Дорога домой

      Очень странное состояние – лежать в беспамятстве. Очень глубокий и приятный сон, лишь где-то подсознание безуспешно пытается достучаться до тебя, что, в общем-то, пора бы и вставать. Но тщетно – ты просто плывешь в пучине бесконечности. Я испытывал подобное всего лишь раз. Интересно, похоже ли это на смерть? Если так, то… «Хватит трындеть, просыпайся» Пожалуйста, еще чуть-чуть… «Просыпайся» Я не хочу. «Просыпайся» Ну пожалуйста. Тут так хорошо. «Проснисьпроснисьпроснисьпроснисьпроснись» Ааа, да все-все!       Яркий свет больно ударил по глазам. Мир наполнился звуками, запахами, постепенно к изображению добавляли красок. - Мисс Монморанси, мисс фон Цербст, он очнулся! – звонкий девичий голос болезненно отдался в моей голове. Спустя некоторое время я разглядел перед собой Сиесту.       Так, стоп, я в Академии?       Вместо вопроса мое горло издало свистящий сухой звук, тут же переросший в мучительный кашель. - Сиеста, воды ему, живо! – откуда то слева раздался смутно знакомый голос. Обращались к служанке, голос точно не Цербст, следовательно – Монморанси.       Тем временем Сиеста, одной рукой приподняв мою голову, другой поднесла стакан с водой к губам. Я буквально почувствовал, как живительная влага растекается по организму, возвращая ясность мышления, тонус мышечным тканям, убирая сухость. - Спасибо, - прохрипел я. Сиеста тепло улыбнулась и отступила на шаг. - Ну-ка покажи свою левую руку, - потребовал голос слева. Я повернул голову в ту сторону – и действительно, на меня выжидающе требовательно смотрела Монморанси.       Удивительно, но внешне осмотрев свою конечность, я не обнаружил на ней ни следа. Более того, я был уверен, что мне зацепили сухожилия, и если не вся кисть, то хотя бы частично, но она останется неработоспособной. Однако я несколько раз согнул и разогнул руку в локте и поработал пальцами. Я всегда относился к организму, как к некой машине, поэтому и заключение мое было более чем кратким – все исправно.       Мисс Монморанси удовлетворенно кивнула, и поднялась со своего места, направившись к выходу. - Более я тут не нужна, - сказала она Кирхе, проходя мимо, - справишься и сама. И помни о нашем уговоре. - Нет нужды напоминать, Монморанси. Услуга за услугу.       Остановившись у двери, девушка кинула на меня взгляд через плечо, после чего покинула помещение. - Мисс Цербст? – позвал я о чем-то задумавшуюся рыжую. - А? У тебя, наверное, много вопросов? – она улыбнулась. - И не говори. - Но для начала, полагаю, надо восстановить силы. Сиеста, - обратилась она к служанке, - сходи на кухню и принеси человеку еды. - Сию минуту, госпожа, - служанка поклонилась и ушла.       Тем временем Кирхе подцепила пальцами сигарету из пачки, лежащей на столе, и огоньком из палочки подкурила ее. - Фу, - поморщилась рыжая, - какую же гадость ты куришь! Это же сено с соломой! - Ну, знаешь… - я хотел было возмутиться на счет того, что качество нашего обеспечения не должно ее волновать, однако фон Цербст передала дымящуюся сигарету мне. Оставалось лишь благодарно кивнуть. - Слушай, я понимаю, что вопросов у тебя море, - Кирхе вдруг стала серьезной, - но давай их оставим на потом, хорошо? У стен есть уши. - Согласен. - Вот и славно. Теперь позволь спросить – что ты собираешься делать дальше? - Для начала, было бы неплохо узнать, сколь долго я провалялся вот так. - Пять дней.       Охереть. - Все было настолько плохо? – спросил я рыжую. - На первый взгляд, нет. Физические ранения не представляли угрозы для жизни. Но ты был буквально высушен изнутри. Монморанси два дня боролась за твою жизнь. Уж не знаю, что с тобой произошло, но она сказала, что причиной явилась алхимия вкупе с магией.       Вот оно что. Похоже, вмешательство Шеффилд не прошло бесследно. Кто знает, что она, помимо ментальных атак, применила на мне? Хм, алхимия? Неужели стимуляторы на фоне общего истощения организма дали такой побочный эффект? - Скажи, Дмитрий, - тихо спросила Кирхе, - ты чувствуешь связь с Луизой? - Нет, - мгновенно отозвался я, - я могу почувствовать ее только на относительно небольшом расстоянии. А ты?... - Знаю, - перебила она, - не спрашивай откуда, но я знаю. И это большая проблема. Поэтому я спрашиваю тебя еще раз – что ты собираешься делать дальше?       