AU для Скайуокеров

- Да не может быть! - Может! Сам слышал, как их главный врач генералу Джинну докладывал! Джедай джедаю врать не будет! - Ну, наверное, не будет… - клон-комэск эскадрильи «Звездного луча» озадаченно поскреб пальцами короткий ежик волос. – Но чтоб каминоанка… по доброй воле… да в обреченном медцентре! Да с нашими! Мир с ума сошел. Что мы следующим номером на этой войне увидим? - Каамаси-наемника? – предположил связист. - Мандалорских пацифистов, - лениво поправил Кэл. Клоны дружно заржали. Оба были из лучших, хоть и не коммандос, обоих готовили на командирские должности. С мандалорскими инструкторами оба были знакомы. Конечно, мандалорцы тоже умели жить мирно… но тому, кто предложил бы вовсе отказаться от всеобщего воинского воспитания, набили бы морду первому. Из принципа. С шипением раскрылась зубчатая переборка, открывая проход из общего коридора в командный отсек «Звездного луча». - Опять?! – возмутился сержант Скирата при виде вошедших. Точнее, вошел в отсек только генерал Джинн. Мрачный, насупленный Боба плыл перед ним по воздуху, уже не пытаясь брыкаться. - Опять, - безмятежно подтвердил генерал и магистр, бережно выпуская мальчика из незримого захвата. - И не надоело? – ехидно поддел комэск. - Нет! – гордо буркнул Боба. Посмотрел из-под челки на глумливо посмеивающихся «братьев», на осуждающе качающего головой воспитателя, и привычно пошел в дальний угол. Кэл молча показал ему кулак, мальчик вздохнул. Воспитатель никогда его не бил и даже почти не ругался. А вот тренировок наверняка опять добавит: «чтобы на дурь меньше сил оставалось». Поначалу попытки младшего Фетта к побегу были куда серьезнее, и отвлекающие маневры могли причинить серьезный вред окружающим. Не причинили исключительно благодаря бдительности клонов и развитому чутью Квай-Гона. И по тем же причинам Боба так и не смог сбежать – его регулярно отлавливали то у спасательных капсул, то у истребителей. Если ловили «братья» - вели, безжалостно ухватив за вывернутое ухо. Кэл был милосерднее и тащил за ворот рубашки. Квай-Гон – левитировал перед собой. Отправить мальчика подальше от войны, прочь с боевого крейсера, Кэл так и не решился – Бобе требовался постоянный присмотр и настоящее мандалорское воспитание, а все, кто, по мнению сержанта, мог с этим справиться, тоже были на войне. Здесь же мальчишка постепенно оттаивал. Он был далек от того, чтобы признать: отец ошибся. Не включился полностью в общую жизнь боевого братства. Но попытки побега к началу охоты за «Зловещим» стали носить ритуально-демонстративный характер, и Квай-Гон уверял инструктора, что это очень большой прогресс и дальше будет легче. - Какие ещё новости, кроме так поразившей вас Налы? - «Зловещий» ушел от Калииды на территорию сепаратистов, - Кэл ткнул в интерактивную карту, оживляя пунктирные курсы своих и чужих кораблей. – Пушки у них нет, гипердрайва нет. Если Гривус ещё какой-нибудь гадости не запас, то его догонят. Квай-Гон с силой помассировал переносицу. Слова мандалорца отозвались фантомной болью на месте старого перелома. - Генерал? Вот только не говорите, что запас! - Не знаю, - Квай-Гон отнял руку от лица. – Не уверен. Передайте сообщение, чтобы были внимательны. - И всё? – осторожно уточнил связист. - И всё, - кивнул клону генерал Джинн. – Я не уверен, что будет «гадость», но что-то точно будет. Мальчики поймут. И Пло поймет. Успеть на помощь Квай-Гон никак не мог. Всё, что должно случиться, придет к завершению раньше, чем они выйдут из гиперпрыжка. Он мог бы объяснить, что его предчувствия говорят о грани между полной катастрофой и фантастической удачей, но не стал. Что-то будет. А что – они и так узнают, сейчас ни к чему мучить соратников нервозным ожиданием непонятного. - …Падмэ! Прыгай! Прыгай, я тебя поймаю! Технические поезда мчались в теле «Зловещего» с немалой скоростью – встречный ветер забивал горло, относил в сторону крик, прижимал к голове волосы. Тяжелая толстая коса Падмэ колотила по её спине плетью, но Падмэ этого не замечала. Посмотрела вперед, прищурившись. Судорожно сглотнула – иного выхода не было. - Я поймаю, - беззвучно выдохнул Энакин, протягивая руки. Падмэ решилась, и, коротко разбежавшись, изо всех сил оттолкнулась от тусклого серого металла. Ей хватило силы духа не визжать во время короткого и страшного полёта в неизвестность. Взрослая женщина намного тяжелее ребенка, а у Энакина не было такого опыта, как у приемного отца – но и надо было сделать намного меньше. Просто перехватить в полёте и притянуть к себе. Он даже слегка перестарался, Падмэ к его груди прямо-таки прилипла, пришлось качнуться назад и спружинить ногами, удерживая равновесие. Она прижалась к мужу, собрав в сжавшиеся кулаки складки плаща, и судорожно дышала, срываясь на всхлипы. - Тебе бы мидихлорианов побольше, - Эни напоказ мечтательно вздохнул. – Какой джедай бы получился! - Эни!.. Резко потемнело – поезд влетел в туннель. Как было не воспользоваться случаем? Целоваться посреди врагов, автоматических поездов и в разгар космического боя – конечно, очень романтично, но несвоевременно. О чем не замедлил напомнить вышедший на связь Оби-Ван. - Где вы застряли? Мы дроида сейчас потеряем! …Над голопроекторами появлялись, одна за другой, прозрачные фигуры. Магистры, которые имели возможность выйти на связь, и заспанный