Парадокс: Автократия

Шаг вперед заставил гироскопы снова сбиться с работы, а самодиагностику – в который раз взвыть предупреждающими сигналами. Просто чудо Праймаса, что на энергон не сбежались все обитатели катакомб – Орион уже знал, насколько сильно они ценят такую добычу… Первым выстрелил кто-то из бойцов «Рикошета», но не Магнус. Орион тут же метнулся в сторону укрытия; его продолжали обстреливать, не давая возможности прорваться к одному из коридоров. — Орион Пакс нужен не дезактив, — раздался голос Ультра Магнуса. — Прайм велел доставить его живым. Красно-синий грузовик тихо выругался, просчитывая свои шансы: ему повезло, первый выстрел лишь слегка задел броню, но вряд ли получится так легко добраться до пути к отступлению. Впрочем… есть же еще и катакомбы, о которых тогда говорил Хот Род! Пакс еще несколько мгновений простоял у стены, ожидая, когда наладится работа систем. Он снова попробовал активировать коммлинк, но тут, в туннелях под Акроплексом, связь периодически начинала давать сбои; видимо, он оказался как раз в таком участке – ну вот что за везение такое… Их категорически нужно не пропустить к нионцам – Хот Род и остальные еще не успели уйти. Вряд ли приказано преследовать еще и их, но отвлечь нужно, тем более, что раз он и есть цель Магнуса, то тот пойдет за ним куда угодно. Возможно… нет, вряд ли уже получится убедить хоть в чем-то, это явно бесполезно. «Хот Род! — Орион связался с рыжим мехом. — Магнус не стал меня слушать». «Почему-то я отнюдь не удивлен этому, — ответил Хот Род. — Шлак, Пакс, выбирайся оттуда, там же эти палачи!» «Уходите, я отвлеку их внимание на себя, — произнес Орион. — Встретимся позже». «Держи карту!» Системы саморемонта уже не справлялись с приходящейся на них нагрузкой, а ведь не пройдена даже половина пути. Орион провентилировал, сверился со своим местонахождением на карте, а затем направился прямо. Магнус где-то там, старается нагнать, идет по следу, как ищейка… Раззер скомандовал: — За ним, быстро! Седьмой, Девятый, оставайтесь с задержанным, к вам сейчас прибудут Шестой и Восьмой. Сэр? — командир «Рикошета» посмотрел на Ультра Магнуса. — Вы за ним также? — Да, — кивнул Магнус. — Хочу лично задержать подозреваемого офицера полиции. И еще раз напоминаю вам – никакого дезактива. — Конечно, сэр, — произнес Раззер. — Орион Пакс получил повреждения, не способные привести к дезактиву. Разрешите обследовать остальную часть территории? — Разделяться здесь, когда тут наверняка есть ловушки? Не думаю, что это подходящий вариант. Пусть ваши бойцы, задержавшие сообщника Пакса, ждут здесь, пока мы не вернемся с подозреваемым. — Слушаюсь, сэр. Орион в который раз уже пожалел о том, что не мог двигаться быстрее и все-таки получил несколько выстрелов, один из которых пробил довольно крупный энергонопровод; шла-а-ак, кто ж там такой меткий-то?! И еще – здесь слишком узкие коридоры, даже не перейти в альтмод, чтобы скорее добраться до остальных, хотя при такой потере энергона это совершенно нереально… Снова сверившись с картой, Орион свернул налево, затем, пройдя полторы сотни шагов (пришлось, правда, соотносить размеры своего шага и шагов Хот Рода), протиснулся в расщелину стены. Он не боялся, что преследователи обнаружат его по следам энергона: к тому моменту, как Пакс дошел сюда, системы саморемонта смогли закрыть основные повреждения. Несколько раз Ориону начинало казаться, что за ним кто-то следит из темноты, но сканеры не показывали ровным счетом никого и ничего: видимо, разыгралось-таки воображение. Нужно идти вперед, погони пока нет, да и останавливаться на полпути нельзя. Орион еще раз сверился с картой, отмечая оставшееся расстояние. Жаль, что Магнуса так и не удалось убедить: он слишком зациклен и предан Сенату и тому, кто в данный момент занимает должность Прайма. А с учетом того, что Сэнтинел водит дружбу с сенаторами, покровительствующими Институту… может быть, кто-то из уцелевших мнемохирургов смог поработать над