*****
Как лето сменила осень, так и осень сменила зима. Вокруг было белым-бело. Всё застлали холод и узоры инея. Внизу пушистый снег, а на небе кудрявые облака. — Луффи, хватай его! — гоняясь по лесу за одним из немногих оставшихся зверей, крикнул Эйс. Из рациона давно пропали фрукты и рыба — урожай закончился, а вода покрылась льдом. — Туда побежал! — подрезая добычу, крикнула Лайс, указывая в сторону склона. Неумолимо сегодняшний ужин бежал в угол. — Эйоро, вперёд! — хватаясь за шею мойо, отдал приказ Сабо. — Блондин несчастный, ему же тяжело, — буркнула наездница, ища взглядом чёрный мех медведя. — Вон он, Эйоро, быстрее! — похлопав питомца по боку, крикнула Харрмишь. Медведь был загнан в угол и вырублен Луффи, правда, случайно. — Ура! Моя добыча! — подпрыгивая на тушке, кричал мальчишка в соломенной шляпе. — Я за тебя очень рада, Луффи! — поздравила его голубоглазая девочка, кутая руки в мех на рукавах. — Лайс, да по тебе же видно, что ты ему завидуешь! — усмехнулся Эйс. И когда ребята уже подумывали о знатном пире, над ними показался другой охотник здешних мест. Первой его заметила Харрмишь, замерев на месте, не моргая смотря в одну точку. — Ты чего, Лая? — спросил Сабо, грузивший первую тушку на Эйоро. — Т-т-т-т-тигр! — выкрикнула голубоглазая девчушка, обратив внимание остальных на верхушку утёса. — Он… Тоже охотник… — процедил блондин и взглянул на дрожащего от страха Луффи и медведя под его ногами. — Громадный, — прошептал Портгас, инстинктивно отступая на шаг назад. Картина быстро собиралась воедино и сообразив, что к чему, дворянин выкрикнул: — Луффи, беги! Ему нужно только мясо! — прокричал во все лёгкие блондин, когда тигр спрыгнул вниз. Обнюхав тушу убитого зверя, полосатый кошак скинул с него Луффи и хотел было приступить к трапезе. — А ну, не смей! — пригрозил хищнику мальчишка с соломенной шляпой. — Резинка проклятая… — шикнула Лайс. — Ребят, хватайте его и драпаем… — трусливо забираясь на спину Эйоро, прошептала голубоглазая девочка. Спорить с ней смысла не было. Мальчишкам тоже было страшно. Нет, отступать не в их традициях, разве что безумие в их головах сейчас затмил здравый смысл, намекающий, что сейчас лучше сбежать и отыграться потом. — Луффи, оставь его! — подхватывая младшего брата и улепётывая со всех сил, говорили Сабо и Эйс. Каким-то чудом братьям с сестрой повезло сбежать из-под лап огромного хищника, ценой половины провианта. Возможно громадный кот и видел их, но посчитал бессмысленной тратой времени охоту на людей, отдавая предпочтение убитому мишке. — Это определённо не справедливо! — бурчал в дороге Луффи, схлопотавший за безрассудство от Сабо и Эйса. — Ничего не попишешь… — всё ещё трясясь от страха, пробормотала девочка. — Кошмар… Он такой страшный… — говорила Харрмишь чуть не плача, пусть и любила котов, но не таких размеров. — Ну, не драматизируй. Лая, это же всего-то котик, — засмеялся Сабо, у которого тоже иной раз руки вздрагивали. — То же мне «котик» под пять этажей! — Лайс вдохнула, второй раз за день игнорируя противное коверканье своего имени. — Но, всё же обидно, что мы потеряли такой запас… — мойо издал горловой звук и остановился перед канатным мостом. — Что такое? Эйоро, вперёд! — приказала девочка, но птица не в какую, словно бы мир разорвёт, если бы она двинулась вперёд. — Он же никогда не боялся здесь ходить… — возмутился Портгас, которого вместе с Сабо подрядили нести птенца через мост. — Ши-ши-ши! — раздался смешок позади и мост стало качать из стороны в сторону. — Эй! Луффи, прекрати! — завопила Лайс, всё ещё не отошедшая от приключения с полосат. — Начинаю понимать Эйоро, — с издёвкой заметил темноволосый, стараясь удержаться на ногах. — Поязви мне тут! — огрызнулась черноволосая девочка в ту секунду когда мост остановился. Только в головах скользнула мысль, что всё закончилось, как Луффи, Эйс, а вместе с ними и Эйоро с поклажей провалились и Сабо с Лайс еле успели их схватить. Поклажу, правда, поймать они не успели… — Есть хочу! — урчал живот на пару с владельцем, валяясь в тёплом гнезде, под крышей штаба. — Уж кто бы говорил! Это из-за тебя мы и второго медведя