Вейдер и К

Далеко от шумного Корусканта, на уединённой планете под названием Кодру, в одном из прекрасных древних замков начинается праздник. Семья рассаживается за богато накрытым столом. Падме и Фиоре улыбаются, круглая добродушная физиономия Люка сияет: его отец вернулся живым из затяжной, опасной миссии. Вейдер, в необычно хорошем настроении, занимает место во главе стола, на котором красуются кулинарные шедевры со всех концов галактики. Императорское семейство оживлённо переговаривается. Слышен звон бокалов, стук столовых приборов. Помалкивает лишь Вихрь, задумчиво ковыряющий свою порцию горнта, жаренного по-тви'лекийски. Наконец, сенатор разрезает мясо на две равные части и одну откладывает в сторону. - Это, - объясняет он, тыча серебряной вилкой в небольшой кусок, - доля альдераанцев, просивших ссуду на строительство школ и больниц. Империя отказала, и миллиарды пошли на новый суперразрушитель "Непобедимый". Конечно, неважно, что сейчас мирное время. Вейдер продолжает жевать, будто ничего не слышал, но веселье за столом точно банта языком слизала. Обед протекает в неловкой тишине. Сенатор, глотнув воды и промокнув расшитой салфеткой рот, снова отсекает ломтик от жаркого: четверть обычной порции, не больше. - Это, - щурится бывший разведчик, - доля горняков с Нкллона и других планет, отдавших свои полезные ископаемые Империи, а взамен получивших сухой паёк. Они прозябают в нищете, но кого волнуют чужие проблемы? Можно ведь построить новую военную базу. Нож в руке Императора с треском ломается пополам. Отшвырнув куски серебра, ситх берет перечницу - произведение ювелирного искусства - и яростно перчит без того острое мясо. Атмосфера накаляется. Словно не замечая этого, Вихрь отделяет несколько мясных волокон - чуть-чуть, на один зубок, - и оценивающе рассматривает их. - А это, - произносит он в воздух, - очень похоже на обед рабов в Хаттском космосе. Потому что в нашей славной Империи, что бы там ни пели твои подхалимы, рабство до сих пор суще... - Что тебе нужно?! - рычит Вейдер, и джедай невольно опускает руку на пояс, где висит световой меч. - Говори прямо, эчу-та, не пляши вокруг да около! - Десять процентов от военного бюджета в Фонд развития Внешних регионов, - быстро отвечает сенатор. - Четыре, - сквозь зубы говорит ситх. Сейчас он удивительно похож на Дарта Мола: безумные желтые глаза, багровое лицо. Не хватает только татуировок. - Девять, - торгуется Вихрь, но отец отрезает: - Четыре. И будь благодарен, что ещё дышишь, наглец. Когда напряжение немного спадает, Люк возмущается: - Теперь доволен? Отца месяц не было, Падме с Фиоре обед организовали... Имей совесть, дай людям передышку! В ответ его брат начинает собирать на тарелку все подряд. Навалив гору из деликатесов, набрасывается на пищу и лопает так, что за ушами трещит: - А вот так... хмф... живут джедаи на Корусканте. Видела их главного, Ма? Толстая морда в холовизор не помещается! - Ты же не очень обидишься, если я его убью? - спрашивает Вейдера гранд-магистр Ордена джедаев. - Особой медалью Имперского Почёта награжу. Подарю свою коллекцию звездолётов, - рьяно обещает ситх. - Только наверняка бей. Он в меня, живучий гад... Вихрь громко фыркает, и равновесие, наконец, восстанавливается.