Дорога домой

      С чувством полного удовлетворения я заглушил двигатель машины. Все было в порядке. Генриетта, сжав руки у груди, стояла чуть поодаль, с тревогой и любопытством наблюдая за моими действиями. Стянув «говорящую шапку», я кинул ее на сиденье мехвода и спрыгнул на землю.       «Коробочка» попала сюда действительно на куполах парашютов. Это случилось во время последнего солнечного затмения. По словам Генриетты, очевидцы во время затмения заметили неяркую вспышку, из которой и показалась машина. Межмировой переход? Возможно. Творила ли магия Луизы подобное? Весьма вероятно. Хорошо, что автоматика сработала безотказно, и БМД приземлилась в штатном режиме. - В общем, все в порядке, - начал я, подходя к принцессе, - машина вроде бы исправна, комплектность полная, топлива под завязку, боекомплект по штату. - Я даже не думала, что эта штука может двигаться, - взволнованно ответила Генриетта, - а еще она такая громкая… Скажите, а что она еще может? - Ну, ее основное назначение – вести бой. Очевидно, что боевая машина должна вести бой, не так ли? - Насколько эта…машина…насколько она сильна? - Если я имею правильное представление о вашей армии, то против полка солдат… - я призадумался, - ну, думаю, как раз полк пехоты она сможет если не уничтожить, то обратить в бегство. - Целый полк?! – глаза девушки округлились от удивления, - Это же…это ведь четыре тысячи солдат! Как такое вообще возможно? - Ну, принцесса, я ведь и не говорю, что она выкосит всех до последнего человека. Скорее обратит в бегство. Но есть и определенного рода проблемы. - Какие же? - Первоочередная – это топливо. Двигатель машины работает на дизельном топливе. У вас тут нефть есть? - Простите, что? – непонимающе спросила Генриетта. - Нефть. Маслянистая жидкость, темно-коричневого или черного цвета, запах весьма своеобразный, находится обычно под землей. Отдельные источники могут достигать поверхности. Что там еще, - я вспоминал все, что знал, - а, еще на болотах встречается. - Я не понимаю, о чем вы говорите. Но полагаю, что без этого топлива машина не двинется с места? – получив мой утвердительный кивок, принцесса продолжила, - В таком случае я могу лишь одним способом решить данную проблему. Напишу вам отношение, чтобы вам посодействовали в Академии Наук, к сожалению, больше я ничем помочь не смогу. Что-то еще? - Экипаж, - я вздохнул, - для эффективного боя нужно минимум два члена экипажа. Конечно, я могу поочередно стрелять и вести машину, но все же лучше одновременно сочетать огонь и маневр. Мне нужен как минимум еще один. - Я вас поняла. Постараюсь найти нужного человека. Это все? - Емкость, желательно стеклянную, и с крышкой. - Простите? - Мне нужно взять образец топлива для ваших ученых.       Закончив нашу беседу, принцесса быстро написала мне некую грамоту, по которой мне в Академии Наук окажут посильную помощь. Кроме того мне быстро нашли бутыль из-под вина, в которую я и слил солярку. Проблема определенная все же была – тутошняя Академия Наук делала упор на изучение магических дисциплин, а не естественных.       Уже на выходе из Дворца меня встретила фон Цербст, скучающая в своем экипаже. - Что-то ты долго, никак, головомойку устроили? – легко улыбнулась она. - Да нет, - немного задумчиво ответил я, - все хорошо. - Что случилось? - А, да новый головняк только подкинули. Потом расскажу, - отмахнулся я от пытавшейся было задать новые вопросы девушки, - мне в Академию Наук надо. Это вроде не так далеко отсюда. Ты как, назад возвращаешься или со мной? - Нет, - помотала головой Кирхе, - завтра я поеду в Германию, так что, полагаю, проведу ночь тут. В Академии Наук ждут тебя, я там явно буду лишней. Так что вечером встретимся вон в том здании, я организую нам комнаты.       