Парень на одну ночь.

*** К концу четвёртого дня Эрик шатался по комнатам, сердился и маялся. Уборщица быстро привела в порядок квартиру, молча смущённо улыбаясь и с видимым трудом понимая вопросы. Коди добросовестно звонил с утра, выяснял его планы на день и свою степень участия в них. Против самостоятельных перемещений дальше дома он бурно возражал. Да, он всё понимал, но пока безопасность Эрика была его ответственностью, бла-бла-бла... Эрик напоминал себе домашнего питомца, которого хозяин оставил и уехал, попросив друга подкармливать и развлекать. Хорошо, что была сеть. И панель на пол-стены. Квартиру он осмотрел, но в личные вещи не лез. Вряд ли в холостяцкой квартире, куда водят таких, как он, было что-то достаточно опасное или личное. Водились ли вообще у Линдена "личные" вещи? Рискнул бы он тогда оставить его одного тут надолго, даже из-за острого приступа вины? С каждым днём Эрик всё сильнее не понимал, что он тут делает. Формальная причина потеряла актуальность ещё два дня назад - его вид больше никак не мог скомпрометировать хозяина квартиры. То, что он тут находится, теперь компрометировало больше. Об этом знал персонал, Коди и эта... сестра, кем бы она ни была. Был бы он вправду домашним питомцем, а так... Но когда Эрик услышал, как внизу открывается дверь и звучат голоса, все вопросы вылетели у него из головы, он даже не заметил, как очутился внизу. Ингвар устало стягивал галстук. Коди затаскивал вещи и, видимо, заканчивал отчёт о происшествиях в его отсутствие. Когда они встретились глазами, Эрику показалось, что взгляд шведа потеплел. Он отпустил Коди, сказав, что на вечер он не понадобится. Это было хорошо. Эрик собирался выполнить обещание относительно ужина и третий им был явно не нужен. Он критически осмотрел Ингвара, когда тот переоделся к выходу. Забраковал штаны и приволок из гардероба джинсы, о существовании которых сам хозяин явно уже забыл. Ингвар согласился пройти квартал пешком, чтобы машина не привлекла внимание. Они то ныряли в малозаметные проёмы и проходили по задним дворам домов, то снова оказывались в толпе центральных улиц. Ингвар следовал за Эриком, который хорошо ориентировался здесь. Вряд ли швед мог встретить кого-то знакомого на улицах этого квартала, но осторожность гораздо реже бывала лишней, чем фатально недостаточной. Фонарики над головой создавали ощущение параллельной реальности. Ингвар казался оглушённым звуками, запахами и непривычной плотностью толпы вокруг. Ресторан «Сун ли» был совсем небольшим, спрятанным в одной из подворотен, но народу в нём было много. Официант, вначале встретивший их каменным выражением лица, узнал Эрика и заулыбался. Он провёл их в одну из дальних ниш под пагодами и задёрнул занавеску. Эрик сделал заказ сам, пока Ингвар изучал обстановку маленькой комнаты. Свет от квадратного фонаря был неярким и оставлял причудливые тени на стенах с красным и золотым рисунком. Пряные запахи летали в воздухе. Ингвар выглядел рассеянным. - Тебе тут не нравится? - Очень... необычно. Хорошо, что мы не стали афишировать эту прогулку. У моего диетолога, кажется, слабое сердце. А у начальника охраны - нервы. Еду принесли достаточно быстро. Рис был в керамической тарелке, креветки - жареные и в кляре - на подносе. Там же стояли маленькие плошки с соусами. Небольшой тёмный чайник с выпуклым узором и две чашки поставили чуть в стороне. Ингвар посмотрел, как Эрик берёт за хвост креветку в кляре и макает в тот соус, что посветлее, и последовал его примеру. - Как ты вообще относишься к китайской кухне? Швед задумчиво прожевал креветку. - Пока положительно. Эрик усмехнулся и налил им обоим чаю. Он наслаждался, наблюдая необычные оттенки эмоций своего компаньона, его настороженный, внимательный и любопытный взгляд, скользивший по всему вокруг. Эрик не мог бы описать это понятно для других, но Ингвар не закрывался в своей холодности, не отвергал это место из-за его простоты и явного несоответствия привычному окружению. Он как будто ловил его "волну", ритм, дух, и Эрик с удивлением заметил, как Линден расслабляется, будто вплетаясь в ткань непривычной реальности. Он не думал, что швед так умеет, но теперь мог понять восхищённые статьи. Парень действительно был неординарным... и Эрику оставалось только ещё раз вздохнуть о том, как круто он попал. Чай тут был отличным, и было заметно, что Ингвар тоже это оценил. Он всё ещё держался на расстоянии, и Эрика это задевало. Он мало что мог понять. Даже если предположить, что швед боится снова ему навредить, то поцелуй или лёгкое прикосновение никого ведь очевидно не убьёт... Если только это не было намёком, что дальше ни на что рассчитывать не стоит. - Да, кстати, к тебе приходила Мэй. Линден кивнул. - Знаю. Мы уже разговаривали по телефону. *** Эрик расплатился - Ингвар поднял бровь, но