Пророчество о Драконе и Фениксе.

Империя Коука… Что собственно мы можем знать об этих землях? Есть император, есть генералы, есть принцесса, слуги и крестьяне. Но что это дает? А ровным счетом ничего: ни знаний, ни пользы, ни силы. Пока не повстречаешь их лично… Я познакомился с принцессой Йоной и Хаком абсолютно случайно, хотя никогда и не хотел, чтобы такая встреча когда-нибудь произошла. Драконы… А что о них? Есть четыре дракона, которые обладают просто неведомой силой: белый дракон, каким является Киджа, носит руку дракона, покрытую твердой светлой чешуей, в десять раз сильнее человеческой; Шин-а – это синий дракон, со зрением, во много раз превосходящим не только человеческое, но и звериное – глаза дракона, способные видеть на много миль вперед; желтый дракон по имени Зено – бессмертен, и потому является самым первым драконом, который охранял императора Хирю. Ему не страшны никакие болезни, никакие раны, ничего, кроме самого бессмертия; и, наконец, есть последний – зеленый дракон. Это – я. Мое имя – Джи-Ха, моя правая нога – моя особенность, покрытая плотной зеленой чешуей, и дающая мне возможность прыгать так высоко, как могут летать птицы. Все мы, в свое время повстречались с принцессой Йоной, потомком императора Хирю, которому наши предки поклялись служить верой и правдой. Девушка она необыкновенная, взять хотя бы ее красные, как утренний рассвет, волосы. Ее история, пожалуй, будет печальнее всех наших, совместно взятых. Маленькая, едва исполнилось шестнадцать лет, и необычно храбрая для девушек ее статуса. Однако, все это уже неважно. Принцесса без королевства – сейчас именно так можно назвать Йону, которая всего лишь в одну ночь лишилась всего, что имела до шестнадцати лет: отца, дома, преданных людей и, пожалуй, что ее огорчило больше всего, своей первой любви. Кстати, именно Су-Вон, нынешний император Коуки, заколол мечом ее отца и приказал убить не только Йону, но и Хака, который являлся его близким другом. Здорово, правда? Конечно, все это довольно печально, я бы даже сказал, что дождливо, но нужно жить дальше. А что сейчас? Драконы собраны, друзья всегда под рукой, но что это дает, кроме неприятностей? Мы – драконы, всю жизнь ждали возрождение императора. Среди нас был единственный, кто хотел; единственный, кто не знал ничего; единственный, кто бежал; и единственный, кто знал слишком много. И все это ради того, чтобы, спустя века, встретиться вновь, чтобы вновь дать клятву. Хак – телохранитель Йоны, был единственным, кто остался до самого конца. Сильный, выносливый и безжалостный – он, на ряду с нами, не был похож на обычного человека. Громовой зверь, генерал клана Ветра, его копье несло гибель всем, кто хотя бы подавал признак нападения на принцессу. Единственный, кто до сих пор обращался к ней «Ваше Высочество». Никто из нас не знал, что было с ним до того, как его приютили в клан. Да и, признаться, боялись узнать. Если бы он был драконом, то, непременно, был бы черным, как летняя, безлунная ночь. Но увы, он просто человек, вроде бы… Итак, наша история и наши приключения все еще продолжаются. И когда-нибудь наши имена внесут в историю! Главное, чтобы не посмертно. В города мы, по сей день, старались заглядывать как можно реже, опасаясь преследования людей Су-Вона, который знал о том, что ни Йона, ни Хак не погибли. А жизнь одной единственной наследницы означала потерю трона Его Императорского Величества. Однако, спать под открытым небом, хоть и приятно, а вот питаться одними грибами да ягодами – не очень. Поэтому изредка надо бы покупать провиант, а также лекарства и одежду. И вот, в очередной раз, мы вышли из леса, встретили повозку с дряхлой лошадью и уточнили, в какой стороне ближайший городок. Оказалось, что весьма-весьма недалеко, просто надо было идти прямо по дороге. Что же, спасибо и на этом. Город, к слову сказать, оказался не таким уж и маленьким, портовый как-никак и… с множеством солдат. Нам то драконам ничего, а вот Хаку и Йоне пришлось маскироваться. Мы разбрелись, чтобы не привлекать лишнего внимания: Йона, Хак и Юн пошли в одну сторону, Киджа с Зено в другую, ну а мы с Шин-А в