Терновая корона

Изабель, лежа в постели перед сном, разложила все его письма перед собой и зажгла все свечи у кровати, чтобы было больше света. Она перечитывала каждое, касаясь чернил пальцами, представляя, как он выводил эти буквы. Девушка трепетно прижимала к губам его самые нежные послания. Ей нравилось гадать, какая именно улыбка появлялась на его лице, когда ее образ представал перед его глазами. "...Я думаю о тебе постоянно. Я перечитываю твои письма даже на собраниях совета. Не могу прекратить это. Ты меня с ума сводишь." "Я мечтаю прикоснуться к тебе, снова ощутить мягкость твоих волос. Я мечтаю о твоих губах. О тебе. Полностью в моей власти." "Сегодня ночью я приду к тебе в спальню. Я буду смотреть, как ты спишь, и уйду лишь с рассветом." "... Я мечтаю просыпаться с тобой каждое утро. Изабель, ты так прекрасна." Иззи знала их наизусть, но все равно перечитывала. "Ты мне снишься. Изабель, я не могу думать ни о ком другом, только о тебе. Везде и всегда. Есть только ты." Читая эти строки, девушка улыбалась, ведь насколько ей было известно, король не посещает жену, король не видится с другими женщинами тоже. Для него теперь действительно существовала только она. Взяв в руки факел, Изабель пошла по потайному коридору в покои Эдварда, сердце ее бешено колотилось в груди, она боялась, что потеряется, свернет не в ту сторону, боялась шорохов, издаваемых мышами или крысами, боялась встретить кого-то. Живого или мертвого. Но сил ждать не было, она слишком сильно хотела его увидеть, прижаться к нему всем телом, закрыть глаза, слушая удары его сердца. Крепко сжав челюсти, Иззи следовала по темным сырым коридорам, стараясь фокусироваться на своей памяти или ударах сердца, не на внешних звуках, только не на них. И вот коридор вдруг кончился, перед ней оказалась деревянная дверь, Иззи, глубоко вдохнув, робко постучала. Ответа не последовало. Выпрямив спину, отчего-то так она чувствовала себя увереннее, девушка постучала еще раз, и только тогда по ту сторону двери она услышала шаги. Изабель вдруг с ужасом подумала, что же будет делать, если это не Эдвард, но когда портрет открылся, и девушка увидела любимого мужчину, страх тут же развеялся. Рассмотрев удивление на его лице, она рассмеялась, бросила факел на сырой пол, где он почти сразу потух, и бросилась в его объятия. — Что ты здесь делаешь? — он подхватил ее на руки и закружил по комнате, Иззи, схватившись за его плечи, смеялась уже совсем громко. В его руках было так тепло, так хорошо, что кружилась голова. — Изабель, — его губы коснулись контура ее челюсти, и по коже побежали мурашки. — Я не могла больше сидеть там одна, — ответила она, когда он опустил ее на пол и взглянул девушке в глаза. — И гадать, появится ли Чарльз с новым письмом, было просто невыносимо, — она игриво прикусила губу и склонила голову набок. — И я решила взять дело в свои руки. Эдвард, взяв ее личико в свои ладони, притянул девушку к себе и сладко поцеловал, Изабель без стеснения позволила ему раздвинуть свои губы языком, впуская внутрь. Мужчина снова подхватил ее на руки и через минуту уже прижимал Иззи к мягким перинам кровати. От его горячих поцелуев горела кожа, а мысли путались в голове. Изабель чувствовала так много, что казалось, что-то внутри сейчас взорвется, ведь нельзя было ощущать столько всего и сразу. Одной рукой он все еще держал ее шею, будто управляя их поцелуем, а вторая медленно двигалась от лодыжек вверх. Его ладони легли на ребра, нежно проходясь по ним. — Эдвард, — понимая, к чему все снова идет, девушка дернулась, прерывая поцелуй, и он тут же остановился. Изабель смотрела в его затуманенные глаза, и в груди было почти больно от того, что ей снова приходится его останавливать. Но он улыбнулся и мягко погладил ее по щеке, а затем нагнулся к ней, вовлекая в медленный и глубокий поцелуй. — Тебе нравится? — спросил он тихо, и его ладонь снова вернулась на прежнее место. Под его пальцами она вся сжималась, Иззи дрожала от удовольствия, однако голос разума был громче обычного. — Ты доверяешь мне? — Да, — прошептала она, вызвав у него еще одну улыбку. — Я не перейду черту, — пообещал он. — Я просто хочу сделать тебе приятно, — он пробрался рукой под нижнюю юбку, и девушка крепко сжала челюсти, чтобы не