Я не успел ответить, в дверь постучались, а спустя пару секунд в комнате появилась Сиеста, принеся мне…хм, солнце уже высоко, так что, я полагаю, обед. Прием пищи пришел в гробовом молчании, после чего служанка, извинившись, унесла грязную посуду. - Возвращаясь к прошлому вопросу, - я потер лоб, - думаю, что надо отчитаться принцессе о задании. - И передать это письмо? – Кирхе ловко выудила из-под юбки сложенный лист. - Ты где его держала? – удивился я, - Так, стоп, нет. Ты читала его? - В том то и дело, что да, - рыжая вздохнула, - знаешь, Дмитрий, мне непонятно, зачем вас отправили за ним. - Прости, что? - Давай прогуляемся. Одевайся, я жду за дверью.       Дождавшись, пока фон Цербст покинет помещение, я аккуратно встал на ноги. Последствия долгого лежания на кровати давали о себе знать. Наскоро размявшись, я надел штаны и футболку, удовлетворенно отметив, что вся одежда чистая. Даже рукав кителя, висевшего на стуле, был чист от крови и грязи, более того, порезы были аккуратно зашиты. Работа Сиесты, не иначе. Потом поблагодарю.       Выйдя за дверь, я направился за Кирхе. Через некоторое время мы покинули здание Академии, выйдя на лужайку вокруг крепости. - Так вот, письмо, - начала рыжая, - ты сам-то его читал? - Ну, очевидно, что да. - И что ты думаешь по этому поводу? - Ну вообще-то, - я задумался, - в моем…в моей стране подобное могло бы служить причиной для возникновения внутреннего скандала, однако же это всего лишь слова на бумаге… - Именно так, - кивнула Кирхе, - отбрасывая разницу в восприятии – у королевской династии Тристейна нет мужского наследника. Более того, единственный наследник престола – принцесса. Что из этого выходит? - Что потомок брака между династиями Тристейна и Германии унаследует оба престола. - Все верно. - Возможно, восприятие принцессы не может принять такой вариант? - Тогда она полная дура. Нет, Дмитрий. Тут что-то другое. Генриетта не просто так вас отправила туда. - Что же она, - ехидно спросил я, - предвидела то, что ее подруга детства перейдет на сторону врага? - Нет, - рыжая покачала головой, - очевидно, что это было непредвиденное обстоятельство. Мне кажется, что тут все проще. Вы не должны были оттуда вернуться. Никто.       Я остановился. - Да бред какой-то. Нужно ли так все усложнять? - Может и нужно, - коротко бросила Кирхе, - черт их поймет же – эти дворцовые интриги. Ты ведь знал, что род ла Вальер имеет влияние в этой стране? - Что-то такое Луиза мне рассказывала. - Возможно что это все связанно, но как – я не знаю, - вздохнула рыжая. - Тем не менее, что делать с письмом? - Доставить по адресу, очевидно. - Так ведь… - Ох, ладно, - Кирхе повернулась ко мне, - послушай, для Германии этот брак, возможно, более важен, чем для Тристейна. Столь легкого пути взять под контроль престол соседней страны более может и не представиться. Поэтому мы едем во Дворец, сдаем письмо принцессе, ты ей все рассказываешь, дальше посмотрим. Сейчас самая главная цель – сделать все, чтобы ваша принцесска дожила до свадьбы. Возможно, она решила, что вы все мертвы. Если это так, то ее неведение может обернуться трагическими последствиями. - Что-то еще? И почему – «мы?» - У кого шансов попасть на аудиенцию к высшей особе больше, а? – ехидно сказала рыжая. - Справедливо. - Кроме всего этого… - Кирхе поморщилась, - уж не знаю, сколько времени осталось… Но война будет. Альбион не станет засиживаться. - Знаешь, что меня удивляет? - Что? - Будь такое у нас, Альбион бы давно растоптали коалицией. Ну, хорошо, - я сделал неопределенное движение руками, - не растоптали бы, по крайней мере сразу, но были бы некоторые предпосылки к объединению сил и помощи легитимному правительству. - Вот поэтому Германия собирает войска. Если Тристейн падет – бороться против объединенной армии Альбиона и Тристейна будет очень тяжело. Ну, есть еще Галлия, - фон Цербст вздохнула, - но ее цели абсолютно неясны. Они сами по себе. В общем, ситуация не самая приятная. - И, наконец, самый главный вопрос, - вдруг вспомнил я, что упустил нечто действительно важное. - Задавай. - Как я оказался в Академии? - Ха, - улыбнулась Кирхе, - считай, что это секрет. Но тебе стоит быть благодарным Табите и ее фамильяру. А теперь – в путь!