Энакин в роли докладчика. - Между прочим, - с места в карьер начал Винду, - родственникам запрещено освобождать заложников! - Ну, запрещено, и что дальше? – Скайуокер огрызался, но как-то слишком лениво. – У меня выход был? Не было! Оби-Ван там бы один не справился. - Выхода у них действительно не было, а успех почти полный, - веселый наутоланин, заменивший в Совете магистра Кота, примирительно улыбнулся. Улыбка у Кита Фисто всегда была неотразимая. – Значит, всё в порядке. Только, рыцарь Скайуокер, поправьте воротник, пожалуйста. Я на вас смотрю и сразу по своей жене скучать начинаю. - А? Да. Прошу прощения, - Эни смущенно поправил одежду. Квай-Гон тихо хмыкнул. С его стороны голограммы отметин на сыне не было, но можно было догадаться, что там Фисто разглядел. Кстати, жену магистра никто в Ордене до сих пор не видел, и о том, как её обрел, Кит не рассказывал. Вроде бы обещал наутоланин дочь привезти на Корускант, ей третий год пошёл, самое время, но война помешала. Решил оставить на родине, с матерью, до лучших времен. Несмотря на понятную рассеянность, о прошедшем бое и общей обстановке Энакин доложил сжато и информативно. Порадоваться было чему – и было над чем подумать. - Значит, переговоры ей организовал канцлер? - Не то чтобы прямо организовал, - Энакин пожал плечами. – Но сообщил о желании клана – он. А у Падмэ там знакомые, поэтому она и полетела. Сама вызвалась. - Плохо, - произнес Квай-Гон. – Очень плохо. Учитель, вы думаете о том же… - О чем думаешь и ты, полагаю я, - Йода нервно дернул ушами. – Сообщил канцлеру кто-то, доверия достойный. - И у нас в окружении канцлера завелся КНСовский «червь», - угрюмо подытожил Винду. - Или ситх, - негромко дополнил невеселые размышления Квай-Гон. - Но мы не можем действовать в тайне от республиканского правительства, - магистр Фисто больше не улыбался. - Перепроверять информацию от канцлера можем мы. - Придется перепроверять! Скайуокер, что ты там глазами блестишь? Мне даже через голограмму видно! - Да так, - Энакин поднял глаза к потолку и ещё раз поправил воротник. – Идея есть. Только её обдумать надо, а то ерунда получится. Прощание не заняло много времени. Квай-Гон задумчиво смотрел на опустевший голопроектор, пытаясь разобраться в ощущениях и гуляющему по Силе эху. Легкое сожаление – не смог прийти на совещание Оби-Ван, кому-то из двоих нужно было наблюдать за сбором обломков «Зловещего» и прочей, неизбежной после сражения, суетой. Успокоение и облегчение – катастрофы не случилось. И совершенно непонятное предчувствие праздника. Что-то вот-вот произойдет, радостное, важное и нужное. Какие, казалось бы, праздники, когда их самый главный и самый страшный враг чуть ли не в Сенате заседает?! Но своему чутью Квай-Гон доверять привык. Что-то хорошее вот-вот произойдет, и это просто замечательно. Именно сейчас, среди войны, хаоса и рушащихся вековых устоев, миру нужна надежда. * * * - …и спасибо. Я б без тебя всех тут положил. - Да ладно. Не всем же Скайуокерами быть. Справились же. - Почти… ты чего не ушел? - Наша задача грамотно прикрыть отступающих. Я должен сам присмотреть, - пауза. – И, знаешь, может ты не лучший генерал, но сражаешься, как настоящий мэндо. Я… в общем, рад, что мы деремся вместе. То ли кашель, то ли смех. - Спасибо, друг. - Генерал! Они пошли! Энакин чуть не скатился с кровати. Его самого раздирал кашель, словно сухая пыль, мельче песка, забилась в легкие при неосторожном вдохе. В ушах стоял грохот равнодушно шагающих шеренг дроидов, умноженный эхом ущелья. В нос бил запах раскаленного металла и горячих от солнца камней. И слепящий свет солнца, так похожего на два других, такой невыносимо знакомый в своей безжалостности. Нет, не Татуин. Рилот. Молодой джедай с силой потер виски, сердито зашипел сквозь зубы – не выспался, но заснуть опять вряд ли удастся. То ли стихийное пророчество, то ли видение того, что происходит на планете сейчас. В любом случае – там всё очень-очень плохо. И прорываться через блокаду надо как можно быстрее. Хорошо бы это было всё-таки пророчество. Тогда ещё не поздно будет спасти и мастера Дая, и его инструктора, и хоть часть из тех, кто с ними остался. Что на Рилоте будет плохо, Оби-Ван знал, но не осознавал, насколько. Планета сама по себе была достаточно суровая, пустынная. Не почти мертвый Татуин, конечно, но и не альдераанская благодать. Наверное, только благодаря изначально суровым условиям твилеки хоть как-то выживали в осаде. Пока сквозь блокаду не прорвались первые гуманитарные конвои, в ход шло всё – охота на ящериц, сбор ночной росы, мало-мальски съедобные растения. Твилеки выживали и выжили. Но двести двенадцатый легион раз за разом встречали пустые города. За отдельными маленькими поселениями никто не охотился, но всё, что хоть как-то тянуло на город, либо бомбили, либо вычищали. - Неужели их всех туда согнали? – растерянно бормотал Коуди из-под шлема. Пустые города клона шокировали так же сильно, как джедая. - Если их согнали живым щитом – это очень хорошо, - Оби-Ван внимательно взглянул прямо в визор своего помощника, чувствуя за зеркальный полосой растерянный взгляд. – Потому что в таком случае они живы. Коуди кивнул, понимая и соглашаясь. Мертвых уже не спасёшь. - Все разведгруппы собрались? - Почти. Номера… прошу прощения, Вексер и Бойл не пришли. - Ах, чтоб