Парадокс: Автократия

— Информация по той программе Праксуса? — уточнил Джазз. — Ты хочешь точно быть уверенным? — Да, — кивнул Проул. — Хоть я и так думаю, что Смоук – мой спарк, но хочу быть полностью уверенным, а не тешить себя призрачной надеждой. — Искрой же чуешь, — Джазз слышал о таком. — Информацию могут запросить личности с уровнем допуска не ниже сенаторского и, само собой, кураторы программы. Попробуем справиться, но как сам Смоук воспримет все, когда узнает? Ты ведь не станешь молчать в любом случае. — Я… знаю… — Проул передернул дверками. — Будем решать проблемы по мере их поступления, сперва займемся поисками твоего бывшего напарника. — Нам нужно будет в Айакон, — напомнил Джазз. — Это я вольный киберсокол, ты-то привязан к работе своей группы и Ориону. — Сейчас поставлю его в известность, — Проул был настроен крайне решительно. «Орион, мне нужно срочно отправиться в Айакон, — праксианец связался с лидером группы. — Это касается личного, очень личного. Прошу не сообщать начальству, я позже предоставлю отчет о всех своих действиях». «Будь только осторожнее», — Орион догадывался, по какой единственной причине всегда спокойный Проул может себя так вести. Это его сообщение осталось без ответа, однако точно было услышано. Оставалось надеяться, что благоразумие возьмет вверх над эмоциями, не позволив Проулу действовать сгоряча. … Две машины схожего черно-белого окраса ехали по шоссе, ведущему из Ниона в Айакон. Как успел заметить Проул, на постах при въезде-выезде из города полиции уже не было. Ушли ли они сами, или же их сняли отсюда, явно подозревая о том, что вскоре может случиться? И Сайдс с Санни… в городе ли они или все же переправлены в Айакон, как и остальные стажеры? Наемник тоже заметил отсутствие полиции и прокомментировал: «Эти, возможно, сами ушли, не беспроцессорные дроны. И думаю, что кое-кто уже успел вернуться в Айакон. Выездная практика стажеров вообще-то сегодня заканчивается». «Меня беспокоит то, что эти вчерашние мехлинги могут влипнуть во взрослые проблемы, — ответил Проул. — И все». «Ну-ну», — Джазз не удержался от мысленной ухмылки. Да ему сразу было видно, что интерес к Проулу в оптике близнецов совсем не угас за столько времени. «Твой приятель, расскажи о нем», — Проул предпочитал знать, чего нужно ожидать, и к тому же не стоило забывать, что тот мех, хоть и в прошлом, но все равно состоял в отряде, чьей задачей было отнюдь не выращивание кристаллических цветов. «Форсэй – гонщик, очень быстрый. С первого раза может показаться, что он слишком болтлив и безобиден, но внешность бывает очень обманчива: Форсэй умеет юникроновски хорошо обращаться с стрелковым оружием. Он точно сменил имя, да и о модификации корпуса упоминал еще тогда, так что поиск нужно начинать с гоночных треков». «Разрешенных или нет?» — поинтересовался бывший полицейский. Официально в Айаконе было два гоночных трека, но гораздо чаще устраивались нелегальные гонки, приносящие гораздо больше денег и азарта. Полиция стремилась пресечь и разогнать нелегальные мероприятия, однако несколько осведомителей-участников всегда вовремя предупреждали о грядущих полицейских рейдах. «А вот не знаю», — Джазз искренне не мог представить, где в первую очередь нужно искать Форсэя: тот вполне мог быть как среди официальных гонщиков, так и среди тех, кто принимает участие в незаконных выездах. «Если он узнает, что его ищут, то может сам выйти на нас?» — Проул продолжал свои расспросы. «Вполне вероятно, тем более если его уже искали до нас», — хмыкнул Джазз, вспоминая, что Форсэй всегда вооружен, а с учетом его быстроты – он опасный боец. «Как он может помочь нам?» «Будем решать, как отбить Блю и что делать с остальными», — ответил другу Джазз.

