Терновая корона

Изабель и Эдвард в окружении всех детей, ближайшей свиты и охраны занимали лучшие места, откуда их было видно всем, кто пришел посмотреть турнир. День выдался солнечным, что было странно для конца лета, и народу собралось много. Королева в последнее время совершенно перестала получать какое-либо удовольствие от светских мероприятий, потому что часто ловила на себе сочувствующие взгляды. Ей это было неприятно, она не любила казаться слабой, однако великолепно играла роль смиренной жены, муж который был ей не верен. — Мамочка, а где дядя Питер? — спросила Софи. Волосы принцессы блестели на солнце, словно золото, и сегодня были украшены живыми цветами. — Он готовится к бою, дорогая, — ласково ответила Изабель, поправляя оборки ее платьишка. — А он потом со мной поиграет? — Конечно. Дядя очень тебя любит и найдет для тебя время. — Я возьму с собой поиграть Джейн и Александра. Они уже большие, да, мамочка? — Верно, солнышко, — в разговор вмешался Эдвард, жестом подозвав дочь к себе. София заулыбалась и радостно вскочила со своего места, на котором было так тяжело усидеть, однако такое количество уважаемых взрослых людей смогло умерить ее пыл. Эдвард посадил принцессу на колени, и Изабель невольно заулыбалась — видеть их вместе было большой радостью. Джейн и Александр тут же закапризничали на руках своих нянюшек, очевидно, заревновав. — Посадите их рядом со мной, — приказала королева, и близнецов бережно усадили на трон. Она обняла их, и Александр, хлопая зелеными глазами, тут же запутался маленькими пальчиками в ее длинных волосах, успокаиваясь. Джейн радостно оглядывалась по сторонам, ее внимание привлекали яркие наряды окружающих, девочка так же отвлеклась от капризов. — Идеальная семья, — прошептала одна из дворянок своей престарелой свекрови, не отрываясь смотря на королевских отпрысков и их родителей. — Была бы идеальная, если бы король хотя бы делал вид, что он хороший семьянин, — недовольно ответила старая женщина. — Дети такие красивые, будто с картинки. Наследник престола — просто копия отца, — говорили в другом конце трибун. — Главное, чтобы характером пошел в мать. Король лично открыл турнир, и действо началось под радостные улюлюканья толпы. Сегодня в поединке король не участвовал. Детей отвели на площадку для игр, и пока участники седлали лошадей, Эдвард наклонился к Изабель. — Арон прибудет в замок завтра, — сказал он ей на ухо. Изабель тут же инстинктивно перевела взгляд на Стефана. Она и представить не могла, какая ревность кипит в его груди. Мужчина хмуро посмотрел на нее, а затем резко отвел взгляд. — Правда? — она правдоподобно удивилась. — Что же ему здесь надо? Ожидал бы лучше рождения своего первенца. — Лучше бы этот ребенок вообще не рождался, — хмуро произнес он, очевидно, все еще опасаясь усиления кузена. — Вы станете прекрасным добрым дядей этому ребенку, и благосклонность окружающих к вам усилится, мой король. Не переживайте о своем кузене, у него при дворе достаточно забот, плести интриги ему будет просто некогда, — она хитро улыбнулась, и ее слова вселили в короля уверенность. Изабель этого не понимала, но она все еще имела на мужа огромное влияние. Он поцеловал тыльную сторону ее ладони, а затем трепетно сжал ее пальцы, не отпуская. — Что ты думаешь о восточной агрессии? — вновь заговорил он, и Изабель напряглась. Восток ее саму волновал сейчас больше всего на свете: амбициозный правитель, военная и экономическая мощь. Ничто не мешало ему напасть на Север, чтобы расширить свои и без того большие территории. — Мне кажется, угроза есть. Ричард предлагает заключить договор, гарантом которого будет одна из наших дочерей. Но Джейн слишком мала, и потому… — он замолчал, Изабель видела, что идея ему самому кажется неприятной, а потому тут же ухватилась за это. — Брак — хорошая возможность заключить мир. Но отдав свою дочь в чей-то гарем, ты покажешь свою слабость не только Востоку, но и всему миру. Север силен как никогда. — Воевать с Востоком будет очень затратно, и я не думаю, что мы захватим новые земли, — продолжал рассуждать он. — Скорее, потерпев людские потери с обеих сторон, мы останемся на своих территориях. — Да, ты абсолютно прав. Я думаю, нам нужно найти хорошего дипломата, способного эту мысль донести и до Востока. Я слышала, варварский главарь падок на женщин и золото. Отправим подарки и официальную делегацию, дабы снова заключить торговый договор. По глазам Эдварда она видела, что он согласен с ней, но король ничего не ответил. Турнир начался, и он увлекся происходящим на