Магнусом? Или все было гораздо, гораздо раньше, еще при Номинусе, когда Магнус только-только занял свою должность? О «Рикошете» Орион также был наслышан – о той, первой группе. Элитный отряд, чьей задачей были только спецоперации, с которыми обычная полиция или военные справиться не могли, лучшие специалисты в своем деле, и… и теперь же новый состав – палачи и каратели, их задача – искать тех, на кого укажут сенаторы. Отряд силен, и то, что они на стороне Прайма и Сената… это будет очень и очень тяжко для десептиконов. Хот Род или Саунд с Дэдлоком предупредят Мегза, если он сам не сумеет вовремя добраться до точки встречи. И не думать о том, что он просто не сможет дойти, его ждет Шоквейв! А вот думать о Шоквейве оказалось полезно: Орион упрямо шел к своей цели, забираясь все дальше и дальше в дебри лабиринта под Нионом. Шоки ведь ждет, он наверняка почувствовал все через их Искровую связь; нельзя его так пугать и разочаровывать, у них же было так мало времени, Праймас, так несправедливо все сложилось! …Ультра Магнус преследовал Ориона. Рядом с законником было трое бойцов «Рикошета», остальные же с Раззером остались проверять Акроплекс. Сине-красный грузовик шел впереди, за ним держались Четвертый, Пятый и Шестой – имена рикошетовцы не называли, обходясь лишь цифровыми позывными. — Сканеры работают со сбоями, — произнес Шестой. — Похоже, где-то здесь есть порода, заглушающая сигнал. — Плохо, — Магнус попытался связаться с кем-нибудь из оставшихся, но потерпел неудачу. — Но и Пакс не сможет ни позвать на помощь, ни предупредить сообщников. — Да, сэр. Идти по следу из энергона было просто: видимо, системы саморемонта Ориона недостаточно быстро справились с нанесенным ему повреждениями. Чем быстрее они нагонят его и арестуют –тем лучше. Прайм велел доставить Пакса живым, поэтому придется озаботиться помощью медиков, когда они выберутся наружу. Неработающий сканер раздражал: нельзя было понять, то ли их на самом деле кто-то преследует в тенях, или же это просто кратковременный сбой оптики, или все объясняется отражающимся эхо их собственных шагов. Такая неопределенность всегда злила Магнуса, он предпочитал все точное и конкретное. Они вышли к тому месту, где энергонные следы стали постепенно начали исчезать. — Теперь будет сложнее нагнать его, — Четвертый оглядел зал, где они остановились. — Подозреваемый ушел сюда. — Продолжаем преследование, — размеры Магнуса позволяли ему продвигаться в этих коридорах и дальше, не боясь где-нибудь не пройти. — Но разделимся: Шестой пойдет со мной, Четвертый и Пятый, за вами проверка правой части зала. — Будет исполнено, сэр! Магнус и его напарник пошли дальше; путь, выбранный ими, становился все извилистее и извилистее. Коридор вывел их в новый зал, больше похожий своими размерами на площадь. Сначала было тихо, потом появился едва уловимый цокот; сначала Магнус принял его за утечку какой-нибудь технической жидкости, но звук нарастал. Напарник Магнуса решил подбросить осветитель, чтобы разглядеть место, в которое они попали, и едва сдержал крик. На свет среагировали сотни оптик – черных, с алыми точками. Он прижался спиной к Магнусу, готовясь обороняться. — Это всего лишь кибер-зверье, — Ультра Магнус был уверен, что легко отгонит их выстрелом, однако звук словно стал командой. Твари ринулись на них со стен единым потоком, совершенно не обращая внимания на выстрелы – это была их территория. — Жра-а-а-ать, — прокатилось по толпе, и Магнус вступил в рукопашный бой, однако даже он не мог справиться с шипастыми, оснащенными тросами, захватами и когтями тварями. Чьи-то челюсти сомкнулись на запястье, лишая оружия, за спиной смачно чавкали; свет давно погас. — Праймас! — только и успел взреветь грузовик, сбитый с ног: его на живую драли десятки челюстей, ошибки и сбои сводили с ума, и наконец кто-то милосердно вынес створки грудной брони и погасил Искру. А потом в темноте был слышен лишь шорох брони удаляющихся с пиршества хищников.