Она указала на гостиницу прямо напротив Дворца. Ох, мать, надеюсь мне хватит денег хотя бы на то, чтобы зайти туда.       Академия Наук располагалась в паре кварталов от моего текущего местоположения, поэтому я, попрощавшись с Кирхе, пешком отправился прямо туда.       Академия производила…впечатление обычного здания. Она ничем не выделялась из общей архитектуры города. На входе меня было остановила охрана, однако увидев Королевскую Печать, почтительно расступилась. Поймав одного из снующих туда-сюда ученых, я терпеливо объяснил ему суть своей проблемы и то, что я ожидаю получить. Средних лет мужчина сначала слушал меня с выражением лица, максимально выражающим терпение, однако, вникнув в суть вопроса, заинтересованно уточнял детали. Общий итог подвела демонстрация Грамоты, после чего меня спешно оставили одного, горячо пообещав прислать самого лучшего специалиста.       Пока выдалась минутка спокойствия, я осмотрелся вокруг. Главный зал представлял из себя комнату до самой крыши здания с округлыми галереями на каждом этаже. Ох, честно, я не силен в архитектуре и соответствующей терминологии, поэтому я руководствовался аналогиями. И единственное, что пришло мне в голову при виде этой картины – это планировка крупных торговых центров моего мира – все те же галереи с расходящимися коридорами. Разумеется, повсюду стояли книжные полки, правда, я думаю, с бутафорскими книгами, иначе бы я с уверенностью мог сказать, что люди, работающие здесь, лишены всякого чувства комфорта и эргономики пространства. - Вы посланец Королевского Двора? – прервал мои размышления резкий женский голос сзади.       Я обернулся. Передо мной стояла высокая девушка с ниспадающими до пояса волосами цвета соломы. Вот только выражение ее лица было максимально надменным, а блики света, отражавшиеся в ее очках, придавали ей и вовсе вид, от которого мне стало некомфортно. - Что такое? Вы язык проглотили? – девушка чуть наклонила голову. Блики исчезли, явив мне ее взгляд. Холодный взгляд, но ее глаза… Я их видел! - Да, это я. Лейтенант Дмитрий Крамаренко, - ради вежливости я вытянулся по стойке и приложил руку к головному убору, - а вы?.. - Элеонора Альбертина Ле Блан де Ла Блуа де Ла Вальер, - все тем же холодным тоном ответила она мне.       Сестричка, значит. Повезло, блин. Главное, лишнего не сболтнуть. - Мисс де Ла Вальер, - начал я, - нужна помощь вашей Академии… - Это не моя Академия, - отрезала она. - Эээ…Хорошо, нужна ваша помощь в приготовлении определенного вида топлива. - Я вас слушаю. Только быстрее, мне еще нужно вернуться к работе! - В общих словах, называется топливо – солярка, получается путем дистилляции из нефти. У вас тут нефть есть? - Не понимаю, о чем вы. С чем мне работать? - Ну…Жидкость. Густая, маслянистая, имеет резкий запах, темно-бурого цвета, почти черного, горит. Встречается под землей, иногда на болотах. - Ох, и откуда же вы такие беретесь? Только зря отнимаете время! – Элеонора раздраженно потерла лоб, - За мной, живее.       Мы двинулись куда-то вглубь здания и вскоре зашли в комнату, в которой без труда угадывалась некая лаборатория – эти нагромождения штативов с пробирками и химические агрегаты вполне свидетельствовали об этом. Подойдя к полке, Вальер некоторое время копалась на ней, ворча под нос о людях, почем зря отнимающих ее драгоценное время своими дурацкими просьбами, а затем вернулась ко мне, держа в руках колбу с темной жидкостью. Неужели? - Вот. Это оно? – раздраженно спросила она меня.       