***

До Айакона они добрались без особых проблем, разве что Проул подметил очевидное знакомство Джазза и дежурного на въезде в город. Обычно все прибывшие в Айакон фиксировались в списках, но существовали и другие способы попасть в Золотой Город – не слишком легальные, вот как сейчас. Еще можно было добраться до сети подземных туннелей, но это относилось к слухам и вымыслам; достоверно было известно, что только Арена Каона имеет развитую подземную часть залов, коридоров и туннелей, где без карты или проводника вполне возможно заблудиться. Некоторые поговаривали, что именно в катакомбах Каона находится путь к Всеискре Праймаса. Впрочем, вот это Проула пока интересовало меньше всего. Он ехал за Джаззом, который направлялся к первому из официальных треков, и сбросил короткое сообщение Смоуку, чтобы тот вел себя тихо и не попадался на оптику сенаторам. Сейчас меньше всего хотелось, чтобы кто-нибудь из компании этих тварей добрался до молоденького праксианца. Если получится… то Проул лично заберет его. Раньше бывший следователь никогда еще не бывал на гоночных треках и сейчас с затаенным любопытством осматривался по сторонам. Гонщиков тут было около полутора десятков – быстрые, легкие машинки, не упускающие возможности покрасоваться собой. Получали они за гонки приличные деньги, которые тут же вкладывались в ремонт и апгрейды: среди гонщиков постоянно шла конкуренция на звание фаворита. Впрочем, Проул не мог припомнить, чтобы гонщики обращались в полицию по каким-либо причинам: или все шло так мирно, или же проблемы предпочитали решать в кругу своих. Здесь, в отличие от второго трека, были только гонщики-профессионалы, просто погонять обычных меха с альтформой колесных туда не пускали. Разговор с владельцем трека вел Джаз: похоже, он не раз уже общался с подобными меха и умел отлично выуживать информацию и договариваться. Проул так не умел – не научился даже за ворны своей работы в полиции, будучи слишком по-праксиански прямолинейным. — Никого похожего по описанию нет, — Джазз вернулся к другу. — Однако то, что мы ищем некого Форсэя, станет быстро известно. Кстати, тобой заинтересовались. Проул покосился на нескольких гонщиков, стоящих неподалеку, и задрал дверки в жесте отрицания. Видя эти маневры, Джазз хмыкнул: — Что, уже занят шальной парочкой близняшек? В ответ на эту фразу праксианец только зашипел, но наемника это ничуть не впечатлило: видал он и похлеще. — Итак, что делать будем? — Думаю, заглянем в ближайшую заправку или бар, — ответил Джазз. — Там частенько должны собираться гонщики всех мастей, и раз наш разговор с этим типом слышали, то до Форсэя в любом случае дойдет информация, что его ищут. — А если нет? — скептически поинтересовался Проул. — Успокойся, — Джазз знал, о чем говорит. — Ты еще никогда не сталкивался с такой системой: все становится известно куда быстрее, чем об этом сообщают официальные источники. К тому же, не мешает заправиться, а в «Фаррасе» вполне приличный энергон. И еще, Проул – ты когда в последний раз просто так гонял? — Мне это ни к чему, — отозвался Проул, не понимая, куда клонит Джазз и зачем. — А как еще можно снять лишнее напряжение, не прибегая к коннекту? — ухмыльнулся наемник. — Не, без партнера на ночь ты в любом случае не остался бы, только захоти, просто я же знаю твои заскоки насчет отношений. Джазз был все-таки прав: Проул уже давно, очень давно сдерживал себя, не давая никаких поблажек. Он даже не мог припомнить, когда сидел в последний раз в компании с кем-то, в памяти всплывали только редкие посиделки с приятелями Хрома. А уж о том, чтобы погонять и развеяться и речи не шло – в Праксусе такое поведение не приветствовалось. Но сейчас… — У нас нет времени! — напомнил Проул. — Верно, — Джазз