***

      Расстояние до Дворца мы преодолели достаточно быстро, хотя загружен мой конь был сильно – по настоянию фон Цербст я собрал все оставшиеся в комнате свои вещи. Что-то мне подсказывало, что я туда больше не вернусь. Да и чувство от скорой встречи с принцессой было несколько…щемящим. Хотя, формально, задача была выполнена, поступок мелкой мог сильно мне аукнуться.       Также мне покоя не давала фон Цербст. Очевидно, она испытывала некий интерес ко мне. И если раньше это были просто домогательства, то сейчас рыжая буквально преобразилась, став деловой и расчетливой. - Если ты думаешь, что я помогаю тебе по собственной прихоти, - сказала она мне, когда мы приближались к Тристании, - то будешь прав, в лучшем случае, наполовину. Ты действительно мне симпатичен, но помимо этого, у меня есть и другие задачи. - Другие? - Ох, много знать будешь – спать не сможешь. Ты ведь не глупец, и сам догадаешься. В общем и целом - наши интересы совпадают. Пока что совпадают…       Вот так я из фамильяра мелкой стал пешкой в чьей-то гигантской игре. Не то, чтобы мне это нравилось, однако выбора не было.       Кирхе хлопнула меня по плечу. Вздрогнув, я вышел из оцепенения, обнаружив нас стоящими перед массивной, богато украшенной дверью из белого дерева. Дальше я пойду один. - Не спи, - весело сказала она, - а то встречу с принцессой проспишь.       Я лишь вымученно улыбнулся в ответ.       Зайдя в помещение, я обнаружил, что в нем полно людей. Принцесса сидела за письменным столом, подписывая какие-то бумаги. Кроме нее в комнате было еще несколько достопочтенно выглядевших людей, очевидно, каких-то министров, которые занимались все той же бюрократией. Повсюду сновали посыльные, передавая бумаги от одного стола к другому, а также в соседние залы. Чувствовалась напряженная обстановка.       Сопровождавший меня солдат, хотя назвать солдатом девушку в доспехах язык не поворачивался, быстро подошел к Генриетте, и что-то шепнул на ухо. Принцесса, вздрогнув, удивленно подняла глаза на меня.       Ну привет.       Встав из-за стола, Генриетта жестом позвала меня за собой, направившись к противоположному выходу. Я последовал за ней, оказавшись в просторной галерее с видом на внутренний двор. - Принцесса? – обратился я к девушке, стоявшей ко мне спиной. - Я прошу прощения, Дмитрий, за то, что сейчас сделаю, - тихо сказала она и, прежде чем я успел что-либо понять, развернулась, направив на меня свой посох.       Но ничего не произошло. - Что? – удивленно спросила Генриетта, - Ваша связь с ла Вальер отсутствует? - Боюсь, что на столь отдаленном расстоянии это невозможно. - Насколько отдаленном? - Эм, понимаете, - я невольно замялся, - дело в том, что Луиза осталась в Альбионе. Кстати, вот требуемое вами письмо. - Осталась в Альбионе… - задумчиво повторила Генриетта, покрутив в руках лист бумаги, словно не зная, что с ним делать, - Вот как… - Также виконт Вард заявил о своей связи с Реконкистой. - Что? И Вард тоже? – похоже, это стало для нее настоящей неожиданностью, - Это кое-что меняет… - Принцесса? - Дмитрий, - она подняла на меня свои глаза. Не было более тепла и доброжелательности в них, лишь пронизывающий холод, - расскажи мне все обстоятельства.       Мы не спеша шли по галерее. Принцесса более не высказывала никаких эмоций, лишь внимательно слушая каждое мое слово. Солдат следовал за нами на определенном расстоянии. - Кто эта Шеффилд? – наконец, спросила она. - Я и сам не знаю, но у нее получилось…ну что-то вроде контроля над моим телом. - Хм, ни одна магия не дает такой возможности, - принцесса закрыла глаза, остановившись.       