Немного о Тири (тентакли)

Спасение утопающих Испуганно гляда на стражника Джойи кивнула. Вскоре охранник был связан, снабжен кляпом и бережно уложен на стоящую здесь кровать Джойи. Перемотанный всем чем можно он, правда, больше был похож на мумию, чем на связанного пленника. - Что? - обратив наконец внимание на его мычания Айслин сжалилась и извлекла кляп. - Ты отдаешь себе отчет в том где ты сейчас находишься? - Да я не особо, если честно, знакома с этим местом. - Айслин, ты сейчас во дворце правителя. Дворце, который стоит в центре города и при этом обнесен высокими стенами, окружен со всех сторон глубоким рвом и из этого самого дворца где ты сейчас находишься есть всего два выхода, Айслин. Причем оба перекрыты, возле обоих стоит усиленная стража, которой приказано любым способом подавить оказанное ей сопротивление. На крыши и небольшие башни по первому сигналу готовы выйти арбалетчики при поддержке небольших отрядов мечников, и они выйдут - потому что как я понимаю в ближайшее время тебя не найдут и будут стрелять в любого, кто покажется им подозрительным. А для всех остальных будет объявлена награда за твою поимку. Так что у тебя, как я уже говорил, есть два выхода - добровольно со мной или мертвой. И тебя, Джойи, это тоже, кстати, касается. - А во рву...рве... Ров с крокодилами? - Что? Какие еще крокодилы? Нет там никаких крокодилов, мыммыф. - Спасибо что предупредил. - Айслин поместила кляп обратно, - Значит вариант с крышей отпадает, жаль, я надеялась там спокойно отсидеться до вечера. Натянув на голову стражника плотную наволочку, чтобы он больше ничего вокруг не видел, докрасила на всякий случай волосы, переоделась - пары тугих кос, да одежда служанки - короткая юбка, неприметная блузка на шнуровке - одежда оказавшаяся более удобной для движения, чем наряд наложницы, призванный подчеркивать и соблазнять, а потому струившийся по телу и состоящий из гораздо большего количества дорогой ткани. Джойи выглядела так же. - Ну, вперед, что ли. Ты хочешь что нибудь еще сказать? - обратилась она к связанному, - Нет? Ну и молчи. Слившись с самой неприметной категорией тех, кто обитал в этих стенах, вооружившись ведром и щеткой они шли, мимо скучающих стражников делая вид, что преданны безмерно своей работе. Сама форма выбранной ими одежды была их укрытием - в них видели лишь отголосок низшей должности, и никого не интересовали они сами, в лучшем случае стройные ноги в худшем же их заставляли потереть здесь или там, используя по прямому предназначению. Айслин ждала вечера, Джойи ждала что придумает Айслин. Поднимаясь все выше они оказались на верхушке башни,гораздо выше большинства строений дворца и с ее плоской крыши, опоясанной по периметру зубчатым подобием забора открывался прекрасный вид как на крыши самого дворца, так и на раскинувшийся внизу город. Разнообразные крыши невысоких домиков окружали, прижимаясь к самым склонам, невысокое плато , приютившее резиденцию правителя. Впрочем повелитель не особо доверял естественным укреплениям и вдоль всего края возвышенности тянулась массивная стена, снабженная лишь парой мощных башен-ворот. Город внизу был сравнительно однороден, разве что река, начинаясь где то у основания плато нарушала это однообразие, извиваясь голубой змеей, стелилась по желтоватой земле и исчезала вдали. - Я вижу реку, которая вытекает откуда-то от подножия скал, но я не понимаю, где она начинается. - О! Это своего рода гордость Повелителя. В середине плато есть гейзер. Он настолько мощный, что его одного хватает для того, чтобы питать воды этой реки. Вокруг него, говорят, и возвели эти стены. Айслин удивленно приподняла бровь и продолжила изучать открывшийся ее взгляду вид. Лишь дым, поднимаясь вверх густым столблом от места, где был зал с люстрой несколько нарушал идилию. И стражники внизу. Их становилось все больше. Айслин оглядела крышу. Одинокая балиста у края крыши задорно смотрела в небо заправленной стрелой, впрочем тетива была не натянута. Набор стрел у основания всей