***
Дэдлок не собирался показываться кому-либо на оптику, он сам так решил действовать. К тому же, если кто посмеет напасть – то наличие притаившегося в тени десептикона окажется плохим сюрпризом. Они с Саундом тут неофициально, будет проще втихую все проверить и затем вернуться к партнеру. Десептиконский хищник направлялся к Акроплексу обходной дорогой: там хоть и шлаковое покрытие, но зато можно быстрее, чем по обычному шоссе, доехать до своей цели, да и приезжие обычно не знали о том, что к Акроплексу ведет еще один путь. Пока было тихо, и не к добру это, совсем не к добру – Дэдлок слишком уж привык доверять своей интуиции. Как бы не притащился этот юникронов отряд или еще какой столичный шлак… Стажеров из полиции уже убрали, вернув обратно – это радует, мелочь не будет мешаться под колесами в самый неподходящий момент. Но то, что их отозвали, уж слишком подозрительно выглядит, словно Нион действительно обречен на что-то плохое. Не доехав до самого древнего комплекса, Дэдлок вернулся в базовую форму и огляделся по сторонам. Местные раньше не слишком любили появляться тут, то ли из-за давних спарковских страшилок, то ли из-за какой-то другой причины. Даже контрабандисты и прочие криминальные личности здесь не светились, и лишь только когда в этих местах объявился рыжий мехлинг-наглец, бродяги и беженцы начали потихоньку стекаться в Акроплекс. С воцарением тут Хот Рода все изменилось: наметанным взглядом Дэдлок обнаружил несколько ловушек и четыре мины, все расставлены весьма профессионально; это хоть и не причинит большого вреда, но шум поднимет и привлечет внимание, а это главное – предупрежденные таким образом, обитатели Акроплекса смогут уйти в тоннели и уровни под комплексом. Легко преодолев препятствия, Дэдлок подобрался к центральному входу. Что ж, придется заглянуть с парадных дверей, благо охраны тут совсем нет – а это значительный минус. Впрочем, с выводами насчет охраны Дэдлок слегка поторопился: он чудом успел спрятаться в тени и теперь следил взглядом за троицей меха; на броне по крайней мере одного из них была заметна военная инсигния. Военные… как интересно, похоже, бондмейт того нобиля, приятеля Шоквейва, постарался, он вроде капитан где-то на дальних рубежах. Десептикон тихо крался; судя по сканерам, немного было тут народа, скорее всего, эвакуация уже почти закончилась. В третьем зале отсюда яркими точками горели сигналы Искр около десятка меха: скорее всего, это Пакс с командой, нобиль с партнером и оставшиеся нионцы. Почти все, и это даже порадовало. Пожалуй, можно еще немного понаблюдать, и…. — Итак, только шпионов нам тут не хватало, — раздался рядом чей-то голос. Среагировал Дэдлок быстро: сказывалась и жизнь в Тупике, и бытность десептиконом. Он вовремя отпрыгнул назад, уходя из-под струи пламени, и наставил пушку на сумевшего подкрасться к нему. Узнав меха, Дэдлок хищно ухмыльнулся. — Знаменитый Хот Род собственной персоной. — А твою наглую физиономию я не знаю, — рыжий мех прищурился, оценивая незнакомца: хищный, даже дикий, явно опасный противник, а алая оптика и инсигния с лихвой выдают в нем десептикона. — И что же тут ты позабыл? — Решил полюбоваться архитектурными особенностями, — ощерился Дэдлок, демонстрируя заостренные клыки. — Знакомиться не намерен. Ответом послужила не менее клыкастая ухмылка Хот Рода. Он не собирался так просто дать уйти потенциальному шпиону, будь тот хоть десептиконом, хоть самим посланцем Праймаса. В свою очередь Дэдлок и не рассчитывал задержаться тут: лишнее внимание совершенно ни к чему. Шлак, а разбираться с Хот Родом все равно придется, вон как хищно сверкает оптикой. Все было ясно и так – без драки дело не закончится. Они оба были слишком похожими друг на друга – Хот Род вырос на улицах Ниона, где уровень жизни был разве что немногим выше, чем в