и не спорил. — Но пока мы ничего сделать не сможем. До Каона нужно добираться, имея на руках план действий, а еще лучше – самого Блюстрика. Вдвоем наших сил может и не хватить, чтобы поймать его и обезвредить. Поэтому мы идем на заправку и тщательно слушаем: не нравится мне то, что происходит сейчас. Такое ощущение, что Сэнтинел решил отправить всех нас к Юникрону в бездну… — Поверь, это тебе не кажется, — Проул бывал в Цитадели, знал из первых рук о решениях и приказах Прайма. — Они упиваются властью, словно Сэнтинел ощущает себя чуть ли не самим Праймасом. Джазз только выругался. Мир стремительно рушился, а они делали все, чтобы спасти самое дорогое для себя. …На втором треке, куда они отправились, Джазз напросился погонять с местными меха, благо что сие место было замаскировано под ремонтный гараж и имело свою небольшую гоночную площадку. Проул в очередной раз отметил тот факт, насколько быстро Джазз умеет расположить к себе любого меха: буквально почти сразу после краткого знакомства наемник уже мотал круги в альтформе, стараясь обогнать одного из здешних фаворитов. Однако Проул все еще не мог отогнать от себя мысли о том, что зря они просто так теряют время. Пока идут поиски Форсэя, можно заняться еще чем-нибудь: разузнать о том, кто еще входит в отряд, есть ли среди них также пропавшие без вести, или, может, кто-то добровольно согласился примкнуть к группе… но затем дверцы праксианца опускались: вряд ли возможно добыть подобную информацию, даже с учетом его работы в Цитадели и связей Джазза – это нужно лезть к самому Рэтбэту в апартаменты, скорее всего, именно там хранятся все необходимые данные. А на это никто из находящихся в Айаконе сейчас не способен. Праксианец и здесь видел заинтересованные взгляды в свою сторону, но отрицательно повел дверками. С личными отношениями после Протеуса как-то не складывалось, а фееричный разрыв романа с Хромом заставил и вовсе забыть про то, что на него могут смотреть с искренним интересом: для Проула была важна лишь работа да присмотр за Блю. В итоге же он лишился и того, и другого. И нет, сейчас точно не тянуло поддаваться на чью-то провокацию, позабыв обо всем хоть на некоторое время. Они должны вытащить оттуда Блю, спасти его, вот это – самое главное. Все остальные задачи – строго второстепенны, пусть даже десептиконы устроят переворот, пусть даже Сенат падет. Джазз вполне неплохо держался на небольшой трассе и был жутко доволен как разминкой колес, так и тем, что услышал от новоявленных знакомцев. — Ты так и проторчал тут с протокольным фейсплейтом? — поинтересовался наемник, подходя к другу. — Думал о наших дальнейших действиях, — возразил Проул, вздергивая дверки вверх. — Значит, точно стоял тут столбом, — хмыкнул Джазз. — Я тоже успел подумать о том, что мы будем делать потом, после того, как найдем Форсэя. — И? Как мы доберемся до Каона? — Не парься на этот счет, есть один… знакомый, он подкинет нас до Каона. А когда будем в пределах города – свяжусь с братом. Проул, пойми – вдвоем сядем разрабатывать план по спасению Блю и не справимся. Да, мы оба весьма сильные бойцы, ты неплох в тактических задачах, но для полноценного планирования этого слишком мало. — Что может дать нам Форсэй? — наконец спросил Проул. — Кроме того, что найдя первыми – защитим от дезактива, если нынешний «Рикошет» зачищает старых участников команды. — Поймешь, когда увидишь его и пообщаешься, — хмыкнул Джазз. — А еще – его скорость, Проул. На это мы тоже будем делать ставку. Праксианец только фыркнул паром на эти слова. Пока он не слишком видел пользу Форсэя для планируемого освобождения Блюстрика. — Наша задача – отбить Блю, вырубить его и доставить в Каон вместе с собой, — в пересказе Джазза все звучало так