тебя! Чудище мелкое! На то, чтобы не ругаться последними словами при ребенке, Бойла хватило. Ребенок – совсем маленькая твилечка с удивительной бирюзовой кожей – забилась в разлом обрушенной стены и явно приготовилась кусаться до последнего. - Погоди… да она же нас за дроидов принимает, - Вексер, торопясь и соскальзывая пальцами, отстегнул крепления шлема. – Тише-тише, маленькая, всё нормально, мы живые, мы хорошие… Бойл хрюкнул, но шлем вслед за товарищем снял. Бирюзовая малявка вытаращилась сначала на Вексера, потом на его товарища. Озадаченно перевела взгляд с одного на другого. Потыкала пальцем в каждого. - Нэрра… - переместила палец на Бойла и уверенно повторила: - Нэрра! Вексер у юной твилечки вызвал больше доверия – то ли из-за гладко выбритой головы, то ли потому, что его она за палец не кусала. Девочка цапнула клона за руку и уверенно куда-то потащила, лепеча что-то на своем языке. Разведчики переглянулись. Опыта общения с детьми у них не было, если, конечно, не считать шустрого генеральского падавана, который успел с половиной легиона перезнакомиться. Но не понять, что ребенок хочет показать что-то очень важное, мог только законченный дурак, а дураками клоны не были. - Пошли, раз так, - Вексер прижал к боку оружие, чтобы не брякало, и пошел вслед за подпрыгивающей от волнения девочкой. …Возвращение последней разведгруппы повергло командование в легкий ступор. Во-первых, вернулись они тогда, когда уже никого не ждали и собирались отправлять по опасному направлению усиленную разведку – если что-то сожрало двоих клонов, оно и большим числом может не подавиться. Во-вторых, пришли Вексер и Бойл оттуда, откуда никто не ждал ни своих, ни чужих. В-третьих, группа увеличилась ровно вдвое. - Женщина ранена, к медикам, срочно! Клоны за два конца держали какой-то подранный и пыльный тент, в котором, как в колыбельке, лежала молодая бирюзовая твилечка, перемотанная бинтами во всех направлениях. Вторая такая же, только маленькая, робко выглядывала из-за ноги идущего первым Вексера. - Вот, - Вексер дождался, пока старшую перехватят и унесут, и погладил младшую по основаниям лекку. Малявка вслед уносимой, надо думать, маме, смотрела жалобно, но бежать следом опасалась. – Наткнулись на неё в разведке, она нас сначала к матери привела, а потом показала, как подвалами пройти, мимо чужих патрулей. - Подвалами? – заинтересовался Оби-Ван. Он-то знал, что под поверхностью Рилота, практически везде, есть подземные катакомбы – где-то природные, где-то искусственные. В экваториальных пустынях у твилеков там почти вся жизнь и проходит. Здесь далеко не экватор и тем более не пустыня, но подземелий должно быть немало. Перекрыть их все вряд ли возможно, только если местные жители не помогут… а помогать КНС твилеки не будут точно. - Здравствуй, - Кеноби наклонился к жалобно моргающей девочке. – Как тебя зовут? Твилечка, обрадованная, что кто-то, наконец, говорит на понятном языке (Оби-Ван знал рил в совершенстве) приободрилась и затараторила. Оби-Ван первым делом узнал, что девочку зовут Нума. Потом – что всё было очень плохо, прилетели злые дроиды и всё разрушили. Что пропал папа, а мама лежала и даже не ела, только пила, а потом и еда закончилась (Оби-Ван мысленно похвалил находчивость и ум малышки, которая догадалась бессознательную мать хотя бы поить). Что братья очень хорошие и добрые, маме помогли, Нуму накормили, и ей очень стыдно, что она кусалась. И что она, конечно, знает всё под землей и обязательно проводит всех-всех-всех, куда им надо. Джедаю оставалось только поддакивать и задавать наводящие вопросы. Кай в её возрасте точно так же говорил без остановки. Вот только у Кая это было от радости, а у Нумы – от шока и испуга. Кстати, об ученике. - Кай, иди сюда. Падаван уже давно стоял рядом, с любопытством глядя на бирюзовую малявку, но в разговор не вмешивался. - Присмотри за девочкой, пока мы план перерабатываем. Заодно в рил попрактикуйся. - Ага, - Кай протянул Нуме руку. – Присмотрю, - и уже на рилотском: - Идем умываться и есть! Нума оглянулась на разведчиков (в основном на Вексера), на Оби-Вана, неуверенно кивнула и пошла. Впрочем, Оби-Ван ни на миг не сомневался, что Кай завоюет безоговорочное доверие, и языковой барьер ему не помешает. Вот, уже достал из кармана конфету и предлагает. Нума, конечно, в конфету обеими руками вцепилась. Кстати, надо бы узнать, где Кай открыл неиссякаемое месторождение чандриллианского шоколада во всех видах. Плоды, из которых шоколад и делали, были чандриллианским эндемиком, их с успехом прививали и выращивали на многих сельскохозяйственных планетах – но именно на «исторической родине» шоколад делали самый вкусный и качественный. И, конечно, самый дорогой. Оби-Ван поставил мысленную зарубку и временно выкинул забавную мелочь из головы – сейчас было не до падаванских секретов. - Ну и погодка! Молодой джедай перебежал от истребителя под защиту скалы, прикрываясь капюшоном от летящей пыли и мелких сухих травинок. - Нормальная погода, бодрячком, - постаревший Чам Синдулла жизнерадостно оскалился, показывая острые зубы. – Скоро ещё дождь пойдет. С прибытием! - Дождь – это хорошо… - джедай откинул капюшон, тряхнул головой, расправляя смявшийся хвостик волос. …Кай?! Совсем взрослый, уже не так сильно похожий на отца, но с совершенно отцовской улыбкой. Что