Парадокс: Автократия

Предложенная Децимусом сделка – обмен на всю правду о прошлом – не давала покоя Смоукскрину. Сенатор дал молодому праксианцу время подумать, еще и намекнув, прозрачно так, что будет не против, если тот все расскажет Проулу: если честно, то Децимусу было без разницы, кто из двоих дверцекрылых выполнит его условия – в обмен он и на самом деле собирался отдать им столь желанную информацию. Децимус и сам понимал – Смоук уже согласен на такую цену: сенатор видел это в оптике молоденького меха, когда они разговаривали в архиве. Стоит подождать немного, и этот малыш сам придет. Что ж, будет гораздо лучше, если это будет он, а не Проул. С тем будет гораздо труднее, хотя, пожалуй, Смоуки унаследовал его знаменитое упрямство. …После предложения выполнить кое-что в обмен на правду сенатор ушел, оставляя молодого меха одного. Смоук же долго в архиве не задержался, поспешив вернуться в кварту. Предложение Децимуса было юникроновски заманчивым, но совершить подобное… Впрочем, Смоукскрин уже и сам знал, каким чудовищем является сенатор Рэтбэт, благо была возможность понаблюдать за ним пару раз в Цитадели, где не было нужды прятаться за масками. Но вот получится ли все в одиночку? Стоит ли рассказать Проулу? Вернувшись к себе, Смоукскрин снова попытался связаться с Проулом; до этого праксианец находился вне зоны действия связи, что было не удивительно, учитывая подобные аномалии в Нионе. Однако сейчас Проул неоужиданно ответил. «Смоук? Что-то случилось?» «Ты сейчас в Айаконе?» «Да, выполняю задание, — отозвался праксианец. — Что случилось?» «Я встретил в архиве сенатора Децимуса, — произнес Смоукскрин. — Он знает правду о тебе и мне, и за это… предложил кое-что. Нам надо будет поговорить, Проул». «Что он предложил?» — в этот момент дверки Проула дрогнули, уж слишком он хорошо знал интерес этих юникроновых сенаторов к себе и своей семье. «Расскажу, когда встретимся», — уклончиво ответил Смоук. «Приезжай. Адрес знаешь», — отозвался Проул. …Джазз и Блэрр обратили внимание, что монохромный праксианец сам не свой после разговора. Джазз уже честно был готов предполагать худший вариант, о чем спросил прямо: — Мелкий попался кому-то? — Децимус предлагает ему какую-то сделку в обмен на подтверждение догадок Смоука, — ответил другу бывший полицейский. — Кто такой Смоук? — Блэрр все слушал очень внимательно и, видя реакцию Проула, легко сделал вывод, что этот Смоук явно важен для него. — Похоже, что мой спарк, — произнес Проул; его дверки были задраны вверх – очевидный признак раздражения. — Похоже? Шлак, та программа, да? — Да. Я почти уверен, что Смоукскрин и есть мой спарк от Протеуса, но для точности утверждения этого необходимо либо достать информацию из отчета обо мне, либо провести сканирование на соответствие Искр. Подобное оборудование есть лишь в нескольких госпиталях Айакона, сунемся туда – и интерес будет зафиксирован. А это крайне нежелательно. — Понимаю, — Блэрру всегда не нравилось, что некоторые личности настолько распоряжаются жизнями обычных праксианцев. Проул далеко не первый, кто пострадал от этой программы восстановления численности, и не последний. Большинство смиряются и живут дальше, лишь некоторые оказываются способны бороться, по сути сбегая из Праксуса. Его правительство, похоже, ждет совсем обратный эффект через десяток-другой ворн. —Проул… — Джазз чуть прищурил оптику. — Мы еще не знаем, что предложили Смоуку, так что – не надо снова накручивать себя. Приедет, скажет – и тогда будем решать, что делать. Кстати, как думаешь, Смоуки сможет пригодиться в нашем плане спасения Блюстрика? — Думаю, вполне, — через несколько мгновений признал Проул, уже обдумывая и такой вариант. — Он юникроновски неплох, да