поле битвы. Сама Изабель проявила интерес к происходящему лишь когда на поле вышел ее брат. Безупречный в доспехах, совсем взрослый принц Юга. Она с горечью вспомнила дядю Феликса, так бесславно погибшего. Он бы очень гордился племянником. По команде судьи, два бойца оседлали лошадей и взяли в руки тяжелые деревянные копья, готовясь к атаке. Главной задачей было сбить противника с лошади. Питер держался в седле очень уверенно, и тяжелое копье, казалось, совсем ему не мешало. Он сокрушил противника со второго удара, другой рыцарь упал с лошади, и шлем слетел с его головы. Изабель дернулась, испугавшись, но с молодым человеком все было хорошо. — Молодец, — Эдвард улыбнулся. — Питер очень умелый боец. Сегодня король был увлечен игрой больше обычного, быть может, потому что сам давно не участвовал в битвах, и кровь его кипела под кожей. Он стискивал зубы во время опасных моментов, рычал, если что-то шло не по плану, глаза его бешено блестели. Изабель забеспокоилась и посмотрела на Анну, сидевшую чуть позади, и слышавшую все нелестные комментарии короля, но та смотрела себе под ноги, нервно сжимая пальцы. В финале остался Питер и молодой мужчина по имени Барт, которого Изабель плохо знала в силу его статуса бастарда, однако, к незаконнорожденным детям на Севере стали относиться намного лояльнее, и такие как он все чаще оказывались на виду. Иззи пока не понимала, хорошо это или плохо. Королева знала: Питер проиграет, он младше и меньше ростом и комплекцией. Даже несмотря на его ловкость, шансов не было. Она не любила жестокость, и потому, в момент, когда брата сшибли с лошади, зажмурилась. — Нет! Чертов ублюдок! Нет! — закричал король, встав с места, выбрасывая куда-то вдаль первое что попалось под руку, а это был кувшин с вином. Благо, он ни в кого не попал и разбился о деревянные перила трибун, но толпа, до этого шумящая, в момент затихла. Изабель посмотрела на мужа, все лицо его было красное, и на лбу выступила пульсирующая венка. На короля в эту секунду смотрели абсолютно все. — Что затихли? — кричал Эдвард, обращаясь на этот раз к толпе, Изабель показалось, что даже природа вокруг испуганно замолчала, и слышен был только его разгневанный голос. Слюна оказалась на его щеке, и он агрессивно стер ее с лица, бешеные глаза обратились к жене. — Почему они замолчали, Изабель? — продолжал кричать он, и только сейчас она опомнилась, тут же встала, взяв его за руку. — Успокойся, все хорошо, — прошептала она уверенно. — Закончи турнир, и ты сможешь уйти. Он смотрел на нее несколько секунд, будто не узнавал, внимательно вглядывался в черты ее лица. Эдвард выглядел растерянным, словно ребенок, потерявшийся в толпе. Король тряхнул головой, жар отступил, мысли прояснились, и это было видно по его взгляду. Он отпустил ее руку и коротко рассмеялся. — Поздравляю победителя! — прокричал он, и толпа с облегчением вздохнула. — Да будет пир! — он хлопнул в ладоши, и музыканты заиграли на инструментах, отвлекая толпу от случившегося. Он коротко кивнул Иззи и удалился, Чарльз тут же последовал за ним, через несколько минут ушла и Анна. Королева должна была остаться на месте и поддержать светскую беседу с дворянами, не забывая при этом как-то объяснять горячую реакцию мужа. «Он устал»? «Он так переживает за моего брата»? «Король выпил лишнего»? Изабель не знала, что из этого выглядело хоть немного правдоподобно. Как только Эдвард ушел, и ее сердце немного успокоилось, она почувствовала на себе тяжелый взгляд, и уже знала, кому он принадлежал. Ричард смотрел прямо на нее, и когда она повернулась, коротко кивнул. Изабель ответила таким же коротким кивком, а затем принялась исполнять свои светские обязанности. Он знал. Ночью после пира Изабель отправилась вовсе не в свои покои, ей надлежало выспаться — утром Питер должен был получить рыцарский титул, но единственный человек, с которым она сейчас могла разделить свои страхи, был Лорд Канцлер. Она застала его у себя, Изабель показалось, что он знал о том, что она придет, ведь на столике ее ждал стакан крепкой выпивки и ее любимые фрукты. Ричард был одет по-домашнему, в льняную ночную рубаху, которая оголяла крепкие ключицы и подтянутые мышцы грудной клетки, и в легкие штаны. Канцлер ходил по теплым коврам босиком. Она впервые застала его в таком виде, и потому не знала, куда деть взгляд. Они оба молчали несколько минут после холодного приветствия. Изабель поняла, что без выпивки у нее не развяжется язык, и поэтому сделала два больших глотка горького алкоголя. Поморщившись, она попыталась заесть привкус