***
Выругавшись сквозь зубы, Хана растолкала нас всех и, встав во главе, велела идти за ней. Было странно видеть темный, длинный проход под таким местом как то, из которого мы только вышли. Темень стояла такая, что хоть глаз выколи, пришлось сперва щуриться. Но через несколько долгих и весьма неприятных минут моей жизни, зрение стало возвращаться. Коу, хвала всем богам мира, всучил факел, который теперь с дикой руганью пытались зажечь. Хак от души полоснул им по камням, выжигая искру. Фыркнув, Хана отобрала у довольного брата горящую палку. - Куда ведет этот тоннель? – полюбопытствовал Зено, с нескрываемым интересом осматриваясь по сторонам. Чем дальше мы шли, тем темнее становилась за нами дорога. - Прямо, - буркнула Хана, не оборачиваясь. – По крайней мере, пока. - Очень информативно, - хмыкнул Киджа, буравя девушку недоверчивым взглядом. Мученически вздохнув, Йона уточнила: - Мы выйдем на границу города? Хана покачала головой. - Нет, принцесса, это подземелье очень извилистое и идет гораздо дальше, чем город. Могу сказать, что когда мы выйдем, то окажемся на землях Воды. Идя в абсолютной тишине по холодному, темному и довольно жуткому тоннелю, мы прислушивались к шуму, который порой доносился до нас. Долгое время слышались отголоски людей, блуждавших наверху, но вскоре они становили все тише и тише, пока не сошли на нет. Так я понял, что мы вышли за пределы города. Теперь начинался лес. - Тише! – внезапно прошипел Хак, в мгновении ока потушив яркий факел, который теперь был в руках у Шин-А. - Ты чего? – возмущенно прошипела Йона, но ее телохранитель умело заткнул ей рот широкой ладонью, заставив замолчать. - Слышите? – тихо уточнил он. - Стражники! – воскликнула Хана, так же уловив стремительно приближающиеся голоса людей. – Бежим! И мы побежали, по абсолютной темноте, иногда спотыкаясь и падая, но продолжали бежать, между тем, как шум и грохот все приближались, что означало одно – они нас нагоняют. Поворот, еще один, расщепление проходов на трое, минутная замешка и бежим в средний. - Бесполезно, - прорычал запыхавшийся Киджа. – Даже если мы оторвемся от них, они поймают сразу же, как только выберемся. - Нужно принять бой, - подтвердил я, оборачиваясь назад. Бесполезно, кроме голосов – ничего. Хак остудил наш пыл жестким «нельзя». - Тоннель не выдержит нашего поединка. К тому же, их слишком много, чтобы разгуляться в таком узком пространстве. Внезапно, Хана, бежавшая позади нас, остановилась, как вкопанная и замерла, устремив свой взгляд наверх. - Вы чего? – возмущенно воскликнул Юн, на которого мы все дружно налетели. – Нам бежать побыстрее надо, а не столбом стоять! - Вода… - прошептала она, все еще не глядя на нас. – Хак, мы ведь сейчас над озером? Однако, ответ ей и не требовался, она и так прекрасно знала да слышала. Услышать тихий плеск воды было просто невозможно. Лично я вообще не понял, с чего ее вообще так заинтересовал источник над нашими головами, который, кстати говоря, в любой момент от сильной тряски мог обрушиться на нас и смыть, если не утопить. Но если припомнить… Тот парень тоже говорил что-то про озеро над подземельем, да и во взгляде бывшего генерала клана Ветра промелькнуло что-то вроде понимания и… примирения? - Идите, - спокойно произнесла девушка, наконец взглянув на нас. – У меня есть гениальная идея, чтобы задержать преследователей. - Ну уж нет, - Хак упрямо сложил руки на груди и прислонился к стене. – Я почти тринадцать лет ждал, чтобы увидеть это зрелище. - Да о чем вы вообще? – взбеленился малыш Юн, переводя угрожающий взгляд с брата на сестру и обратно. - Я не намерена сейчас с тобой ругаться, - отмахнулась от своего близнеца девушка, прикладывая руки к стене. – Только держитесь подальше от меня. Хак учтиво отодвинул в сторону принцессу и бросил на нас красноречивый взгляд, после которого мы сделали синхронный шаг назад. Даже в полной темноте было видно, как девушка прикрывает глаза и… Я не знаю, как это можно описать. По подземелью эхом полились слова, язык которых ни я, ни другие не понимал. Их звучание походило на шепот, которых повторялся по