***

— Его слишком долго нет, — заметил Дэдлок. Вместе с теми, кто еще оставался, десептиконы добрались до выхода из пригорода, и сейчас они и Хот Род ожидали только Ориона Пакса и того зеленого проныру из его команды. Рыжий мех фыркал, говоря, что предупреждал Ориона о том, как опасно то, что он задумал, однако в глубине Искры Хот Род все-таки тревожился: вдвоем, да против «Рикошета» и хорошо известного Ультра Магнуса – шансы выбраться из такой переделки очень и очень малы, тут разве что сам Праймас поможет. — Скорее всего, их поймали, — Ро предпочитал смотреть правде в оптику, чем предаваться порой бессмысленным надеждам. — Только если Пакс и этот Хаунд не ушли в катакомбы. У Ориона моя карта, заблудиться он точно не сможет. И раз его все еще нет… Дэдлок сверкнул оптикой и выругался, отходя к Саундвейву. Кассетикон, положив манипулятор на его наплечник, что-то тихо заговорил. — Боюсь, что мы уже не можем ждать, — к Хот Роду подошел нобиль. — Задерживаться опасно, транспортник улетит, пока сикеры держат коридор. — Забирай их, все остальное – как условились, — решил Хот Род. — Я пока останусь здесь. — Будь осторожен, — произнес Коверт. — Теперь Прайм точно будет готов обвинить тебя во всем, когда узнает об эвакуации Ниона. — Ну, мне не привыкать, — хмыкнул Хот Род. — Себя и Дино береги. — А у нас идеальное алиби, — Коверт уже перестраховался на этот счет, об их с бондмейтом деятельности не подозревал даже собственный спарк. — Удачи, — в этом Хот Род тоже не лукавил: он многое был уже должен этому нобилю, который не обманул доверия, смог стать одним из немногочисленных «своих». Едва только транспортники скрылись из виду, к рыжему меху подошел Дэдлок; рядом с ним, словно тень, был его бондмейт. — Мы возвращаемся за Паксом, — проговорил десептикон. — Опасно. — В шлак, со мной Саунд, вдвоем отыщем Ориона и притащим сюда, даже если придется добираться до Каона самостоятельно! — Дэдлок взъерошил броню, оскалившись при этом. — Я ему должен, да и не хочется расстраивать Шоквейва. — Я смогу почувствовать Ориона, моих сил на такое хватит, — произнес кассетикон. — Этого будет достаточно, чтобы обойти все опасные места. Благодарим за помощь, Хот Род, дальше мы справимся сами. Это действительно было их общим решением – Саундвейв уже оправился от последствий «встречи» с Бластером настолько, что мог потихоньку использовать свой дар, а Дэдлок и в самом деле считал, что своей жизнью и встречей с бондмейтом обязан Паксу: если бы не полицейский, то ничего бы этого в жизни бывшего бродяги уже не было. Свое решение Хот Род принял быстро. — Иду с вами, — он проверил свой уровень энергии – хватит еще выдать несколько сюрпризов, если противник сможет их прижать. — Уверен? — Дэдлок прищурил алую оптику. — Мы просто можем вернуться тем же путем, как и шли. — Вполне. К тому же втроем и шансов больше: и справимся быстрее, и найдем Ориона раньше, чем до него кто-нибудь еще доберется, — добавил Ро. С этими его словами десептиконы согласились: пока они шли, Саунд ощущал что-то и кого-то – они таились в темноте коридоров и залов, несомненно живые, но куда более древние, чем сам Золотой век. Кассетикон даже притушил слегка свои ощущения: ему не хотелось контактировать с этими созданиями. Почувствовав его напряжение, Дэдлок легонько потянулся по Искровой связи, успокаивая и оттягивая на себя часть эмпатики. — Все хорошо, — заверил его Саунд. — Просто сюда я точно никогда не захочу