Я по инерции прошел еще шаг и повернулся к ней. - Дмитрий, скажи, - она открыла глаза вновь, - почему ты не остался с Луизой?       Честно говоря, я и сам задавался таким вопросом. Более того, это было куда более логично, нежели пытаться делать то, что сделал я. Но меня что-то остановило. Подобные мысли были наскоро загнаны в угол и подавлены куда более мощным чувством. Чувством того, что это было неправильно. Конечно, я не знал мотивов Луизы перейти на сторону Альбиона, но ненависть моя к ней от этого меньше не стала. Я знаю, что это назовут профессиональной деформацией. Еще я знаю, что все дворяне еще в детстве присягают на верность своей стране. Я не буду говорить за все мое окружение там, в старом мире, но даже в наш век лицемерия и лжи среди военных нарушение присяги считалось самым страшным проступком. Я встречал на поле боя немало примеров малодушия человека. И я прощал все из них. Мы все прощали. Но когда к нам в плен попадали наши же перебежчики, то их смерть была всегда одна – петля.       Поэтому я изложил Генриетте свою точку зрения. Она удовлетворенно кивнула. - Тогда позволь спросить тебя еще кое-что. На чью сторону ты встанешь? - Меня не интересуют ваши проблемы, - максимально нейтральным тоном ответил я, - все что мне нужно – это вернуться домой в кратчайшие сроки. - Есть способ это сделать? - Если бы он был, то я бы давно им воспользовался. Полагаю, что решение проблемы лежит в способностях Луизы. - Так ты… - Да. Я сознательно не буду ей вредить. Она нужна мне живой. Возвращаясь к нашему разговору. Принцесса, ваша страна готова к войне?       Вместо ответа Генриетта прикусила губу и посмотрела в сторону. - Войска собираются, - нехотя начала она, - но все это происходит медленно. - И вы не можете ускорить этот процесс? - Ах, если бы я только могла, - сердито сказала принцесса, - ведь я, фактически, еще не правлю страной. Полагаю, вы ищете повода обвинить меня в слабости? - Полагаю, что страну нужно подготовить к войне, вот и все. Сколько человек сможет выставить Тристейн? - Даже если мобилизовать чернь, то цифра едва ли превысит десять тысяч, – покачала головой Генриетта, - еще пара-тройка тысяч наемников – вот и все, с чем нам придется встретить удар. - А что с династическим браком? - Хо, - невесело усмехнулась девушка, - Тристейн нуждается в Германии не более, чем Германия в Тристейне. Я прекрасно понимаю, что в случае заключения брака суверенитету страны придет конец. Так пусть же германцы своей кровью заслужат это. Я возглавлю армию. Мое присутствие в войсках воодушевит воинов. - Боевого духа мало, принцесса, - я пожал плечами, - для ведения войны недостаточно просто мотивировать людей. Вам нужно одеть, обуть их, накормить, вооружить, обучить. Сколько офицеров ваши училища выпускают каждый год? Сколько солдат у вас в резерве? Насколько ваше население готово жить с ужасами войны? Сколько военной техники и вооружения выпускают ваши заводы? Сколько вооружения у вас уже есть в арсеналах? Вы можете прямо сейчас дать оптимистичные ответы на все эти вопросы?       Принцесса молчала, сверля меня тяжелым взглядом. - И что же вы хотите этим сказать? – наконец спросила она. - Когда начнется война, я выступлю на вашей стороне. Но если войска Альбиона прибудут раньше, чем армия Германии, принцесса, не обессудьте, я в такой безнадежный бой не вступлю. - Вы всего лишь человек, - фыркнула Генриетта, - а ставите себя, будто у вас под началом полк солдат. - Я один, это правда. Но моя цель в этой войне – вывести из строя ла Вальер. Я думаю, эта задача мне по силам. Более того - в этом я заинтересован. - Ах, Луиза! Кажется, ее успехи в магии не выдерживают никакой критики? - Отнюдь, принцесса. Похоже, что мисс Вальер владеет магией Пустоты.       