он делает на Рилоте, да ещё на боевой «ашке»? - Рад вас видеть. - Ага, добавь – живым, - Чам хмыкнул с вызовом, но как-то невесело. - Кай! Кай, ты вернулся!!! Мелькнули бирюзовые лекку с синими кончиками, и Кая, едва не сшибив на землю, поперек груди обхватила симпатичная девочка лет двенадцати или тринадцати. - Я всегда знала, что ты вернешься! Я никому, никому, никому не верила! - Правильно делала, - Кай со смехом потрепал её по голове, отстранился, и из внутреннего кармана туники вытащил потрепанную игрушку-туку. – Меня же твой тука охранял. - Да у вас вообще совесть в генокод заложена?! Вы хоть полчаса подождать можете? – в сон ворвалось сердитое шипение Асоки. Энакин поднялся на локте, щуря глаза. Рилотское солнце клонилось к закату, добравшись косыми лучами до пристроившегося под крылом истребителя генерала. - Совесть есть. Подождать не можем, - терпеливо и виновато объяснял Асоке кто-то из клонов. – Все уже собрались, генерала Скайуокера ждут. - Ну, хоть две минуты они подождут, пока генерал причешется? – сонно спросил Эни, потирая глаза. Во время последнего боя за Рилот он вымотался до предела, глаза сами закрывались. Тут и посреди лагеря, на тенте под истребителем, уснёшь, ничего не замечая. Эни потянулся, прикидывая, куда он дел собственную расческу и у кого бы одолжить, если не вспомнит, куда – и наткнулся взглядом на собственного брата, деловито выгуливающего по посадочной площадке подружку. Подружка была совсем малышкой, бирюзовой с синими кончиками лекку. Эни так и застыл посреди движения – в опущенной руке твилечка несла ту самую игрушку, ещё не слишком потрепанную. Вот малявка дернула Кая за рукав и протянула ему игрушку. - Бери, - они подошли достаточно близко, чтобы на затихшем посадочном поле был слышен разговор. - Это же твой тука. - Это твой тука, - твилечка настойчиво впихивала игрушку в руку Кая. – Он волшебный. Он меня охранял! Теперь тебя охранять будет. Меня уже не надо. - Ну, раз волшебный, - Кай покладисто спрятал туку в карман. – Держи, - из другого кармана братишка достал свой любимый шарик с блестками. – Он тоже немного волшебный. Смотри туда, когда грустно и плохо – поможет. Девочка торжественно кивнула, обеими руками удерживая сокровище. Эни вздохнул, причесал ладонью встрепанные волосы, смиряясь с отсутствием расчёски. Наконец-то в этих, до печенок доставших видениях, ему показали хоть что-то хорошее. * * * - Почему он не отвечает?! Падмэ нервно заламывала пальцы перед терминалом. Шми вздохнула, подошла и успокаивающе погладила сенатора по плечам: - Потому что они были на Рилоте, а потом их срочно перебросили на Геонозис, - военные сводки Шми отслеживала очень старательно. – Скорее всего, твоё сообщение просто не дошло. Ответит. Обязательно ответит. - А если что-то случилось?! - …То я узнаю об этом раньше всех, - Шми крепче обняла и настойчиво потянула Падмэ прочь от терминала. – Была очень опасная высадка, с большой долей риска. Теперь всё более-менее спокойно, я тебе как недоученный, но всё-таки провидец, говорю. Падмэ кивнула, соглашаясь, но продолжила нервно заламывать пальцы. Для жестко выдрессированной, умеющей держать себя в руках сенатора это был тревожный знак. Шми и тревожилась. Она не любила говорить о своём прошлом с Падмэ – слишком глубоко и искренне та переживала, начиная, невесть почему, обвинять себя во всех бедах галактики – но сейчас другого выхода не было. - Падмэ, прошу тебя. Очень прошу. Возьми себя в руки, перестань нервничать и работать допоздна. Для тебя это очень опасно! Я своего первого ребенка именно так и потеряла. - Что?! – глаза у Падмэ стали совсем большими и темными. – У вас кто-то был… до Эни? - Был. Или была. Я этого никогда не узнаю… Обо мне тогда никто не заботился, я слишком много работала и слишком тяжело переживала… всё. Падмэ помолчала, прикусила дрожащие губы – и разрыдалась, крепко обняв Шми в ответ. - Ну-ну, тише, всё уже прошло. Всё уже хорошо… - П-простите… я знаю… что это гормоны… но я не могу-у-у! - Не можешь, и не надо. Поплачь и успокойся. И вот что, один хороший знакомый Квай-Гона здесь, на Корусканте. Попрошу я его о помощи, пожалуй. - О… к-какой? - О медицинской. Он целитель. И мне, знаешь ли, ещё и любопытно, кто же всё-таки у меня, внук или внучка. А тебе? Падмэ улыбнулась и вытерла слёзы. За окном, на фоне темнеющего неба, зажглись первые огни столичных небоскребов. * * * Подлетать к Геонозису даже сейчас следовало по строго определенной траектории – по зачищенному коридору. По орбите ничего чужого гарантированно не летало, но внизу, на поверхности, силы КНС ещё копошились. Прудии вовсе не хотел быть сбитым на самом подлёте. Без помех приземлиться, с братьями из пятьсот первого или двести двенадцатого – как повезет – словечком перемолвиться, а дальше уже тихо-аккуратно, незаметно – и прямо к заводу. Сюрприз, жестянки! Геонозис медленно поворачивался по орбите. «Нуль» покривился – на редкость гадкое место. Второй раз его берут! И, если по первому разу отец со своим джедаем как-то умудрились без серьезных потерь обойтись, то сейчас не спасли ни опыт инструкторов, ни джедайские дарования. Красно-коричневую пустыню щедро залило кровью ВАР. Сколько хороших ребят полегло… Ничего, ещё повоюем. Чем хуже сплав, тем легче бить дроидов. Чем легче бить – тем больше братьев уцелеет. И вот