застонать. Внутри все замерло то ли от страха, то ли от ожидания. А затем его пальцы дотронулись ее там, и Изабель инстинктивно двинулась навстречу прогибаясь в спине. Живот скрутило от напряжения, и с губ все же сорвался стон, который он тут же поймал губами. Изабель потерялась в собственных ощущениях, его поцелуях и прикосновениях, а потом, вспоминая момент, когда внутри нее все-таки взорвался самый настоящий фейверк, на ее щеках появлялся румянец. Но ей не было стыдно, и она не думала о том, что сказала бы няня, узнав о случившемся, не думала, что согрешила. И ей нравилось думать, что это было по-настоящему, что когда он будет принадлежать только ей, такое будет повторяться каждую ночь. — Мне снился сон, — прошептала она в полудреме, лежа у него на груди, уже потеряв счет ударам его сердца. Эдвард нежно перебирал ее светлые волосы, гладил по спине, целовал. Это мешало заснуть, потому что было слишком прекрасно, ей не хотелось останавливать это, и не хотелось, чтобы настало утро. Утро всегда их разлучало. — Сейчас? — Нет. Сейчас реальность слишком сладка, чтобы спать. Но вчера, когда я засыпала без тебя, мне хотелось уснуть, чтобы встретить тебя во сне. Так и случилось. — И что мы делали? — она слышала, он улыбался. — Боюсь, я все еще не могу говорить о таком, — она уткнулась носиком в его грудь и прыснула от смеха. Эдвард рассмеялся. — Мы были раздеты? — Ты меня раздевал, — ответила она тихо, снова чувствуя невыносимо приятную тягу внизу живота. — Я целовал тебя? — Да. Всю меня. Мы были здесь, в этой спальне. Ты сказал, что любишь меня. — Я люблю тебя, Изабель. Ты ведь знаешь это? — Да. Я люблю тебя всем сердцем, и оно разрывается от этого чувства, так его много. Но мне приятно чувствовать это. Он поцеловал ее в макушку и прижал ближе к себе. — А потом мне снился сад, полный белых цветов, мы гуляли по нему, держась за руки. И я чувствовала, что внутри меня жизнь. Прямо под моим сердцем. — Наш ребенок? — спросил он, продолжая улыбаться, он будто тоже видел эту картину. — Да. Я проснулась с мыслью о том, что могла бы родить тебе сына, — она перевернулась на живот, чтобы видеть его лицо. Девушка мягко провела пальчиками по его груди, обводя контуры широких ключиц. — У моей мамы было шестеро детей, и пять из них мальчики. А у бабушки пять сыновей и три дочки, — она грустно вздохнула. — У тебя был бы наследник. Взгляд Эдварда изменился, нет, казалось даже, что оттенок стал темнее, насыщеннее, глубже. У Изабель сжался желудок от страха, ведь она была уверена, что глаза у людей темнеют только когда они злятся. Но король улыбнулся и как никогда нежно коснулся пальцами ее щеки, лаская кожу. Иззи облегченно выдохнула, придвигаясь ближе, стремясь к этой сладкой ласке. Затем она перехватила его ладонь и оставила на ней крепкий поцелуй. — Надеюсь, мне приснится то же самое. Говорят, сны королей сбываются. Холодало. Северные ветра пронзали насквозь, приходилось носить платья с длинными рукавами из тяжелого теплого материала, но Иззи заказала несколько на южный манер, добавив нарядам яркости и блесток. Однако каждый вечер девушка исправно отправлялась на широкий балкон в южном крыле замка и, укутавшись в шаль, смотрела в сторону дома. Изабель даже не чувствовала, как хлестал по щекам ветер, как холодела кожа. Где-то там за лесами, за чужими дорогами, был ее родной край. Изабель не была несчастна на Севере, но чувствовала себя чужой здесь. Ненависть северян угасла, но этот народ никогда не полюбит ее так, как любили принцессу на Юге. Юг, прекрасный Юг. Высокие зеленые деревья, мягкая трава, ласковый ветер, теплое солнце. А что там с ее народом сейчас? Взымает ли отец высокие налоги? Война забрала слишком много средств из казны. Быть может, люди голодают, потому что в ближайшем окружении царской семьи сейчас некому проявить милосердие, ведь ее любимый старший брат мертв. Чарльз. Ее дорогой Чарльз. Только сейчас Иззи поняла, что так и не оплакала его, как полагается. Была слишком занята и слишком напугана. Чарльз был бы прекрасным королем. Справедливым и добрым, он заслужил бы любовь народа и вывел Юг из кризиса. Изабель не хотела для Юга войны, но понимала, что война непременно наступит. Что будет с ее домом? — Юная леди скучает по родным краям? — сердце