***
— Твою же мать… — ощетинился енот. Девка отлетела на пару метров от выстрела. Перед этим она чересчур громко вещала какую-то речь про завоевание Вселенной. Надо сказать, попахивает Таносом и его приспешниками, будь тот и те неладны. Ещё кажется, они обсуждали какие-то сопли, но вдаваться в подробности наёмник не стал. Какое ему дело? Пришел, увидел, победил. Так? Постойте-постойте! Он присмотрелся к лицу жертвы. То есть? Он летел сюда семь гиперпрыжков, чтобы спасти Шмантис от самой же Шмантис? Блять, а он точно ту подстрелил? — Ракета, — пропищала эмпатка рядом с ним. — Как ты пробрался сюда? — А, да они там йогой занимаются или к космосу подключились, хвост знает. Это что, типа твоя сестрёнка? — он поднял лапы, натянуто ухмыляясь. — Прошу прощения, но она несла подозрительную фигню. Енот посмотрел на саму ясновидящую и диву дался. Она будто расстроенная, поникшая какая-то. Пришёл спасать! На те. Между прочим, не из-за Квилла, Дракса или кого-то там. Ну, Дракс внёс лепту, да, но в целом… Ладно, развеется, когда увидит своего татуированного дружка. Сам виноват, что теперь она не особо рада лицезреть его рожу, судя по соответствующим потокам её мыслишек в меховой черепной коробке. Кстати об этом. — Так, придурки на подлёте, с тебя дополнительная огнестрельная мощь и ещё, — он на секунду зажмурился: — Сними с меня свою садо-шаманскую магию, у меня сейчас мозги вытекут из ушей! Она неловко присела напротив него. Лба коснулась белоснежная ладонь: боль уходила, и воспоминания девчонки тоже, однако факт оставался фактом — теперь он всё знал наверняка. Подавить желание потереться мордой об её руку, подавить. Небывалая близость девушки приятна. Ого-го как. — И чего же ты скисла, можно узнать? Она оторвала ладонь и, не поднимаясь, поглядела на него: — Я думаю, тебе надо уйти… Чего? Так, ясно, она успела записаться в их секту или кружок или, хрен знает, что у них тут творится за жесть. Вот это уже то, что он называет — бери, пока тёпленькая. Спокойно. СПОКОЙНО. Ублюдские гиперпрыжки, два часа лёта и угрызений совести, вопли Дракса и Квилла через передатчик. Нужно проявить терпимость, Ракета. Ну, ради неё, ну, попробуй. — Что это значит? — нахмурившись, спросил он. Мантис встала и отвернулась: — Мне будет лучше, если я останусь. Они — мой народ, семья. Они сказали, что я... Королева. Ох ж ёп твою мать! Королева! Ракета сдавил уши в когтях, потом отпустил их и дёрнул пару раз хвостом, потом снова схватил уши. Пару недель назад он бы просто радостно заулюлюкал, пожелал ей счастья и свалил, но сейчас… Вот семейка у неё ну такое себе, без обид. Во-первых, у каждой мадамы её лицо, будто все эти три часа, что он пробивался к ней через Вселенную, она воспользовалась неслабым таким межгалактическим ксероксом. Во-вторых, «Я Есть Грут». Да, малыш всегда знает всё лучше, чем кто бы то ни было. Ну, а в-третьих… — Ракета? — девушка повернулась из-за долгого молчания. Завизжала и упала на пол. В-третьих, енот сцепил ей запястья и заковал их в наручники, усевшись на её животе (чёрт, он что всегда их носит с собой?). — Пойдешь со мной, Королевишна, — буркнул он. Захотела дёрнуться, но Ракета наклонился к ней: — Ты нужна команде. Отвёл взгляд, а после вновь посмотрел на неё. Его зрачки расширились. — И мне. Девушка вытаращилась на него поначалу, но затем повернулась на бок. Не без усилий, но возмущения хватило, чтобы Ракета свалился с неё. Глядя на него сверху вниз, она села и уж очень уверенно произнесла: — Я остаюсь. И… — её губы на секунду содрогнулись. — Это они натравили на нас волкокравов... просто знай это. Наёмник опешил, а затем опустил морду. Насколько, должно быть, больно он сделал, что теперь она противится. Или так быстро прониклась к другим «эмпатичкам»? Что ж. В любом случае… следует признать ошибку искренне и без стёба. Хоть раз. За все свои переживания Шмантис заслужила. Как говорится, творил хрень — разгребай. А она штучка всё-таки. Прогоняет его. Останется. Девица собиралась уходить, поэтому утопать в размышлениях не стоило. — Эй. Давай хотя бы наручники сниму. Как же ты в них будешь править королевством? — Справлюсь. — Не упрямься, — Ракета старался пошутить. — Управление народом — это тебе не