***
Драко зашевелился в кровати, медленно приоткрывая глаза. Рука сама собой провела по смятым простыням, но ничего и никого на них не обнаружила. Взгляд тут же нашёл сидящую в кресле напротив девушку. Форменная рубашка Делинды была застегнута на все пуговицы, волосы держали идеальную причёску, а новый аккуратный макияж только подчёркивал напряжённое выражение лица. Карей прищурилась, глядя на Драко. — Проснулся. Она встала с кресла и сложила руки на груди. Весь её вид кричал о том, будто что-то не так. Сердце в груди Драко внезапно сжалось в дурном предчувствии, однако он не мог объяснить этого волнения. Он почему-то смутно помнил вчерашний день, а единственным чётким воспоминанием осталась их первая с Делиндой ночь, полная едва ли не животной страсти. Но теперь и в этом воспоминании он не был уверен, поскольку девушка стояла перед ним собранная и отстраненная, будто всё это ему просто приснилось. — Всё в порядке? — хриплым от сна голосом спросил Драко. Карей дёрнула плечом и на пару секунд о чём-то задумалась, после чего кивнула, натянув на лицо широкую улыбку. Ещё одно мгновение она испытующе смотрела на Малфоя, а потом отвернулась и подошла к камину, проводя ко камню пальцем и делая вид, что жутко заинтересована каждым его кирпичиком. Драко поднялся с кровати и заметил, что полностью обнажен. Хорошо. Значит, это всё же не было сном. Он осторожно шагнул к девушке, не заботясь о том, что нужно одеться. Его ладонь аккуратно легла на плечо Делинды, отчего она вздрогнула и повернулась к нему лицом, заглядывая глубоко в его глаза. Но на этот раз, не пытаясь прочитать мысли. По крайней мере, не используя легилименцию. — Я сделал что-то не так? — в голосе Драко отчётливо звучали нотки нежности и участия, совершенно не свойственные ему ранее. Карей глубоко выдохнула и ответила: — Нет. Малфой нахмурился, не понимая в чём дело. — Просто не верится, что это, наконец, произошло. Девушка сказала это с улыбкой, но она соврала. Драко знал это. Делинда Карей никогда не отличалась излишней сентиментальностью, чтобы сейчас стоять и топтаться на месте, пытаясь уложить в голове первую ночь с любовью всей своей жизни. И Малфой не был её первым мужчиной, чтобы теперь переживать об этом. Она думала о чем-то другом. Драко не знал, что ответить, поэтому молчал и тупо смотрел в глаза Делинды, пытаясь найти хоть намёк на причину её загадочного поведения. Напряжённая тишина затянулась, и тогда Карей произнесла: — На следующей неделе поедем в Мэнор. Родители сказали, что договорились с директором, чтобы тот отпустил нас на пару дней раньше остальных. Драко моргнул, сердце пропустило удар, когда в мозгу что-то щелкнуло. Он вспомнил о том, что перед Рождеством должна произойти их помолвка и принятие Чёрной Метки — официальное посвящение в ряды Пожирателей Смерти. Но больше это почему-то не пугало. Драко не боялся и не злился. Он осознал, что ему глубоко наплевать на то, что произойдёт дальше. — Хорошо, — только и ответил он. Слизеринка приподняла брови, но удивление тут же сменилось скепсисом. — У тебя, кажется, сегодня были запланированы утренние дела. Снейп уже заждался, — она кивнула вниз и добавила: — Не забудь одеться. Делинда быстро чмокнула Драко в щёку и ретировалась из комнаты, оставляя того стоять с нелепым озадаченным видом посреди спальни.***
Драко направлялся к кабинету крёстного, нарочно шагая всё медленнее по мере приближения. Внутри всё больше разрасталось чувство некой потерянности. Он никогда не испытывал такого состояния. И единственное на что это было похоже, так это на то, что под его ногами разверзлась пропасть, а он, вопреки законам физики, не упал, оставаясь подвешенным над ней. Совсем как марионетка. Вчера ведь всё было нормально. Хотя, на самом деле, Драко не мог вспомнить, так ли это. — Ты опоздал на четыре минуты, — раздался холодный голос профессора Снейпа, стоило Малфою шагнуть в кабинет и закрыть за собой дверь. — Знаю. Прошу за это прощения. Северус развернулся к крестнику лицом и, не давая тому и мгновения на раздумья, ворвался в сознание. Не щадя, не жалея. Резко и быстро. Так, что Малфой пошатнулся, зажмуриваясь и обхватывая голову руками. С губ почти что сорвался рык. Вспышка. Должно было последовать конкретное воспоминание, но вместо него показалась лишь размытая картинка. Чье-то лицо, завуалированное белой дымкой. Чьи-то большие глаза, представляющие собой настоящую палитру эмоций. Ещё одна