нескольку раз, хотя я готов был поклясться, что слово было одно. Будто их не произносила одна девушка, а целый океан, полный волн. Тихий гул, который через мгновение перерос в грохот, заставил нас сделать еще несколько синхронных шагов назад. Хана резко отпрянула от стены, встав на середину тоннеля и… прямо перед ней обрушился поток ледяной воды. Несколько мелких брызг долетели и до нас, но от грохота нас оглушило, и мы боялись, что девушку смыло, хлынувшим в подземелье, озером. Однако стоило только открыть глаза, как все увидели, что Хана никуда не делась, а стояла, раскинув руки в сторону и шептала все те же слова. Вода, вопреки всему, двигалась лишь в противоположную от нас сторону. Послышались голоса людей, попавших в поток. Мы стояли, просто не в силах отвести взгляд от этого зрелища. Ветер трепал темные волосы девушки, между тем, как волны, издавая глухой гул, все продолжали пребывать. Вскрикнув какое-то слово, Хана прижала ладони к жидкой стене и нахмурилась, на ее лбу пролегла глубокая складка. Тут руки ее засветились мягким, голубоватым светом, и вода начала замерзать, покрываясь тонкой сеточкой льда, между тем, как по другую сторону все еще бушевала вода. Резко отскочив в сторону, девушка закричала: - Бежим! Лед продержится не более двух минут, тогда вся вода хлынет в нашу сторону. - Бегом! – гаркнул Хак, хватая принцессу за руку. Едва мы откинули крышку подземелья, едва солнечный свет ослепил нас, и едва-едва Хана, бежавшая самая последняя, успела выбраться наружу, как весь тоннель наполнился водой. Тяжело дыша, я захлопнул люк. - Прекрасное исполнение работы, но грации по-прежнему не хватает, - хмыкнул Хак, когда немного отдышался. Хана застонала и бессильно рухнула на землю. Испуганно вскрикнув, все наклонились над ней. Свечение, которое исходило от ее рук медленно угасало, и теперь девушка выглядела даже не бледной, а скорее серой. - Как ты можешь судить о грации, когда последнее мое управление видел тринадцать лет назад? – прошептала она, не открывая глаз и не шевелясь. Усмехнувшись, Хак развел руками. - Вот так вот и сужу. - Мне кто-нибудь объяснит, что это было? – Киджа был еще бледнее и подглядывал то на Хака, то на Хану с явной опаской. Брат с сестрой одарили друг друга красноречивыми взглядами, бросили взгляд на подземелье и, повернувшись к Белому Дракону, уставились на него настолько жалобно, да еще и с таким упреком, что в их родстве сомнений больше не возникло. Кстати, а ведь действительно. Сейчас, присмотревшись повнимательнее, сходства были на лицо. Оба темноволосые, с легким загаром по телу, голубоглазы и с какими-то чертовщинками в глазах. Резкие, но правильные черты лица, на губах, даже сейчас, насмешливая и чуть надменная улыбка. Однако, в связи с тем, что они были разного пола, Хана была почти на полторы головы ниже своего брата. Маленькая, хрупкая, она производила впечатление обостительницы, от которой не ожидаешь удара в спину. Но стоило вспомнить, как она без жалости и раздумий расправилась с теми посетителями, картина хрупкого и невинного цветка развеялась, как дым. Похоже, кровожадность – это у них семейное. Но вот вопрос… Почему Хак стал приемным внуком генерала Ветра? Почему они были разлучены в детстве? Что за сила у этой девушки? Кто же их настоящие родители? Как объяснить эту загадочную живучесть Хака и подчинение себе воды у Ханы? Нет, это не один вопрос – их целая дюжина наберется. Оставалось надеяться, что это нечеловеческая сила не обернется нам всем во вред. Хотя, если подумать, мы четверо тоже не люди, мы даже не пытается ими прикидываться. - Не хочу прерывать вас, - вклинился в разговор Юн. – Но вам не кажется, что нам не помешает уйти отсюда? - Я согласен, - внезапно поддакнул Шин-А, все тут же внезапно нахмурились, потому что Синий глядел куда-то вдаль. – За нами погоня. - Мы примем бой? – спросил я, вопросительно глядя на Хака. Но тот лишь отрицательно качнул головой и помог сестре подняться. Признать, физически она выглядела значительно лучше, нежели внешне. По крайней мере, стояла она на ногах достаточно твердо. Нахмурившись, девушка