конструкции, причем каждая стрела размерами была с добротное копье, моток веревки, скамейка. - Чтож, возможно мы отсюда и выберемся. Подойдя к баллисте, подняла конец веревки, попробовала ее на прочность и привязала к основанию стрелы. - До крыши соседнего здания не так уж и далеко, может нам все таки удасться туда попасть. Вдвоем им удалось натянуть тетиву и стрела опустилась, принимая боевое положение. Приподняв ручки управления баллистой, Айслин прицелилась (исключительно интуитивно) и тетива зазвенев послала снаряд в направлении заветной крыши. Моток веревки начал таять на глазах, пока его конец стремительно не исчез из под ног удивленно наблюдающих за его пропажей девушек. - Эм... Стрела воткнулась в стену соседнего здания, и веревка, повисла на ней, образовав пару колец у основания строения. - Что Вы здесь делаете? Грозного вида женщина стояла у люка, через который они вошли и подозрительно смотрела на них, готовая в любую минуту разразиться либо руганью, либо криком о помощи. - Мы... - ...увидели, что что-то горит и решили посмотреть. Но гостья смотрела с сомнением. - Вы видимо, та самая Айслин , которую все ищут. Идите за мной, я помогу Вам спрятаться. Стоило ей исчезнуть в люке, Джойи наклонилась к подруге: "Это Золса, старшая над прислугой, ее недавно повысили". Бежать было особо некуда и Айслин последовала за Золсой. Быстро спустившись по лестнице, вышли из башни - стража растворилась бесследно. Айслин выдохнула, проводница незаметно вздохнула и повела в строение, в стену которого до сих пор была воткнута злополучная стрела. Впрочем самой стрелы и привязанной веревки не было видно на протяжении всего пути. - Ждите здесь. Не особо любезно Золса распахнула перед ними дверь в одно из помещений третьего этажа. Стоило девушкам зайти, как дверь закрылась и что то щелкнуло в замке. - Закрыто.-констатировала Айслин, впрочем не очень сильно расстраиваясь при этом. - А зачем нас было вести сюда, почему не сразу к охране? - Боялась за свою жизнь может, вдруг ты бы ее убила, как только показалась охрана, или в заложники взяла? - А так и награду получит и жизнь сохранит. - Думаешь она нас обманула? - Джойи с надеждой смотрела на подругу. Айслин, ведя этот короткий диалог, пересекла помещение и выглянула в окно. Открыла его и нагнулась вперед, вывесевшись ненадолго наружу. - Тоже неплохо. Она вернулась обратно со знакомой веревкой в руках. Попробовала ее крепление, пару раз дернула и едва не потеряла равновесие, когда та внезапно стала податливой. Правда на этот раз не растерялась и энергично выбрала и саму веревку и стрелу. На то, чтобы найти подходящий выступ и привязать к нему свободный конец вновь обретенного сокровища ушло еще несколько минут и вскоре девушки стояли на твердой земле небольшого переулка, по прежнему пустого. Ни одной двери, ни одного укрытия или бочки, лишь круглый люк водостока в паре шагов поодаль. Прикрыв за собой люк Айслин огляделась. Быстрый поток, ограниченный стенами и идущими вдоль них узкими, шириной в метр, проходами, появляясь из темноты и исчезая в такой же темноте наполнял пространство негромким шепотом спешащей воды. Где то едва слышно редкие капли срывались и разбивались о холодную твердь, нарушая мерный шум. Стены, сложенные из крупного грубого камня постепенно переходили в сводчатый потолок. Большая каменная труба, с текущей по ней чистой водой. Не так уж и долго они шли вдоль направления потока, надеясь что он приведет их к спасению, когда позади послышался шум. Раздавшиеся внезапно резкие, похожие на лай звуки сменились рычанием, человеческим криком, затем снова лаем и все стихло. - Они спустили за нами шайсов, - даже темнота не смогла скрыть бледность Джойи. - Кого? - Это существа такие, они для охоты используются, они очень злые и. Смотри! Джойи в ужасе указала в темноту и Айслин, развернувшись, увидела темные силуэты, горящие глаза. Лезвие появилось само собой, когда Айслин сделала шаг им на встречу, пряча за собой спутницу, но выскочившая из темноты свора налетела