еще есть один апгрейд, может оказаться полезным. — Отлично! — Джазз никогда не терял своего энтузиазма, во всяком случае – внешне. Проул знал его достаточно хорошо, чтобы понять: Джазз тоже переживает за судьбу Блю и лишь каким-то чудом Праймаса удерживает себя. А ведь они сливали Искры, и что-то Джазз должен ощущать все это время – но наемник об этом не говорил, Проул же на столь личную тему не расспрашивал. Смоукскрин знал, где обитает Проул, хоть и не был там ни разу, однако датсун ему свой адрес называл. По дороге к Проулу Смоук обдумывал все снова и снова, как его учили, выискивал возможные ловушки и опасности: по сути, зная репутацию сенатора, нельзя было верить ни единому его слову, однако как иначе добиться своего, Смоукскрин не знал. И как на это может отреагировать Проул, Смоук также не был в силах предположить – даже учитывая тот факт, что черно-белый праксианец терпеть не мог Сенат и все, что было с ним связано. Добравшись до нужной кварты, Смоукскрин только было поднес манипулятор к кодовому замку, чтобы отправить запрос, как дверь отъехала в сторону – его тут ждали. Оказалось, что Проул был дома не один: рядом с хозяином кварты обнаружился еще один мех монохромной расцветки, тоже колесная машина, но точно не датсун. — Это Джазз, мой бывший коллега по полиции, — представил его Проул. — Партнер моего пропавшего брата. — О, так вот ты какой, Смоукскрин, — из соседней комнаты выглянул еще один мех, судя по его габаритам – явно какая-то гоночная модель. — А это Блэрр, приятель и прежний сослуживец Джазза, — Проул дернул дверкой. Смоук насторожился, это сказали за него энергополя, да и дверцы замерли в определенной позиции. Оглядев посторонних, Смоукскрин спросил: — Проул… то, о чем я говорил… можно побеседовать наедине? — Да, — Проул кивнул, его дверки опустились. — А потом нам тоже хочется рассказать тебе кое-что. Заинтригованный, Смоукскрин пошел за хозяином кварты. Отсек, в который Проул его привел, явно был не его: на полках лежали вперемешку учебные датапады и обычные, мягко отражали включенное освещение несколько статуэток из кристаллов, на одной из полок выстроились голографические рамки с наградами… но, судя по слою пыли, тут давно никого не было. Неужели… — Это отсек Блюстрика, — произнес праксианец, догадываясь, о чем сейчас подумал Смоукскрин. — Манипулятор не поднимается навести тут порядок, поэтому я оставил все, как было. — Со мной говорил сенатор Децимус, — Смоук передернул дверками. — Он предложил сделку: если для него сделать кое-что, то он даст свой сенаторский допуск к информации о праксианской программе. — Что ему нужно от тебя, Смоукскрин? — у Проула буквально Искра сжималась в ожидании ответа: он боялся того, что эта сенаторская тварь решит поразвлечься, отомстить им всем, или, что еще хуже – потребует согласия Смоука на участие в программе восстановления численности. — Децимус сказал, что ему без разницы, кто из нас это сделает, я или ты, — ответил Смоук. — Он просил… убить сенатора Рэтбэта. — Убить… Рэтбэта? — честно, Проул даже не мог предположить такой вариант. Но одновременно с этим ударило осознание: не будет Рэтбэта – решится основная проблема с «Рикошетом» и получится отомстить за то, что пришлось пережить Блюстрику в этом кошмаре. — Проул, я уже все решил! — выпалил Смоукскрин. — Даже если ты откажешься помочь, я все сделаю сам. Я… мне нужно узнать правду, и иначе мы не можем – это выдаст интерес, привлечет нежелательное внимание. — Рад, что ты понимаешь опасность того, что для нас может означать лишний интерес, — Проул тщательно провентилировал. — Да. Я уверен на девяносто девять и сто пятнадцать тысячных процента, что ты – мой спарк. — А остальное – это на погрешность и ошибку? — Верно. — А