третью. Поразило нас огромное количество разных шатров, в которых продавали диковинные вещи. Ярмарка у них что ли? Оглядываясь и озираясь по сторонам, мы невольно засмотрелись, пока нас не окликнул хриплый, каркающий голос: – Не хотите ли узнать судьбу, молодые драконы? Вздрогнули, ибо кроме нас никаких драконов по близости не наблюдалось. А если бы и наблюдалось, то я несказанно удивился бы. Повернулся, немного удивленно глядя на старуху, одетую в яркие юбки и с массивным кольцом в носу. – Вы должно быть нас с кем-то перепутали, – вежливо ответил я, подталкивая синего вперед. Ну ее, еще кинется! Однако старушка оказалась на редкость проворной и прыткой, по крайней мере, вцепилась в мою руку так, что даже мне стало больно. Когти у нее были крепкими. А старуха погрозила мне пальцем и растянула губы в в подобии улыбки. – С ведьмами, сынок, лучше не спорить. Заходи! – и с силой, небывалой для женщины ее возраста, буквально зашвырнула меня в шатер. В палатке невыносимо пахло травами, благовониями и эфирными маслами, от которых разболелась голова. Вздохнув и с жалостью посмотрел на Шин-А, которому тоже было не по себе от этого местечка. А ведьма, резко обогнув старый, покошенный стол, уселась прямо передо мной, достав из рукава колоду карт таро. Тут уж я заинтересовался. Сразу было видно, что карты не игральные, а гадальные, к тому же потертые и порванные жизнью. Наступило молчание, в котором слышалось лишь тихое бормотание и шорох карт. Когда раскладывание закончилось, она перевернулась их рубашками вниз. – Я вижу смерть и роковую любовь, – задумчиво произнесла она. – Женщина-колдунья с которой ты будешь счастлив, но которая принесет тебе смерть. Вздрогнул, ибо будущее не казалось таким уж и радостным. А старуха, тем временем, продолжала: – Перехитрить смерть нельзя. Однако тебя спасет вода, которая будет оберегать тебя, продлевая жизнь. – Женщина, вода, смерть… – пробормотал я, вообще ничего не понимая. – И что это и значит? – То и значит! – огрызнулась ведьма, открывая последнюю карту. – Честь… Как телесная, так и духовная. Тебе придется дорого заплатить за свои ошибки и за свою любовь. – И когда же я ее встречу? – рассмеялся, начиная забавляться всей этой ситуацией. – Раньше, чем ты себе навообразил, дракон. А теперь… А куда твой друг делся? Резко обернулся и грязно выругался – Шин-А сбежал, видать, чтобы его та же участь, что и меня не постигла. Извинившись и кинув ей серебрушку, выскочил из шатра. И где мне теперь его искать прикажете? Меня же остальные прикончат раньше, чем я со своей судьбой повидаться успею. Оглянулся, думая: подпрыгнуть мне или же, но решил, что такого удовольствия для такого количества людей я не доставлю. Пришлось топать на своих двоих, попутно заглядывая во все щели, которые только нашел. Закоулок, еще один, поворот направо, еще закоулок, поворот налево… – Это публичное заведение, что значит – оно для публики. Усекли фишку? – Именно, что это заведение. Без предварительной оплаты не пройдете. Остановившись, выглянул из-за угла. Двое, значительно вышел среднестатического человека уламывали охранника пропустить их в… публичный дом. Мда, что только не увидишь в своей жизни. Стражник хмуро посылал их, не скупаясь в методах, а парни настойчиво требовали пройти, при этом незначительно потряхивая мечами. Охраннику, кажись, было все равно. Молодец, свою работу выполняет должным образом. – Что здесь происходит? – новое действующее лицо в виде женщины в дорогостоящем кимоно. – Что нужно господам? – Пройти, – спокойно отозвался один из громил. – Оплата вперед, – хмыкнула она, прислоняясь спиной в стене. – Э-э не, так не пойдет, – мужик погрозил пальцем, наклоняясь поближе к женщине. Стражник резво извлек из ножен меч и упер острие в его горло. – Твои девчонки не более, чем шлюхи для удовлетворения. А шлюхам я платить не обязан. У женщины лицо буквально посерело от гнева, она открыла было рот, чтобы выставить их вон, но тут ее речь прервали. – О, как погляжу, господам уже не терпится опробовать наших девочек? В таком случае, какую бы желаете? Блондинку, брюнетку или рыжую? С маленьким бюстом или большим? Дочку