возвращаться. Благодаря их связи Дэдлок мог представить себе, что имел в виду Саундвейв, говоря так. Ему и самому тут не слишком нравилось, подпрограммные протоколы заставляли все время быть настороже, словно ожидая атаки. Впрочем, даже Хот Род, который раньше все хвалился, что многое излазил в катакомбах и вообще чувствует себя там как в своей кварте, притих и шел вперед молча. Признаться честно, без Саундвейва поиски Ориона заняли бы куда больше времени, чем изначально рассчитывал Хот Род. Пакс умудрился по правильной карте завернуть в такие безопасные места, что просто чудом Праймаса миновал несколько довольно опасных мест. Сканером удавалось не всегда пользоваться, как и коммлинком – при перемещении из зоны в зону средства связи и сканирования то работали, то барахлили. По коммлинку Орион не отвечал, Хаунд тоже не подавал признаков онлайна. Вероятно, зеленого наглеца либо схватил «Рикошет», либо сожрал кто-то из местных. Во всяком случае, об этом Хот Род точно жалеть не собирался: Хаунд никогда не нравился ему, заставляя чуть ли не подпрограммно топорщить броню. — Здесь, — кассетикон отчетливо ощущал Пакса, и, судя по этим ощущениям, Орион находился отнюдь не в том же состоянии, что был при уходе в Акроплекс, чтобы задержать законника и «Рикошет». Хот Род поспешил вперед: он знал этот небольшой природный зал, куда с основной тропы не попасть, только в обход и через пролом в коридоре. Орион был там, уже оффлайн, на корпусе виднелись повреждения, полученные от выстрелов кого-то из противников. Очевидно, системы саморемонта сработали, закрыв разрывы энергонопроводов и шлангов, но с более обширными участками брони этого и не могло получиться. — Просто невероятно, что на его след никто не пошел, — заметил Хот Род, помогая Дэдлоку отыскать медпанель на броне и считать диагностику повреждений. — Мы его втроем дотащим, и что дальше? — Дальше придется расстроить Шоквейва, — произнес Саунд. — А он отправит кого-нибудь из трехрежимников, Астро или Октана. И кассетикон, и бывший бродяга знали – Шоквейв тревожится из-за того, что Пакс находится в этом гнезде скраплетов, именуемом Цитаделью, почти без защиты. Сообщить ему – заставить друга встревожиться еще сильнее и, вероятно, послужить возможной причиной их ссоры. Впрочем, был еще вариант – доложить уже самому Мегатрону: тот тоже не оставит давнего и лучшего друга одного. Дэдлок и Саундвейв обменялись взглядами, понимая, что лучше уж действительно извещать обо всем лидера. Кивнув, Дэдлок выудил из субкармана небольшой ремонтный набор и занялся оффлайновым Орионом, пока кассетикон связывался с Мегатроном. Хот Род, видя их взаимодействие друг с другом, только хмыкнул: он пока не нашел никого, кому мог бы довериться так же, как Дэдлок поверил Саундвейву. С одной стороны, жизнь одиночки хороша тем, что отвечать приходится только за самого себя, но с другой… Ро мысленно выругался: нашел же момент поразмышлять о подобном! — Я, конечно, не Хук и не Фарма, — познания в медицине Дэдлока, заканчивавшего работу над повреждениями, были сугубо практические, опробованные на собственной броне или на Саунде. — Но что мог – сделал. — Мегатрон отправляет Блитцвинга, — сообщил Саундвейв. — Нам надо только добраться до того места, где были транспортники с эвакуировавшимися жителями Ниона. — А мы его втроем дотащим? — Ро прикинул разницу в габаритах между ними троими и Паксом. — Справимся, — непререкаемо отозвался бывший бродяга.