если… — Смоук не договорив, замолчал. — Скажи Децимусу… мы принимаем его условия. — Проул отошел к окну, глядя сейчас на город. — Он вовремя предложил эту сделку, так получится поймать двух звероконов одновременно. — Двух? — Смоукскрин шагнул к Проулу. — Идем, пора тебе рассказать о нашем плане, и какое отношение к этому имеет Рэтбэт. Блэрр с Джаззом были в другом отсеке, они рассматривали карту, делая пометки в лежащем рядом датападе и тихо обсуждали что-то. При виде Проула и Смоукскрина оба меха отвлеклись от своего занятия. Невысказанный вопрос повис в воздухе. — Децимус просит убить Рэтбэта взамен правды, — произнес Проул, глядя на Джазза и гонщика. — Надо же, прямо как по заказу высших сил повезло! — Блэрр не удержался от комментария. — Шлак, прямо не верится… Смоук рефлекторно вздернул вверх дверки: фраза его задела. Блэрр заметил этот жест – негласный язык сикеров и дверцекрылых был ему знаком – и тут же серьезно произнес, глядя на молодого праксианца: — Убийство Рэтбэта и так фигурировало в наших планах, но с другой целью. Теперь же из этого можно будет извлечь еще одну выгоду. — И чем же еще будет выгодно вам убийство сенатора Рэтбэта? — спросил Смоукскрин. Он видел достаточно, чтобы сделать выводы – Проул и остальные готовятся к чему-то весьма и весьма незаконному, включающему в себя даже дезактив. — Сенатор Рэтбэт курирует отряд «Рикошет», и он же стоит за этим проектом, — заговорил Проул. — В отличие от прошлых солдат этого отряда, нынешние – меха, которых забрали против воли, устроив им перепрограммирование кем-то из Института. Из них всех сделали бойцов, которые нападут по любому приказу своего хозяина, сделают все, что им скажут – против своей воли, даже не осознавая того, что когда-то были обычными кибертронцами. Там, среди бойцов «Рикошета», сейчас находится Блю. И я готов сделать все, чтобы вернуть своего брата. — Та-а-ак… — Смоук передернул дверками. — А есть уверенность в том, что дезактив сенатора как-то повлияет на состояние этих перепрограммированных? — Рэтбэт обычно параноит доверять кому-либо, поэтому о кодовых словах будет молчать, они известны разве что кому-то в Институте, — ответил Джазз. — Нет его – нет возможности того, что он прикажет Блю атаковать нас. Хотя мы и так не рассматриваем вариант без сражения с ним. — А остальные? Как вы вообще рассчитываете вернуть Блю? — Мы добыли информацию о каждом из бойцов, — Блэрр кивнул на датапад. — Без прямого командира они не станут подчиняться кому-либо еще и просто останутся в стороне. А что касается Блю… — Этим займется мой брат, — подхватил слова Блэрра Джазз. — Да и среди его знакомых есть высококлассный мнемохирург. — Знаю, что это против закона, — Проул положил манипулятор на плечо Смоукскрина. — Но не могу поступить иначе. Они так сделали с нами в отместку, пусть не ждут иного отношения. Моя семья – это самое дорогое для меня. — Я уже это понял, Проул, — Смоук чуть повернулся к нему. То, что затевали эти трое, было прямым нарушением закона. Смоуку следовало сообщить об этом даже не в полицию – напрямую в Цитадель, выполнить свой гражданский долг. Вот то самое зло, о котором говорили в академии, бороться с которым их готовили. Но… слова Проула, то, что он говорил о Блю, о том, что сделали с ним… Нет, выдать их Смоукскрин не мог, это было выше него – пусть даже если Проул ему не создатель. — У вас уже готов план? — поинтересовался он, уложив дверки в исходную позицию. — Набросок плана, — хмыкнул Джазз. — Что, хочется присоединиться? — Блэрр верно истолковал его интерес к наличию способа дальнейших действий. — Я могу быть полезным, — Смоук помнил о своем апгрейде; он был не единственным из своего выпуска, кто тогда устанавливал подобное дополнение