Часть 2
6 марта 2017 г., 20:04
Красная Женщина была права, королева узнала последние новости от своих рыцарей, которые пришли в Чертог, и была в ярости. Когда Джон явился к ней, она справилась у него о судьбе своей дочери, но он не мог сказать ей ничего свыше того, что было написано в письме, и вскоре был отослан прочь.
Одичалые и дозорные пировали в Щитовом Чертоге, но Джон вернулся в свои покои, простояв у походной карты пока не стемнело. Не шло ничего – ни думы о войне, ни думы о книгах, что лежали на его столе, выжидая пока он их прочтёт. Выпив ещё эля, которого за сегодняшную ночь и без того было слишком много, но он так и не выполнил свою задачу, Джон опустил голову на стол. Если бы сестра сейчас была с ним, стало бы намного проще. Но её не было. Рамси не поймал её, значит она подалась куда-то ещё, но у него Рикон…
Энергичный стук в дверь отвлёк Джона. Он ощутил своё лицо на столе, когда рыжий мальчик с румяными от мороза щеками вбежал в помещение.
– Лорд-командующий, один из одичалых, в Щитовом Чертоге. Он знает вашего дядю Бенджена. Говорит, он ещё жив, - взволнованно пробормотал Олли, несколько раз сбиваясь и начиная фразу заново. Джон незамедлительно поднялся с места и стул громко скрипнул по деревянному полу. На всякий случай он уточнил точно ли о Бенджене тот говорил, но Олли ответил ясно «о первом разведчике» и всё, что Джон мог после этих слов приказать только одно – «веди». Наскоро ещё шире распахнув перед Джоном дверь, мальчик подался вниз по лестнице, а Сноу последовал за ним.
Ночью стало ещё морознее. Каждый выдох вырывался наружу облаком густого пара. Сноу поёжился от холода выйдя из башни, вспомнив, что оставил свой плащ в покоях.
– Сюда, милорд, я сказал ему ждать в конюшне, - подгонял Олли, то и дело оглядываясь, чтобы увидеть насколько Джон далеко.
– Почему ты не привёл его ко мне? – задался он. Прежде стюард всегда так делал.
– Одичалый сказал, что видел вашего дядю в Суровом доме. Сир Аллисер решил, что вам не стоит обольщаться, и попросил не рассказывать это. Я с ним не согласился, милорд, - оправдался парень. «Это на него похоже» - признал про себя Джон. Ему было за что благодарить Торне. Он служил верно и был лучшим из разведчиков, поэтому и занял место его пропавшего дяди. Но сир Аллисер всегда слишком многое на себя брал.
Конюшня находилась рядом – рукой подать. Сноу направился к ней, пересекая опустевший двор. Олли остался позади, позволяя Джону идти первым и его сапоги скрипели на свежевыпавшем снегу, а следы отпечатывались на нём. Кони ржали внутри стойл. Видно, общество одичалого им не нравилось. Джон же был иного мнения. Если история, которую поведал Олли, правдива, то он лишь узнает о странствиях дяди после пропажи получше, но не сможет вернуть его обратно, пока не представится возможность возвратиться в Суровый дом вновь.
В темени только снег помогал разглядеть окружающую обстановку. Ночной Дозор не владел достаточным количеством свечей и факелов, чтобы осветить весь двор и побочные помещения, но тёмное древко, воткнутое в землю у входа в конюшню, привлекло бы внимание каждого. Джон едва не наступил на него, отойдя на несколько шагов, и наклонился, чтобы разглядеть, что за табличка перед ним. Поднеся её ближе, он понял. Жирными изогнутыми буквами на табличке было выведено «Предатель». Всё в нём напряглось, когда Джон понял, кому именно установили этот памятник. В темноте блеснула оголённая сталь, и он повернулся на неё, бросив деревяшку в снег. Вик Строгаль полоснул Джона по горлу. Быстро среагировав, он успел отскочить. Шея его была оцарапана, но не смертельно.
«За что?» - завопил Сноу. Меж пальцев чувствовалась тёплая кровь, но, когда Вик замахнулся снова, Джон вывернул руку и он уронил нож. Стюард попятился, выставив ладони вперёд. Осознание того, что произошло, запаздывало. Джон пытался достать Длинный Коготь из ножен, но пальцы отказывались слушаться, скользя по резной рукояти. Развернувшись, он увидел перед собой морщинистое, иссушенное ветром лицо Аллисера Торне. За ним стояли и другие братья. Человек 20, не меньше, возникли словно из ниоткуда, столпившись вокруг в окружении.
– За Дозор, - спокойно отчеканил первый разведчик, подходя вплотную. Крепкий колющий удар пришёлся в грудь Джона, насквозь пронзая вареную кожу. Боль от ранения затмевала рассудок. Он вцепился в руку сира Аллисера, но разоружить его, прежде чем он отступил сам, не успел. Из-за спины убийцы тут же возник другой. Последовал новый удар. «За Дозор» - крикнул Боуэн Марш, проворачивая нож, и уступил следующему. «За Дозор» - повторил очередной голос Отелла Ярвика. У Джона перехватило дыхание от боли в животе. Ноги подкосились, и он рухнул на колени, ухватившись за рукоять торчащего из живота кинжала. Стиснув зубы, он выдернул его и из раны хлынула кровь бурого цвета. Крови было много. Она стекала по жилету, блестящему от крови, и тот мгновенно деревенел от мороза.