из бедной семьи или знатную даму? Не стесняйтесь, выбирайте! Или же могу предложить свои услуги. Хмыкнул, представляя себе эту картину. Саму девушку я не видел, но зато увидел, как глаза мужиком прямо-таки стали масляными от предвкушения. Зато, когда она сделала шаг за ворота – мне захотелось задержаться здесь на пару часиков. Мало того, что девушка была почти раздета (ну серьезно, нельзя же назвать кимоно, открывающее добрую половину груди и обнажающую ноги, одеждой), а волосы были собраны в сложную прическу, состоящую из дорогих шпилек, у нее были божественно красивые голубые глаза, точно безоблачное летнее небо. В руках девушка держала веер, которым прикрывала, еле сдерживаемую, улыбку, так и норовившую растянуться на алых губах. Проституток я видел достаточно, чтобы понять, что они из себя представляют, но вот таких дорогостоящих еще никогда. И дело даже не в ее вызывающей внешности. Она держалась с мужчинами, как с равными, даже не так. Она смотрела на них свысока, точно наслаждаясь их замешательством. К тому же, обычно ойран (самое высокое звание юдзё – куртизанки) наносили на тело яркий макияж, скрывающий добрую половину лица, а у этой девушки лицо, да и часть обнаженного тела, были чистыми. Кожа чуть загорелая, видно, что гуляет она далеко за пределами публичного дома, глаза, как уже сказал, чистые и голубые, сама маленькая, хрупкая, но сразу было видно, что уже не девочка и даже не девушка, а женщина. Стало любопытно, поэтому, вместо того, чтобы прервать назревающую драку, остался наблюдать из-за стены. – Не советую вам отказываться, господа, – подала голос другая женщина. – Она лучшая ойран в нашем заведении, и не все клиенты могут получить удовольствие, доставленное ею. Многим господам такое просто не по зубам, но раз она сама выбрала вас, – и виновато развела руками, мол, ничего не поделаешь. – Так что же, дорогие гости, примете ли вы меня? – и эта красавица соблазнительно выгнулась, глубоко заглядывая в глаза опешившим мужчинам. Те лишь сглотнули и кивнули. Девушка хмыкнула и встала рядом с женщиной, та наклонилась к ее уху и, не отрывая взгляда от посетителей, на грани слышимости прошептала: – Разберись с ними быстро. И без шума. – Я по-другому и не умею, – одними губами прошептала куртизанка и посмотрела так… В общем, на месте парней, я бы незамедлительно слинял, а лучше и доплатил. Но нет, эти даже и не заметили, насколько зверски девушка взглянула на них. Однако, кого-то она мне напоминает… Хм, еще бы понять кого именно. Голубые глаза, иссися-черные волосы, чуть тронутая загаром кожа… Интересненько! Взяв мужчин под руки, она медленно (кстати, она была босиком, но почему то с лентами вокруг стоп), неспеша направилась как раз в мою сторону. Пришлось подпрыгнуть и аккуратненько приземлиться на крышу, в округе все равно было безлюдно. С любопытством, которое так было мне свойственно, принялся наблюдать за картиной сверху. Поворот, еще один и еще, и они зашли в тупик. Хм… Однако, прежде чем, один из них хотя бы успел дотронуться до нее, в свете солнце сверкнул блестящий метал. Тонкие иглы, вылетевшие из ее, как оказалось, смертоносного веера, пронзили одного из мужиков насквозь. Человек не успел издать и звука, как рухнул замертво. Второй, не успел прийти в себя от шока, замедлил, за что и поплатился. Зубчатое лезвие второго веера просто на просто перерезало парню горло. Хмыкнув, девушка приподняла длинный подол и аккуратно, чтобы не запачкаться в чужой крови, спокойно опустила второй веер на горло первому мужчине. Тяжелое металлическое оружие начисто отрубило ему голову, как гильотина, при этом не замарав одежду самой куртизанки. А вот куртизанки ли? Девушка совершенно спокойно вытащила остальные иглы и резко упрятала их обратно в первый веер, вытерев металлические зубья о куртку второго, закрыла оружие, и оно скрылось в широком рукаве ее кимоно. Взяв головы за волосы, она пронзительно свистнула. На встречу ей тут же показались двое охранников, которые, без лишним слов или эмоций, подхватили обезглавленные тела и направились в сторону публичного дома. Я же последовал за ними, разумеется, на