Кровавая Луна

      Всю ночь Айрис не могла уснуть. Десаль прокручивала в голове свой разговор с сестрами ван Хоссен.       Артемида неким чутьем поняла, откуда пришла к ним Айрис. Ее сестра усадила девушку в уютное кресло у единственной в комнате широкой кровати и укутала плечи в теплую шаль. Артемида подала ей стакан с водой. Десаль жадно выпила воду до дна и, поблагодарив, подняла глаза на сестер.       — Вы знаете о том, кто лежит в часовне, — сказала, не спрашивая — утверждая.       Артемида, помедлив, кивнула.       — С самого начала, — подтвердила она. — Значит, тебя так же ввели в курс дела.       — Я не знаю, во что меня ввели, — отчаянно выпалила Десаль, — это… безумие! Такое хорошо для беллетристики, но не для реальной жизни!       — Такая жизнь для таких как мы вполне реальна.       Айрис замолчала, глядя в глаза Артемиды. В зрачках брюнетки сверкнул и тут же погас багровый отблеск. Тот же светоч зажегся и в глазах Персефоны, девушки сплели пальцы, соединяя руки. Айрис тяжело сглотнула.       В памяти промотало немые кадры — погружённый в ночь лес, ухающий филин, ее сумасшедший забег между разлапистых великанов-деревьев, и двое волчиц — угольно-черная и белая, как снег, что играют над окровавленной тушей кабана.       Десаль, встрепенувшись, отодвинулась.       — Кто вы такие? — прошептала, кутаясь в шаль.       — Ты уже сама догадалась кто, — Артемида усмехнулась. — Ночь в лесу ты не забыла.       Айрис смотрела на них, широко раскрыв глаза — тогда, в лесу, они спасли ей жизнь. И, не таясь, показали себя со всей своей красе.       — Это были вы…       — Во второй ипостаси, — договорила старшая из сестёр. — Люди называют нас вервольфами, превратив в своих сказках в чудовищ.       Вервольфы, ликантропы, оборотни, волколаки. Каждый народ дал этим мифическим существам свое имя. По верованию — оборотнями были проклятые существа, способные менять свой облик, чаще всего выбирая второй ипостасью волка.       Но это была сказка, не реальность, получившая популярность благодаря книге Брема Стокера. Однако, оказалось, что мифы сливались с реальностью, и ей довелось получить доказательство того, как мало человечество знало о собственном мире.       — А вы такими не являетесь? — выронила она с губ. — Чудовищами.       Персефона весело фыркнула:       — Ну, тебя же мы не съели.       — А могли, — подхватила шутку сестры Артемида. — Но мясо кабана куда вкуснее.       — Как… такое возможно?       Брюнетка пожала плечами:       — Было возможно всегда — мир привычный тебе и тот, что привычен нам, существуют бок о бок века, — Персефона, присев на кровать, обняла ее рукой за плечи. — Просто прими, что теперь ты одна из тех, кто об этом знает.       — И… много здесь таких как вы? — спросила Десаль, удержав порыв отодвинуться.       — Есть еще несколько, — ответила за сестру Артемида, жестом показав Персефоне, что откровенничать стоит с осторожностью, — Десаль была на грани нервного потрясения. — Но ведь тебя интересуем вовсе не мы. Ты хотела поговорить о графах.       Айрис отрицать очевидного не стала.       — Они не такие как вы.       — Верно. Куда могущественнее и древнее. Наши старейшины всегда подчинялись таким, как Кантемир и Валентайн. Мы служим им. Мы охрана и слуги. Но нам повезло куда больше. Наши родители были верными соратниками графа Влада, и когда они погибли, он взял нас под свою защиту. Дал опекуна — ван Хоссена, который был другом нашему отцу, и обеспечил нас всем необходимым.       — А… Катарина?       — Она сестра Фэйна. Пала жертвой заговора против Влада и уже несколько веков пребывает между жизнью и смертью, в глубоком сне, вывести из которого сможет лишь твоя кровь.       Десаль выслушала ее, бледнея щеками.       — Почему моя?       — Это связано с проклятьем, которое наложила ведьма. Она хотела убить Влада, но вместо этого под проклятье попала Катарина, взяв в руки предназначавшийся ему подарок с наложенным заклятьем. Проклятье было замешано на крови одной из рода Данов — сестры погибшего воеводы. Потому лишь потомок Данов женского пола может снять проклятье. И это ты.       — Значит, мы появились тут не случайно? — Айрис слушала ее пояснения, широко открыв глаза. — Нас пригласили в школу, зная чью кровь мы несем. Все было подстроено! Меня и брата заманили сюда из-за нашей крови.       — Не будем утверждать, что ты не права, — сказала Персефона. — Нас не вводили в курс дела, но мы знаем, что наш опекун — ван Хоссен по приказу Валентайна лично связался с твоим отцом и предложил ему ваше обучение на весьма выгодных условиях. Твоя мать была последней женщиной рода Данов, а ты — ее прямой потомок.       — Ваш род разыскивали по всей Европе, — вступила в разговор Артемида, — надежду найти нужного потомка уже почти потеряли. Род был многочисленным, но многие ветви прервались. Ваша семья была последняя, и отыскать вас с братом было большой удачей. Но графам нужна лишь ты.       Десаль обняла себя за плечи зябким жестом.       — Меня… убьют? — сказала она, не тая страха.       Артемида хмыкнула.       — Нет, если будешь достаточно умна. И выслушаешь наш совет. Ведь ты за этим пришла?       Она кивнула.       — Мне больше некуда идти, теперь я знаю, что меня найдут везде. Но я хочу остаться в живых. Потому готова выслушать любой совет. Артемида, оглянувшись, придвинула к себе со скрипом стул и села напротив девушки.       — Взять твою кровь против твоей воли не могут, — сказала она тихо. — Графам нужно твое сотрудничество, потому тебе скорее всего предложили сделку, ведь так?       Десаль подтвердила ее догадку.       — Так и было.       Брюнетка нагнулась к ее уху, уперев ладонь в колено Айрис.       — Тогда свяжи себя с ними узами, которые оба не смогут разорвать, — прошептала она, шевеля волоски у ее щеки, — узами первой ночи. Отдай им самое дорогое, что имеет каждая из нас и что может отдать лишь раз. И никто из них никогда не обидит тебя.       Артемида разогнулась, скользнув напоследок губами по нежному бархату ее щеки.       — Право первой ночи — сделает тебя одной из нас, а значит, ты войдешь в клан, под руку Влада. Ты спасешь не только свою жизнь, а жизнь каждого члена своей семьи. Но к прежнему существованию возврата уже не будет.       — Выбора у тебя особого нет, — поддержала сестру Персефона. — Или так, или же тебя с братом живыми отсюда не отпустят. Тайне не позволят выйти за границы школы.       Право первой ночи…       Десаль судорожно сглотнула. О чем говорили сестры ван Хоссен, она поняла и заалела щеками. Айрис, несмотря на свою кажущуюся ветреность и горячий природный темперамент, была девой. Совет сестер напомнил о старинных поверьях об особом мистицизме девственности, но было очевидным, что сестры говорили ей правду.       Комнату ван Хоссен она покинула на рассвете и остаток ночи прокрутилась в своей постели, думая об услышанном. Поднявшись к завтраку, она приняла решение и была готова озвучить его любовникам-графам. Но сперва — передаст им сообщение.       Спустившись в столовую позже остальных, Айрис села за полупустой стол. Ее появление сидевшие напротив Артемида и Персефона встретили синхронной улыбкой. Девушки кивнули ей в знак приветствия и продолжили разговор между собой. Десаль ковырялась в тарелке с кашей, когда к ним присоединился ден Адел. Юноша с любопытством взглянул на Айрис, не заметившую его внимания, и сдержанно кивнул сестрам. Аппетита у Десаль не было, и, так и не закончив свой завтрак, она вышла из столовой. У двери она остановилась, оглядывая пустой этаж.       Айрис думала о том, с кем же передаст послание Кантемиру и его любовнику. Словно на её мысли из столовой с неповторимым изяществом выплыл Хэйл в сопровождении своего вечного спутника — соседа-блондина. Тот не спускал с красноволосого откровенно восхищенного взгляда и что-то щебетал. Нэйтан слушал его вполуха, лениво разглядывая свой безупречный маникюр, поджав пальцы в кулак. Айрис решительно направилась в их сторону. Хэйл, заметив девушку, настороженно замер, а потом сам сделал несколько шагов в её сторону.       — Ты можешь передать им кое-что? — без вступления спросила она, приблизившись. Хэйл, не оборачиваясь, сделал знак блондину отстать, и тот покорно отошел в угол.       — Если это тебе действительно нужно, — сдержанно сказал он, разглядывая ее с беззастенчивым холодным любопытством.       — Нужно, — подтвердила она, кивнув.       — Значит, ты приняла решение?       — Да. Так сможешь?       — Разумеется, — немного резче, чем следует, ответил он.       — Я хочу встретиться в кабинете профессора Валентайна в шесть вечера, — румянец залил её щеки. Десаль заметила, как Нэйтан глубоко втянул носом запах. Хэйл нюхал именно ее, и от этого ей сделалось не по себе. Под полной красиво очерченной верхней губой парня мелькнули кончики клыков. Значит она не ошиблась, и воспитанник Фэйна принадлежал к тому же роду-племени бессмертных.       Хэйл неторопливо наклонился к ее уху. Десаль стоило немалого труда остаться на месте, не отшатнувшись в сторону с испуганным криком.       — Больше никогда так не делай, ты слишком вкусно пахнешь, — прошептал он на ухо девушке.       