на свой корпус. — Проул? — Джазз посмотрел на праксианца. — Тебе решать. С одной стороны, лишняя помощь им троим не помешает, но Проул все-таки не хотел втягивать Смоукскрина в проблемы, которые неизменно последуют за этим. Если все получится хотя бы частично, то дорога в Айакон и прочие города, подконтрольные Сенату, им будет закрыта. — Смоук, — Проул был серьезен. — Ты уже знаешь, как опасно играть в игры с Сенатом, и меньше всего я хочу, чтобы пострадал еще и ты. Я все сделаю, в том числе исполню договоренность с Децимусом. — Я знаю, что ты стремишься защитить меня, Проул, — произнес Смоукскрин. — Но не решай все за меня. Я сам во все это влез, чтобы узнать, как все было на самом деле, и сам же хочу помочь. — Это опасно, и мне очень не хочется, чтобы кто-нибудь из этих тварей добрался еще и до тебя, — ответил ему Проул. — Однако это твое решение, и оспаривать его я не стану. — Значит, я принят в команду заговорщиков? — улыбнулся Смоук, и это выражение фейсплейта делало его схожим с Блюстриком. — Да, — кивнул Проул. — Все именно так. Блэрр с Джаззом пока что снова рассматривали голографическую карту одного из районов Айакона, где планировалось все начать, и Смоук опознал приметную башню старого архива. — Ты теперь в деле, — Блэрр оторвался от своего занятия. — Придется выложиться максимально. — А то, — хмыкнул молодой праксианец. — Я заметил у тебя кое-какой апгрейд… — Блэрр чуть прищурил оптику. — Генератор дымовых частиц? — Да, поставили еще во времена учебы, — Смоук повел дверками. — Всей нашей группе, идеальное средство для отвлечения внимания. — Это может очень сильно пригодиться. Джазз в краткой сводке изложил Смоуку, что им уже известно и какими будут их дальнейшие действия – пока без учета Смоука, но план легко подкорректировать для еще одного участника. — Есть еще немного времени, — завершил наемник свой рассказ. — Они в Нионе, на спецзадании, но скоро вернутся сюда, для отчета Цитадели. Кстати, Рэтбэт в городе и сейчас. — Но пока его не стоит трогать, — Блэрр просчитал и такой вариант. — До того, как «Рикошет» вернется из Ниона. — Отправлять офф Блюстрика мы будем до того, как отправим в дезактив Рэтбэта, или после? — Смоук посмотрел на Проула. — Если после, то он отдаст приказ оставшимся искать вас и атаковать. — Нас будет ждать Саунд, — ответил Джазз. — Его сил хватит, чтобы удержать Блю оффлайн, пока не получится… разобраться с проблемой. — Однако меня заподозрят в первую очередь, — сказал Проул. — Придется также бежать. — Ну, а я-то никак не рискую, свободный наемник, — произнес Джазз. — Блэрр тоже вне подозрений, он вообще на дело в другой броне пойдет. А вот куда мы спрячем Смоука? — Если и я исчезну из города, то с моей причастностью станет сразу ясно, — Смоук снова дернул дверками, неосознанно повторяя жест Проула. — Как и то, если отправлюсь к сикерам: в последнее время дипломатические отношения с Аэролордом весьма натянуты, и я не хочу становиться поводом для Сената, чтобы те могли использовать это как-то против Воса. — Тогда остается вариант с Децимусом, — провентилировал Проул. — Рискнуть стоит, — Смоук кивнул. — Это окупится. Децимус хоть и сразу поймет, но надеюсь, не выдаст… ему это может быть выгодно. Джазз покосился на Проула и, ухмыльнувшись, скинул другу сообщение: «Он сейчас так похож на тебя». Проул в ответ задрал дверки выше, но дело-то заключалось в том, что Джазз был совершенно прав. …Сенатор Децимус еще был в своей кварте; сегодня он решил, что не явится в Цитадель, а посвятит время другому занятию, не менее важному. На личную линию коммлинка поступило сообщение. «Согласен. Но понадобится твоя защита от возможных последствий». «Отлично, — последовал ответ сенатора. — Мы договорились».