на них, едва не сбила с ног и без всякого внимания к ним громко дыша пронеслась мимо, исчезнув в темноте, так же внезапно как появилась. - Аааа, - оказавшаяся менее везучей Джойи, отскочив с пути животных, очутилась на самом краю прохода, и не удержав равновесия с шумом плюхнулась в воду. - Стой! Теперь уже Айслин бежала со всех ног в направлении убежавшей стаи и не менее стремительно уносимой потоком Джойи. Не смотря на попытки подплыть к берегу, вода уносила ее все дальше и дальше от места случайной встречи, угрожая забрать совсем. Лишь чудом она смогла зацепиться за скользкий берег и удержаться достаточно для того, чтобы подоспевшая в последний момент Айслин поймала ее за руку и помогла выбраться. - Ну вот, не очень то они и опасные, ваши шайсы. Громкий рев сотряс пространство, заставив кровь застыть в жилах. - Бежим! Сами не зная от кого они бросиль дальше, спасаясь от опасности, обитающей в этом подземелье. Они бежали быстро, так быстро как не бегали никогда раньше и все же шум позади них становился все громче и громче. Что то скребло о камень, тяжелое дыхание приближалось и стоило Айслин остановиться потеряв надежду на спасение бегством, обернуться, как встретилась взглядом с парой блестнувших в темноте глаз. Ужасное животное разинув на мгновение пасть, полную острых зубов издало свой страшный рык, выскочило из полутьмы, опустило голову и бросилось в атаку. Кроме его зубов, глаз и широкого лба, похожего по цвету на окружающий их серый камень, Айслин толком ничего и не заметила, в последний момент успев выставить щит и инстинктивно бросившись в промежуток между стеной и этим животным. Не ожидая такого поведения не видя перед собой никаких преград, оно налетело на щит, оступилось и соскользнуло в воду, как прежде это было с Джойи, не удержавшись на узком проходе. Скрывшись на пару долгих секунд под водой хищник вынырнул и легко поплыл в сторону берега, то исчезая, то показываясь над темной гладью, пренебрегая течением, он выскочил на половину из воды и уже собирался забраться окончательно, когда неведомая сила, скрывающаяся в темных водах, дернула его назад. Он проскреб когтями по камням, не желая возвращаться против своей воли, вновь издал крик и разинув зубастую пасть, извернулся и бросился в пучину, навстречу невидимому противнику. Вода, взлетающая вверх фонтанами брызг, постепенно утихла и течение унесло отголоски сражения, вновь наполнив своды мерным шумом. Судорожно сглотнув Айслин только сейчас обратила внимание на ссадины и порванную при ударе о стену одежду, но начав поправлять ее, замерла и просто оторвала мешающий ей лоскуток. Новый шум заставил ее остановиться. Глухой гул, такой же монотонный как и шум потока, разливался вокруг, вселяя страх и ужас своим низким звучанием. - Я не уверена, что хочу знать, что это. - Может они решили затопить подземелье и открыли шлюз? - Бежим! Но разогнаться сильно они не успели, выскочив на край огромного колодца. Настолько большого, что его противоположный край был едва виден, а вода, мчавшаяся доселе стремительным потоком, получала теперь свободу и срывалась вниз, исчезая во тьме. Айслин оглянулась, осматривая проход, приведший их сюда и отчаяние в ее душе сменялось удивлением, а затем и радостью. Огромная плита нависала над ними, готовая опуститься вниз вдоль каменных направляющих пазов, сдерживаемая лишь цепями, что уходили вверх и парой контрольных стопоров. - Последний шлюз? Джойи кивнула. - А охрана ушла, получив предупреждение о том, что подземелье будет затоплено. Помедлив мгновение, Айслин устремилась вверх, карабкаясь по выемкам в стене и выступающим конструкциям, пробежала по верху плиты, задерживаясь, чтобы срезать металлические цепи и под конец убрала стопоры при помощи предназначенных для этого механизмов. Крякнув плита начала оседать, а затем полетела вниз, отсекая поток. Вскоре Айслин вновь стояла рядом с Джойи, на краю стремительно пустеющего колодца. Когда воды оставалось совсем немного, спустилась вниз и по колено в воде побрела к