Она тяжело сглотнула, понимая, что это не комплимент. Для таких, как он, она — еда. Разогнувшись, Нэйтан последовал по коридору, жестом позвав за собой блондина. Тот ринулся за ним, как преданная собачонка.       Проводив парней взглядом, Десаль направилась в класс.       Просидеть урок, а следом за ним еще шесть оказалось не просто. Слова учителей проскакивали мимо ее слуха, а доска перед глазами расплывалась в чернильное пятно. Она могла думать лишь о том, что ждет ее сегодняшней ночью. На второй переменке к ней подошел брат. Он тщетно пытался переключить ее внимание на себя, сказав, что у него есть для нее важное сообщение и они должны серьезно поговорить.       Сбивчивый лепет брата осел в сознании белым шумом. Айрис предложила ему поговорить завтра утром и поспешила его покинуть. Алан беспомощно посмотрел сестре вслед.       На последнем уроке Айрис, устав ловить на себе его пристальный взгляд, пересела на заднюю парту. Внезапно её ладонь укусило холодом. Обернув голову, она увидела, что ден Адел незаметно придвинул к ней стул и взял ее за руку. Почему она не замечала раньше, какой холодной была его мраморная кожа? Ден Адел улыбнулся девушке, не пряча клыков.       — Не переживай так, они не причинят тебе вреда, — обнадёжил он Десаль.       — Хотелось бы верить, — вздохнула она, разглядывая белоснежные клыки, вполне способные прокусить ее руку до самой кости. Более свою природу он от нее не прятал, показав, что ее и вправду готовы принять за свою.       — Им можно и нужно верить. Они… люди чести, — в его тоне промелькнуло некоторое смущение, — поверь мне, я это знаю. Его слова ее несколько успокоили.       — Ты поможешь мне? — спросила она, сжимая его холодные пальцы. Он, кивнув, неожиданно тепло улыбнулся.       — Ты мне нравишься, — шепнул, вновь возвращая привычный взгляд ловеласа. — Всегда хотел узнать тебя поближе. Так что если… захочешь. Только скажи.       Десаль неловко улыбнулась в ответ. Его заинтересованность ей польстила, заставив расправить плечи.       Это когда-нибудь — обязательно наступит. В этом она была уверена, как и в том, что примет совет сестер ван Хоссен.       Как верно заметила Персефона — выбора у нее все равно не было.       Но к ден Аделу она придет — по собственной воле.       Ровно в шесть вечера она постучалась в дверь кабинета профессора. Дверь ей открыл сам Фэйн. Мужчина был одет в старомодный и весьма ладно сидевший на нем костюм эпохи регентства. Шею украшал шелковый шарф.       Внутри кабинета она обнаружила Кантемира. Мужчина стоял у камина, опираясь локтем на каминную полку. В руках граф вертел фарфоровую фигурку фавна.       — Проходи, присаживайся, — он указал ей кивком подбородка на одно из кресел у камина. Она последовала его предложению и опустилась в бархатные объятия кресла. Откинувшись на подушки, она внезапно расслабилась, тягостное ожидание подошло к концу. Она была готова озвучить свои условия сделки.       — Ты приняла решение? — нетерпеливо спросил Влад, отвлекая её от созерцания огня в камине. Фэйн застыл рядом с ним, в волнении покусывая губы.       — Да, — она храбро взглянула на обоих графов.       — И… каково твое условие? — произнес Валентайн.       — Я хочу отдать вам самое ценное, что имею, — заговорила Десаль, — свою честь, кровь и тело в обмен на ваши. Вы оба станете в эту ночь моими любовниками и любое мое пожелание будет исполнено. Одна ночь, моя… первая ночь и защита моей семьи, в обмен на то, что нужно вам. Оба мужчины переглянулись. Влад первым обрел голос и весело фыркнул.       — А она не дурна.       — Ей подсказали, — недовольно выцедил Фэйн, сверкнув злостью из ледяного взгляда. — И я догадываюсь, кто.       — Кто бы не подсказал, а мы услышали ее условие, — Кантемир, хлопнув в ладоши, потер руки. — Ну, что скажешь, любовь моя, мы его принимаем? Фэйн, поджав губы, кивнул головой.       — Заставить мы ее не можешь, жертва должна быть добровольной.       — Значит, да, — сказал за обоих Влад, сверкая белозубой усмешкой. Десаль ему нравилась все больше. Девчонке было не отказать в храбрости. Вот только понимала ли она до конца, на что идет?       — Понимаешь ли ты, что изменишь свою жизнь навсегда? — спросил с иронией. — Обратного пути не будет. Уже утром следующего дня ты навсегда станешь одной из нас. В свою семью ты больше не вернешься.       — Рано или поздно гнездо покидают все, — Десаль поднялась из глубин кресла.       — В двенадцать за тобой придут, — буркнул Валентайн.       — Я буду ждать. Айрис направилась к выходу. Провожать ее не стали.