печально известном Тупике. Схожесть жизненных условий, такой же альтмод и необходимость выцарапывать право на актив – все это сделало из них хищников, столь же опасных, как и дикие звероконы. Оба меха замерли друг перед другом, напряжение их энергополей выдавало искренние намерения вытрясти из противника как можно больше деталей. И они одновременно накинулись друг на друга. Дэдлок всегда атаковал первым – он хорошо усвоил для жизни в Тупике этот закон: «Бей, иначе будут бить тебя». Ворны, проведенные там, лишь закалили природную хищность, а десептиконство помогло развить навыки выживания в любых условиях. Хот Род все-таки уступал ему, чуть-чуть, но, тем не менее, была видна разница в их опыте – один жил, другой выживал. Рыжий мех, однако, старался – вцепился в темную броню когтями, разрывая проводку. Рыкнув, Дэдлок стряхнул с себя рыжего и, размахнувшись, впечатал кулак куда-то в наглый фейс. Хот Род только зашипел, но отступать не собирался, снова нападая. В этот раз Дэдлок не хотел подпускать его близко к себе, встретив когтями – его лазерган валялся на полу, как и оружие рыжего нионца. — Ты слиш-ш-шком самоуверен! — зашипел Дэдлок, легко удержав манипулятор Хот Рода в захвате и не давая меху дернуться без возможности сместить детали. Огнем он не ударит, Дэдлок уже заметил, где у его оружия слабые места: если Хот Род решит поизображать из себя сверхновую сейчас, то сам тоже поджарится. — А ты нет?! — прорычал Хот Род, мысленно ругая себя. Зря он пошел сюда один, решив самолично проверить территорию, положившись на нобиля, тому он доверял чуть больше, чем Ориону Паксу и его команде. Как назло, здесь располагался один из тех участков комплекса, где связь работала с помехами – вторая уже попытка связаться с кем-нибудь провалилась. Дэдлок хотел еще что-то ехидно сообщить Хот Роду, но неожиданно замер на месте. Перед его оптикой мелькнула совсем другая обстановка, чем была вокруг них… Помещение, небольшое, полутемное, источник света находится где-то за спиной. Слышен клекот Лазербика, самого кассетника кто-то грубо держит. Взгляд выхватывает приближающегося меха, в оптику бросилась его красная броня и кассетная дека на груди… Десептикон отшатнулся, выпуская Хот Рода. Между ним и Саундвейвом всегда существовала особая связь: телепатия кассетикона наложилась на искровую, подарив партнерам возможность порой видеть оптикой друг друга. Это оказалось вполне полезно, особенно на миссиях. — Что, сдаешься? — Хот Род принял поведение Дэдлока на свой счет. — Еще чего! — оскалился десептикон, подхватывая лазерган. — Пшел в шлак, полированный, я тороплюсь. — Значит, точно сбегаешь как трус, — хмыкнул Хот Род. Дэдлок повернулся к нему и яростно сверкнул оптикой. — Мне отработкой лить на твое мнение! Я не собираюсь терять тут время, когда партнер в опасности! — Партнер?.. — с Хот Рода мигом схлынул весь воинственный пыл, но Дэдлок уже исчез из поля зрения. Что ж, раз так, то причина для отступления весьма стоящая: он знал, что партнерство ценится и среди десептиконов, обладатели фиолетовой инсигнии готовы защищать свою пару от всего. Но это не значит, что все сегодняшнее происшествие забыто. В следующий раз Дэдлоку будет не уйти. Десептикон торопился. В шлак то, что там думает про него Хот Род, пусть даже сочтет трусом, потешая свое самолюбие, это не столь страшно. Сейчас гораздо важнее только одно – найти Саундвейва. Шлак, да кто смог к нему подобраться и поймать?! И дело не только в том, что Саунд телепат и может на расстоянии ощутить ловушку, он и без дара всегда невероятно осторожен! Кто этот второй кассетикон в красной броне, Дэдлок не знал, однако явно было только одно – он их враг. Кассеты тоже должны быть, возможно, около четырех, это тоже нужно принять во внимание. Мысленно ругаясь, Дэдлок пытался почувствовать, где сейчас