***

Сэнтинел Прайм был мрачен. Стоящий перед ним мех боялся лишний раз не то чтобы шевельнуться, а даже провентилировать. — Значит, вот как, — произнес Сэнтинел, нарушая долгое молчание. — Да, сэр, — ответил Раззер. В отличие от него, Рэтбэт был куда более спокоен, словно не он сейчас находился перед лидером Кибертрона, который пребывал в очень плохом настроении. — Провал. Вы упустили Пакса и его команду, вы не смогли поймать лидера мятежников, вы допустили дезактив Ультра Магнуса! — Сэнтинел повысил голос. — И это – работа твоего хваленого отряда, Рэтбэт?! — Я признаю озвученные ошибки, кроме последней, — сенатор уже успел продумать свою линию защиты. — Случившееся с Ультра Магнусом… никто не знал, что за твари водятся в этих катакомбах и как подействует на них наше оружие. Разумеется, я, как и все, скорблю о потере столь хорошего меха, однако вины «Рикошета» здесь нет. Мои бойцы пытались защитить его и не смогли. Рэтбэт понимал, как рискует сейчас, говоря такие слова. Но разумных доводов в них было достаточно: Сэнтинел и сам когда-то давно слышал истории о неведомых созданиях, прячущихся во тьме древних подземных лабиринтов. — Эти… существа опасны, — наконец вымолвил он. — Их стоит уничтожить, как и то место, где они обитают. — Вы говорите об активации Омега-Деструктора? — Да. Что касается остального – перевезите останки корпуса Магнуса в Институт. «Рикошет» пока должен находиться в городе; признаться, я ожидал от них гораздо большего. — Будет исполнено, — Раззер, как и сенатор, склонился перед Праймом. Сэнтинел отпустил их – аудиенция закончилась. — Ты разочаровал меня, Рэтбэт, — произнес Сэнтинел так, чтобы Рэтбэт услышал эту фразу. Ошибку не простили и не забудут – это сенатор уже отлично понял. — Идем, Ариэль, — бросил он ждущей его фемке в розовой броне. — Пора предложить еще кое-какой проект…

***

Все уже было готово, и «Рикошет» вернулся в город. Проул узнал о случившемся – Орион Пакс и его команда были объявлены пособниками террористов, шпионящими в Цитадели для десептиконов. Приходилось избегать встреч с полицией, не попадаться на оптику патрулям, но благо что Проул хорошо знал их расписание дежурств, которое и сам же когда-то составлял. Джазз, услышав информационный выпуск, только хмыкнул – ну, раз все так сложилось, что поделать? Пакса явно подставляют, найдя того, кого можно обвинить во всех преступлениях. И к тому же сейчас будет проще выманить «Рикошет» – на приманку. Проул осторожно добирался до места, где и будет все происходить – неподалеку от закрытого ныне архива, где располагалась территория ордена Круга Света; никого из жителей и просто любопытных там не бывало, и даже в городском совете не выдвигались идеи о застройке этой местности. Блэрр уже был там, заранее проверяя свою скорость. Джазз с Смоуком тоже расставили ловушки, одним словом – все было готово, Саундвейв уже был предупрежден и ожидал сигнала от брата. Но, видимо, Праймасу или самому Юникрону было угодно, чтобы без происшествий Проул так и не добрался до своей цели. Оставалось всего несколько кварталов, когда он в буквальном смысле наткнулся на двух полицейских. — Проул? — удивленно произнес Сайдсвайп, глядя на черно-белого праксианца. — Шлак, это действительно ты, — слова брата подхватил Санстрикер. Проул замер на миг, решая, что делать – Сайдс и Санни все-таки сотрудники полиции, и если остальным станет известно… — Тебя ищут, — Санстрикер подобрался ближе; как отметил Проул, оружие он держал рядом с манипулятором – хорошая выучка. — Проул, ты ведь не преступник, да? — Ты ведь не можешь быть таким! — Сайдс отреагировал более эмоционально. — Могу, — ответил Проул, глядя на близнецов. — За все, что эти твари, именуемые Сенатом, сделали. Мог бы – сам почти всех отправил бы в дезактив лично. Снова воцарилось молчание; Санни и Сайдс только переглядывались друг с другом, но ни с кем еще не связывались по коммлинку, за это Проул мог поручиться. — Нельзя жить только ради мести, Проул, — заговорил Сайдсвайп. — Есть ведь то, ради чего стоит жить, за что стоит держаться, даже если кажется, что рушится целый мир. Даже если хочется сдаться. — Это не выход, стремление отомстить только сжигает Искру, сделает таким же, как те, кому хочется отомстить. — Уже нет другого способа, — Проул понимал, что близнецы хотели сказать своей речью, но и отказываться от возможности вернуть брата он не собирался. — Готовы сдать меня? Они переглянулись и синхронно фыркнули: — Глупый Проул! Ну неужели ты так и не можешь понять? Прежде чем праксианец смог ответить, стоявший ближе Санни подался вперед, обнимая его и целуя. Проула это застало врасплох – вот такого он просто не ожидал, это было нелогично, не… Собственная Искра, словно нагретая жаром двух прижимающихся корпусов, была готова вот-вот вспыхнуть в своей камере. — Мы на твоей стороне, Проул, — Сайд шепнул ему на аудио. — И ничего не сообщим. — Просто… помни, что мы беспокоимся о тебе и ждем, — Санни подхватил слова брата, прижимаясь так, чтобы можно было почувствовать уже не чужую Искру. Они свой выбор сделали давным-давно.