Дорога домой

- Что это? – прокричала мне Луиза. - А ты сама не видишь? – пусть между нами и было всего около десятка метров, порывы ветра уносили фразы прочь, - армия мятежников осаждает Ньюкасл!       Замок был под осадой. Если быть точнее – в блокаде, никаких осадных работ мне так и не удалось увидеть. Мы зависли над лесом примерно в паре километров от армии противника. А с другой стороны близ замка курсировал огромный линейный корабль – я даже не смог посчитать орудия по его борту. Драконьи всадники, то и дело курсировавшие вокруг гиганта, отрезали любую возможность прорыва в замок по воздуху. Точнее, нет, я просто не мог рисковать. - Приземляемся! – скомандовал я, и направил дракона вниз.       Пролетев с утра и до вечера, мы оказались на небольшой поляне. Отсюда до замка по прямой километра три, не больше. Проблема лишь в том, что путь нам преграждала блокадная линия. - И что нам делать? – осведомился Вард, приземлив грифона рядом. - Осмотримся для начала, дальше будем думать, - повернувшись к дракону, я тихо сказал, - Сильфида, спасибо тебе. Передай хозяйке следующее: «Табита, с нами все хорошо, спасибо за помощь. Возвращайтесь в Академию»       Кивнув на прощание, дракон расправил крылья и взлетел. - Уходи над лесом, высоко не поднимайся! – крикнул я вслед.       Пока все нормально. Мы в Альбионе, нас не заметили, теперь осталось забрать послание. Я повернулся к моим спутникам: - Так, нужно подойти к окраине леса и посмотреть поближе на происходящее.       Согласно кивнув, оба двинулись за мной. Мы двинулись в лес, и через некоторое время деревья стали редеть, обозначая край лесного массива. Жестом я приказал всем пригнуться. Своего грифона Вард благоразумно оставил позади. Картина с нашей позиции открывалась не слишком плохая.       Кольцо блокады было… Ну, оно было. Какое-то его подобие. Я не знаю, было ли это вызвано самонадеянностью повстанцев, или же это было следствие пассивности роялистов, но основные патрули блокировали лишь дорогу к замковым воротам, остальное же кольцо вокруг замка патрулировалось лишь постольку поскольку. Оглядев еще раз лагерь повстанцев, я сделал вывод, что, скорее всего, численность их войска не превышает пяти тысяч человек. Конечно, это не вся их армия, а только один из отрядов. Мало это или много? Вот уж не знаю – похоже, что гарнизон Ньюкасла был несравненно меньше людей, такой вывод я сделал, посчитав часовых на стенах. Или они слишком хорошо скрывались, или просто идиоты. На стене, протяженностью около шестисот метров, я обнаружил лишь четверых. И больше людей в замке не было видно. Внешний осмотр укреплений не выявил никаких уязвимостей – стены были целыми, правда, низкими, но даже такие представляли непреодолимую преграду для человека вроде меня. Черт. Я повернулся к Варду с Луизой, глядевших на меня с выжиданием: - Так, - собравшись с мыслями, начал я, - в замок не пройти. Пешком не прорвемся, в полете сильно сомневаюсь. - Грифон довольно быстрый, - заметил Вард. - Да это понятно, - отмахнулся я, - на перехват поднимутся драконьи всадники, наверняка они есть в лагере той армии. Да и хрен бы с ними, но с перепугу нас могут сбить те господа из замка. И тогда все. - Что же нам тогда делать? – спросила мелкая. - Ну, тут у нас два варианта. Первый, - я загнул палец, - мы ждем штурма замка, после чего под общий шум прорываемся в замок и обгоняем мятежников в поиске письма. Затем так же дерзко сваливаем. - Невозможно! – воскликнул Вард. - Отнюдь, как раз нахальство в таких делах и приносит успех. Минусов два – нам придется воевать, и мы не будем знать где послание. А времени будет крайне мало. - Второй вариант? – спросила Луиза. - Ждем темноты, благо немного осталось, после чего, я думаю, виконт одолжит мне своего грифона. С его помощью я пересеку стену и достану это долбаное послание. Ваше слово, Виконт? - Ты уверен, что справишься один? – получив утвердительный кивок, Вард удручающе вздохнул, - хорошо, похоже, что нам даже не стоит пытаться просить идти с тобой. - Вы мне будете лишь обузой. - Я поверю тебе. Похоже, что у тебя есть опыт подобных дел. Но лучше мы с тобой под покровом ночи прокрадемся к стене, после чего я переправлю тебя на нее