находится партнер. Связь между их Искрами была достаточно сильной и крепкой для этого, поэтому Дэдлок, положившись на свои ощущения, безошибочно мчался туда, где держали Саундвейва. Чем ближе они были – тем ярче ощущался Саунд. Дэдлок смог даже еще раз увидеть его оптикой окружающее, стараясь выяснить как можно больше подробностей. Ощущения присутствия Саунда уводили в южную часть Ниона, где стояли безнадзорные и неиспользуемые склады. Раньше, когда через Нион шла грузовая трасса, склады служили как перевалочный пункт, но после закрытия шоссе эта часть города утратила свое прежнее значение, став сначала гнездом всех криминальных личностей, а после – оказавшись полностью заброшенной. Идеальное место для ловушки. Как только Саунд смог поддаться? Впрочем, выяснение этого момента можно оставить на потом. Уже зная о том, что противник – также обладатель кассет, Дэдлок перекинулся в базовый режим, не доезжая до промзоны складов. Наверняка у него один или два кассетника имеют крылатую форму, а значит, могут шпионить. Вытащив из субкармана сканер, десептиконский хищник мысленно отметил в который раз поблагодарить Шоквейва, создавшего настолько точный и многофункциональный прибор. Искрой Дэдлока тянуло в четвертый ангар – и сканер подтверждал это наличием там нескольких живых объектов. По счастью, рядом никого не оказалось, но возможно, этот кассетикон держит летунов у себя. Дэдлок подкрался ближе, осматривая местность: если отступать придется с боем, то можно использовать ее особенности. Шлак, как же жаль, что Френзи остался на Арене! С ним бы дело пошло куда ловчее, но кассетник предпочел побыть с Рамблом и Рэведж, которых не взяли на миссию. Проверив оружие, Дэдлок осторожно скользнул ближе ко входу. Конечно, замок закрыт, но на слое пыли и осыпавшейся краски видны отпечатки пальцев того, кто раньше заглянул сюда. Хмыкнув, дес повторил комбинацию, и дверь, по счастью, тихо скользнула в сторону. Само помещение ангара было разделено на несколько участков. Аудио уже улавливало голоса Саунда и того меха, и Дэдлок тихо подкрался к второму помещению. Да – это то самое место, которое он видел оптикой партнера. Осторожно выглянув, Дэдлок быстро оценил обстановку: Саунд сидит у стены, но кажется, он даже не в наручниках. У красного меха только один кассетник, крылатый лев, у того в лапах притихший Лазербик. Вновь скрывшись в тени, Дэдлок обдумывал план действий: из оружия у него только лазерган, собственные когти и клыки, а противник неизвестно как вооружен. Однако… есть кое-что, идеально подходящее для того, чтобы заставить кассетикона потерять контроль: опасность для его кассеты. Дэдлок слишком хорошо знал, как много значат кассеты для таких, как Саунд или этот тип. Подло так поступать, но жалеть красного меха не стоит – он атаковал Саунда, его лев сцапал Лазербика. Все честно. Настроив оружие на малую мощность, Дэдлок приступил к выполнению своего рискового плана: быстро кинувшись в помещение, десептикон выстрелил в льва, вскинувшего крылья, а сам подскочил к Саунду: — Встать сможешь?! Вопль второго кассетикона подсказал, что решение было верным. Тут же раздался боевой стрекот Лазербика: летучая кассета выбралась из лап врага и рванула к мастеру и его партнеру. — Осторожно! — Саунд видел, что их противник уже готов атаковать в ответ. Впрочем, Дэдлок не зря так хорошо знал особенности обладателей такой альтформы, их возможности и навыки. Звуковая волна не оглушила его, десептиконский хищник вовремя отпрыгнул в сторону, припадая к полу и оскалившись: кем бы ни был этот мех, он посмел причинить вред Саунду и Лазербику, а это значит только одно – он враг. — У него усилитель! — Саунд уже подхватил на руки Лазербика, помогая ему принять форму кассеты. — Яс-с-сно! — с шипением отозвался Дэдлок, снова ускользая от атаки. Прибор, вмонтированный