это, со сплавом, его задача. На шорох за спиной «Нуль» обернулся мгновенно, в движении выхватив бластер из кобуры. Светлоголовый парнишка в джедайской робе свел глаза на дуло, застыл и тихо пискнул: «Здрасьте…». - Это что за нах…? – спросил Прудии не столько мальчика, сколько мироздание в целом. - Падаван Кай Джинн, - доложил мальчик, продолжая нервно коситься на бластер. – Лечу к учителю Кеноби. Меня на штурм не взяли. А теперь он закончился. Вот. - А почему со мной?.. - А потому что учитель своим запретил меня брать… и Эни тоже запретил... и магистр Мунди, - падаван вздохнул и совсем уныло закончил признание: - А на корабли мастера Ундулли я не пробрался. - А со мной, значит, можно?! - Но ты же не из наших легионов, - Кай пожал плечами. – Ты нашим генералам не подчиняешься. - Я вообще только Кэл’буиру подчиняюсь, - буркнул раздосадованный «Нуль». - Так что живи, безбилетник. И вернулся к управлению кораблем. Вот ещё засада малолетняя! Ведь совсем недолго на флагмане пробыл, когда этот пробраться успел? Ладно, он всё равно собирался про текущую обстановку спрашивать. Сдаст ребятам с рук на руки, пусть потом генерал Кеноби своему падавану сам уши дерет. Кай потоптался за его спиной, повздыхал. Осторожно подошел ближе. Положил на приборную панель что-то плоское, в стандартной обертке, в которую армейские пайки пакуют. - Эт что? - Ореховая плитка из офицерского пайка. Конфеты на Рилоте закончились, - глаза у мальчика были большие, голубые и виноватые. – Вы же много едите и сладкое любите. Ну и вот… Прудии внимательно посмотрел на мальчика. На плитку. Не иначе, свою про запас оставил – ему же, как падавану, офицерское питание положено. Клон взял угощение и разломил пополам. - Так честнее, как думаешь? Хороший пацан, далеко пойдет. …Темно. Тихо. Только две девчонки за спиной сопят. Героини, что б их… собрались под завалами взорванного завода погибать. Ага, в КНСовском танке. С усиленной бронёй. Наивные! Хорошо, что выбирающийся с завода Прудии рискнул посмотреть, что там за шум. Посмотрел. Влез в танк третьим, всех обругал, отогнал машину под самые прочные перекрытия – а уж потом выстрелил по цели. Броня спокойно выдержала и взрыв, и обрушившиеся конструкции – на старом месте девочкам пришлось бы долго и тяжело задыхаться в намертво закупоренном танке. Сейчас всё гораздо оптимистичнее. - Так, подруги, - Прудии наклонился, светя внутрь танка фонариком. – Воздуха у нас часа на четыре-пять точно есть. Это в худшем случае, если тут щёлочек не найдется. Задача – дозваться своих, чтобы нас за эти часы откопали. Сидят, глазами лупают, синими – у одной потемнее, у другой посветлее. У них деланье больших честных глаз в программу обучения входит, что ли? Или это ему, Прудии, так везет? Мириаланка забилась подальше, молчит, кислород экономя – она, как целитель, уже всё возможное сделала. Подлечила распоротое плечо и разбитую коленку клона, сняла боль с помятых лекку подруги. - Ага, - тогрута склонилась над каким-то своим приборчиком. Посыпались синие искры, освещая сосредоточенное лицо. «Нуль» быстро понял, что она делает – замыкает контакты, посылая на всех частотах стандартный республиканский сигнал терпящих бедствие. Вспышка-вспышка-вспышка… - Ну давай… давай… - бормотала девочка. – Давай, работай… - Они думают, что мы погибли, - прошептала мириаланка. - Учитель – точно нет! Он нас услышит! И разве твоя мастер тебя не чувствует? Вот это Прудии понравилось. Барахтаться до последнего и рук не опускать! Клон поднял голову, всей кожей ощутив потрескивание и напряжение нависшей над ними плиты. Плохо. Если всё это рухнет… Прудии ящерицей скользнул внутрь, на несколько мгновений опередив посыпавшейся с потолка щебень. Но плита не рушилась, наоборот – она со скрежетом и грохотом поднималась вверх. - Ё! – «Нуль» поперхнулся ругательством, всё-таки девочки рядом. - Учитель! – взвизгнула тогрута. - Мастер! – не менее радостно закричала мириаланка. Сквозь поднявшуюся пыль можно было разглядеть две фигуры на краю провала, застывшие с поднятыми руками – высокий широкоплечий мужчина и хрупкая женщина в длинном платье. Плита отъехала и с грохотом рухнула где-то сбоку. Мужчина перегнулся вниз, обернулся назад, явно что-то говоря, и прыгнул вниз. Отсутствие хоть какого-то оборудования для поддержки в воздухе его не смутило. Следом за ним через край свежего провала перелетели ещё пятеро, в привычных доспехах и с ранцами. - Как вы тут? – взъерошенный джедай допрыгал до их танка первым. - Порядок, - отчитался Прудии. Передал одному из долетевших братьев мириаланку (на скуле синяк, короткие черные волосы дыбом, накидка с капюшоном где-то под завалами осталась). – Девчонки молодцы, особенно мелкая. - Я не мелкая… - послышалось из-за спины вялое бормотание. – Я Шпилька… Её на руки принял брат с коротким ёжиком светлых волос («Незначительный генетический сбой, допустимый по программе» - вспомнилось Прудии). Ему самому протянул руку, помогая выбраться, джедай. Молодой совсем. Наверное, тот самый Скайоукер из пятьсот первого. - Я приказывал никому не ходить следом, - он всё-таки был больше рад, чем рассержен. - А я только Скирате подчиняюсь! – привычно отрезал Прудии. – И я никуда не ходил, я там уже сидел. Стоящий рядом с джедаем мужчина издал какой-то сдавленный звук, махнул рукой и расхохотался в голос. Его