«Призрак». Казалось, что он слышит вой своего волка.. Мысль о том, что они не оставят лютоволка в покое пришла в то же мгновение. Он не сможет оборониться от всех. За годы, проведённые рядом, братья боялись его поодиночке, но вместе они сильнее. Джон поднял на них взгляд, но лица уже не различал. Толпа расступилась и пропустила невысокую фигуру, приближающуюся с очередным ножом.
— За Дозор, - крикнул Олли, заливаясь слезами, и всадил последний клинок, вытащив его так скоро, что и этого оказалось достаточно для того, чтобы колени предали и Джон повалился наземь. А после всё вокруг исчезло. Мокрый снег на своём лице – то, что он ощутил прежде, чем умереть.
***
Зайдясь в протяжном вое, волк опустил голову. Воздух здесь пах сыростью, вонью его испражнений и гниющей соломы, но там, за толстой деревянной преградой его тюрьмы, он чуял кровь и запах хозяина, исходивший от неё. Сорвавшись с места, волк понёсся на закрытый проход, с прытью наскакивая на него лапами. Он скалил зубы, царапался и выл, вгрызаясь в преграду зубами. Рытвины от его когтей глубоко пролегли по поверхности, но гладкое дерево не поддавалось. Железо щёлкало вновь и вновь, блокируя его усилия. Почти выбившись из сил, но не оставляя попыток, Призрак учуял приближение женщины в красных одеждах, и только потом услышал шаги у его логова. Деревянная преграда отодвинулась сама. Два красных глаза глядели на него, испепеляя своим взглядом. Её губы что-то беззвучно прошептали. «Она друг» - щёлкнуло в голове, и, оставив женщину нетронутой, он погнался навстречу морозу. Пропитавшийся кровью снег во дворе потянул его дальше, туда, где запах становился сильнее, а в тишине слышались голоса. Огромная Стена, уходящая, казалось, в само небо, скрывала у своего основания горстку людей в чёрных одеждах, четверо из которых тащили чьё-то тело. Волк ощущал тягучий запах их страха, примешанный к более знакомому. Хозяин. Но он не видел его лица и это насторожило животное, волк оскалил клыки, готовый к атаке. Из помещения у Стены вылетел новый человек. «Давайте, скорее» - проговорил он, и волк прижал уши, помедлив с нападением. Он никогда не понимал, о чём говорят люди, но теперь осознавал каждое слово. «У ледяных камер» - пронеслось в мыслях вновь. Что-то подсказывало Призраку, что заходить вовнутрь может быть опасно, но люди в чёрных одеждах смело заносили туда другого. — А что, если он оживёт? - протянул мальчишка, друг хозяина, отирая об снег взмокшие от крови перчатки, после того как все вышли наружу. — Мертвецы, которых мы принесли из рощи чардрев не воскресли. От кого же ему заразиться синеглазием? – бесстрастно поинтересовался долговязый человек с связкой на груди. — А если заразится, я охотно снесу ему голову снова, - прибавил к нему краснолицый, обернувшись к мужчине, похожему на ворона. Такому же острому и тёмному. — Надо было замуровать его, как тех Дозорных, - «Ворон» скрежетнул зубами, показав, что не желает об этом говорить, но мальчик вмешался снова. — Каких Дозорных? – спросил он. — Из легенды о Семидесяти Девяти Дозорных, дезертировавших на юг, - ответил краснолицый. Мальчик покачал головой, двинувшись следом за братьями, покидающими место последнего приюта хозяина. — Вы расскажете мне эту легенду? — И рассказывать нечего... Однажды братья-дозорные решили уйти на юг и стать разбойниками, но отец одного из них, лорд, вернул их в Дозор. В наказание за дезертирство, Лорд-Командующий велел выдолбить ямы на вершине Стены и замуровать всех во льду живыми... – мужчина говорил лениво, словно рассказывал эту историю сотню раз. — Лорда Сноу за его попытку дезертирства должно было ждать то же самое. — Но муровать лорда Сноу мы не стали, много мороки. Ледяные клети и так занесёт к утру, - проворчал «Ворон». – А наутро ты не застанешь его в покоях и поднимешь тревогу. Все увидят кровь во дворе, а один из нас скажет, что видел там одичалого… — И мы убьём каждого из них, - восхищённо пролепетал один из людей. — Тише… я что-то слышу… - сказал он. Братья начали оглядываться по сторонам, но оскалившийся волк вышел на свет прямо на их пути. «Это волк Сноу» - произнёс один из людей в чёрных одеждах, обнажая железные зубы. Мальчишка дрожащим голосом назвал его по имени, но Призрак не среагировал, продолжая скалиться. Люди жались друг к другу, выставив вперёд мечи. «Окружите его, окружите, я сказал» - шептал «Ворон». Призрак рычал, глядя ему прямо в глаза, чувствуя непреодолимое желание убить его первым. Один против девятерых братьев, он не стал ожидать, когда они его окружат, двинувшись прочь, в сторону замка. Люди выдохнули с облегчением. «Ворон» приказал искать волка и убить, но очень скоро, слившись с снегом, Призрак обманул их всех. Первым он убил усатого человека. Вторым пожилого часового. Но третий, встретившийся ему, швырнул в него горсть грязи, смешанную со снегом и кусочками льда. Сморгнув мокрую завесу, волк полетел на него и железные зубы вонзились в его бок.