Я принял колбу из рук, откупорил ее и понюхал. Элеонора раздраженно вздохнула, я же сделал вид, что не заметил этого – ну конечно, ведь, обожечки, я неправильно понюхал реактив, сунув нос в колбу, а следовало бы рукой как бы подмахнуть к себе воздух над горлышком сосуда. Все, как учили в школе, да, мисс Вальер, но мне не до этих мелочей. Это была нефть. - Да, это то, что нужно. - Вот и славно, - она тут же отобрала у меня колбу, - но не знать таких элементарных вещей! Это вещество называется топья смоль! - Извините, но в моей стране это называют нефтью, - таким же раздраженным тоном ответил я. - В вашей стране? Это где же такая страна? На всем материке эту жидкость называют именно так, и не надо мне морочить голову! - Хорошо, - вздохнул я, достав бутыль с соляркой, - вот образец того, что нужно получить из…топьей смоли. - Вот это? – взяв бутыль, Элеонора на свет рассматривала ее содержимое, - Но при чем тут смоль? - Так ведь эта жидкость – продукт дистилляции смоли. - Я даже не представляю, как можно осуществить данный процесс, но если Королевскому Двору нужна эта жидкость, то мы можем просто реплицировать ее. Сколько ее надо? - Если говорить об объеме – то около тысячи таких же бутылей. Это для начала. - Что? – впервые Элеонора посмотрела на меня не с раздражением, а с искренним изумлением, - И к какому же сроку это нужно подготовить? - Я думаю, речь идет о паре недель. - Немыслимо! - Мисс Вальер, - она начинала меня бесить, - поэтому я и говорил изначально о перегонке нефти…то есть смоли в эту жидкость. Кстати, она называется солярка. Процесс несложный, перегонка идет в соотношении примерно два объема к одному. - Так, - она поставила бутыль на рядом стоящий стол, - и как же это сделать?       Я подробно объяснил ей весь технологический процесс, от руки набросав на бумаге схему перегонного куба. Однако это было лишним, ну еще бы – алкоголь то тут умели гнать. - Таким образом, - подводя итог, сказал я, - вы сможете получить солярку и мазут. Конечно, солярка будет качеством хуже, чем мой образец, однако для наших нужд сойдет, - по крайней мере некоторое время двигатель машины сможет воспринимать столь грязное топливо, - а мазут вы можете использовать по своему усмотрению. Это тоже горючий материал, в моей стране паровые котлы прекрасно его воспринимают. Параллельно с этим следует реплицировать образцовую солярку. Так или иначе в кратчайшие сроки необходимо подготовить как можно больше солярки. Еще вопросы? - Температурный режим при перегонке необходимо соблюдать именно такой? - Точно так. Указанный диапазон – от трехсот до трехсот пятидесяти градусов, иначе выход продукта будет неполным. Лучше взять среднее значение. Еще лучше обеспечить нулевое давление при этом, но, к сожалению, у вас нет такого оборудования. Поэтому будем работать с тем, что есть. - Однако. Ваши познания в технике весьма обширны, - теперь Элеонора говорила не надменно, но скорее заинтересованно, хотя ее голос все так же оставался холодным, - По крайней мере, они превосходят наши. И ваши технические решения… Откуда же вы? - Из очень далекой страны. Магии у нас там нет, мисс Вальер, поэтому приходится выкручиваться технологиями. За сим все, - я прервал ее попытку дальнейших расспросов, - дела не ждут. Спасибо за сотрудничество и разрешите откланяться. - Да…да, конечно. Приятного дня, мистер Крамаренко. - И вам всего доброго, мисс Вальер.       Вот и славно. Я брел назад на центральную площадь, подводя итоги дня. Солнце уже клонилось к закату – мое пребывание в Академии Наук было длительным, да и проверка работоспособности машины отняла немало времени. Интересно, а как они ее притащили во Дворец? Она ж весит немало! Тринадцать тонн стали на десантной платформе – такую только волоком тащить. Или магией… Да, определенно, без волшебства тут не обошлось. Как и все в этом чертовом мире. Честно говоря, сейчас я был в тупике – что делать дальше, я не знаю. Попытаться воспользоваться грядущей войной, чтобы переметнуться к Альбиону или же все-таки попытаться вернуть Луизу назад? Вопрос хороший, но планировать что-либо я сейчас просто был не в состоянии, слишком мало зависит от меня. Как обычно – буду действовать по обстоятельствам.       