просто, как никогда не будет на самом деле. — Мы ограничены во времени, — напомнил Проул. — Пока «Рикошет» в Нионе, а если они вернутся в Айакон, тут их достать будет сложнее. А вдруг Сэнтинел переправит их куда-нибудь еще? — Да знаю я, что по времени мы должны уложиться в сутки, — ответил ему Джазз. — Слишком рано еще сдаваться и поджимать дверцы. Теперь – пошли в «Фаррас», тут недалеко! Действительно, оказалось недалеко. И, к удивлению Проула, тут было вполне прилично, обстановка стандартная для заправок такого уровня: зал для посетителей, барменская стойка и даже несколько интерботов, увлеченных троицей посетителей в дальнем углу. Оглядевшись по сторонам и довольно ухмыльнувшись, Джазз потащил Проула к бармену, великолепно зная, что любой мех в этой должности не только раздачик энергона, но еще и неплохой источник информации. Проул слегка подозрительно косился на предложенный энергон, однако все-таки попробовал: Джазз оказался прав в том, что здесь вполне приличное обслуживание. Праксианец прислушивался к болтовне наемника; Джазз выспрашивал о чем-то своем, делясь в ответ информацией из Ниона. Закончив разговор, вполне довольный Джазз потащил Проула к одному из свободных столиков. — И о чем договорились? — Проул понимал, что оказался втянут в полузаконный мир, о котором раньше не имел понятия, а вот друг чувствует себя здесь вполне уверенно. И когда только Джазз успел? Он ведь ушел из полиции одновременно с Проулом, но если тот почти пал в своих отчаянных попытках найти хоть что-нибудь про Блюстрика, то Джазз уцепился за наемничество, вписавшись в их компанию. — Я рассказал ему о Нионе. Считай, это цена за то, что мы здесь, — ответил наемник. — Порой информация ценится куда выше кредиток, Проул. — Это я уже заметил, — праксианец дернул дверками. — Господа… — рядом раздался голос, отвлекший их от разговора. Мех, стоящий возле их столика, оказался машинкой довольно изящных форм и бирюзовой брони. На первый взгляд можно было с легкостью посчитать его за какого-нибудь интербота-одиночку, однако настораживал взгляд – с некоторой долей ехидства, словно подтверждение того, что внешность порой бывает очень обманчива. — Хм?.. — Джазз аж стащил визор. Конечно, можно сменить корпус и имя, но некоторые повадки всегда остаются прежними. — А ты ничуть не изменился, Джазз, — мех уселся рядом с ними, и Проул уже догадался, по какой причине он это сделал. Да, смена внешности явно была кардинальной, в нем трудно было увидеть бойца «Рикошета». — Не боишься, что тебя выследят? — Я слишком осторожен, Форсэй, — широко ухмыльнулся наемник. — А вот тебя сразу даже не узнать. — Не Форсэй, — ответил гонщик. — Теперь – Блэрр. Итак, зачем же я понадобился еще и вам? — Тебя уже искали из «Рикошета»? — Ага, — кивнул Блэрр. — Были в Айаконе, но искали по старому имени. Все-таки я не зря держал глоссу на замке, не трезвоня о своих планах. Теперь же – ваша очередь. — Это Проул, мой друг, — Джазз кивнул на праксианца. — Бывший следователь, сейчас работает в одной из групп Цитадели. Не переживай, сдавать нас он точно не будет. — Моего брата забрали, — произнес Проул. — И сделали из него бойца «Рикошета». Помоги нам вернуть его. — О-о-о, что задумали! — хмыкнул Блэрр. — Не проще, чем добраться до самой Матрицы Лидерства! — Ты нужен нам, Блэрр, — сказал Джазз. — То, во что Рэтбэт превратил отряд… это издевательство и позор, мы не были палачами, которыми сделали их – и без права выбирать. — Ты уверен? — Институт. Рэтбэт знается с мнемохирургами и давно лелеял планы создать свой собственный отряд, чтобы обеспечить себе защиту, если кто-нибудь из Сената решит его устранить, — заговорил Джазз. — Об этом мне еще три ворна назад рассказывал Саунд, а мой брат не из тех, кто будет