безопасном для меня расстоянии. Обойдя дорогу каким-то странным маршрутом, они скрылись в черном ходе, путь которого пролегал под домом. Замер, не рискнув своим здоровьем подходить ближе. Вот вам и смертоносная красота… Зарежет да еще и скажет, что так и было. Мда… Однако во мне не вовремя заиграл азарт, который нервно шептал мне на ухо, что нужно всего лишь перепрыгнуть через огромный забор, и я окажусь в раю. Как она там сказала? Блондиночки, брюнеточки и рыженькие? Я уже хочу увидеть этих красавиц! По крайней мере, познакомиться с одной симпатичной фурией мне очень бы хотелось. POV Хак. – И где нам теперь его искать? – недовольно пробурчал я, с ног до головы оглядывая Шин-А. Парень лишь смущенно развел руками и посмотрел куда-то вдаль. – Ты видишь его? – нахмурился я, прищуриваясь. Синий дракон как-то неуверенно кивнул и, мне так показалось, прищурился. – Черт, нам нельзя привлекать внимания, – вспылил более недовольный Юн, нервно сжимая в руках ремень своей походной сумки. – О чем этот идиот только думает?! Йона тяжело вздохнула и уточнила, куда именно нам следует идти. Шин-А ткнул пальцем в какой-то переулок и шагнул туда, а я, хлопнув себя ладонью по лицу, прошипел: «Какого черта он забыл в веселом переулке?». – Угадай, – было мне ответом. Вот ведь… Джи-Ха! Ни одной юбки не пропустит! А если нас раскроют, что тогда? И мы, почти бегом, направились в указанный переулок. Однако, прошло не больше минуты, как мы услышали громкое, яростное шипение: «Да я тебя сейчас проучу, мерзавец! », не сговариваясь, мы сорвались с места. Однако увиденная мной картина абсолютно не располагала к тому, чтобы спасать нашего кобеля. Джи-Ха выл волком, а девица, легкодоступной, но отнюдь не доброй внешности, тащила его по переулку за длинные волосы. В руках у нее был окровавленный веер. Хм, может все-таки спасти! – Я же сказал уже, что случайно упал! – Ага-ага, – ядовитой змеей, с клыков которой капает смертоносный яд, прошипела она, сделав свою хватку еще сильнее. – Случайно забрался в дом утех, случайно упал в постель нашей девочки и случайно раздел ее? Да за такие случайности руки отрубают! Публично, – мстительно добавила она, разворачиваясь и резко прижимая парня к земле. Лезвие ее веера оказалось настолько подозрительно близко к его горлу, что я решил вмешаться. Вежливо откашлявшись, привлек к себе внимание не только девушки, но и обрадованного парня. Однако… – Хак? – ошарашенно прошептала она, опуская свое оружие и расширяя голубые глаза. – Хана? – не менее ошарашенно прохрипел я, глядя на свою точную копию. Только в женской форме. Не говоря ни слова, девушка подскочила и повисла у меня на шее, едва не задев веером, который, к слову, так и не закрыла. Покосился на мрачную Йону и не менее мрачных ребят. Вот черт! – Принцесса Йона? – наконец она увидела девочку и отступила на шаг, поклонившись. – Ваше Высочество, Хак, вам нельзя здесь находиться. Из страны Воды пребывают воины, и здесь полно людей дворца. Они ищут здесь беженцев, – и многозначительный взгляд в нашу сторону. Я кивнул и взял ошарашенную принцессу за руки. – Хана, все вопросы потом. Девушка кивнула и огляделась. – Идемте в дом, там вы будете в безопасности. – Прости, а его забрать можно? – и тычок в сторону Джи-Ха. Хана ошарашенно захлопала глазами и недоуменно посмотрела на дракона. Нда, она уже и забыла о его существовании. – Так он с вами?.. А я то думала, что очередной негодяй пытается пробраться без оплаты, – извиняющимся тоном пробурчала она, виновато глядя на парня. – Простите, не подумала, очень извиняюсь. – Ничего, – буркнул он, потирая горло и даже выдавливая из себя улыбку. – Но должен признаться, что я не люблю, когда женщина сверху… – Джи-Ха! – возмущенно закричали парни, а Йоне я вовремя успел заткнуть уши. – Молчу-молчу, – парень, кряхтя, как старый дед, поднялся и примирительно поднял вверх руки. Хана посмотрела на него уж больно неодобрительно и, повернувшись ко мне, все-таки уточнила: – Его точно трогать нельзя? Хотел было сказать, что с ним можно делать все, что угодно, но вспомнив, зачем мы здесь, отговорил ее. Кивнув, девушка поманила нас за собой.