лишились! — буркнул Сабо, хотя его желудок тоже требовал пожевать чего-нибудь. — Хоть бы нам проспать эту ночь, — помолилась небесам голубоглазая девочка и зевнув закуталась в одеяло, прильнув к боку птенца с распушёнными перьями. — Эй, я тут подумал, а кто будет капитаном? — поделился, очень не кстати, своими мыслями веснушчатый мальчишка. — Капитаном чего? — сквозь дрёму спросила Харрмишь. — Ну как же, нашей команды! — объявили, как само-собой разумеющееся, мальчишки. — «Я тут одна что ли не понимаю чего-то?» — уточняла в голове Лайс, переворачиваясь на живот и присоединяясь к обсуждению. — Конечно же я! — объявил Сабо, указывая большим пальцем на себя. — Нет я! — уверенно возражал Монки. — По-мне, так я подхожу на эту роль лучше кого бы-то ни было, — утвердил свою персону Эйс. — «А может, чтобы никому не было обидно, капитаном побуду я?» — скользнула мысль в голове черноволосой девчушки. Эта дискуссия продолжалась где-то полчаса и Харрмишь, которую заткнули впервые пять секунд беседы, вызвав феминистский праведный гнев, на исполнение которого у девочки не хватило сил, уткнувшись лицом в перья Эйоро, решила участия в этом не принимать. Когда же что-то просвистело у неё возле уха она не смотреть уже не могла и открыв глаза ужаснулась. Трое её старших братьев рвали и метали. — «Когда спрашивается только разругаться так успели?» — уворачиваясь от ещё одного летящего предмета, вопрошала голубоглазая девчушка. Всё закончилось парой досок, свалившихся с потолка и стукнувшись мальчишек по головам, чему, в какой-то степени, Харрмишь была рада. — Всё, вы мне больше не братья! — рявкнул со злости Портгас. — Именно это я и собирался сказать! — в унисон произнесли блондин и Монки. Как ни странно после все трое уснули, а девочка покачав головой немного прибралась и тоже отправилась в страну снов. На утро… лучше не стало. На завтрак было птичье мясо, любезно пойманное Лайс и Эйоро*****
— Так вот оно что, вы были пиратом! — выхватили Луффи и Лайс из диалога Эйса и Нагури. — Пиратом?! Правда?! — позабыв о своей недавней игре, воскликнули младшие, подбежав к старику. Тот кивнул. — Подумать только… — пробормотал блондин, вспоминая, как над этим человеком подтрунивали пираты Блюджема. Ребята пригласили Нагури к обеду из той рыбы, что братья поймали утром, которая каким-то образом дожила до середины дня. Они долго говорили и обсуждали море, былые плавания старика и истории о других, соседних островах. Пока Луффи вдруг не услышал кое-что. — Так вы сражались с самим королём пиратов?! — в восхищении произнёс Монки. — Да… Однажды мы вызвали Роджера на поединок и с позором проиграли… — посмеялся над своей слабостью Нагури. — А какой он был, Золотой Роджер? — с восторгом в глазах спрашивал Луффи. При каждом упоминании о Гол Д. Роджере, Эйс едва заметно вздрагивал, пытался унять гнев и ярость внутри себя и в конце концов ушёл. — Я спать, — холодно произнёс старший брат и быстрым шагом направился прочь. Харрмишь вздохнула. — И где его манеры? Прямо по середине такой увлекательной беседы… — отдавая свой кусок мяса питомцу, наказывая тому вернуться с братьями, Лайс поднялась и поклонилась в поясе. — Спасибо за угощение, Сабо. Спасибо за эту история, Нагури-сан. Извините, я тоже уже пойду, меня клонит в сон, — помахав рукой она направилась в сторону штаба. Блондин и мальчонка в шляпе переглянулись в непонимании, но догадавшись тихо хихикнули. — Нагури, а расскажите ещё о своих путешествиях! — попросил Сабо и старик с охотой поведал об этом. Похоже, Портгас, как только крылся из виду, побежал, иначе бы Харрмишь догнала его ещё на середине пути, но в ночном морозном лесу ей никто не встретился. Дорога показалась удивительно длинной и голубоглазая девчушка даже подумывала о том, что зря не взяла с собой мойо. Только, эй нужно было поговорить без лишних и ушей и глаз. — Эйс, ты где? — поднимаясь в дом и приглядываясь к полумраку, спросила черноволосая сестра. — Чего тебе, Лайс? Зачем ты за мной увязалась? — недовольно рыкнул Эйс в явно не лучшем расположении духа. Девочка разочарованно повела бровью. — Это ведь обязанность младших — выслушивать все тревоги