***
— Человеческая жизнь, как и общество, несовершенна, — голос пастыря без каких-либо вспомогательных устройств гулко разносился по залу. — Убийства, грабежи, насилие… Матери бросают своих детей, а один брат готов порвать горло другому за пару лишних квадратных футов жилья, оставленных по наследству почившим родителем. Человечество погрязло в отвратительных пороках и совершенно забыло о Высшей цели, о том, кем является человек по сути своей! Душа и разум отличают нас — людей от животных и делают уникальным творением Божьим! Но люди позабыли об этом! Служение Всевышнему, беспрекословное подчинение Его законам — вот наша единственная цель, наш смысл жизни… Через подчинение человек познает самого себя, через преклонение — счастье! Стоит каждому из нас выкорчевать противные Богу помыслы, как мир избавится от страданий! Но нельзя научить покорности ближнего своего, оставаясь самому непокорным! Надо начинать с себя. Клэр в пол уха слушала пастыря на вечерней мессе. Он долго говорил потом о Кире, восхваляя его и называя «Святым Палачом», что он, взяв на себя грех убийства, показывает людям эту самую истину: покоритесь! И, что вскоре наступит день, когда последний преступник умрет, когда люди станут свободными от страха быть убитыми, ограбленными, тогда и наступит тот самый мир, о котором все мечтают. Но Клэр не вслушивалась в его речи. Она смотрела в окно на падающие снежинки, ощущая странное щемящее чувство грусти по чему-то невероятно ценному, но безвозвратно утраченному.***
После мессы Клэр зашла к приятельнице, пожалуй, единственной, с кем она могла расслабиться и не думать, каким образом себя вести. — Ничего себе, подруга! Вот повезло! Наладить контакт с самим Кирой! Да ты представляешь, каких высот сможешь достичь, когда вернешься?! — воскликнула невысокая пухленькая молодая особа. Вскочила со стула и, подбежав вплотную к Клэр, прошептала еле слышно и озираясь по сторонам: — Может, даже в Совет Малый попадаешь… — Не говори глупости, Элизабет, — оборвала Клэр, строго хмурясь. Она сидела на стуле в длинном сером платье, напоминавшем мешок по своему покрою, и задумчиво смотрела на подругу. — Меня замуж выдадут, когда вернусь, так что вряд ли до совета дослужусь, — добавила она. — Ого! Вот это новости! Поздравляю, подруга! Клэр невесело усмехнулась. — Спасибо, но я бы предпочла подольше поработать. Мне нравится быть агентом… — Знаю, — Элизабет погладила ее по волосам. — Ты живешь только работой. Люблю видеть тебя, когда ты в вся в сборах и подготовке. Но, поверь, жить с мужем, иметь детей — тоже счастье. Я, когда четыре года назад выходила замуж, тоже боялась, ведь даже не видела своего Питера, а он… Он такой добрый, замечательный… и у нас двое прекрасных детишек. Не жалею о том дне ни минуты. И ты будешь счастлива, обещаю! — Спасибо, Лизи, ты всегда меня поддерживаешь, — бледное лицо Клэр впервые озарилось настоящей улыбкой. — Да брось! Мы же подруги! Клэр снова заулыбалась и, не отрываясь от кружки, допила остаток чая. С удовольствием причмокнув, она обратилась к Элизабет: — Спасибо тебе еще раз, но мне пора. Надо начинать знакомиться с материалами по новому делу. Подруга пожала плечами и улыбнулась: — Удачной тебе работы! И обязательно присылай хоть иногда фотографии! — Обещаю! Спокойной ночи, — попрощалась Клэр и легонько обняла Лизи на прощание. Действительно, с каждой минутой Клэр Леман все больше думала о новом задании. Ей не терпелось поскорее получить информацию о деле и приступить к работе. Торопливыми шагами она направилась к себе в квартиру этажом ниже. Открыв ключом дверь, проскользнула на кухню. Не найдя в холодильнике ничего вкуснее огурцов, стащила парочку, пока никто не видит, и ушла к себе в комнату. На ее счастье, материал действительно пришел. Воодушевившись, Клэр оседлала стул, сложила руки на его спинке и, грызя огурцы, принялась читать. Закончив с ознакомлением материала, Клэр плюхнулась на кровать, закинув ноги на стену, и стала разглядывать потолок. Положа руку на сердце, она не могла сказать, что тот, кто стоит за массовыми убийствами преступников, реальный человек, а не возмездие Божье. Может, и не стоит вовсе его искать, только время зря тратить. Но