***

Как сообщал шпион из Цитадели, Сэнтинел Прайм замышлял использовать для чего-то Нион в самое ближайшее время. План, разработанный Шоквейвом, нобилем и рыжим нионским наглецом, был весьма опасен, но и столь же необходим – отдавать столько Искр в жертву бессмысленности и амбициям Сэнтинела Прайма… это было мерзко. — Вот видиш-ш-шь… — Старскрим отвлек Мегатрона от размышлений о том, знает ли кто-нибудь из Сената о том, с чем решился играть Прайм. — Я свою часть сделки выполнил. Скрим был прав: договор о поддержке плана сикерами был получен именно им – путем уговоров Сансторма помочь вывести из Ниона его жителей. Аэролорда Воса давно уже не устраивали методы управления Сэнтинела Прайма, и поэтому золотистый сикер был рад поучаствовать в подобной авантюре – уж больно красочно Скрим расписал возможные последствия. — Отличная работа, — произнес Мегатрон, наблюдая за тем, как сикер довольно улыбается. — Признаю. — И? — Скрим дернул крыльями. — Твоя помощь просто неоценима, ты это хотел услышать? — Пока мне хватит, — ухмыльнулся Старскрим. — Помни, что ты мне пообещал за помощь, Мегатрон. — Я помню, — кивнул лидер десептиконов. — Вот и отлично, я пока проконтролирую, как идет подготовка к визиту сюда Сансторма, — и сикер покинул кабинет гладиатора. Со Старскримом всегда нужно было быть настороже: авиатор обожал словесные поединки, изрядно поднаторев в этом искусстве с момента присоединения к десептиконам. Мегатрон тоже всегда умел говорить, оттачивая это умение в шахтах, а сейчас нашел подходящего оппонента. О, Старскрим отнюдь не жаждал власти, целью его было совсем иное – то, что способен был вручить в его манипуляторы один лишь Мегатрон в случае их победы. Именно это обещание и легло в основу того, что Старскрим и его триада заняли свои места среди десептиконов, каждый миг приближая падение ненавистного им режима. Еще на пользу, принесенную Старскримом, сыграл тот факт, что он и Аэролорд Воса знали друг друга с самого спаркства, и поэтому уговоры помочь десам были не слишком долгими. К тому же Сансторм недавно изъявил желание лично встретиться с Мегатроном, чтобы обсудить их дальнейшее сотрудничество, а Скрим с Тандером и Варпом обеспечивали все для подготовки к этому. Авиатор был доволен: Мегатрон признал его вклад, теперь следовало отыграть роль эмиссара Воса перед Сенатом, отвлечь их, а заодно выяснить, кто еще из этих скраплетов плетет свои интриги и что еще можно использовать против Сэнтинела и его марионеток. За свое положение среди десептиконов Скрим не переживал, зная, что кассетикон со своим бродягой отвечают за разведку, вся медицина и научные изыскания лежат на Шоквейве с Хуком и Фармой, а Патруль Правосудия выполняет свои задачи. Каждый из них эффективен в своем деле и не лезет в то, за что отвечает другой. Правда, в порядке исключения Скрим консультировал Хука и Шоквейва, производящих ремонт и реабилитацию Фармы. Подпрограммный страх остаться без крыльев, вероятно, был заложен абсолютно в каждом летуне, и поэтому джету Скрим сочувствовал. …Едва Старкрим ушел, как по коммлинку с Мегатроном связался Саундвейв. Обычно связист отчитывался о проведенных миссиях лично, уже возвращаясь на базу, а сейчас теоретически должен был быть с эвакуированными обитателями Ниона. «У нас проблемы», — Саунд всегда говорил прямо и по существу, никогда не перефразируя ничего в своих словах. «Что-то пошло не так?» — если да, то тогда о случившемся должны были бы сообщить другие. «Сэнтинел отправил за Орионом «Рикошет» и Ультра Магнуса. В схватке с ними Орион Пакс получил повреждения и сейчас находится оффлайн. Рядом с ним мы и Хот Род», — доложил Саундвейв. «Я отправлю Блитцвинга, — ответил Мегатрон, уже скидывая сообщение трехрежимнику. — Выбирайтесь на то место, где он сможет вас подобрать. Состояние Ориона?» «Офф, но для жизни угроз не наблюдается. Я передам все остальным», — Саунд отключил связь. Мегатрон провентилировал и выругался: шлак бы подрал Сэнтинела и его юникронова законника! А заодно и Рэтбэта, решившего возродить спецотряд, сделав в итоге из них своих личных палачей… Теперь предстояло самое сложное – сообщить Шоквейву, что его партнер пострадал. Впрочем, тот уже должен был почувствовать все.