вспышка. Теперь перед ним стояла Карей. Он сказал ей, что станет Пожирателем. Следом пошли интимные подробности, которые, к счастью, Снейп проигнорировал, пролистывая их будто страницу книги. Остановился на последних моментах сегодняшнего дня. От внимания не скрылись размышления и сами чувства Драко. Северус вырвался из головы также резко, как и проник. Малфой зашипел, опираясь на стену. — Какого черта?! Я не был готов! — Это один из самых первых и важных уроков, который ты должен усвоить: быть готовым всегда. Враг не станет предупреждать. Профессор оставался спокойным, наблюдая за Драко, яростно массирующим виски. — Значит, на следующей неделе. Снейп сложил пальцы рук, задумчиво глядя перед собой. Судя по всему, то, что он увидел в голове Малфоя, озадачило его. Времени оказалось меньше, чем ожидалось. Чуть больше недели до того, как жизнь координально изменится. — Да, поэтому я думаю, что занятия можно прекратить. Теперь всё бестолку, — парировал Драко, засовывая куда подальше раздражение на такое «тёплое» приветствие с выворачиванием мозгов вместо рукопожатия от крёстного. Снейп вдруг переменился в лице. И без того вечно суровое выражение стало ещё более мрачным. Он стал походить на опасную чёрную тучу, плывущую по небу совершенно тихо, но при этом несущую в себе разрушительный ураган. — А какой смысл прятаться? Сделаю то, что они от меня хотят и будет всем счастье, — скривившись на последнем слове, сказал Малфой. — И какое же «счастье» ты представляешь для себя после этого? — мантия Снейпа привычно догоняла его, когда тот встал и принялся выхаживать по кабинету. — Не поделишься мыслями о том, что станет с Нарциссой? — от голоса профессора вдруг повеяло холодом похуже, чем от дементора. — Или, может, скажешь, какое же счастливое будущее ты видишь для мисс Грейнджер и всех остальных, кто так или иначе оказался вплетен в твою судьбу? Драко собирался ответить и разъяснить своё заявление, однако проглотил все слова, споткнувшись об одну фамилию. — Грейнджер? Причём здесь подружка Поттера? — он потупил взгляд, поджав губы. Снейп остановился и через плечо бросил на крестника взгляд. Тёмные глаза сощурились, когда голова чуть наклонилась набок. Профессор крепко о чём-то задумался и ничего не ответил. Вместо этого он снова ворвался в сознание Драко. Но на этот раз он искал что-то конкретное. Вспышка за вспышкой. И только белая дымка, не позволяющая разглядеть ничего. — Что вы делаете?! — Драко максимально сконцентрировался, собрав все свои силы, чтобы выгнать крёстного из головы. И у него получилось. — Твои воспоминания смазаны. Я не могу их просмотреть, — констатировал Снейп. — В каком это смысле? — Мисс Карей накладывала на тебя Обливейт? — Зачем ей это делать? Драко пытался отвечать спокойно, но голос едва заметно дрогнул, выдавая зарождающуюся панику. Слова Снейпа начинали пугать. Малфой ничего не понимал, и от этого становилось не по себе. А складывая дважды два, он всё больше убеждался, что это странное предчувствие после пробуждения появилось неспроста. — Сейчас же объясните мне, что вы имеете ввиду, — потребовал юноша. Профессор не торопился с ответом, продолжая размышления внутри себя. — Почему вы считаете, что Дел должна была это сделать? Снейп даже не взглянул на него, в очередной раз игнорируя вопрос. Драко даже показалось, что его голова вот-вот задымится от мыслительного процесса. — И почему говорите о Грейнджер? Малфой схватил профессора за рукав мантии, резко дёрнув на себя для привлечения внимания. Теперь уже Драко проигнорировал гневный взгляд, направленный на его мёртвую хватку. — Что происходит?! Я последние часы нахожусь в какой-то гребаной прострации, а ваши слова только добавляют «острых» ощущений, — Малфой вскочил с парты, на которой сидел до этого. — Объясните же мне всё, наконец! — надтреснутым голосом воскликнул он. Отчаяния в потерянном взгляде было хоть отбавляй. Снейпу стало действительно жаль крестника. Он высвободил свою руку и положил её на плечо юноши, аккуратно усаживая его обратно. — Успокойся. Мы поговорим об этом немного позже. Когда я буду уверен в своей догадке. Драко смотрел на профессора пару мгновений, просто хлопая глазами, после чего закинул голову назад и внезапно засмеялся, едва ли не давясь истеричным хохотом. Снейп молча смотрел на него, прекрасно понимая, что крестник уже давно неуклюже топтался по тонкой грани, с которой вот-вот должен был сорваться. Ему