***

– О, Хана! А ты чего с черного хода? А это кто? Клиенты? Ты теперь и по девочкам? Оба-на! Да это же генерал Сон Хак! И принцесса Йона? Вот так сюрприз! – Рю, пожалуйста, прекрати болтать и иди работать, – прошипела девушка, запирая дверь на ключ. – Как скажешь, – паренек, не старше Юна, пожал плечами и насмешливо произнес: – Что-нибудь принести? – Чая, – коротко бросила она, не глядя на него и пытаясь справиться со шпильками, которые застряли в волосах. – Чая? – притворно ужаснулся парень. – Ты же гейша! Вот и готовь… чай. В Рю полетела, метко брошенная шпилька, но он ловко увернулся и острие вонзилось в косяк двери. Тут же в проеме показался еще один полуголый парень, крупнее предыдущего и явно старше. Йона прикрыла глаза и благоразумно уставилась на картину, висящую на стене. – Рю, восемь чашек и печенья с фруктами, – рявкнул он, оборачиваясь. – Понял! – крикнули откуда-то с другого конца коридора. – Спасибо, Коу, я сейчас приду, только переоденусь в более удобную одежду. Рассади гостей и ни о чем их не спрашивай. И остальных предупреди. – Ага, – и, круто развернувшись, парень вышел, попутно поманив нас пальцем. Мда, такое заведение явно не для нашей принцессы. Кругом полуголые, молодые девушки, широкоплечие, симпатичные парни, опять же, полуголые. Запах благовоний затуманивал разум, а от запаха дорогих духов и табака болела голова. Я кивнул некоторым, показывая, что помню их. Некоторые девушки, которые не были с клиентами, сидели на полу и разглядывали новые наряды и украшения, другие играли на музыкальных инструментах, а мужчины тренировались в метании ножей. Коу провел нас в самый удаленный и менее оживленный уголок и поклонился, а вскоре Рю, принес поднос с чаем и корзинками с едой. – Здравствуй, Хак, – с трубкой в руках к нам подошла женщина – владелица борделя. – И вас приветствую, гости. Принцесса Йона, – более учтиво поклонилась она, кивая принцессе. – Здравствуйте, мадам Сузуки, – приветливо кивнул я в ответ. – Откуда вам знать, кто она? – прищурился Киджа, оглядываясь и краснея при взгляде на девушек. Женщина усмехнулась и бросила пепел в подставленную Рю пепельницу. – Мне то не знать наследницу в лицо? К кому же, молодой человек, не считайте, что здесь лишь необразованные барышни. Между прочим, здесь есть девушки, род которых древнее императорского. Многие из них знатного происхождения, следовательно, из богатых семей. Взгляд Белого дракона стал совсем уж растерянным. – Тогда, что они тут делают? – У каждой девочки своя история: многие сбежали от своих женихов, многих из-за непокрытых долгов продали родители, а многие пришли сами. Ну а некоторых, случаи которых особо печальны, спасли наши мальчики. К слову, мужчинам такая работа и полезна, и приятна, ибо приносит большие деньги. Как видите, наше заведение не бедствует, и зайти сюда может лишь человек при деньгах. – Случаи которых особо печальны? – переспросил Джи-Ха. – Она говорила, что после изнасилования многие пытали покончить с собой, – спокойно пояснил я, отпивая чай. А ничего так, вкусный. Во дворце такой же подавали. – Дом разврата… – пробурчал недовольный Белый, так же прихлебывая чай. – Попрошу не называть его так, – раздался звонкий и весьма раздосадованный голос Ханы. – Дом любви, публичный дом, дом удовольствия или, на самый крайний случай, бордель. Но никак не «дом разврата». Все те, кого ты видишь, – девушка обвела рукой зал. – Находятся здесь из-за своей судьбы. Между прочим, за последние десять лет многие