сливу - уходящей вниз каменной трубе. Обнимая себя за плечи Джойи подошла ближе и тоже взглянула в темноту. Покрытые ржавчиной скобы тянулись в неизвестность, образуя ступени. - Прошу! Ну, я надеялась что какое то подобие лестницы должно быть здесь. Айслин улыбнулась и помогла совсем бледной от страха подруге преодолеть первые ступени. Дождавшись, пока та спустится на достаточное расстояние, последовала за ней, еще раз взглянув на плиту шлюза. Песок струился по его краям из разрастающихся вокруг сети трещин. Не предназначенный для сдерживания полного потока он постепенно разрушался, угрожая прервать путешествие беглянок на середине пути. - М-да, - и поспешила вниз, догоняя подругу, обогнала ее по краю лестницы устремилась дальше, надеясь освободить им выход. Треск и грохот наполнили тоннель с беглянками, а позже и короткий визг Джойи, когда поток воды обрушился на ее голову, смывая вниз. Айслин висела на одной руке, удерживая второй продолжавшую визжать после полученного душа подругу. Поток, едва не смывший ее, ослаб и теперь лишь едва струился, скатываясь по ставшим наклонным туннелю. Джойи постепенно затихла. - Мы...живы... Айслин вновь протиснулась мимо нее, бросив на ходу: "Повезло..." Созданный гейзером поток, должен был смыть беглянок, утопить их, но заполнив пространство подземноых каналов, он лишь уткнулся в камень старого шлюза. Плита выдержала этот напор, устояла, покрывшись трещинами. Подвели ее крепления - вывернутые, они, обрушились и поток устремился дальше. А плита? Подхваченная течением, словно щепка, она оказалась отброшена на колодец, где и перегородила вновь отверстие, сквозь которое недавно прошли беглянки. Перегородив, так и осталась лежать, все сильнее прижимаемая прибывающей водой. Не найдя их здесь, поток устремился обратно, нетеропливо затапливая первые этажи дворца. Айслин напрасно боялась решетки. Ее не было. Зато был обрыв и узкая тропа, что шла вдоль края плато, огибала все его выступы и проходила на пару метров ниже того места, где выходил ставший горизонтальным тоннель слива. Солнце почти достигло горизонта и теперь висело над далекими низкими горами, красное и уставшее, оно из последних сил освещало раскинувшуюся перед ним пустыню, видневшийся у ног беглянок город и редкие облака, что замерли в темно бирюзовом небе. Спустившись на тропу, Айслин поддержала Джойи и поежилась от холода. Стоять на ветру в мокрой одежде было не очень приятно. Чувство свободы. Пьянящее, будоражащее душу открывающимися возможностями, подстерегающими за каждым углом открытиями и неведомыми опасностями. Сколько их будет? Победишь или пополнишь ряды тех, кто навеки замолчал, приняв поражение? Это не имело значения. Свобода. Один на один с раскинувшимся вокруг бескрайним миром. Айслин расправила плечи, забыв ненадолго о холоде. - Предлагаю идти под уклон. Джойи вяло кивнула и поплелась следом, вжимаясь в стену и стараясь не смотреть вниз. От грустных мыслей ее отвлек радостный возглас подруги. - Смотри! Здесь настоящий веревочный мост! Издав тихий стон Джойи опустилась на землю. - Айслин, я больше не могу... Та к которой был обращена эта жалоба уже шагала по мосту, проверяя его на крепость. Путь был шатким. Доски жалобно поскрипывали, веревки угрожающе трещщали, готовые оборваться и все же Айслин шла, шаг за шагом преодолевая бездонную пропасть, пока не оказалась на половине пути. - Смотри, Джойи! Прекрасный мост. Но ответом послужило молчание - вокруг подруги неприступным кольцом стояли стражники. - Тебя приказано взять живой или мертвой, - донес ветер крик старшины, - иди сюда! Айслин оглядела стрелков, вскинувших арбалеты, стражников, стоящих с обнаженными мечами. Лезвие на руке засветилось само. Развернувшись к преследователям, она сделала шаг навстречу. Старшина оглядел медленно приближающуюся фигуру, нахмурился: "Выбрось оружие". Подождал пару мгновений: "Пристрелите ее". Арбалеты щелкнули, одновременно посылая гибель беглянке. Айслин рефлекторно закрылась руками, присела. Лезвие стало