Прудии прекрасно помнил ещё по Камино – инструктор с Кореллии, Ретен Фел. - Поздравляю, нам прислали «Нуля», - сказал он, просмеявшись. Понял, что генерал не в курсе, и пояснил: - Первая шестерка клонов. Приемные дети и личная армия Кэла Скираты. Специалисты высочайшего класса, но своевольные-е… - Скираты? – взгляд генерала заметно потеплел. – Так у нас отцы вместе воюют, получается. Прудии нахмурился, потер лоб. Так отец же с каким-то Джинном служит (и очень его хвалит). А этот – Скайуокер. А хотя… он-то технически вообще Фетт. - У вас брата случайно нет? – решил уточнить он. Показал рукой рост: - Вот такого. - Есть. А что случилось? - Со мной на Геонозис безбилетником пролетел, - и, видя вытянувшиеся лица обоих собеседников, поспешил успокоить: - Да я его в двести двенадцатый сдал уже, там в обиду не дадут. - Рилота этому ребенку мало было… ладно, поднимаемся, в лагере после отбоя спокойно поговорим. Инструктор протянул Прудии запасной ранец. Определенно, этот генерал «Нулю» нравился. * * * - Одно не понимаю – куда Луминару занесло и почему до сих пор обратно не вынесло?! – Оби-Ван с досадой постучал по пальцем по голоподставке. Энакин кивнул на творящийся за транспаристиловым окном ужас: - Может, поэтому? Тревожит меня это всё. - Луминара не из тех, кто рискует необдуманно, - Ки-Ади развернулся от окна и побрел внутрь командного центра, прихрамывая. Все-таки магистр был очень немолод, и залечить серьезное ранение быстро не могли даже бакта вместе с искусством исцеления. - Баррис бы могла точно сказать, всё ли в порядке с учителем. - Баррис у медиков, вместе с Асокой, - напомнил Энакин. – Красоту покоцанную лечат, - он фыркнул, сдерживая смех, - и заодно комплименты от Прудии слушают. И всё равно мне это не нравится! Голоподставка моргнула, выбросив рассеянный столб света. Над поверхностью сформировалось передаваемое изображение – Луминара вышла на связь. - Где вы?! - Что случилось?! Ки-Ади-Мунди молча прихромал обратно. - Погл всё-таки бежал по направлению к этому храму, мы нашли следы, но самого его здесь нет, - звук был с треском, да и само изображение дрожало. - Мастер Ундулли, оставайтесь на месте, ждите нас! Не ходите дальше, пока помощь не придет. Буря всё осложняет, ваш сигнал едва пробивается… - Оби-Ван заговорил первым, и его по молчаливому согласию никто больше не перебивал. – И вы уверены, что Погл вообще там был? - Был тут, совершенно точно. Боюсь, что он ушел в катакомбы, - Луминара смотрела куда-то в бок, видимо, ей клоны из-за кадра докладывали о найденном. - Катакомбы там бесконечные, - Оби-Ван с досадой дернул отросшую бородку, - боюсь, мы его потеряли. Возвращайтесь, не рискуйте. Луминара на голограмме нахмурилась, прикидывая степень риска. Но ответить не успела – сквозь динамики послышалось утробное ворчание, мастер обернулась, выхватив меч… и дрожащее изображение погасло окончательно. Энакин размашисто зашагал к двери. - И куда ты? - Догадайся! - Скайоукер, успокойся, - проворчал Ки-Ади. – Ты не её ученик. Ты не знаешь, где геонозийский храм. Ты не прорвешься сквозь бурю, и нам придется искать двоих вместо одного. Сейчас мы можем только ждать, и верить в силы Луминары. Энакин только с досадой зашипел сквозь зубы и вернулся к окну. Возразить было нечего. Только-только улегшийся после бури песок опять взвился вихрями – следом за низко идущими ЛА тянулся далеко заметный след. - Зря всё-таки мы его с девочками не отправили. Энакин на брата не особенно сердился – сам в его возрасте таким же был. Просто щурящийся на свет Кай посреди пустыни до дрожи напоминал Эни самого себя. Словно прошлое с настоящим встретилось. Второй прилет на Геонозис погасил вечную солнечную улыбку Кая, прочертил горестные морщинки по лбу. Эни помнил, что сам он так же хмурился, живя на Татуине – раз за разом натыкаясь на зло, которое не в силах победить. То есть они, конечно, почти победили. Осталось только Погла догнать. Но – какой ценой… - Зря, - Оби-Ван сурово сдвинул брови, понял, что на падавана не действует, расслабился и развел руками: - Но этот неслух, как ни странно, прав. В геонозийских «ульях» есть проходы и места, куда мы не протиснемся, а он – сможет через них сходить на разведку. Кай! Ещё раз напоминаю, это обстановка, приравненная к боевой. - Я помню, - сосредоточенно кивнул мальчик. Энакин зябко поёжился. Ну, точно, словно зеркало поднесли – времен той самой гонки на карах. Тогда на кону стояли тысячи жизней – населения целой планеты. А какова цена успеха этой операции? Что-то Энакину подсказывало, что не одну Луминару они летят спасать. Хотя никаких снов, хвала Великой Силе, на этот раз не было. Два трупа и световой меч – не слишком обнадеживающие находки. - Это не Погл, - уверенно сказал Энакин, оглядывая развалины. – С ним Луминара и сама бы справилась. - А кто тогда? – Коуди «пас» Кая, не отходя ни на шаг и целясь в сторону каждого шороха. - Может, оно? – Оби-Ван остановился перед аркой, ведущей куда-то под землю. С барельефа над ней таращилась рожа, омерзительная даже по сравнению с прочими геонозийцами. - А это что за дрянь?! Кай подошел к учителю, задрал голову, рассмотрел рожу и предположил: - Королева-мать, наверное? - А у геонозийцев она есть? – Энакин убедился, что в верхнем храме никто не затаился, и встал рядом. - Ну, она не то чтобы прямо