сладким фруктом, и по телу медленно стало расходиться приятное тепло. Скоро мышцы должны были расслабиться, а мысли затуманиться, и она с нетерпением ждала этого. — День был тяжелый, — наконец произнесла она, присаживаясь без приглашения. Его глаза казались совсем темными, а вот кожа, наоборот, будто была серебристой в лунном свете. — Боюсь, дальше будет только хуже, — он сделал глоток из своего кубка, а затем, поставив выпивку на стол, устало потер виски. Изабель за столько лет знакомства совсем не приблизилась к разгадке этого человека. — Что с ним происходит? — прямо спросила она, хотя и не была уверена, что Ричард ответит. Он говорил ровно столько, сколько считал нужным, и на других людей ему было совершенно наплевать. — С Эдвардом? — она утвердительно кивнула. — Скажи, Изабель, оно того стоило? Ваша любовь стоила всей боли, которую он тебе причинил? У Изабель похолодели пальцы. Она нервно сглотнула, перед глазами невольно пронеслись их счастливые моменты с Эдвардом, но они неумолимо сменились тягучим неприятным чувством в груди и воспоминаниями обо всех ночах, что она провела в слезах совсем одна. — Ричард, — поток колкостей уже был готов сорваться, но… — Тшш, — он приложил палец к ее губам, не дав ничего сказать. — Ты можешь не отвечать, я все вижу по твоим глазам. Она почему-то покорно замолчала, и он улыбнулся. Его пальцы переместились с губ к ее скулам, он гладил ее нежную кожу, внимательно смотря ей в глаза. Изабель не шевелилась. — Власть удержать так же тяжело, как любовь. Но от ее потери не так больно, — произнес он. — Ты пьян? — Он сойдет с ума, — резко перевел тему Ричард. — Как я сказал, будет только хуже, моя дорогая Изабель. Его голос, до этого ласковый и глубокий, вновь приобрел деловой тон. — Этого не может быть! — вырвалось у Изабель. — Он так молод, он король, он… Ричард! — она вдруг замерла. — Если все узнают, что тогда будет? Он усмехнулся. — Задаешь правильные вопросы, голубка. Правильные. Канцлер сел рядом с королевой на софу и вздохнул. — Мой отец — его дед, страдал таким же недугом, вероятно. В нем будто жило два разных человека, — Изабель видела по его туманному взгляду, направленному в пустоту, что он придался воспоминаниям. И теперь она знала точно — Ричард был пьян. — В один момент ласковый с младшими детьми и женой, полный сил и идей, а в другой все менялось, он терялся, бывал агрессивным или же наоборот, уходил в себя. Как говорит твоя шлюшка Анна? Может ударить, а затем плакать и просить прощения. Наш король болен, и болезнь будет прогрессировать. Изабель усмехнулась, запустив пальцы в свои волосы. Анна докладывала все не только ей одной, и это было почти смешно. — Как давно она приносит весточки и тебе? — она покачала головой. — Достаточно давно, — он убрал с ее лица прядь волос, выбившуюся из прически. — Но не ругай ее, я угрожал ей сжечь всю ее семью и будущих потомков, — сказал он просто, будто говорил о погоде, и пожал плечами. — У нее не было выхода. Изабель, на удивление, отреагировала абсолютно спокойно, будто так и должно было быть. — Ты приказал ей не говорить мне о болезни? Он кивнул. — Не за чем тебе было забивать этим свою головку, — он улыбнулся. — Лекари могут помочь Эдварду? — Отсрочить неизбежное — да, безусловно. Я над этим работаю. Вылечить его — вряд ли. Прежним он уже не станет. Это был их самый откровенный разговор, и Изабель не хотела его заканчивать. — Что случилось с твоим отцом? — сначала он молчал, и Изабель уже отчаялась получить ответ, но затем, Ричард вдруг заговорил. — В беспамятстве его заставили подписать отречение в пользу моего старшего брата, отца Эдварда. Я был тогда совсем ребенком, но слышал, как отец кричал по ночам и угрожал всех убить. А потом он громко плакал и звал свою семью, но нас к нему не пускали. Сначала его просто запирали в покоях, а затем даже построили для него клетку. Клетка для короля… — он горько усмехнулся. — А потом он умер. — Сам? — Не думаю. — Мне очень жаль, — искренне произнесла она, и ее ладонь накрыла его, трепетно сжав. Изабель тут же объяснила себе этот жест выпитым алкоголем, но руку не убрала. Ричард тоже не пошевелился. — Нужно стабилизировать внешнюю обстановку, пока о нездоровье короля не пошли слухи, — произнес он медленно. — На ослабленный Север немедленно нападут или с Юга, или с Востока. А может быть с обеих сторон сразу. Соберем Совет. Изабель сдавленно кивнула. Ей было страшно: за себя и за детей, за Север и за самого Эдварда. Он больше не принадлежал себе, его воля была подавлена чем-то намного сильнее него самого.