щитом, и болты беспощно застряли в нем, осыпались алыми раскаленными росчерками. Вместе с болтами Айслин, сев, срезала краями щита и веревки моста - ненадежная опора окончательно ушла из под ног. Старшина посмотрел на разрушенный мост. На висящую на последней ступени Айслин. - Тому кто попадет - завтра выходной. Но все попытки арбалетчиков поразить цель оказались так же тщетны - болты натыкались на невидимую преграду и опадали вниз. Израсходовав весь запас они остановились, беспомощно наблюдая за карабкающейся вверх беглянкой. Достигнув последней ступени, выбравшись из пропасти, она оглянулась и скрылась за поворотом горной тропы. Солнце, помедлив, скрылось за горизонтом, оставив сидящую под деревом Айслин в печальных думах над ожидающей теперь Джой участью. Арена и лаймель - многорукое животное, которому ее отдадут - по крайней мере встреченный житель утверждал, что это уже традиционное наказание для ослушавшихся. Правда были и хорошие новости - существовало подполье. И порой ему везло спасти пленников, прежде чем те попадали на арену. Глухой стук каблуков - здесь не было поверхности, по которой они могли бы так звонко пройтись и все же именно он возвестили о приходе Кареры. Она задумчиво окинула взглядом пламя, вырывающееся из верхних этажей дворца, плещущуюся внизу воду, которая вытекая из дверей и окон неудержимым потоком бежала к стенам, воротам и исчезала из виду, на суетящихся и мечущихся то там, то здесь людей. - Ммм, неплохо. Ты ведь уйти вроде хотела? - Да. Как можно тише и незаметнее. - Неплохо. Почти удалось. - Да, планирование и следование плану моя сильная сторона. Ктож знал, что повелитель оказался вовсе не такой, каким показался на первый взгляд. Карера кивнула - Вялость его оказалась обманчива. Да он немолод, движения его не столь точны как раньше, но мысль его жива как и прежде, плюс на его стороне опыт, а опыт.- меж указательным и большим пальцами Кареры появилась небольшая жемчужина, которая блеснув ярким светом опустилась на ее ладонь, - Это то, за что человек платит своей жизнью. Подполье, сопротивление. Оно оказалось не так уж и далеко от Повелителя - в одинокой часовне, на вершине холма, что высился на одном плато с дворцом - одним из самых видных мест, не считая дворца, конечно. Сидя в недолгой безопасности Айслин краем уха слушала разговор. - О, здесь много путей развития, они разные, но правда это лишь на первый взгляд. Если приглядеться, ты начинаешь замечать общие черты и чем больше ты вглядываешься, тем больше замечаешь, насколько они похожи. Они выжимают тебя, занимают все твое время, вытягивают все силы и лишь немногим удается перейти на новый уровень, но и там нет спасения, зато приходит страх. Страх, что те, кто вчера еще были твоими друзьями придут и займут достигнутое с таким трудом место и тебе придется начинать все сначала, и вот ты уже ненавидишь таких как ты, ненавидешь тех, кто полон энергии, сил, благих идеи. И ты начинаешь уничтожать их. Ты становишься тем, кого сам ненавидел еще вчера. Ты между двух огней. Тебя давят те кто выше тебя, ты настроил против себя тех кто внизу и у тебя есть лишь один путь. Наверх. Но и наверху нет спасения. При этом выход на новый уровень становится все сложнее - чем выше, тем меньше шансов сделать еще один шаг и в итоге наверх доходят лишь избранные. Но они теперь порождения страха. И нет выхода из этой системы. Она совершенна. Система, где жители живут жизни, жизни им не принадлежащие. Глупо взмахнув ресницами, Айслин поправила прическу. - Ясно. Карера вышла из тени и сквозь свисающую отдельно длинную прядь стрельнула взглядом в священника, что был занят в этот момент крестом, который поставленный на землю,доходил ему до середины бедра. - Готовитесь жечь сердца людей глаголом, святой отец? - Ууу, бесовское отродье, всегда знал, что Вы существуете. Нет, дочь мо...