наши девушки весьма удачно выходили замуж за своих клиентов и избавлялись от долговой ямы. – Кстати, а почему ты еще здесь? – посерьезнел я, хмуро глядя на девушку. – Ты ведь года три назад говорила, что уйдешь из этого места. Хана смущенно опустила глаза и пробормотала себе под нос: – Видишь ли, произошла одна маленькая проблемка, из-за которой я не смогла сбежать из города. Если ты не слышал, то меня искали по всей империи и близлежащих землях. Поквитаться, так сказать. Но об этом потом, – внезапно зашипела она и схватила меня за ухо. Ойкнул, пытаясь расцепить ее тонкие, но цепкие пальцы. – Совсем ополоумел, таскать принцессу по таким открытым местам? Тебе жить что ли надоело? – Кхм-кхм, прошу прощения, но всё-таки, кто вы такая? – спросил Юн, смотря на девушку исподлобья. – Вы знаете Хака и принцессу, причем довольно хорошо. Но нам до сих пор неизвестны ваши мотивы. Вряд ли вы патриот свой страны. Хана зыркнула в его сторону так, что паренек незамедлительно сполз под стол. – Во-первых, – спокойно произнесла она, растягивая губы в обворожительную улыбку. – Если вы еще не заметили – это «дом разврата», – передразнила она. – Здесь умеют хранить тайны и содержать все в секрете. Никогда еще информация не выходила за пределы этих стен. Наши мужчины – профессиональные аферисты. И как думаете, сколько бы они прожили, если бы разбалтывали все, что говорится в этих стенах? – А во-вторых? – уточнил Шин-А, подав Ао еще одну печеньку. Белка уже стала похожа на маленький пушистый мячик. Хана вздохнула, но видя, что я все еще пытаюсь ослабить ее хватку, поспешила переключиться на другое, еще не красное ухо. – Посмотрите хорошенько. Ничего не замечаете? – Вы похожи, – задумчиво пробормотала Йона, пристально нас разглядывая. – Так и что же? – А то, что… У-у, зараза, отпусти уже мое ухо! А то, что эта полоумная девица – моя сестра-близнец! – не выдержав этих измывательств рявкнул я на все помещение. Ну все, можно смело рыть себе могилу, ибо когда ребята отойдут от шока… В общем, даже не хочу представить, что именно могут сделать со мной драконы и, в том числе, Йона. А судя по тому, как она многозначительно протянула мое имя, при этом хрустнув костяшками пальцев – меня ждет долгая и мучительная смерть. Хана тяжело вздохнула и, отпустив мое многострадальное ухо, уселась напротив нас. – Принцесса Йона, вы не помните, ибо были слишком малы, но когда-то мы встречались с вами в стенах дворца. – Но Хак никогда не говорил, что у него есть сестра! – возмущенно воскликнул Киджа. Бросив на меня уничтожающий взгляд. А я поморщился, будто и в самом деле был виноват. – Но Мундок… – непонимающе прошептала Йона, глядя то на меня, то на сестру. Моя близняшка лишь охнула и удивленно округлив глаза, часто-часто заморгала, переводя непонимающий взгляд то на меня, то на принцессу, то на всех остальных. – Так значит, вы ничего-ничего не знаете? – с подозрительным прищуром своих голубых глаз уточнила она. – Совсем ничего? Дружное мотание головой сопровождалось более возмущенным взглядом. Опять все шишки мне! – В таком случае, Хак когда-нибудь сам расскажет об этом, – серьезно отозвалась она, отодвигая от себя недопитый чай. – Когда посчитает это необходимым и нужным. – Хана! – в зал ворвался сильно запыхавшийся Рю, глаза его были безумно вытаращены, а волосы взъерошены. – Там у ворот королевская стража! С осмотром! Они хотят прочистить весь дом! Мы дружно переглянулись с сестрой и не менее дружно высказались: – Проклятье!