ничего не сказал. Потом они не спеша возвращались домой, глядя как зажигаются над входами и фонарики, и реклама. Ингвар выглядел спокойным и... другим. Моложе, ближе. Джинсовый стиль и городская обувь меняли его походку и манеру держать себя. К такому Эрик, возможно, даже рискнул бы подкатить... Впрочем, волшебство продлилось недолго. Телефон в кармане зазвонил, Линден, нахмурившись, ответил и заторопился домой. Он только успел переодеться, когда прибыл Коди и забрал его с собой. Эрик опять остался один и понял, что больше физически не способен быть в этой квартире хоть на день дольше. Вещей было совсем немного. Эрик часто переезжал и привык довольствоваться малым. Он обернулся и окинул взглядом красивую и неживую, как из журнала, картинку, из которой он сбегал сейчас. Квартира Ингвара была самым роскошным пристанищем за всё время, которое Эрик путешествовал. И самым дешёвым. Это можно было понять - швед наверняка чувствовал себя виноватым. Да и никому не запрещено быть милым с тем, с кем завязался на пару ночей. Кого Эрик не мог понять, так это себя. Он точно знал, что статус надоевшей игрушки не для него - и всё-таки медлил. Тянул, выжидал, сам не знал, чего. Чуда? Чудес не бывает. Коди он звонить не стал. Вдруг у него распоряжение не выпускать или сопровождать, а это было лишнее. Ключ... Можно было отдать внизу, наверное. Но Эрик чувствовал, что это будет неправильно. Он вернулся в студию, бросил сумку, принял душ, переоделся, выдохнул. Пластик жёг карман и Эрик решил положиться на удачу, как часто делал. Если Ингвара не было на работе, возможно, там был Коди или кто-то, кто мог передать ключ хозяину. Он поднялся по высокой лестнице и вошёл в здание, за которым так часто наблюдал. Большой и длинный холл с белым полом и потолком, выдержанный всё в том же строгом стиле, много света из панорамного окна, серые диваны для посетителей, картины, люди, идущие по своим делам... Он подошёл к девушке за стойкой, которая выдала ему дежурную улыбку, поздоровалась и спросила, чем может помочь. Что ж, по виду он тянул максимум на курьера, и шведа можно было поздравить с хорошим подбором кадров - она даже почти не поменялась в лице, когда Эрик сказал, кто ему нужен. Ингвар был на переговорах, она не знала, вернётся ли он сегодня и как раз предлагала оставить сообщение, когда её взгляд скользнул за плечо Эрику. Ингвар входил в холл, следуя за двумя хорошо одетыми мужчинами, и что-то им рассказывал. Эрик постарался скрыться в тени колонны - ему совсем не улыбалось общаться при них. Но швед заметил его и удивлённо приподнял брови. Коди отреагировал быстро - он подошёл, закрыв Эрика собой от делегации. - Ты что тут делаешь? - Привет. Пришёл отдать - он вытащил ключ и постарался вложить Коди в руку так, чтобы со стороны нельзя было понять, что это. - Позвонить не мог? - Да незачем, вещи я уже забрал и перевёз, а дорогу сюда ещё сам помню. Поблагодари его от меня за гостеприимство, не хочу тут дольше светиться. Коди что-то соображал. - Так ты на тот же адрес вернулся? Ладно, сейчас дела есть, но ты не пропадай. Он повернулся, махнул рукой, что всё в порядке и снова пристроился в хвост компании. Ингвар продолжал беседу с гостями, они вместе направились к лифту. Эрик подождал, пока они исчезнут из вида, поблагодарил девушку за помощь и пошёл к выходу. Возможно, Коди потом приедет. Надо проверить, остался ли кофе. Хотя вряд ли. Или бравый телохранитель не на работе согласится на пиво в баре? Где-то на третьей ступеньке размышления прервал резкий звук откуда-то сзади и, кажется, слева. Эрик обернулся – ему тут же показалось, что он неудачно наступил на ногу и она резко заболела. Из-за этого он промахнулся мимо ступеньки, скользнув ногой вперёд, ощутил мгновенный страх и удар по затылку. *** Очнулся он в больничной кровати. Затылок ныл, всё немного плыло, и он старался сфокусироваться на медсестре, которая подошла к нему и внимательно вглядывалась в глаза. Она спросила, что он помнил последнее перед тем, как потерять сознание, не тошнит ли, предупредила, что ему вкололи обезболивающее и успокоительное, запретила двигаться, когда он попытался встать и посмотреть, что с ногой. - Предположительно ранение из травматического оружия, задело по касательной. Не переживайте, рана неглубокая. Мы её уже обработали. - В меня стреляли, что ли? То есть, там ходит какой-то придурок с травматом и палит в людей? Пожалуйста, вы можете позвонить... Инг... нет, Коди, лучше предупредите его. Он там по безопасности главный. Медсестра странно на него посмотрела. - Я знаю. Пожалуйста, не нервничайте, вам это сейчас очень вредно. Вы ударились головой о ступеньку, вероятно, у вас сотрясение. Ещё не понятно, насколько серьёзное. Звонить никуда не нужно, господин Линден уже обо всём проинформирован. Сейчас вам нужно поспать.