левитацией. - Да, - честно говоря, я и позабыл, что Вард вообще-то маг, - это было бы идеально. В таком случае ждем. Еще часа четыре. - Дмитрий! – мелкая, кажется, была не в восторге от моего плана, - тебе не кажется это несколько самонадеянным? - Кажется. С самого начала кажется. - Но сейчас, вместо того, чтобы держаться вместе, ты уходишь один! Что нам мешает всем прокрасться в замок таким образом? - Луиза, подумай, что же будет, когда нас обнаружат и спросят – а кто вы и как сюда попали? - Я согласен с ним, - спокойно ответил Вард. - Но… но… - девочка, казалось, пыталась подобрать нужные слова, - я уверена, что нас выслушают! - Если мы успеем то-то сказать, - строго ответил я, - сейчас же для нас они будут врагами. В их положении осторожность перерастает в паранойю. - Но… - Луиза опустила голову. - Никаких «но». Лучше я один, чем мы все.       Вот и все. Скоро все и решится. Так сказать, проверка всех моих старых навыков. Сколько прошло времени с моего последнего развед-выхода? Больше года. Все свои накопленные знания, опыт, мое оружие, снаряжение – все пройдет суровую проверку. Проникнуть в замок, выкрасть письмо, смотаться.       Время пролетело незаметно. Странно, но Луиза даже слово не проронила в мою сторону за эти часы. Лишь когда я закончил последние приготовления, она нетвердой походкой подошла ко мне: - Дмитрий, - она взяла меня за разгрузку, потянув на себя. Очевидно, таким образом она пыталась подчеркнуть серьезность своих слов, как это делают, беря за воротник, но, учитывая нашу разницу в росте, выглядело это комично, - обещай мне, что ты вернешься. Обещай! - Луиза, - я смотрел в серьезное лицо девушки, мягко убрав ее руку, - я не смертник. Я трезво оцениваю свои силы. Если бы не был уверен – тогда бы не пошел. - Дмитрий, я… - Луиза покраснела и опустила глаза, - я ведь беспокоюсь за тебя. - Это хорошо, - улыбнулся я, - если что-то пойдет не так, я отступлю. Хорошо?       Девочка только едва кивнула, не удостоив меня ответом. Хрен поймешь.       Нет, в моей логике, конечно, тоже была куча изъянов. Например, как упоминала Луиза – почему бы нам всем не проникнуть в замок. Так почему же нет? А все просто – они просто не знают, как надо действовать в подобных ситуациях. У меня нет гарантий, что мятежники с минуты на минуту не начнут штурм. В таком случае придется прорываться – моей огневой мощи и дерзости в действиях на это хватит. А вот тащить за собой еще два тела – нет уж, увольте. С другой стороны, будь они со мной – послание можно будет получить без проблем и останется лишь тихо уйти. Черт, не ошибся ли я? Мотнув головой и отбросив сомнения, я решил – нет, не ошибся. Хватит мне одного повторения того инцидента. Тогда я слишком увлекся, что и повлекло за собой негативные последствия. Если я могу сделать это один – я сделаю это. Я попрыгал в последний раз, убедившись, что ничего не звенит и не гремит. - Ждите три часа, не больше, - сказал я Варду, - встретимся на этом же месте. - Если нас заметят? - Сбрасывайте хвост и уходите в ту деревушку, которую мы видели километрах в пятидесяти отсюда. - Не слишком ли далеко? – осведомилась Луиза. - В самый раз. Так, - я хлопнул по карману, где был СХТ, - если что-то пойдет не так, я запущу ракету в воздух. На высоте около двухсот метров вы увидите огонек…в общем, даже если не увидите, то услышите точно. Сигнал продублирую ракетой красного огня. Вард. Вперед. - Вперед.       Облачность. Обе луны скрылись за завесой облаков, надежно скрывая две приближающиеся к стене фигуры. В контрольный раз я осмотрел участок стены тепловизором, встроенным в бинокль. Никого. Черт, неужели все так просто? Скомандовав Варду, я почувствовал, что мое тело стало невесомым, а затем и вовсе начало подниматься вверх на стену. Приземлившись на парапет, я скатился на валганг и осмотрелся. Лишь в ста метрах от меня скучал одинокий часовой, освещенный факелом. Ну чтоб тебя, кто так делает? Никакого понятия о тактике и маскировке! Дав отмашку Варду, я принялся искать спуск.       Замок представлял собой крепость, высеченную прямо из скалы. Я был на первом и единственном кольце стен, а под ними располагался внутренний двор. Лишь редкие солдаты шатались по двору, не замечая меня. Оно и неудивительно – ведь я держался в тени.       