в колонки Бластера, был разработан в Институте и на какое-то время заглушал телепатические возможности Саундвейва: научники знали, чем можно ненадолго обезвредить телепата. Но на простых меха все это действовало как обычная звуковая волна, разве что очень мощная. — Бери Лазербика и уходи! — Дэдлок отвлекал противника, который в ловкости все же уступал десу, и к тому же его сильно тревожила поврежденная кассета. Понятливо кивнув, Саунд, держась за стенку, направился к выходу: его гироскопы и некоторые системы еще не до конца восстановили свою работу после оглушающего удара звуковой волны. Дэдлок знает, что делает, а он сейчас совсем не боец. Ш-ш-шлак, неужели волна была рассчитана конкретно на подавление телепатии? Если так – то дело плохо: кто бы ни отправил этого кассетикона за ним – он в курсе, что бывший помощник сенатора Рэтбэта является телепатом. К счастью, в этом районе никого больше не было: ни местных, ни приятелей напавшего. Саундвейв все еще находился в заторможенном состоянии, но постепенно уже начинали просачиваться ощущения чужих эмоций – телепатический дар восстанавливался. Саунд осторожно коснулся деки, успокаивая затаившегося там Лазербика. Нужно было не поддаваться на уговоры, а взять с собой остальных кассет! Насколько опытен в бою противник Дэдлока, он не знал, но видимого оружия тогда не обнаружил. К тому же пострадавшая кассета неизбежно будет отвлекать внимание от сражения, а значит – сделает уязвимее, помешает сосредоточиться. Впрочем, не зря некоторые десы втихую называли между собой Дэдлока диким звероконом: ярость, стремление разорвать на детали того, кто посмел причинить вред бондмейту – все это делало бывшего бродягу из Тупика куда более опасным хищником, чем можно было заподозрить. Нет, он не убил красного кассетикона, лишь вырубил – Дэдлок слишком торопился к Саунду, однако врага обезвредил полностью, разбив переносной коммлинк, заодно оборвав проводку колонок и лишив возможности снова использовать звук в качестве оружия. — Идем, пора валить отсюда, — Дэдлок отряхивался от энергона на своем корпусе и мысленно потянулся к Саунду, обрадовавшись, почувствовав ответ. — Как ты? — Уже лучше, — десептикон обнял партнера. — Ты меня спас. Этот тип знал, что я телепат, и охотился именно за мной. — Сенаторская тварь! — Дэдлок оскалил клыки. — До Каона своим ходом не доберемся, лучше будет наведаться к Паксу. — Хорошо, — кивнув, согласился Саундвейв.***
Приходилось отдать должное выдержке Проула. Джазз опасался того, что, узнав все, праксианец сорвется и кинется к брату, однако Проул молчал, лишь выше задрав дверки. — Значит, сенатор Рэтбэт, «Рикошет» и Блю, — тихо произнес он. — Да, — кивнул Джазз. — Рэтбэту какого-то шлака понадобился свой отряд бойцов – видимо, хочет обезопасить свой корпус на всякий случай. И этот слух, что они ищут бывших рикошетовцев… — Зачем? — дверки Проула чуть вздрагивали, и это было все, что выдавало его эмоции. — Зачем они сделали так с Блю? Он-то им что сделал? Если уж мстить, то только мне, а не… так. Джазз положил ладонь на наплечник друга. — Мы вернем его, я не сдамся, ты – тоже! — И не собираюсь! — зашипел Проул, в оптике вспыхнул знакомый огонек – вот таким Джазз его всегда знал. — Нам нужно в Айакон, — произнес наемник. — Хочу отыскать там бывшего напарника, мы вместе уходили из отряда. Форсэй, наверное, сменил имя и наверняка модифицировал корпус, но я знаю, где его искать. Сообща подумаем, как отбить Блю у этих тварей, а затем – к десам. — К десептиконам? — Проул передернул дверками. — Мой брат – телепат, — пояснил Джазз. — Кроме того, у десов есть и мнемохирург, будем просить помочь Блю вернуть в нормальное состояние. — Ладно, — за брата Проул был готов на сделку хоть с Юникроном. — И, Джазз… мне еще нужна информация из Праксуса… по той программе.