лгать. — Рэтбэт решил устроить свою личную мини-армию под прикрытием идеи восстановления прежнего боевого отряда? — в голосе Блэрра звучало презрение. — Перестраховывается, тварь. Вопрос – почему именно твоего брата забрали туда? Что ты сделал сенатору, Проул? — Это месть сенатора Протеуса, — ответил гонщику Проул. — За то, что отказал ему тогда. За то, что сопровождал в Институт, когда Сэнтинел Прайм решил наказать Эмпуратой. — Вот как… Ты нажил себе опасных противников, бывший следователь Проул. И что ты собираешься делать? Точнее – вы оба? — Заберем Блю и доберемся до Каона, — честно ответил Джазз. — Финансы – не проблема, заплатим достаточно, чтобы оправдать весь риск. — Ключевое слово тут – риск, не так ли? — Блэрра чуть забавлял этот разговор. Гонщик все-таки скучал по прежней жизни, а тут предлагают снова припомнить былое… да кто же откажется от такого? Форсэй точно не мог: азарт гонки не сравнится со сражением, тем более, что противники – весьма и весьма умелые бойцы, других в «Рикошет» просто не берут. — Какой у них уровень подготовки? Ты видел их в деле, Джазз? — Нет, — признался наемник. — Они сейчас в Нионе, по приказу Сэнтинела. — Зна-а-ачит, импровизация на ходу? — Блэрр выглядел слишком уж довольным. — Твое любимое занятие, не правда ли? — в тон ему отозвался Джазз. Первое впечатление действительно было обманчиво, Проул уже убедился в этом. По мере того, как Джазз и Форсэй-Блэрр обменивались колкостями при обсуждении плана, Проул видел, как маска беззаботного гонщика сползает, обнажая настоящую суть: профессиональный боец, ничуть не уступающий многим в полиции; основной ставкой его была скорость, но даже и так – опасно было с ним сталкиваться или злить его. Заметив взгляды Проула, Блэрр фыркнул: — Я могу за себя постоять, и к тому же праксианцы не в моем вкусе, уж прости. — Проул у нас занят, — весело заметил Джазз, — У него аж два кавалера. — Неплохо, — оценил Блэрр. — Что ж… пожалуй, я пропущу пару гонок, но зато поучаствую в кое-чем гораздо интереснее…

***

Сообщение Проула одновременно и заинтриговало Смоукскрина, и также встревожило его. Даже гадать не надо было – бывший следователь ввязался в крайне опасную авантюру. А зная Проула, можно было сразу предположить, что эта самая авантюра как-то связана с поисками Блюстрика. Очень хотелось, чтобы Проул все-таки сумел отыскать брата: они оба не заслуживали такого мучения. Смоук искренне надеялся, что у Проула все получится, какими бы рискованными ни были его действия. А что до Цитадели… Старший праксианец уже один раз продемонстрировал, какой выбор для него предпочтительнее. Краем аудиодатчика Смоук слышал как-то, что на Проула взъелись несколько сенаторов – те самые, которых он тогда видел. А учитывая, какая власть сосредоточена в их манипуляторах, вполне могло оказаться, что действительно кто-то из них виновен в случившемся. Во всяком случае, связываться с сенаторами Смоукскрину не хотелось, слишком оценивающим был тогда взгляд тех двоих. Нет уж, лучше держаться подальше и… стараться продолжать искать заинтересовавшую информацию доступными способами. Молодой праксианец так и не оставил мыслей найти подтверждение или отрицание теории о возможном своем родстве с Проулом. Так или иначе, все следы вели именно в архив; как осторожно выяснил Смоук, данные по Праксусу хранились в одной из закрытых секций наряду с другими документами, доступными лишь сенаторам. Еще и до этого Смоук подозревал, что порой Сенат ведет двойную игру с одобрения и ведома Прайма, теперь же окончательно начал убеждаться в этом. Самой главной проблемой оставался вопрос – как пробраться в закрытую часть архива. Допуск туда был только у членов Сената, даже нобили и секретари не имели права заходить