Вообще, первое впечатление создавалось такое – это не замок, а что-то вроде резиденции в виде замка. Широкий, ухоженный двор с несколькими зданиями, некоторое подобие сада и уходящий в гору дворец в готическом стиле – я не мог охарактеризовать по-другому это нелепое для крепости здание с широкими витражами.       Я пересек двор – это не заняло много времени, хотя пришлось уклониться от патруля в виде сонного часового. Подойдя ближе к главному зданию, я понял, почему тут все столь печально.       В здании шел какой-то праздник – пьяные вопли, восторженные речи, крики, смех – пир во время чумы был в разгаре. Именно там и собрался костяк гарнизона крепости – около пяти сотен людей. Однако, почти все они были магами разной степени силы и, насколько я мог понимать, они составляли серьезное препятствие для штурмующих. В одном лишь я мог найти объяснение данному событию – пьют, чтобы забыться. Пьют, потому что это их последний раз. Даже тут, в этом мире, с его дебильными понятиями о чести, долге и благородстве – даже тут есть такая традиция.       Или я все неправильно понимаю и переоцениваю степень дурости этих людей.       Тем временем, заприметив сбоку здания дверь, по всей видимости, ведущую к хозяйственным помещениям, я двинулся к ней. И был не удивлен тем, что она не охранялась. Я попал в помещение…эээ…что-то вроде угольного склада. Открывшаяся картина не то, чтобы меня поразила, но изрядно удивила – в этом дворце было центральное отопление. Помещение плавно спускалось в полуподвал, слева и справа от лестницы стояли угольные бункера, а у противоположной стены стояло некоторое подобие котла. Причем, судя по всему, отопление было водяным. Похоже, и тут есть подобие технологий, заточенных, правда, на использовании магии – сбоку от котла. На трубе, ведущей в потолок, я опознал нечто вроде насоса, работающего, очевидно, на магии камней Ветра. Я уже видел подобный контейнер, конечно, несравненно больших размеров, на корабле. Интересно.       Собственно, а где же кочегар?       А не было никого. Насколько я знаю, следить за котлом нужно постоянно – тут явное нарушение техники безопасности. А значит, можно устроить небольшую аварию.       Открыв топку, я подбросил туда еще больше угля – пусть горит ясно, и закрыл подачу воды. А после этого просто снял контейнер с камнями Воздуха. Возможно, они и обеспечивали температурный баланс установки. Хм. Я подбросил контейнер в руке. С ним мое тело становилось ощутимо легче. Это можно использовать – я закинул камни в рюкзак, удовлетворенно отметив, что теперь он стал гораздо легче.       После всех этих манипуляций я двинулся дальше. Дверь на противоположной стороне комнаты выходила в довольно узкий каменный коридор, освещаемый лишь редкими лампами. Разумеется, как и все в этом мире, лампы были магическими – за стеклом бился небольшой огонек, подвешенный прямо в воздухе. Вокруг стояла тишина, ни малейшего намека на присутствие людей, лишь редкие звуки пьянки долетали до меня. Вскоре коридор привел меня к винтовой лестнице, ведущей вверх. Поднявшись по ней, я обнаружил тяжелую деревянную дверь. Что было за ней – неизвестно. Вдохнув, и изготовив оружие, я тихонько потянул ее на себя. Дверь поддалась очень легко, да и петли были смазаны, поэтому шансов на то, что меня услышат, не оставалось. Я снова попал в коридор, на этот раз несравненно шире, богаче отделанный, на стенах висели картины, стояли статуи, окна были завешаны портьерами. Убедившись, что в обозримом мне пространстве никого нет, я потянул дверь еще…и тут же замер.       Мимо меня, почти неслышно, прошел стражник. Очевидно, что он был из простолюдинов – одетый в легкую бригантину и вооруженный мечом, похоже, он составлял гарнизонную стражу – таких же я видел на стенах в отдалении от меня. Я даже немного обрадовался – хоть одна живая душа, будет у кого спросить дорогу.       Я решил рискнуть. Быстро открыв дверь, я на мгновение глянул в ту сторону, откуда он пришел, а затем резким движением настиг его, одной рукой заломав его, а другой заткнул ему рот. Будучи неспособным обнажить оружие, испугано мыча, он не смог оказать мне сопротивления. Затащив его обратно за дверь и захлопнув ее ногой, я с силой приложил парня головой об стену, отчего тот окончательно обмяк. - Тсс, - шепнул ему я, развернув того к себе лицом, - ты жить хочешь?       