не моя, в бою я предпочитаю более действенные способы убеждения. После пары нехитрых манипуляций крест превратился в полноценный, хоть и непривычный взгляду арбалет. - Воу. А может все таки стоит просвятить для начала неверных? - Организуем прямой контакт со всевышним, а он уж и просвятит… - А Вы не перегружаете себя работой, - Карера рассмеялась и послала молодому священнику воздушный поцелуй, который вполне явно материализовался горящим в воздухе небольшим сердечком , и проплыв в воздухе растаял легким дымком, не долетев до своей цели пары метров. - Значит мы идем выручать Джойи? - Конечно! Сейчас подготовимся и зададим им! Айслин отошла и стала ждать, опустившись рядом с демонессой. Облик, все же непривычный человеческому взгляду не отпугивал повстанцев - слухи наполнили эти земли быстро. Единственная реакция которую они проявляли - любопытство (и немного удивления), но занятые подготовкой к походу не торопились с распросами. Поймав на себе заинтересованный взгляд Карера наклонилась к сидящей рядом Айслин, коснулась мягкими губами ее шеи, поцеловала, поднялась с поцелуями до уха и самым кончиком языка прошлась вдоль мочки легко куснув её на последок. - Может вы просто пойдете и потрахаетесь? Отдавшись процессу Айслин успела обвести присутствующих взглядом из под полуопущенных ресниц. - Нельзя. А как же интрига, предвкушение? Оно порой доставляет больше удовольствия, чем даже сам процесс. - Как все сложно. - А вот привычка все усложнять - это общечеловеческое достижение. - Ну тогда пусть захлебнется слюной. Приподняв пальцем за подбородок голову Кареры Айслин поцеловала ее в губы. Отряд собрав все оружие спустился в тоннели. - Скажем нет власти повелителя! - Долой ненавистного правителя! - Хватит мучать невинных! Но постепенно разоворы стихали и добравшись до поворота они наконец остановились, затаившись - с громким чеканным шагом мимо проследовал отряд закованной в доспехи стражи - не вглядываясь в темноту они смело совершали обход подземелий, уверенные в своей непобедимости. Шаги их стихли. - Большие сегодня отряды. - Вооружённы лучше обычного. - Надо изменить нашу тактику! - Да, давайте вернемся и все еще раз обсудим. - Да, тут надо обсудить. Не сдвинувшись с места Айслин смотрела вслед ушедшим обратно бойцам сопротивления. - А разговоров то было, - задумчиво протянула она, а потом повернулась к Карере,- долго до рассвета? - Часа три. - Ну, - Айслин вздохнула и, выпустив лезвие, закинула арбалет на плечо, - тогда пойдем, может нам даже удасться прорваться. Воин тяжело дыша почти выполз на Т образный перекрёсток, немногим опередив подошедший туда отряд стражников. Сделав пару неуверенных шагов в их сторону он упал на колени и через силу потянувшись рукой в направлении прохода из которого вышел, сумел вымолвить "Она...там...тороп.." не окончив фразы он рухнул навзничь и затих, так и не дождавшись бросившихся ему на помощь бойцов. Оглядев отряд, командир жестами приказал двоим остаться и отряд исчез в указанном направлении, безмолвно подчинившись новому приказу. Едва стражники заняли указанную позицию, как один из них, резко согнулся, держась за бок, а второй удивленно выпрямился и замер постойке смирно, толком не успев удивиться тому, как раненный боец растаял дымом, исчез, а потом к горлу прикоснулось холодное лезвие. - Не шевелись, - услышал он возле уха мягкий шепот, и из темноты оставленного пока без внимания ответвления вышла Айслин, держа на плече арбалет. - Мечи. - коротко приказала она и обезоружив обоих стражников исчезла там, откуда изначально появился отряд, прихватив с собой трофеи. Спустя пару долгих минут, стоящий смирно воин получил долгожданную свободу. Карера исчезла так же бесшумно, как и появилась, вознаградив на последок стражника легким поцелуем во все то же ухо. - Больно то как, - сидящий на полу стражник задрал доспех, обнажив расползающийся красно-фиолетовый синяк от вылетевшего ранее из темноты болта. - Я удивлен, что мы еще живы, выдохнул наконец второй, - до сих пор я слышал она не оставляла после себя живых, усеивая свой путь трупами, а ещё ее демон... - Он был позади тебя. Стражник судорожно сглотнул, потрогав горло. - И это не совсем