о чем задумалась. Мы все выжидающе уставились на нее, ждав ее решения. - Я собью их со следа, - спустя минуту пришла она к решению. – Тогда мы сможем безбоязненно пройти по лесу, - оглядевшись вокруг, Хана добавила: - Сейчас мы на землях Воды, так что туманы здесь не редкость. Прикрыв глаза и подняв руки ладонями вверх, она вновь зашептала, непонятные слова. Между, сложенными чашей, руками принялась скапливаться вода. И продолжала скапливаться до тех пор, пока между ладонями и водным шаром не осталось свободного пространства. Резко опустив руки на землю, вновь заговорила. От впитанного в землю шара принялся подниматься бело-молочный туман, а ветер уносил его как раз в ту сторону, откуда шли преследователи. Он расползался по земле, поднимаясь вверх и закрывая обзор, вскоре все пространство вокруг нас стало белым. Туман был настолько густой, что даже крон деревьев не было видно. Шин-А, видевший все, сказал, что преследователи попали в туман и теперь сбились с курса. Ответив, что тем хуже для них, Хана поманила нас в лес. Идти пришлось, державшись за руки, и следую только за Шин-У. Скажем так, в лесу и так было не весело, а от тумана становилось еще хуже. Йона, Хак и Хана шли чуть поодаль, что-то тихо обсуждая. Самого разговора я не слышал, но судя по тому, что Громовой Зверь что-то доказывал принцессе, а она хмурилась, силясь что-то вспомнить, разговор шел исключительно о нашей новой знакомой. - А! – от громкого возгласа со стороны принцессы мы подскочили, точно ужаленные. Девочка хлопнула себя по лбу. – Так ты… - Тш-ш, - и принцессе в две ладони зажали рот, призывая к молчанию. А Хана еще и добавила, искоса глядя на нас: - Не при них. Лично мне стало обидно, а Киджа так вообще руки в боки упер. - Позвольте узнать, что же вас не устаивает? - Многое, - огрызнулась она, проходя мимо и толкнув его плечом. – В том числе и то, что вы драконы. Тут уж настала очередь Зено кричать. Все это время его лицо было как-то сосредоточенным, и бессмертный сейчас явно что-то понял. Взгляд Ханы, брошенной в сторону Желтого, был более чем убийственным. С таким кровожадным взглядом Хак обычно расправлялся с врагами, которые посмели хотя бы дотронуться до принцессы. Однако Зено высказываться не стал, но взгляд его, полный слез и плохо скрываемой жалости, свидетельствовал о том, что наша куртизанка скрывается не просто так. К тому же, у нее на нас явный зуб. Даже еще какой!***
Решив, что ночью идти по лесу, да еще и в тумане куда опаснее, чем по главной дороге, мы остановились на ночевку. Разбив лагерь, разожгли костер и решили подкрепиться тем, что выдали нам в доме утех. - Хана, а Рю и Коу?.. – набравшись духа, спросила Йона. А я вздрогнул. Ведь если подумать, то стражники все-таки попали в подземелье, а значит они прошли через охрану. И к тому же, многие из них шли обходным путем, что предвещало лишь два исхода. Первый был мрачным и депрессивный – воинам удалось прорваться лишь в случае смерти защитников, второй исход более оптимистичный, но и верилось в него с большим трудом – либо их посчитали за мертвых и оставили в покое, либо парням удалось сбежать. Девушек то явно не тронули, да и чего стоило ожидать от куртизанок? - Я думаю, что они в порядке, - тихо проговорила она, пряча глаза. – Если успели, то они сбежали через черный ход. Вспомнил, как парни и Хана исчезли в этом самом ходе вместе с трупами и промолчал. Интересно, если я расскажу о том, что видел, она меня на месте прирежет или подождет, пока усну? - Вот выпей. Это поможет восстановить силы, - Юн протянул девушке чашку с травянистым горячим отваром, от которого исходил приятный, терпкий запах. - Спасибо, - благодарно кивнул, девушка в несколько больших глотков осушила чашу. А ведь она только с огня была… - Итак, - Хак сел напротив, подперев подборок кулаком. – Быть можешь ты расскажешь, почему ты не покинула то место, а стала куртизанкой? И скольких уже ты убила? У меня невольно вырвался нервный смешок, когда же на меня непонимающе уставились, а я лишь покачал головой, сквозь смех буркнув, что-то типа, «ничего». - Все-то ты