дальше первой секции, что уж говорить о простом разведчике из Цитадели. Мелькали мысли о взломе компьютеров или подделке документов, но Смоукскрин верно оценивал свои навыки и возможности – увы, такими талантами он пока не блистал. Руководитель разведотряда часто сгружал на Смоука отчеты, признавая, что молоденький мех умеет заполнять все формы рапортов ничуть не хуже Проула, как и ориентироваться в данных. Смоукскрин и не протестовал, видя в этом свою выгоду – так он все-таки чуть ближе к архиву и своей цели. Сегодня нужно было в очередной раз сдать данные: высшее руководство уже ознакомилось с ними и одобрило, а значит – эту информацию уже пора заносить в архив. Миссий пока не предвиделось, хоть в шептаниях и обсуждениях разведчиков и мелькало слово «Нион», тренировка была отменена, поэтому Смоукскрин, не колеблясь ни мгновения, согласился на просьбу Файрондела отвезти все в архив. Приятель Смоука, который как раз работал в этот день, приветливо махнул рукой: — Тебя снова эксплуатируют? — Мне не тяжело, — Смоукскрин чуть шевельнул дверками, передавая архивисту датапады с маркировкой. — Проехался лишний раз, размял колеса… кстати, ты на выходной все-таки едешь на трек? — Разумеется! — Крайз являлся мотоциклетом, но был страстным поклонником гонок и старался не пропускать ни один заезд, а со временем обзавелся различными связами среди гонщиков – эту деталь Смоук тоже имел в виду. — Что, тоже захотелось? — А почему бы и нет? — Смоукскрину и в самом деле давно хотелось там побывать: в Праксусе подобных гонок не устраивали, а о здешних он был наслышан. — Я тогда скину тебе, как договорюсь, — кивнул мотоциклет, забирая датапады. — Что нового слышно? Они проболтали еще некоторое время, пока Крайз не отвлекся на вызов по коммлинку. Судя по его поведению, дело было очень-очень личным. Смоукскрин только хмыкнул: он давно подозревал, что у приятеля есть кавалер. Тихо и не мешая, Смоук вышел из приемной и тут же едва не врезался в кого-то. — Похоже, это становится уже традицией – встречаться вот так, — раздался в аудиодатчиках бархатный голос. Это был Децимус – ну, хоть не Протеус. Во время прошлой короткой встречи с опальным сенатором Смоукскрин испугался того, что ощутил, и снова попадаться совершенно не желал, подозревая, что может только усилить интерес к своей персоне, чего молодой праксианец боялся. — Прошу прощения за собственную невнимательность, — Смоук чуть поджал дверки. — Невнимательность, говоришь? — почти мурлыкнул Децимус. — Но судя по твоему профилю, невнимательностью ты ничуть не страдаешь… Децимус уже поинтересовался информацией о молоденьком разведчике. Он видел и интерес Протеуса к этому праксианцу, и кое-что еще, довольно-таки очевидное. — Еще раз прошу прощения и не буду отвлекать вас, — Смоук отходил к дверям, не собираясь задерживаться тут ни одного лишнего клика, его и так насторожил ощутимый интерес сенатора. — Ты довольно часто тут бываешь, — как бы невзначай заметил Децимус. — Меня иногда просят сдать данные в архив, — Смоук держал дверки ровно, ничем не выдавая себя. — Работа заключается не только в разведке. — Но мне показалось, что ты тут был как раз на разведке… — Децимусу нравилось вести игру с молоденьким меха. — Простите, сэр, но это вам всего лишь показалось, — в словах Смоука мелькнула слишком знакомая наглость, что только вызвало ухмылку сенатора. — У меня есть то, что ты, похоже, ищешь, — произнес Децимус, наслаждаясь эффектом своих слов. Смоукскрин умел держать себя в руках, вон, даже дверки не дрогнули, но явно заинтересовался. — И я могу отдать тебе всю информацию… или Проулу. В обмен на небольшую сделку. Ну как, ты согласен? Это было слишком заманчивое предложение. Даже учитывая все подозрения Смоукскрина.