был необходим выход эмоций ровно так же, как была необходима помощь со стороны. Потому сейчас Северус просто наблюдал, прикидывая что-то в голове. — Я никогда не очищу свою карму, да? Видимо, мне так и будет прилетать от неё, пока я не сдохну, — с кривой усмешкой, похожей больше на оскал, произнёс Малфой. Диалог походил на издевательство. Всё равно что помотать куском мяса перед мордой брошенной умирающей от голода собаки, а потом вырвать его прямо у неё из-под носа. Пообещать, что принесёшь кусок позже, приготовив его по самым изысканным рецептам, чтобы казалось вкуснее. Вот только к тому времени может стать совсем худо, и собака умрёт, так и не дождавшись куска, вероятно, спасшего бы ей жизнь. Профессор сжал губы в тонкую линию, видимо, принимая какое-то решение. Он взглянул на Драко, вальяжно развалившегося на стуле. — Сиди здесь. Я сейчас вернусь. Снейп собирался покинуть кабинет, когда прямо перед его лицом распахнулась дверь, и проходе появилась Гермиона Грейнджер. Красные об бессонницы глаза, глубокие тени под ними, растрепанный пучок, еле удерживающий копну каштановых волос и прижатая к груди книга. Огромный талмуд, с иссушенными временем страницами, в чёрной потрескавшейся обложке. — Простите, что без стука, но, кажется, я нашла! — затараторила с порога Гермиона, заглядывая за спину профессора, и тут же замолчала, стоило взгляду напороться на силуэт слизеринца. Её руки задрожали, книга начала выскальзывать, но девушка вовремя спохватилась и удержала её. — Мисс Грейнджер, я говорил, что буду занят в это время, — ровным тоном отметил Северус Снейп. — Я… Это важно, — она не могла связать двух слов, не в силах отвести глаз от Драко. И это стало последней каплей. Малфой подорвался с места и метнулся в её сторону. В два шага он пересёк расстояние между ними, и оттолкнув плечом профессора, оказался прямо перед Гермионой. Девушка приоткрыла рот и инстинктивно отступила назад, но спина уперлась в закрытую по действию палочки Малфоя дверь. Его правая рука впечаталась в стену рядом с её лицом так резко, что Гермиона пискнула и крепко зажмурилась, боясь, что он прямо сейчас разобьёт ей голову. — Что ты здесь забыла, грязнокровка? — опасно низким голосом выплюнул Драко. Гермиона осторожно открыла глаза и едва не задохнулась от увиденного гнева в серых радужках. Сердце пропустило удар, когда она услышала от него это слово. Грязнокровка. Малфой даже не дал ей возможности ответить, ударяя кулаком всё той же руки дверь рядом с её лицом. Девушка вздрогнула. Напуганная. Готовая раствориться в воздухе прямо на этом месте. — Может хоть ты объяснишь мне, что здесь творится?! — он прокричал этот вопрос прямо ей в лицо. В следующее мгновение сзади на его шею легла холодная крепкая хватка Снейпа, который резким движением отбросил его от Гермионы на несколько шагов. — Прекрати сейчас же! — зашипел профессор. Грудь Драко быстро вздымалась. Руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки. На скулах играли желваки, а глаза опасно блестели. — Сядь, — приказал Снейп. — Если вы сейчас же не… — начал он, но Снейп грубо перебил его. — Я сказал: сядь! Вы, оба! Сейчас же! — он повернулся к Гермионе, все так же прижимающей к груди книгу для чувства большей защищённости. Малфой послушался первым. Внезапная ярость охватившая его мгновение назад, что заставила действовать его так резко и импульсивно, начала проходить, уступая место смирению. Он устало обронил тело на стул, откидываясь на спинку и уставился на парту перед собой. Снейп уперся взглядом в Гермиону, изогнув бровь и указывая на соседнее место рядом со слизеринцем. Гермиона выдохнула и, словно тень, шагнула к парте. Она боялась даже взглянуть на Драко и пыталась справиться с ноющей болью в груди. Она не покидала библиотеку едва ли не сутки, пожертвовав сном, едой и комфортом, сидела за книгами о тёмной магии, искала хотя бы малейшую зацепку, чтобы что? Снова стать обычной грязнокровкой? «Может, хоть ты объяснишь мне, что здесь творится?» Ей самой бы очень хотелось узнать причину его поведения и вмиг изменившегося к ней отношения. Драко всегда был непредсказуем, Гермиона знала и всегда помнила об этом. Но сейчас она не могла даже представить, что могло произойти за эти самые сутки, чтобы Малфой начал вести себя так агрессивно. — Итак, — Снейп обхватил пальцами свою переносицу и прикрыл глаза, будто у него болела голова. — Будем разбираться. Малфой фыркнул, но