нет! Что, если Совет говорит правду? Кира — это мессия, посланный Всевышним за наши грехи. Тогда его непременно надо отыскать, и помогать по мере своих возможностей, чтобы он быстрее завершил свое великое дело. Клэр мысленно собралась, встала с кровати и вновь села за компьютер. Ей предстояло установить связь с одним из агентов организации, по совместительству, работающему в ФБР. За окном была глубокая ночь, но Клэр не спалось. Она снова тихонько прошмыгнула на кухню, в этот раз за кофе и сушеными финиками. Удостоверившись, что родители спят, она спокойно уселась за столом и с удовольствием принялась потягивать горький кофе, заедая его сладкими сушеными финиками. После короткого разговора с агентом, она стала ковыряться в сети, читая фанатские и антифанатские форумы о Кире. Среди прочего она увидела запись, залитую в интернет сегодня днем. На видео легендарный детектив L выступил по телевидению с угрозой поймать серийного убийцу. — Кира, я думаю, понимаю, что ты пытаешься делать и зачем, но сейчас ты несешь лишь ЗЛО! — вещал приличного вида мужчина. Клэр замерла, уронив косточку от финика в кружку, и во все глаза уставилась на экран. Неужели L показался всему миру?! Никто не видел его лица, не слышал его голоса. Никто не знает, где он живет, мужчина он или женщина, в конце-то концов. Сплошная завеса тайны. И, естественно, версий на этот счет было превеликое множество. Со временем детские фантазии по поводу гениального сыщика растворились, и она предпочитала верить в одну из легенд, ходивших вокруг таинственной личности детектива L, по которой «L» — есть ни что иное, как независимая международная организация, борющаяся с преступностью. А тут такой поворот! Неужели, это и правда один человек? Или же один из множества «Элов»? Внезапно грозные речи детектива прервались. Мужчина схватился за сердце и скончался на месте. На несколько секунд повисла пауза. Обомлела и Клэр. Такого поворота событий она не ожидала. Кира убил L в прямом эфире. Не бандита, осужденного за злодеяния, а детектива — человека, который занимался по сути тем же — очищал мир от преступности. Убил за то, что он пообещал поймать его, за то, что оспорил его методы. В эту самую секунду Клэр осознала, что Кира — человек, вернее сказать — всего лишь человек, получивший некие сверхъестественные способности. Не пророк, не мессия. От осознания этого в душу вползли разочарование и легкая обида. Внезапно экран стал абсолютно белым, а на этом фоне возникла литера «L». — Невероятно! Ты и правда можешь так убивать… — раздался электронный безликий голос. — Слушай, Кира, ты только что убил преступника, чья смертная казнь была назначена на сегодня на это самое время. Я поступил так, на тот случай, если ты действительно способен на подобное убийство. Его имя и существование было засекречено, поэтому ты не мог о нем слышать. Так что, ты убил не того. Я — L, и я существую! Почему бы тебе не убить меня прямо сейчас?! Клэр окончательно забыла про кофе с финиками, ошарашено глядя на экран. «Какой же хитрец этот L! И не постеснялся вместо себя отправить на смерть человека, хоть даже и приговоренного. Да-а-а… благодетелями этот детектив не блещет… хм… Выходит, все-таки Кира знал, что это преступник? Но, если приговоренный, смысл вообще было его убивать сейчас? Что за показуха?» — НУ ЖЕ! ДАВАЙ! Почему ты меня не убиваешь?! Убей меня! Не можешь? Клэр прикусила губу. Только что Кира расправился с фальшивым L, а сейчас бездействует? Как такое возможно? — Спасибо за подсказку, Кира, — продолжал электронный голос. — Похоже, все-таки есть люди, кого ты убить не в состоянии. И еще, в самом начале, я сказал, что видео транслируется по всему миру, но на самом деле трансляция была только в районе Канто, Япония. Теперь я знаю, что ты в Канто. Возможно, полиция не обратила внимание, но твоей первой жертвой стал убийца в этом районе и являлся мелкой сошкой, поэтому информация о нем транслировалась только в Японии. Я предполагал продолжить вещание записи и дальше по районам, но мне повезло. Ты оказался в первом из них. Будь уверен, Кира, я поймаю тебя и совсем скоро! Запись прервалась. Клэр продолжала пялиться на экран. Ощущение было смешанное. С