знаешь, - улыбнувшись, девушка вытянула ноги к костру. – По тринадцать-пятнадцать обезглавленний в неделю. Где-то так… - Надеюсь, что на то были веские причины, - Хак осуждающе качнул головой. – Никто не догадался, что это была ты? Хана скривилась и сквозь зубы ответила: - Если бы и знали, то все равно ничего бы мне не было. Правда из-за одного человека, который однажды пришел к нам за утехами, я теперь разыскиваюсь во всех остальных странах. К счастью, в городе меня знали достаточно хорошо и часто прикрывали. - Что так понравилась? – насмешливо спросил я. - Ага, настолько, что за свой глаз поквитаться хочет. Глаз? Она ему глаз что ли выбила? Или лицо подпортила? - Итак, моя очередь спрашивать. Ваше Высочество, что вы собираетесь делать? Принцесса тяжело вздохнула и, на всякий случай, уточнила: - Ты все знаешь? Хана кивнула. - До меня и раньше доходили нехорошие слухи о скоропостижной смерти императора, но увидев вас здесь, убедилась, что все было не так, как кажется. Су-Вон, верно? Хак же мрачно кивнул, а в глазах Йоны зажегся яростный огонь. Девушка цыкнула и прошипела: - Не зря он мне с самого детства не нравился. Но убить императора… попытаться убить своих друзей… подчинить себе империю, манипулирую и обманывая… Это низко! Чего он хочет? Власти? Хак покачал головой. - Не думаю, что это основная его задача. Скорее всего власть – один из его пунктов. Он хочет воскресить империю. Девушка вспыхнула, подскочив. - Император Ил был прекрасным правителем и он никогда не был трусом! Что за ерунда? Если он не прикасался к оружию, это еще ничего не значило! - Хана, успокойся и сядь, - довольно грубо оборвал тираду сестры ее брат. Она, конечно, села, но негодовать не перестала. Лишь больше разошлась. - Воскресить империю… - пробормотала она. – Су-Вон из другой родословной ветви. Вся власть принадлежит и всегда принадлежала потомкам императора Хирю. Возродить империю можно лишь тогда, когда соберутся четыре дракона, верных императору. - Откуда ты об этом знаешь? – нахмурился Юн, с подозрением глядя на девушку. – Драконов либо охраняли, либо скрывали, либо они бегали сами, - косой взгляд в мою сторону. Я же сделал вид, что изучаю огромный валун чуть поодаль. – Люди вообще считают это мифом империи. - Я ведь не всю жизнь в борделе провела, - поморщилась девушка. - И все-таки откуда? – еще и Киджа начал допытываться. Хана же отвечать была явно не настроена и не намерена. Отвернувшись, она поджала губы. По ее рукам, точно змея, заструилась вода. Поднимаясь вверх по рукам, окутывала шею и вновь скользила вниз. Но, казалось, что девушка даже не обращает на это внимание. Однако она демонстрировала это нам, и в ее руках вода была живой. С мыслями, разумом и чувствами и она полностью и безоговорочно подчинялась ей. - Ты ведь Феникс? – внезапный голос Зено разрушил наступившую тишину. - Хочешь убедиться в этом? – в голосе и во взгляде ее был явный вызов. Вместо ответа, Желтый Дракон, молниеносно вытащив меч из-за пояса, проткнул ее насквозь. Йона закричала, в ужасе распахнув глаза. Хак живо притянул к себе перепуганную до полусмерти девушку и зашептал нечто успокаивающее. Невольно вспомнил, что отца принцессы Су-Вон зарубил прямо на ее глазах. Однако… Ни крови, ни предсмертный конвульсий пока не наблюдалось. Меч резко ушел в сторону и вышел через правый бок Ханы. Девушка стояла и не шевелилась. Киджа и Шин-А в ужасе отступили, смотря на это жуткое зрелище. Но буквально в ту же секунду тело сестры Хака начало «сливаться». Никаких тебе не разорванных мышц, ни тканей, ни костей, просто тоже самое, если пусть по стеклу две капли воды. Со временем они сольются и… - Вода… - прошептал я, во все глаза глядя на то, как срастается бескровная рана. – Ее тело состоит из воды… Когда Хана восстановилась в первоначальное состояние, она вздрогнула и удивленно оглядевшись вокруг, горестно застонала, осев на землю и спрятав лицо в ладонях. Зено глядел на нее с жалостью и сочувствуем и шепнув одними губами: «Прости», убрав меч. От греха подальше. Сглотнул, переводя недоверчивый взгляд и одного на другую. Что же здесь происходит?