Парень лишь испуганно кивнул. - Вот и славно, - я добродушно улыбнулся, - ответишь на два вопроса, и я тебя отпущу. Идет?       Еще один кивок. - Но если будешь кричать, - я извлек штык-нож, и приставил к его глазу, - то без обид.       Моя рука переместилась на его подбородок, удерживая его голову, одновременно давая ему возможность говорить. - Д-да, да, - испуганно залепетал стражник, - только пожалуйста, не убивайте. - Свои условия я тебе сказал. Закричишь – лишишься глаза, - моя улыбка превратилась в хищный оскал, - и поверь, рука моя не дрогнет. Итак, первый вопрос – где вся стража? - Все на пиру у господ, завтра мы дадим последний бой… - А ты что же? - А я… - парень опустил глаза, - я просто не могу все это…не могу так…я ушел, чтобы собраться с мыслями… - И дезертировать? – ухмыльнулся я. - Нет, вовсе нет, - отчаянно запротестовал стражник, - просто я не хочу умирать… - Пф. Ладно, мне это неинтересно. Второй вопрос – где покои наследного принца? - Принц Уэльс? Его покои дальше по коридору, третья дверь по правую руку, - парень сглотнул, - я могу провести вас! Давайте я проведу вас! - Нет, дружище, ты никуда не пойдешь.       И прежде чем стражник успел издать хоть звук, я ударил его затылком о каменную стену. Парень потерял сознание, и повис на моих руках. Ну что же, дезертир, если ты достаточно крепкий, то очнешься как раз тогда, когда бой уже будет в полном разгаре. Если очнешься, конечно.       Затворив за собой дверь, я достиг указанного места. Аккуратно приотворив широкую двустворчатую дверь, я попал в покои наследного принца. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Богато украшенные деревянные стены, ковры, высокие потолки – все это действительно напоминало королевские хоромы. Быстро обшарив глазами помещение, я наткнулся на секретер. Если послание тут – то мне сказочно повезло. Забаррикадировав дверь стульями, я принялся к поискам.       Странно, но за тот час, пока я шарился по комнате в поисках этого клочка бумаги, меня абсолютно никто не побеспокоил. Зато бумаг было много – официальные переписки, счета, документы, приватные письма – принц пользовался успехом у девушек из высшего общества, впрочем, без особой взаимности. Тут было все. Если бы я хотел нарыть компромат – то тут я копнул экскаватором. Но самого важного не было. Я просмотрел все бумаги, на которых была печать Генриетты или королевской семьи Тристейна, но ни в одном из них не было ни намека на нечто, компрометирующее Генриетту.       Я сел на стул, почесав подбородок. Затем в сердцах сплюнул. Блин. Я обыскал уже не только секретер, но и письменный стол и вообще всяческие места, где хоть как то могло находиться письмо. Выходит, что послание принц хранит у себя, а он, очевидно, веселится сейчас в общем зале. Мне страшно не хотелось вылавливать его из толпы.       Хотя, стоп. Зачем вылавливать? Ведь они совершенно точно захотят выспаться перед боем. А значит, что рано или поздно принц придет сюда. Тут то я его и накрою. Но сперва надо создать видимость порядка в комнате и распихать обратно все бумажки, которые я разбросал по полу.       Но едва я встал, как мой взгляд упал на небольшую шкатулку, стоявшую над камином. А чем черт не шутит – решил я, и двинулся к ней.       На шкатулке оказался примитивный замок, который я просто-напросто выломал штык-ножом. Внутри оказалось письмо. С печатью Генриетты. Неужели?..       Признаться, пока я разворачивал конверт, руки мои немного дрожали – ведь если все будет так просто, то мне остается лишь уйти из крепости. Но просто не оказалось.       Замок содрогнулся от удара, второго, третьего, наконец, они слились в единый гул. Неважно! Весь мир подождет! Пробежав глазами по тексту, я сделал вывод, что если это не оно, то во всяком случае, оно тоже не должно попасть в руки к врагу.       