демон. Демонесса. А в покоях Повелителя... - Мой повелитель! Вбежавший в покои гонец бросился в ноги правителю. - Мы с трудом отбили казну, повелитель! Она совершила новое нападение, позарившись на Ваши богатства, Повелитель! Мы помешали ей! Но все равно часть золота потеряна. Много войнов пало, а один из визирей, преследует ее со своими лучшими войнами. Позже визирь вернулся с докладом. "Вернуть пропавшее золото не удалось". Впрочем Айслин не особо мучала совесть по этому поводу. Возможно потому что в этот момент она была далека и от казны и от погони - занятая спасением Джойи ни о каком золоте повелителя и слыхом не слыхивала. Правда золото пропало, это факт. А Айслин. Добравшись до темницы, проникла внутрь и неожиданно для себя встретилась со старой знакомой. Той, что рассказывала о Небесном городе. Джойи не было. Ее не приводили в темницу. "На арене точно будет" - охотно поделился соображениями стражник и замолчал, вновь укомплектованный кляпом. В отличии от Джойи Солейна, чьи проступки были не столь велики, чтобы оказаться на арене и осознававшей свои заблуждения в подземелье, была настроена весьма воинственно и решительно шла теперь впереди, сжимая в руке забранный у охранника меч. Воодушевленная вновь обретенной свободой, замахнувшись, смело бросилась вперёд, едва завидела, появившегося из-за поворота стражника. Но реальность оказалась полна разочарований. Легко поймав ее меч своим, он отвел его в сторону и когда она открылась, ударил свободной рукой, отбросив девушку к стене, где она и осела, потеряв сознание. Сделав шаг вперёд, готовый к сражению. - Ну что? Айслин переложила кинжал в левую руку и выпустила лезвие, а в руке Кареры возникла длинная, почти под два метра, сабля. Сотканная по началу из дыма она быстро обрела характерный блеск, почернела и раскалившись заиграла язычками пламени. - Бегаешь. Быстро? Повинуясь вопросу Айслин, он не заставил просить себя дважды, исчезнув из виду словно по волшебству. Дворец постепенно приходил в себя. Подчиненные докладывали повелителю о своих успехах в поисках беглянки, патрули несли службу, связанные охранники в темнице, ждали когда сменщики придут и развяжут их. Город спал. Айслин. Где была Айслин не знал никто. Пафосная музыка зазвучала разливаясь над притихшим колизеем. Она звучала все время, пока повелитель в окружении своей свиты величественно следовал к предназначенной для него ложе. Эта неторопливая процессия достигла своей цели и повелитель вскинув руки поприветствовал ответившие ему шумом трибуны, опустился в богатое кресло, а следом на свои места опустились и те, кто пришел вместе с ним. Трубы смолкли и лишь барабаны мерно били словно отмеряя бесконечно тянущиеся перед началом казни минуты. Наконец стихли и они и в повисшей тишине зазвучали глашатаи. Стоя вдоль всего края арены и держа в своих руках длинные свитки одновременно зачитывали они нанесенный на них один и тот же текст, донося мысли повелителя до каждого из присутствующих здесь. "Великий Повелитель пустыни, чей лик подобен солнцу, чье могущество соперничает с могуществом грозного неба, тот, кого послали нам боги и тот, кто дарит нам свою благодать... Не менее пятнадцати минут ушло на восхваление избранного, прежде чем глашатаи плавно перешли к тому, ради чего все собрались. ...но нашлись те, кто не ответил добротой на обращенную на них милость, те, кто затаил камень за пазухой и вопреки совести не только помог Владеющей демонами проникнуть в святая святых нашей страны но и покуситься на самое драгоценное, что есть у нас! (нет, они говорил не о сокровищнице повелителя, о самом Великом)... Мало кто обратил внимание на приподнявшуюся вверх створку огромных ворот на краю арены и выкатившуюся оттуда фигурку одинокого война. Поднявшись, воин обернулся, попятился немного, мельком оглядел трибуны, пристально оглядел небо и кинулся в направлении высокой стены, что тянулась вдоль всей покрытой песком арены. Он бежал не обращая внимания на чтение глашатаев, на зорко следящего за ним повелителя и окрики стремящихся остановить его стражников. ...