бабулек лечить у кустов, детка. К этому делу нужно подойти серьёзно. Она ничего не ответила и молча протянула перед ним руки. Кажется, желала, чтобы это побыстрее закончилось. Стрёмно признавать, но в этот раз его скабрезность не помогла от слова совсем. Ведь даже не улыбнулась. Ракета прижал уши и твёрдо сократил расстояние, разделявшее их. Когтистая лапа легла поверх ладони девушки, и та вздрогнула. Бледноватые шрамы. Наёмник очертил их подушечками пальцев, а затем взглянул ей в глаза: — Слушай, Манти. Ну… идиот, признаю. Вёл себя отстойно, ты знаешь… И я не хочу разводить тут пиздец какие трагичные речи, оправдывая себя. Оправдания мне нет. Сейчас я говорю честно. Девчонка часто заморгала, и её дыхание обожгло его — в такой близости находилась. Ракета сглотнул, пытаясь договорить. Это не мешало представлять, как она отдёрнется от него, оттолкнёт и скажет что-то очень хреновое. — Мне почти не бывает страшно, когда с меня головорезы хотят шкуру содрать, — оковы ослабли на её запястьях, но лап он так и не убрал. — Когда выебываюсь на дебила больше меня раза в два, но… Он коснулся её щеки, мягко поглаживая. Здесь до неё, кажется, стало доходить, что он чувствовал. — Ты что… — как гром среди ясного неба тонкий голосок обласкал уши, а не резанул слух. Антеннки Мантис дрожали и чуть светились. И только теперь налётчик допетрил, что это значит. Эмпатка смотрела на него с волнением, но, тем не менее, нисколько не пыталась отпрянуть. — Да так, камушки подкатываю, — почти прошептал Ракета и осторожно приблизился к её лицу.15
18 июля 2020 г. в 19:32
— Наша планета была разорена… Остались единицы. За несколько лет мы немного оправились, но нас по-прежнему мало, — Алайя вздохнула. — Мне трудно растить эмпатов, я для этого не гожусь.
Мантис осторожно спросила:
— Это полагалось делать мне?
— Да, Мантисини.
Алайя чуть замешкалась, как ей показалось, а потом продолжила:
— Этот варвар, Эго, выкрал тебя, я не смогла ничего сделать — сама только-только пробудилась. Он польстился на твой кокон, королевский отличается от обычного, — здесь она решила пояснить: — У каждого из нас есть кокон, а вырастаем мы из Мудрого Древа. Долгие годы я искала его семена, чтобы возродить остальных… — Мантис чувствовала, что она печалилась, произнося последнее, и закусила губу.
На миг ей тоже стало тоскливо: всё-таки она лишена настоящих родителей. Да и ещё плод какого-то дерева, на которое все чуть ли не молятся… Возможно, чуть лучше, но в целом ничем не отличавшаяся от других. Это объясняло вечное ощущение искусственности собственной оболочки.
Плюс особых внешних черт по сравнению с другими эмпатами у неё не имелось. Антенны разве что больше.
И, наконец, силы. Раньше, сколько бы Ракета не принижал её способности, она считала их благостными и исключительными, однако теперь полтысячи точь-в-точь таких же существ обладали ими. Только не в том русле использовали. Возможно, она поступит глупо, отказавшись от друзей из-за этого ненавистника, но раз он не нуждался в ней, так сильно хотел избавиться...
Алайя сделала пару шагов и протянула руку к одному лоскутку света, ниспадающему сверху. Тьма рассеялась, и перед глазами предстало раскидистое дерево, переливающееся различными оттенками зелёного. Мантис могла поклясться: ничего красивее этого она не видела.
— Оно прекрасно, — эмпатка еле выговаривала.
Силясь найти нужные слова, она отвела взор и поглядела в иллюминатор на скопление звёзд. Тяжело решиться: с одной стороны команда, такая разношёрстная и весёлая, по-своему добрая… С другой какая-никакая родня, направить которую на нужный путь — и всё сложилось бы не так уж скверно. В конце концов, они даже хотели выступить против самого Таноса. Одно лишь обстоятельство смущало её. К чему завоевания? Любое завоевание — это всегда насилие, боль и потери. Лучше уж наполнять Вселенную созиданием — помогать ей самым малым, как Стражи Галактики…
— Вы поступаете неправильно. Если кто-то когда-то сломил вас — это не значит, что теперь нужно стать захватчиками.
После сказанного выбор усложнился: Алайя разразилась гневом. И, видимо, кому-то очень сильно это не понравилось.
Тело девушки охватил электрический заряд, и она, кажется, научилась летать?!