надеюсь, после этого ты отстанешь навсегда. Короче, — он сел скрючившись в какую-то зажатую и нервозную позу: — Во-первых, кончай выпендрежничать, вот эти все твои, пиздец какие, пафосные фразы не катят. Это не какая-то девка из вонючего бара. Комплименты ей за юнит не сдались. Вспомни Гамору, она же — убийца, её вырастили в жестокости, а оружие было игрушками, так что, во-вторых, оружие… Все те цветы, это, конечно, романтично до опупения, но меч она оценит больше, — Ракета чуть-чуть выпрямился, воззрился на Ллойда и Гарри, закладывающих фейерверк под дверь плохому парню, припоминая последнюю мысль: — Третье… Да просто говори с ней. О чувствах, только не про всю эту сопливую чушь, типа смотрю в твои глаза и чешется хрен, а о жизни. Таким, как мы, это иногда нужно. Пф, а учитывая, что она баба, вдвойне. Квилл вспомнил историю о Хассельхоффе, которую зен-воберианка полюбила, и мысленно треснул себя по лбу, понимая: налётчик прав. У Питера даже сложилось впечатление, что Ракета знает Гамору получше, чем он (видимо, стратегическое мышление развивает наблюдательность). Глупо, но ещё он подумал, что будь пушной киборг человеком, давно бы… Фу, нет, нет, нет. — Все, задрал ты меня, — плюнул енотоид, шагая к двери с почти пустой банкой. — Романтик недоделанный. Никогда с тобой пить не буду… — он глотнул пива и ругнулся: — Чёрт. — Спасибо, чел! — выкрикнул Лорд, обернувшись, когда в проёме уже мелькнул полосатый хвост.***
— Стой, ты переперчишь! — Гамора попыталась остановить сестру. — Ну уж нет, — синекожая увернулась. — Ты дралась лучше, но готовка — это по моей части. — Ну, ладно. Посмотрим, как все будут давиться. Зен-воберианка скрестила руки на груди. В небольшой кастрюльке на плите что-то булькало и отдавало приятным ароматом. Приятным в кой-то веке. Небула взяла ложку и погрузила в бульон, помешивая. Она краем глаза наблюдала за Гаморой. Дала ей шанс. — О, это лицо, — скрывая улыбку, подала голос киборгша. — Какое лицо? — не поняла зеленокожая. — Как в детстве, когда Танос преподносил мне меч побольше, чем тебе. — А вот и нет… — Гамора отвернулась. — Хочешь всё испортить — вперёд. Женщина села за кухонный стол. Неподалеку от неё в травяном гнёздышке спал Грут. Небула снисходительно протянула ей ножик и овощ неизвестного происхождения. Гамора принялась резать. — Ты и этот тщедушный землянин? — прошептала синекожая снова. — Что? — воительница остановилась, глядя на неё. Плечи Небулы были напряжены — она молчала. — С этим сложно, — Гамора сдалась и поднесла лезвие к еде. — Да, у лисы с этой… странной, — киборгша подошла к столу и сгребла порезанные овощи. — И то попроще. Пустила их в кастрюлю, вновь берясь за ложку. Гамора усмехнулась в кулак. — Что смешного? — Ничего. Просто Ракета на дух Мантис не переносит. И да, он — не лиса. — Ты тоже думала, что я ненавижу тебя… Зен-воберианка не успела что-либо сказать — появился субъект обсуждения. Ракета проигнорировал обеих, плетясь к холодильнику. Небула преградила ему дорогу: — Ужин скоро. — Знаю я ваш ужин, — енот замахал на синекожую банкой. — Уйди с глаз моих, Смурфетта. — А это откуда? — Гамора забрала у реактивного его оружие. — Эй, а ну отдала быстро! — Это Питер тебе дал? — женщина прищурилась. — Я тебе. Ничего. Не скажу! — Значит, Питер. — Я за себя не ручаюсь, Гамора, — киборг сжал лапы в кулаки. — Отдай мне чёртово пиво или я… О, печенье! Спасибо. — И зачем? Он же аппетит перебьёт! — нахмурилась киллерша. — Расслабься, — Небула проследила за уходящим наёмником и повернулась к плите. Гамора подбросила в бульон ещё овощей, встав рядом. Ты тоже думала, что я ненавижу тебя. Она поняла: Небула дала ей шанс. Шанс стать сестрой.