и за это одна из любимиц Повелителя Джойи понесет заслуженное наказание... Створка ворот содрогнулась и вылетела наружу чтобы рухнув, поднять вверх облако пыли, не выдержав напора скрывающегося за ней огромного животного. Не дожидаясь приглашения ламель - многорукий гигант, превосходящий своими размерами пару лошадей, выскочил следом и перекрыв своим ревом крик глашатаев и ропот толпы бросился вслед одинокому войну и группе солдат, что успела появиться на арене, в надежде остановить нарушителя, но в итоге оказалась на полпути между ним и жаждущими добычи огромным ламелем. И несущимися следом требующими реванша корбелами. Повелитель устало закрыл глаза рукой и откинулся в кресле. - Еще и ворота...- этот полустон расслышали лишь самые близко сидящие к нему подданные. Он повернулся к визирю. - Почему она здесь? Ты ведь сказал, что она скрылась забрав с собой половину казны? - Десятую часть. - Его тоже казните, - он обернулся к стражнику махнув рукой в сторону своего собеседника. - Избавлюсь я уже от нее наконец, или нет? Мне и так пол дворца ремонтировать. Выставив над головой призрачный щит, Айслин бежала вдоль стены пока не услышала позади рев, крики, шум неравной схватки. Она еще раз взглянула вверх, поймала глазами стремительно растущую темную точку и бросилась к двум возвышающимся в центре арены высоким столбам, с прикованной к ним цепями несчастной Джойи. Несколько стрел отскочили от невидимой преграды, несколько зарылись в песок у ее ног и еще пара воткнулась в висящий у нее на спине круглый щит, что входил в снаряжение местных войнов, но Айслин не обратила на это внимание и лишь бежала вперед, пока не оказалась рядом с недавней подругой. Получив свободу Джойи осела на песок и в ужасе посмотрела за спину спасительницы. - Айслин...там...- она рухнула в обморок, а взгляду Айслин, едва она обернулась явились три корбела, что во весь опор неслись в ее направлении. Призрачный щит сменился клинком и Айслин застыла прикидывая в уме свои шансы на спасение, когда между ней и животными промчалась управляемая Мелсой Интегра. Корабль закружил вокруг, поднял столько пыли сколько смог и пользуясь этой слабопроницаемой для взгляда завесой замер возле приходящей в себя от бодрящих пощечин Джойи. Айслин забралась в кабину последней, выкинув на ходу, мешающий теперь щит с торчащим из него пучком стрел, скользнула в кресло второго пилота и потянула на себя штурвал поднимая Интегру в воздух. Окончательно она закрыла колпак кабины лишь находясь в воздухе. Сделав над ареной круг, распугав окончательно находившихся там зверей и новый отряд войнов, корабль резко повернул, наклонился и начал набирать скорость в направлении застывшего с испуганным лицом в своей роскошной ложе повелителя. Завис над ним, встав на хвост и на полной тяге взмыл вверх, обдав напоследок того ярким светом включенных на полную мощь двигателей. - Я и не думала, что Интегра способна на такое... Шум двигателей пропал, с ним постепенно исчезла и навалившаяся перегрузка, а сам корабль пролетев ещё немного по инерции вверх, застыл и начал падать, медленно развернувшись в процессе носом вниз и явив взору удивленной Айслин пока еще далекие знакомые ряды сидений колизея с разбегающимися между ними маленькими человеческими фигурками. Отключив питание, она тут же дернула тумблер вверх, перезапуская двигатели, и они отозвались по началу тихим, но стремительно нарастающим гулом. Рискуя воткнуться в землю, стараясь выправиться в полете, корабль пролетел над рядами кресел, пронесся над ареной все сильнее задирая нос и поднимая начавшую оседать пыль и сорвав канат с флагами, словно финишную ленту вновь устремился в небо, сбив на последок одну из расположенных вдоль края стены статуй. - Все таки что то зацепила,- с сожалением пробормотала Айслин и добавила уже громче, обращаясь к пассажирам, - с Вами все в порядке? Ответную тишину нарушила Мелса. - Да, с ними все в порядке, они потеряли сознание еще при взлете.