Глаза Генриетты округлились, а челюсть поползла вниз. Впрочем, достоинства ей не занимать, быстро оправившись от шока, принцесса вернула себе прежнее состояние. - Вы можете сказать, насколько она сильна? – тихо спросила девушка. - По крайней мере, с небольшим отрядом солдат она сможет справиться. Но это ее сила на фоне того, что, фактически, она обучалась сама, по наитию. Кто знает, насколько она увеличит свои способности за время пребывания в Альбионе. - Это является проблемой. Если верить древним писаниям, маг Пустоты мог с легкостью уничтожить целую армию. К слову, - Генриетта взглянула на меня, - за этим вы и здесь. - Простите? – на моем лице явно отобразилось непонимание. - Ну конечно! – девушка хлопнула себя по лбу, - Человек! Фамильяр Пустоты! Дмитрий. Заклинания Пустоты особой мощности требуют длительного времени на их сотворение. Именно с этой целью Основатель и призвал фамильяра – он должен был защищать своего хозяина в то время, как тот творил заклинание. - Иными словами, во время произношения заклинания маг Пустоты абсолютно беззащитен? - Именно так. Более того, чем мощнее заклинание, тем более длительное время требуется на его сотворение. Кроме того, опять же, если верить древним книгам, сотворение заклинания Пустоты особой мощности не происходит незамеченным. - Я учту это, принцесса.       Мы направились дальше по галерее. - И все же, - я решил расставить все точки на «и», - допускаем, что я смогу вывести из строя мисс Вальер. Но она же не будет на передовой, так? Вокруг нее будет стоять армия противника. Кроме того, у Альбиона самый мощный флот. - Ах да, флот, - помрачнела Генриетта, - что с ним можно сделать, я даже не представляю. Разве что дожидаться прибытия германских кораблей. Но даже так сил разгромить флот Альбиона в открытом бою нет возможности. - Но есть возможность связать его боем, чтобы он не смог поддержать огнем наземные силы. - Все хорошо выглядит в наших мечтах, - многозначительно протянула девушка, - но что будет на самом деле – одному Основателю известно.       Галерея сделала очередной поворот. Выйдя на прямую, слева я обнаружил…нечто очень знакомое. Настолько знакомое, что даже не поверил своим глазам. Ноги сами остановились, как вкопанные. Принцесса недоуменно обернулась, намереваясь, очевидно, выяснить причину моего замешательства. - Ох, это… - проследила она за направлением моего взгляда. - Откуда это у вас? – шокированным голосом спросил я. - Появилось дня четыре назад. Надеюсь, вы не будете смеяться, узнав, что эта штука упала нам буквально с неба? – в предвкушении удавшейся шутки, принцесса издала смешок.       Но ничего смешного в этом не было. Конечно, она может, как выразилась Генриетта, «упасть с неба». Вопрос только – при каких обстоятельствах это могло произойти? - Я не буду смеяться, принцесса. В конце концов, ничего удивительного в этом нет. - Простите? – девушка удивленно посмотрела на меня. - Все логично. Боевая машина десанта способна быть десантированной парашютным способом.       В ста метрах от меня, на десантной платформе, с «поджатой» подвеской, в транспортном положении, вся перемотанная стропами, стояла БМД. Сомнений нет. Глаза меня не обманывали – это она. Взгляд невольно задержался на эмблеме Воздушно-Десантных Войск. - Так вы знаете, что это такое? – ахнула Генриетта. - Конечно. Эта боевая машина создана в моей стране. А теперь расскажите – как она сюда попала?