С такими мыслями я дошел до гостиницы. Портье, выслушав о нашей с Кирхе договоренности и вникнув в обстоятельства, немедленно сопроводил меня в номер. Фон Цербст, как и было договорено, ожидала меня там. Отдав необходимые указания, Кирхе заказала в номер ужин, на что я лишь благодарно кивнул, не в силах более сказать ни слова – последствия ранения все еще сказывались на мне, а скудная обеденная трапеза на фоне пяти дней голодания никоим образом не располагала к хорошему настроению.       Ужин подали. Мясо с овощным гарниром из местных растений, свежий хлеб, салат из каких-то трав и прекрасное вино. Разумеется, настроение мое тут же поползло к отметке «неплохо».       И действительно – что может быть лучше доброй трапезы в конце, в общем-то, напряженного дня! Да, конечно немного смущал тот факт, что я не знал всех тонкостей этикета, поэтому из предложенного набора столовых приборов использовал лишь двузубую вилку и нож, за что заслужил снисходительные улыбки Кирхе. Вскоре опустевшую посуду унесли, поставив на стол сыр и фрукты. За бутылкой…ладно, за тремя бутылками вина мы с фон Цербст принялись обсуждать прошедший день. Я рассказал ей все – отчасти от чувства благодарности, отчасти от того, что данная информация не является какой-то уж очень секретной. К тому же Кирхе, как я понял, имела определенные связи с верхушкой командования Германии, а такая информация позволит если не внести коррективы в их планы, то серьезно усилить уверенность в боеспособности армии Тристрейна. Девушка удивленно расспрашивала меня об этой чудо-машине, ее удивление только возросло от моего заявления о том, что данная техника относительно слаба на фоне основной массы бронетехники моей страны. На замечание о характере Элеоноры Кирхе лишь рассмеялась, объяснив мне, что слухи о темпераменте старшей из сестер ла Вальер ходят повсюду. К заявлениям Принцессы о необходимости вступления Германии в предстоящую войну фон Цербст отнеслась спокойно, усмехнувшись, что, дескать, и без этой глупой девчонки разберутся, что им делать. Однако выразила свое беспокойство по поводу того, что Генриетта, казалось, готова принять самый безнадежный бой ради сохранения престижа страны. - Может у тебя получится отговорить эту дуру от столь глупого поступка, - сказала девушка, пригубив вино. - Да. Я ей сказал, что в столь безрассудном мероприятии не приму участия, но ее, кажись, это не остановит, - язык уже был ощутимо тяжелым, вино ж все-таки доброе. - Завтра я отправляюсь в Германию. Необходимо…сделать кое-какие дела. - Опять ты недоговариваешь, - с немного обиженным напускным тоном сказал я. - Да волокита обычная, - Кирхе уже ощутимо отхлебнула из бокала. Даже на ее смуглой коже отчетливо стал виден румянец, - ты то чем займешься? - Подготовить технику надо, обучить экипаж на машину надо. Не знаю, если получится, узнать побольше об армии и боеспособности Тристрейна. Дальше думать, что делать с мелкой. - Луиза? Я думаю, она скоро себя проявит. Остается лишь вопрос – по своей ли воле она все это делает или ей навязали чужую. - А какая разница? Разве это будет оправданием? – я залпом опрокинул бокал. - Не тебе судить ее, в любом случае, - мягко улыбнулась фон Цербст. - Мне ее и не надо судить. Мне другое от нее нужно, - я откинулся на стуле, закрыв глаза, - ну что, спать? Где моя комната? - Спать? – я почувствовал, как мягкая стопа легла мне на внутреннюю часть бедра. Открыв глаза, я увидел на Кирхе, сидящую напротив меня с лукавой улыбкой, - А может?...       Подогретый вином, приглушенным освещением и видом девушки, сидящей напротив, я не смог ответить «нет».