королева, - пояснил младший брат. – Она… что-то вроде богини. Праматерь, дух улья, которая была всегда и правит всеми из земных недр, - Кай почесал ухо. – Ей поклоняются, принося в дар сокровища и лучших воинов. А когда геонозийцы ещё между собой воевали, то и захваченных пленников. - Боюсь представить, что она с ними делала… У Кая и на это ответ был: - Брала себе на службу на всю вечность! – он поежился и закончил экскурс в местные верования: - Ну, а есть она на самом деле или нет, никто не знает. Все, кто хотел проверить, не вернулись… Холодный затхлый сквозняк, тянущий из-под земли, после этого «оптимистичного» заявления стал особенно неприятным. Коуди потрепал Кая по глове: - Ну, с ними, наверное, джедаев не было. - Луминара тоже, вообще-то… - Оби-Ван вздохнул: - Но идти туда надо. - Тогда пошли, - Энакин без сомнений нырнул в темноту. – Кай, держись в центре группы. …Ученический меч падавана к настоящему бою не годен – самое большее, что он может, это обжечь. Можно ещё изловчиться и отбить выстрел в напавшего, но Кай отчего-то сомневался, что здесь по ним будут стрелять. От сводчатых подземных переходов веяло доисторической жутью – силой древней, могучей, неподвластной разуму. Но меч Кай всё равно держал активированным – как дополнительное освещение он вполне годился. Повороты, переходы, тупики… Каю подумалось, что после этих катакомб испытания «темным зеркалом» можно уже не бояться – куда уж темнее! «Нет эмоций, есть покой, - принялся он твердить про себя Кодекс. Привычные строчки хоть немного успокаивали, а ещё начинали обретать свой подлинный смысл, - нет невежества, есть знание… есть знание… как хорошо, что я почитал про их легенды!» Бледно-голубая вспышка. Голос мастера Ундулли из комлинка звучал прерывисто, и это была отнюдь не вина плохой связи: - Вы слышите меня? Вы слышите? - Луминара! – Оби-Ван отбросил все условности, важнее было докричаться. – Где вы? - Если вы пошли за мной, немедленно уходите! Слышите? Уходите! Связь погасла. - Она где-то рядом. - И не только она, - Эни указал клинком в пересекающийся коридор. Оттуда доносилось то самое утробное ворчание и хитиновый шорох. - Ой… - Кай перехватил бесполезный меч. – Это они… те самые… кого праматерь берет на службу. - Да-а… неприятные физиономии, - Оби-Ван был сдержан, спокоен и уверен в себе. Мало того, что геонозийские «жуки» сами по себе казались людям довольно жуткими тварями, так эти ещё и вид имели… не очень живой. Хитин потускнел и пошёл пятнами, глаза в щелях век тускло светились, а двигались «воины королевы» и вовсе как марионетки. Шквальный огонь из бластерных винтовок твари проигнорировали, а вот против световых мечей не устояли. - Отступаем! Отступаем! И бейте по сводам! За рукотворным завалом удалось отдышаться. - Кай?.. Он послушно подошел. - Что это за дрянь? Почему их бластеры не берут? - Ну-у… - мальчик шаркнул по полу ногой. – По легендам, эта праматерь и дух улья настолько сильна, что поддерживает связь со своими воинами и после их смерти. - Потому их и нельзя убить… они уже мертвые, - Эни ударил по ладони кулаком. – Но это невозможно! - Возможно или нет – они бегают, даже разрубленные пополам. - Ага, верхней половиной, - поддакнул Кай учителю. - Значит, выводим отсюда Луминару и уходим сами, - подытожил Оби-Ван. – Пошли. Так, падаван, в середину группы, быстро! - Да иду я, иду… Вместе с обвалом в параллельный коридор вынесло покореженный нагрудник одного из «мертвых стражей». Легенды оказались правдивы – геонозийцы преподносили своей богине и сокровища тоже. Часть из них потратили на украшения свиты, вот только «жуки» явно не всегда соображали, что именно за сокровище к ним в лапы попало. Или их «дух улья» не соображала. В наполовину разжавшихся креплениях оправы переливался гранями сильно вытянутый, прозрачный кристалл понтита – изумительного, нежного золотисто-желтого оттенка. Да большая часть джедаев и мечтать не могла о такой удаче – найти понтит для меча! Кай успел до окрика потихоньку выколупать кристалл из нагрудника и спрятать поглубже в поясную сумку. Вот соберет меч, тогда покажет. Пусть все удивятся! Пока Оби-Ван забалтывал омерзительную гигантскую тварь (она, на изумление, знала республиканский), а Энакин нервно косился на «мертвых стражей», клоны рассредоточились по указанным местам и залегли в обнимку с фонарями. Кай притаился рядом с верным Коуди, жестами договорившись, какую из колонн он помогает рушить. Обрушить её целиком у Кая не хватило бы – нет, не сил, умения их контролировать. Секрет оказался прост и так же мерзок, как и всё в этом подземелье – какой-то паразит, с помощью которого матка получала ментальный контроль над зараженными. Тварь уже вовсю облизывалась на целых троих джедаев, но три джедая категорически не желали ползать по подземельям в полуразложившемся виде. Свет на какое-то время ослеплял даже мертвых подземных жителей, а расплющивание камнями и отрубание головы упокаивало их навеки. Оби-Ван даже успел на бегу уволочь из-под камней Погла и попенять Энакину за раздавленного паразита. - Я хотел его изучить! - Подошву изучишь… - Энакин был твердо убежден, что некоторые тайны надо хоронить вместе с их обладателями. В основном коридоре группа соединилась, и Эни подхватил брата на плечо, чтобы не ориентироваться по скорости на самого младшего. Обрушение