и беспокойства старших… — зажигая небольшую свечу, мало-мальски освещающую штаб, и подходя к сидевшему в углу брату, произнесла Харрмишь. — Это звучит так, буд-то бы мне есть из-за чего тревожится, — отводя взгляд в сторону, буркнул Портгас. — Хочешь сказать, что именно потому что у тебя всё хорошо ты ушёл раньше всех такой сердитый? — опускаясь на корточки и подводя свечу к веснушчатому лицу мальчишки, поинтересовалась девочка. Пару секунд она ждала ответа и, сжав кулаки, старший брат бросился к ней на шею, крепко обнимая. — Эйс, что случилось? — гладя Портгаса по спине, спросила Лайс, уже понимая, что ему тяжело на душе, предполагая почему. — С души воротит от каждого упоминания об отце… — промычал ей в плечо мальчишка, ещё сильнее сжимая девичье тельце. — Глупенький… Неужели ты стыдишься его? — ласково потрепав тёмные волосы брата, нежно усмехнулась Харрмишь. — Ты говорила, что бы я перестал об этом сожалеть и жил дальше, но ведь, — произнёс мальчишка в ответ. — Эйс, не всё в этой жизни происходит так, как мы того хотим, родителей мы выбрать не в силах. Я не могу понять тебя, свою маму я потеряла в три года, а отца своего я не знаю и вовсе… Но я, совершенно точно, тебе, в некотором смысле, завидую, — Портгас в недоумении посмотрел на неё. — Быть сыном такого отца, наверное, ужасно тяжело, но ты решил стать пиратом, полагаю, довольно давно, так что будь свободным, как пират! — решительно произнесла Лайс. — Никто не может сковать твою свободу, пока ты не лишился души! — добавила голубоглазая девочка, вызвав у Эйса лёгкий кивок согласия. — Вот и славно! — Харрмишь выпуталась из рук самого старшего брата. — Скажи, Лайс, а как ты поняла? — спросил Портгас, озадачив девочку вопросом. — Хм… Твоё лицо так кривилось при одном только имени Роджера… — но увидев нервно тикающий глаз Эйса, Лайс решила сменить тему разговора на нечто более безобидное и поставила между ними свечку. — Кстати, гляди, чему я недавно научилась! Смотри на огонь! — велела она и Портгас послушно посмотрел на маленькое рыжее пламя. Черноволосая девчушка прикрыла рот рукой и издаваемый звук стал похож на щебетание певчих птиц, а огонёк, от дуновений стал странным образом двигаться, словно танцевать. Веснушчатый мальчишка вглядывался в язычки пламени и вдруг стал видеть очень странные вещи. Маленькие огненные птицы словно бы куда-то улетали, бросая огненные перья вниз, а после какие-то звери прыгали по полянкам… лужайка… цветы… Картины менялись одна за другой, а мальчишка смотрел на свечной огонь, как заворожённый, не в силах оторвать взгляда. — Чем это вы занимаетесь! — сбил всю атмосферу дворянин своим возгласом. Эйс дёрнулся, будто выходя из оцепенения и, тряхнув головой, опять неуверенно посмотрел на огонёк, который теперь просто легко подрагивал при движении вблизи. Хоть Портгас и решил, что всё это ему показалось, из головы никак не выходили образы. Они немного пугали, но и завораживали одновременно. — Ничем особенным! — фыркнула Харрмишь, поднимаясь с места. — Вы как-то поздно, что, так интересно было слушать про морские похождения?! — с ухмылкой в половину лица, спросила девочка. — Очень! Ты зря ушла, это было так здорово! — делился своими эмоциями Луффи. — Больше всего ему понравилось про сражение с морским королём, — располагаясь на ночь, добавил Сабо. — Ух, обидно-то как! — сыграла разочарование в своих поступках голубоглазая девочка. — Тогда завтра Нагури попрошу мне всё ещё разок рассказать! — укладываясь возле своего питомца, уже давно спящего, сказала Харрмишь. — Спокойно ночи! — пожелала голубоглазая девочка. — Ну… — толкая Эйса в бок протянул Сабо. — И чем же вы тут занимались? — С игриво похотливой ухмылкой, вовсе не свойственной возрасту, спросил блондин. — Тебе же сказали, ничем особенным! — взбесилась Лайс, метая всё ещё горящую свечу в блондина. Харрмишь, как выясняется, очень уж тяжело переживала подобные намёки в свой адрес. — А! Сабо горит! — вскрикнул Монки. — Луффи, тащи воду, тушить будем! — суетились старшие братья, тогда как младшая сестра повернулась на другой бок и заснула. За это Сабо злился на неё ещё очень долго. Очень. Долго.