Удовлетворенный результатом, я в два счета оказался у окна. То, что я увидел, производило впечатление. Огромный линкор, изрыгая дым и пламя, вел огонь по крепости. Причем не лениво постреливал, как до этого, а подошел на короткую дистанцию, расстреливая главное здание замка. Это могло означать лишь одно – враг начал штурм. Времени на поиски больше нет, нужно бежать. А на случай, если вдруг я ошибся, а требуемое письмо где-то тут, я решил устроить пожар – скидать все бумаги в кучу и поджечь на ковре. Тушить огонь будет некому, а когда он разойдется – это будет просто бесполезно.       Чиркнув зажигалкой, я оставил небольшой костерок разгораться. Быстро сняв рюкзак, я пошарил в нем рукой, и извлек со дна пластиковый коробок. С сомнением посмотрев на его содержимое, я покачал головой и сунул его за пазуху. Еще не время.       Быстрым ходом проделав весь тот путь, которым и попал сюда, я снова оказался на свежем воздухе. Картина отсюда открывалась потрясающая – роялисты, не успевшие покинуть замок, отбивали воздушные атаки драконьих всадников. Обе стороны, хоть и несли потери, все же были полны решимости и энергии довести дело до победного конца. Боевые кличи, шелест крыльев, вспышки и треск сработавших заклинаний – такой была их война.       Стараясь держаться в тени, я перебежками двинулся через двор. Но едва я проделал половину пути, как был вынужден резко отпрыгнуть в сторону – почти в последний момент заметил, как на меня спикировал драконий всадник. Черт! Вскинув автомат, я выпустил три короткие очереди – две на тварь и одну на наездника. Если уж зверюгу я и не убил, то серьезно ранил точно. Эта победа не стоила мне особенных усилий, зато находящиеся рядом явно обратили на меня свое внимание. Приспустив до стены, я на ходу достал ракету, направил ее в небо и дернул за шнур. С громким шипением снаряд ушел в зенит, распускаясь там снопом красных огней с характерным воющим звуком – так и работал сигнал химической тревоги. Выпустив еще пару очередей в сторону развернувшихся ко мне роялистов, я достиг стены. Я не старался никого убить - просто шел на прорыв. Буквально за секунду я уже поднялся по лестнице и осмотрелся. Бой шел у ворот – вспышки пламени, огромные големы, цепи молний, порывы ветра – все был еще серьезнее, чем во дворе. Даже отсюда было видно, что роялистов теснят. Так королевский двор решил встретить свой конец. Достойное решение.       Собравшись с духом и взяв рюкзак в левую руку, я спрыгнул со стены. Высота тут была не слишком большая – метров шесть, но приземление все равно получилось не очень удачным. А все из-за того контейнера с камнями Воздуха в рюкзаке – при прыжке рюкзак стал левитировать, плавно опускаясь, а я же, вцепившись в него мертвой хваткой, растерялся от такого поворота событий и не успел сгруппировать ноги. Как я приземлился, у нас в учебке называли презрительно – «как на коня» - и давали хорошего леща за такие трюки. Все просто – в таком положении больше шансов, что ноги встретят поверхность в разные моменты времени, а значит, весь динамический удар придется на одну конечность, к тому, которая еще и расположена несколько под углом к вертикальной оси тела. Такие тонкости стоят сломанных ног, а в тяжелых случаях, говорят, бедренные кости могут проткнуть внутренности живота.       Я же отделался легким испугом и ушибленной пяткой. Интересный эффект. Я ждал лишь того, что рюкзак потеряет в массе, но получилось все еще лучше.       Накинув лямки на плечи и перехватив автомат поудобнее, я во весь опор пустился к лесу. Проламываясь через кусты и молодые деревца, вскоре я вышел на поляну, где меня должны были ожидать мои спутники. Но Луизы и Варда там не оказалось. Похоже, что они заметили мой сигнал и двинулись к условленному месту. Найти ту деревню было несложно – прямо по дороге до небольшой речушки, на которой та и располагалась. Я посмотрел на часы. В ускоренном темпе я доберусь туда за семь-восемь часов. Я потянулся к внутреннему карману и тут же одернул руку. Нет. Это на крайний случай. Благо рюкзак теперь почти невесомый, да и руны на руке каким-то магическим образом словно напитывают тело энергией. Должен выдержать и так.       Примерно наметив курс, я вышел из леса с другой стороны и волчьей рысью двинулся на место встречи.       Похоже, в очередной раз я получил подтверждение простой истины.       На дерево залезть легко – слазить вот трудно.