главного зала запустило «эффект домино». Поэтому уносили ноги не столько от матки и её рабов, сколько от катящегося по пятам обвала. Успели. - А это что?! - Ты же хотел изучить, - Кай сунул под нос учителю длинного, хищно извивающегося зеленого червяка. – Ну и вот. «Ну и вот» младшего грозилось стать таким же всеобъемлющим и прилипчивым, как «оно само!» старшего. Червяк перестал тянуться к Каю и развернулся к взрослым. Луминара, разглядев тварюшку, изменилась в лице и отскочила, подобрав юбки. - Выкинь гадость! - Дай раздавлю! - Давай сюда! - Так мне его раздавить, выкинуть или отдать? – уточнил мальчик. Энакин вместо ответа махнул мечом. - Опять?! - Бен, изучай дохлого. Меня эта тварь рядом с Каем нервирует. - Да ты не переживай, - Кай разжал пальцы, и оставшаяся в руках половина червяка шмякнулась на землю. – Там в овраге их целая куча. То есть не их, а яиц. А этого я поймал, когда он к Рену полз. Кай действительно знал по именам если не половину легиона, то всех тех, с кем хоть на полчаса оставался вместе. - Та-ак… а пошли-ка в этот овраг, - Оби-Ван подобрался и посерьезнел. – Вот это уже мне не нравится. Но пробирку всё-таки прихватим. * * * Корабль величественно разворачивался, оставляя за кормой Геонозис вместе с его жутковатыми тайнами. Оби-Ван, пользуясь последними минутами чистой связи перед прыжком, увлеченно обсуждал мозговых паразитов с Китом Фисто и белоголовым мужем Депы (Энакин, к своему стыду, имя мастера-целителя не помнил). Наловленных и надежно изолированных червей собирались отправить вместе с ранеными в медицинский центр, туда было ближе и быстрее, чем до Корусканта с его лабораториями. Асока и Баррис клялись наперебой, что за контейнером будут следить и даже спать по очереди. В серьезных делах на Асоку можно было положиться полностью, а Баррис – падаван Луминары Ундулли, и этим всё сказано. Энакину и самому хотелось упасть головой на голоплатформу и спать, спать, спать… не важно, по очереди или без. Звезды за иллюминатором смазались в полосы, голограмма пшикнула и погасла – мастера едва-едва попрощаться друг с другом успели. - Тебе, кстати, сообщение пришло от Падмэ, и не одно. Смотри, она с нами ещё на Рилоте связаться пыталась. - Ну вот… а мы не слышали… - Энакин забыл и про усталость, и про стукнувший по спине камень. Падмэ пыталась связаться, а связи не было! Нет, будь что-то плохое, он сразу бы понял, но если она раз за разом отправляла сообщения, зная, что они вряд ли дойдут – там что-то серьезное. Встревоженный Энакин даже не подумал уйти в свою каюту к малому терминалу, развернул последнее сообщение прямо в узле связи. Тем более что были-то тут только он, Оби-Ван, Рекс и Ретен. Все свои и все неболтливые. - …я так надеюсь, что вас всё-таки вернут на Корускант, а не сразу перебросят, - Падмэ была в относительно простом, почти домашнем, платье, волосы заплетены в пухлую многосоставную косу. Энакин считал, что такая прическа ей идет намного больше жутких церемониальных конструкций, и Падмэ это знала. – Меня Шми водила к орденским целителям, и они говорят, что у нас разнополая двойня, представляешь? Такая редкость… Учти, нашу дочь зовут Лея. А вот сыну я никак имя не придумаю… может, лучше ты? Эни, прилетай, пожалуйста, - её голос стал совсем жалобным, - ну хоть на пару суток… Энакин только и мог, что воздух хватать. Мама водила Падмэ к целителям? Разнополая двойня?! И его дочь… уже имя придумала… а сыну, значит, не придумала. - Поздравляю! – Ретен от души хлопнул своего генерала по плечу. - Да, Эни, вы двое на мелочи не размениваетесь, - Бен посмеивался в усы. Рекс широко улыбнулся и одобрительно оттопырил большой палец. Энакин несколько раз глубоко вдохнул и кивнул. Слов у него от изумления не находилось. …Кай прошагал мимо стола, на ходу стянул бутерброд с рыбным паштетом и принялся сердито его жевать, глядя на снующие мимо небоскребов флаеры. - Что, выгнали тебя? – Квай-Гон подхватил сына на руки. Скоро уже вот так легко не поднимешь. А, казалось бы, совсем недавно на согнутой руке целиком помещался. - Угу, - Кай проглотил последний кусок и принялся жаловаться: - Валяются на кровати вдвоем, хихикают и имена перебирают! - Увлекательно дело, - согласился отец, ссаживая его на диван. Шми подошла со стороны спинки и ласково потрепала обиженного мальчика по голове. - Мам! Пап! А вы что, тоже такими глупостями занимались? - Нет, - засмеялась Шми. – Я сразу, как только поняла, что ты – это ты, знала, как тебя зовут. И про Эни знала. - Но мама у нас провидица, а им сложнее. - Вот пусть мама бы и сказала… - Младший, хватит дуться! - в гостиную вошел Эни, довольный и благодушный. Падмэ шла за ним следом, продолжая хихикать в ладонь. Эни протянул брату собранный в «мешок» шарф. Длинные концы свисали по сторонам ладони. – Мы так и не выбрали, без тебя никак. - Почему без меня никак? - Потому что раз мы выбрать не можем, пусть решает Великая Сила! – пафосно заявил Энакин и сам же рассмеялся: - А ты её рукой побудешь. Тяни! К роли проводника воли Силы Кай подошел ответственно. Сначала тщательно вытер руки салфеткой, потом одернул тунику. Поднял глаза к потолку – чтобы честно не подглядывать! – и запустил руку в импровизированный мешок. Пошевелил пальцами, выбирая. - Вот! Энакин развернул туго скатанную бумагу. - Отлично. Мама, папа, вашего внука зовут Люк.