одной стороны, она окончательно удостоверилась в том, что Кира — реальная личность, а не ангел смерти, спустившийся на землю. Какой ангелу интерес смотреть вечерний выпуск новостей? Он просто делал бы свое дело. И личность эта самоуверенная, амбициозная и явно с претензиями на высокие цели, фанатичная, в конце концов, возможно даже излишне. С другой, до этого момента Кира чувствовал себя в полной безопасности, понимая, что с такими способностями ему ничто не угрожает, но теперь станет более осторожным, будет лучше скрываться, если он, конечно, не идиот. И это сильно усложнит работу. Но, опять плюс — у нее появилась подсказка. Стало быть — Канто, Япония… Клэр переживала, что ей придется отправиться на поиски по всему миру, или в страну, чей язык она не знает. А японский был в числе тех, что она знала в совершенстве, так что одна проблема отпала сама собой. Но зато появилась другая и очень серьезная — L. И что делать с этой проблемой — пока было не ясно.***
Неестественно бледная Клэр получила распоряжения от наставника посещать солярий и уже отходила несколько сеансов. Там, куда она едет, неприлично быть такой бледной. Ее нынешний цвет кожи был результатом почти годового заточения в стенах здания на предыдущем задании. Она с превеликой радостью согласилась на это действие. Поскорее обрести более здоровый цвет кожи и избавиться от черного цвета волос. Она перекрасится в рыжий, да! Клэр заулыбалась этой мысли. Из мрачного вампиренка сделается знойной барышней. Мысли о грядущей перемене невольно радовали. Она поедет в Японию в качестве троюродной племянницы бизнесмена, который давно находился в секте и оказывал посильные услуги Совету в качестве спонсорской помощи. Теперь она будет Клэр Картер. Через пару недель подготовок она полетит в Токио, чтобы заняться своим делом. Сыщиком, по своей природе, она не была, да и никогда ранее не приходилось именно разыскивать, но людей чувствовала неплохо. На это ее чутье и сделал ставку Совет, отправляя в чужую страну. Работать там ей предстояло одной, чтобы не вызвать в случае чего подозрений, но бросать на произвол судьбы ее не собирались. Агент ФБР будет передавать имеющуюся в их распоряжении информацию, а «дядюшка» высылать деньги на все необходимые нужды. Но по вине одного обстоятельства пришлось свернуть подготовку быстрее, чем предполагалось. Осведомитель прислал информацию о агентах ФБР, направленных в Японию по распоряжению L, чтобы следить за подозреваемыми. Ругая про себя этого «L», Клэр стала собирать вещи в срочном порядке, сообщив своему наставнику по телефону об известии. — Клэр! — позвала с кухни мать. — Ты идешь на вечернюю мессу? — Нет, матушка, я улетаю сегодня же. Иди без меня. Через две минуты в комнату вошла ее мать, если точнее — приемная мать. Клэр ни на минуту не забывала этого факта, но всегда с почтением относилась к этой женщине. Мать встала в дверном проеме и скрестила руки на груди. — Будь осторожна, — сухо произнесла она. — Совет возлагает на тебя большие надежды. Если посмеешь не оправдать их или, еще хуже — решишь сбежать, знай, они никогда тебя не оставят. Из-под земли достанут, какой бы хорошей актрисой ты не была. Почему-то последние слова она произнесла с нотками печали, что довольно редко можно было услышать. Клэр немного оторопела. Ее мать была из тех женщин, кто слепо верил догмам и следовал скрупулезно и неотступно всем, до единого, правилам. А тут такой печальный тон. Да в жизни не приходилось ничего подобного слышать! — Нет, матушка, что ты такое говоришь! — поспешила заверить Клэр. — Я сделаю все возможное для успешного завершения дела! О побеге же предпочитаю не задумываться. Клэр с опозданием поняла, что явно сболтнула лишнее. Гневный и испуганный взгляд матери был тому подтверждением. — Что ты сказала?! — прошептала она с нескрываемой злостью. Обернувшись назад, и удостоверившись, что мужа нет рядом, добавила уже спокойней: — Советую даже слов этих не вспоминать! — Прости, матушка… Я не так выразилась… Мать вздохнула. — До свидания, Клэр, — сухо попрощалась она, развернулась и пошла на кухню. — До свидания… За матерью закрылась дверь, и Клэр, позабыв о ней, кинулась собирать вещи дальше.