сдержал язвительную реплику а-ля «неужели, давно пора». — Вчера вечером мисс Грейнджер пришла ко мне и рассказала о своих мыслях на счёт проклятия. Её слова, относительно некоторых признаков в виде состояния, похожего на гипнотическое, подтвердил и мистер Забини. — Какого, к черту, проклятия? И почему она вообще сюда лезет? — Драко покосился на Гермиону, которая в данный момент была похожа на натянутую струну. После этого вопроса, она осмелилась повернуться в его сторону и встретилась с юношей взглядом. В голове тут же нарисовалась отгадка, которая сорвалась с губ девушки вместе с выдохом: — Ты не помнишь?.. — Да о чем, твою мать, я должен помнить?! — он порывался снова вскочить с места, но в последний момент, прилагая все возможные усилия, взял под относительный контроль свою расшатанную до опасного нервную систему. — Это объясняет те запечатанные фрагменты воспоминаний, которые сегодня стали недоступны как мне, так и тебе самому. — Профессор Снейп, — нерешительно подала голос Гермиона. — Я всю ночь искала заклятие, похожее по симптомам на это, и я думаю, вы должны это увидеть. Девушка аккуратно, чтобы старые страницы не рассыпались, открыла нужную и пододвинула фолиант в сторону Снейпа. — In compedibus mentis et sensus, — вслух прочитал Снейп. — И что вы узнали? Драко насторожился, полностью обращаясь в слух. — Это древняя, но сложная магия. Она позволяет полностью контролировать мысли того, на кого наложено заклятие, манипулировать человеком через чувства. Сопротивляться проклятию почти невозможно, особенно если заклинатель находится рядом. Это как кукловод задаёт любые действия марионетке. Гермиона замолчала, бросив взгляд на Драко, который сидел и внимательно слушал, вперив взгляд в открытый перед ним разворот книги. Она набрала в грудь побольше воздуха и продолжила: — Заклинатель занимает все мысли околдованного, становясь для него едва ли не божеством. Другой обретает собственную волю, только оставаясь вдали от первого. Но, действие заклятия можно сделать мощнее. Оно станет необратимым, если между ними произойдёт физический контакт. Тогда околдованный окажется полностью во власти заклинателя и будет делать всё, что тот ему прикажет. Гермиона сглотнула, наблюдая за отрешенным выражением лица слизеринца. — В книге нет ничего о том, что могло бы снять проклятие. Драко вздрогнул, когда она произнесла последнюю фразу. Его взгляд сфокусировался и упулился в профессора, но тот смотрел на книгу. — Если это оно — дело плохо, — заключил Снейп. — Мерлин, что за представление, — Малфой закатил глаза, абсолютно не воспринимая услышанное серьёзно. — Я, кажется, спросил, что ты здесь забыла и какое отношение имеешь ко мне. А твоя сказка не дала мне ответа. Драко встал из-за парты и прошёлся по кабинету, сцепив руки за головой. — Подождите, — он нахмурился. — Вы считаете, что моя девушка на самом деле манипулятор и хочет сделать из меня свою личную игрушку, так что ли? — Драко, ты не можешь не помнить. Мы же… Мы с тобой… Он не заметил, как Грейнджер оказалась рядом, как положила руку на его предплечье, пытаясь успокоить. Малфой тут же раздражённо сбросил её с себя и отскочил на несколько шагов. — Не прикасайся ко мне, тронутая. У тебя мозги начали плавиться от всей той информации, что ты тоннами в себя поглощаешь. Так что иди и лечи своим бредом Поттера, а меня оставь в покое. Он смотрел на неё совершенно стеклянными глазами, словно она была лишь грязью из-под его ногтей. И это оказалось мучительно больно. Настолько больно Гермионе было лишь раз в жизни — когда она потеряла отца. И, кажется, только что она потеряла ещё одного ставшего ей очень важным человека. — Профессор Снейп, поговорим с вами, когда эта чокнутая уползет обратно в свою нору, — он указал на Гермиону пальцем. — Пойду проветрюсь. Дверь хлопнула, скрывая за собой спину юноши и заглушая шумный выдох Гермионы. — Я не понимаю… — прошептала она. — Почему он говорит всё это? — Физический контакт, мисс Грейнджер, — произнёс Снейп. — Тот, о котором вы говорили. Гермиона резко обернулась на профессора, широко распахнув блестящие глаза, которые уже застилала пелена. Северус сочувствующе глянул на девушку, и как-то по-отечески, сжал её плечо, пытаясь поддержать. — У них был контакт, — Снейп вспомнил об увиденном в мыслях Драко. — Он и стёр все воспоминания о вас. Гермиона медленно закрыла глаза, и две большие солёные дорожки тут же расчертили её лицо.