Иззи остановилось на мгновение, и она резко осознала насколько заледенела, стоя тут. Всего несколько секунд ей потребовалось, чтобы надеть на лицо непроницаемую маску любезности, и она обернулась на голос. — Отсюда открывается прекрасный вид, — уклончиво ответила она. — Добрый вечер, милорд. Ричард улыбнулся уголками губ и сделал несколько осторожных шагов в ее сторону, заставляя тем самым девушку напрячься всем телом и вытянуться, словно струна. — Столько лет живу в этом замке, и никогда не любовался здесь Севером. Вы не составите мне компанию? Изабель с трудом проглотила ком в горле и вежливо кивнула. — Конечно. В его присутствии даже дышать было сложно, а его молчание страшило больше, чем слова. Изредка Изабель бросала на него короткие взгляды, чтобы убедиться, что мужчина не достал из-под плаща кинжал, но Ричард смотрел вдаль и вовсе не замечал ее. Или делал вид, что не замечал. А вот Иззи замечала, к своему огромному сожалению, как мужчина красив, замечала хищную грацию в каждом его движении, и чувствовала желание склонить перед ним голову. — Миледи, Вам нравится на Севере? — спросил он вдруг, и девушка едва заметно вздрогнула от неожиданности. — Безусловно, Ваша Светлость. — И Вас не смущает лишение Вас и Вашего брата титула? — Иззи резко обернулась к нему, попадая в плен его холодных глаз. Подобной наглости она не ожидала, но мужчина улыбался уголками губ, кажется, наслаждаясь этой комедией. — Это решение короля Эдварда, я не считаю возможным вести подобные разговоры, милорд, — больше невозможно было быть милой и терпеливой, и потому эти слова Изабель произнесла с вызывающим холодом. В ответ на ледяное море его глаз, что силилось утопить её в своих водах. — Прошу меня простить, здесь слишком сильный ветер. Она присела в коротком реверансе и уже развернулась, готовая бежать прочь, но Ричард резко ухватил ее за локоть, разворачивая к себе. Сердце пропустило несколько ударов, и его горячее дыхание обожгло кожу. Он был слишком близко и так сильно прижал ее к себе, что девушка готова была закричать от причиненной боли. Однако она крепко сжала зубы и с вызовом смотрела ему точно в глаза. — Покровительство короля делает Вас такой смелой? Иззи практически задохнулась, подавившись холодным воздухом. — Или я вижу оттенки страха в Ваших прекрасных глазах? — он улыбнулся. — Я пугаю Вас, миледи? Ведь я знаю о... Привязанности короля к Вам. И я не удивлен. Вы так хороши собой, в Вас столько жизни, и я уверен, любви. — Я Вас не боюсь, — прошипела она, дернув рукой, но он не отпустил ее. — Будьте осторожнее со своими словами, милорд. Он улыбнулся. Снисходительно. Это еще больше разозлило Изабель, но он резко отпустил ее руку, и она тут же отступила на несколько шагов, рвано поймав ртом воздух. — Простите мне мою грубость, леди Изабель. Иззи несколько мгновений смотрела в его ледяные глаза, а затем, резко развернувшись, побежала прочь. Из последних сил, едва разбирая дорогу, путаясь в собственных юбках. Успокоилась она лишь за закрытой дверью в своей спальне. Девушка зажала рот рукой и крепко зажмурилась, стараясь отогнать от себя его образ, застывший в голове. Он убьет ее. Он точно убьет ее. Изабель боялась его слишком сильно, она не знала, что делать, еще не осознавала всего произошедшего, страх накатил с головой. Против него у нее нет шансов. Она с диким криком снесла столик, и стоявшая на нем ваза с последними живыми цветами в этом году полетела на пол, разбиваясь на сотни осколков, что разлетелись по полу. Изабель опустилась на пол, мечтая рассыпаться так же. Просто перестать существовать прямо сейчас, пока еще не стало слишком поздно. Однако утром ее ждали хорошие новости, едва солнце поднялось над горизонтом, дверь ее спальни открылась. Иззи крепко спала, обнимая подушку, ведь так ей всегда было спокойнее. Эдвард, широко улыбаясь, тихо прокрался ближе и, наклонившись к ее розовым губам, поцеловал девушку. — Эдвард? — сонно прошептала она. — Что... — Тшш, — он приложил палец к ее губам, а затем заменил его поцелуем, на который она тут же ответила. — Я тебя краду. На весь день. До самой ночи, Изабель. — Но как же королева? — Ты плохо себя чувствуешь. Весь день проведешь в своей постели, закрывшись изнутри. Собирайся, Изабель, наш день уже начался.