***
Кларк было странно признать себе, что времяпровождение с Блейком было довольно веселым и интересным. Они долго ходили по магазинам, подбирая Гриффин наряд, а также горячо обсуждали план по покорению мисс Блант. За чашечкой горячего кофе в кафетерии и свежеиспеченными круассанами, их разговор принял более личный характер. Кларк рассказала о своей прошлой жизни с Финном, а Беллами о своих богатых родителях и взбалмошной сестре. Как ни странно, но брюнет с лёгкостью заполучил у девушки доверие и дело было не в его платиновой карте и оплаченных ею покупках, она впервые после большого перерыва от предыдущих отношений ощущала себя комфортно и спокойно… Пока разговор не зашел в очередной раз о Лексе. — Так ты расскажешь, кто она? Девушка, которую увела у тебя Лекса… — Отпивая горячий напиток и облизывая сладкую пенку с губ, спросила Кларк. Блейк сконфуженно сжал челюсти, размешивая ложечкой коричневую жидкость в чашке. Он отвел взгляд в сторону и спустя пару секунд с ноткой зыбкого холода в голосе ответил: — Извини, Кларк, но я не могу тебе ответить на этот вопрос. Не очень-то хочется вспоминать человека, о котором долгое время пытаешь забыть… — Прости. — Гриффин с пониманием положила свою ладонь поверх ладони парня и ободряюще её сжала. — Ничего. — Блейк снисходительно улыбнулся, захватывая большим пальцем кончики пальцев Кларк и нежно поглаживая их. От этого жеста блондинке стало немного некомфортно, она посмотрела на их руки и, виновато улыбнувшись, убрала свою. «Притормози коней, детка… Он весьма милый и прочее, но… » — Нам пора идти. — Ответил Белл, игнорируя возникшую весьма неловкую ситуацию, он поспешно выловил из бумажника сотню и положил её на стол. — Тебе нужно привести себя в порядок, да и мне нужно заехать по делам… Я пришлю за тобой водителя часиков в девять, он отвезет тебя в клуб. — Так, постой… — Удивленно вскинув бровь, ответила Кларк. Она поймала парня за рукав, вынуждая остановиться у дверей кафетерия. — Ты не говорил, что наша «операция» начинается именно сегодня... — Да? Прости, видимо забыл. — Блейк виновато улыбнулся, предлагая блондинке жестом взять его под руку. — Сегодня тематический вечер в клубе под названием «Бал Красной Королевы», думаю, мисс Блант ни за что не откажется его посетить… Я позже уточню, какой дресс-код на входе и скину тебе в сообщении. — Но я не давала тебе свой номер. — Прибавив шаг, ответила Кларк. — А я его и не спрашивал. — Хитро улыбнувшись, ответил Белл. — На самом деле сразу после твоего ухода я пробил тебя в базе данных… Так что знаю о тебе практически всё, включая номер твоего лицевого счёта в банке, на котором тебя уже ждет небольшое вознаграждение… — Какое еще к чёрту вознаграждение? — Вспылила Кларк, девушку немного взбесило, что кто-то так беспардонно влез в личную жизнь и видел пробивающие дно нули её банковского счёта. — Мы же договорились, я помогаю тебе проучить Лексу, ты организуешь мне встречу с Эли. — Если ты такая правильная, считай, что эти средства выделены на расходы нашей операции. И-и-и, возражения не принимаются! — Брюнет насмешливо ткнул пальцем в плечо блондинки и немного приобнял. Гриффин растерянно улыбнулась и поспешила освободиться из этих объятий, разряжая обстановку и снимая неловкость. «Я слишком долго была одна, отсюда такая реакция на такие невинные жесты…» — Заливаясь смущенным румянцем, подумала Кларк. — Да, чуть не забыл… — Блейк почесал затылок, растерянно оглядываясь по сторонам. — Лекса не должна знать, что мы общаемся… Я буду наблюдать за вами со стороны, но мы можем поддерживать связь по телефону… — Хорошо, без проблем. — Одобрительно кивнула Кларк, принимая из рук брюнета покупки. — Спасибо за всё это… — Это только начало. — Насмешливо ответил парень, бросая взгляд на запястье с часами. — До вечера, Кларк. — До вечера, Белл.***
— Сколько?! — Гриффин сняла очки, затем снова их надела, вчитываясь в сообщение от банка. На её лицевом счёте было ни много ни мало 50 тысяч. В комнате моментально стало душно… Она шумно вздохнула и помахала рукой перед пылающим от волнения лицом, пытаясь таким образом сбить с него жар. Кларк в общей сложности получала около тридцати тысяч в год, работая в журнале, а тут, чуть ли не вдвое больше и всего-то за один день. «Блейк либо сумасшедший, либо чертовски богат, главное, чтобы всё это было не в совокупности…» Стоило Кларк об этом подумать, как на её уже изрядно «покоцанный» смартфон пришло сообщение от незнакомого номера. "Это Беллами. Надень красное." — Красное? — Гриффин моментально вспомнила то шелковое пышное платье длинной чуть ниже колен с кожаным корсетом и двойными завязками спереди, до неприличия обнажающее её пышную грудь и идеальные ключицы. Кларк в нём была похожа на пошлую версию «Красной Шапочки» персонажа Шарля Перро, о чём в первую очередь высказала Блейку и обслуживающему их консультанту. Затем ей пришлось минут десять слушать реплику о сексуальности этого сказочного образа и то, как он подчёркивает все её достоинства, но, несмотря на все перечисленные аргументы, Гриффин до последнего стояла на своем мнении, добавив, что «не надела бы это платье даже на Хэллоуин». Но всё решили за неё, Белл втайне оплатил покупку, и девушка о ней узнала только когда вернулась домой и стала разбирать коробки. Мысленно отругав «упорность», ну, или «упоротость» брюнета, она достала платье из гардероба и положила его на кровать. Тяжело вздохнув, Кларк укоризненно посмотрела на «этот необдуманный выбор» и набрала Блейку ответное сообщение. К:«Ни за что!» Ответ пришел незамедлительно, вызывая очередную волну негодования у блондинки. Блейк:«Я же предупреждал, что сегодня тематический вечер. Если хочешь, чтобы тебя впустили в клуб, тебе нужно надеть его.» К:«Только не говори, что это какая-то очередная "извращенская" ролевая игра… На такое я не подписывалась!» Кларк улыбнулась, отложив телефон на тумбочку. Время шло неумолимо быстро, а ей еще нужно было что-то придумать с волосами. Заморачиваться на этот счёт блондинке отнюдь не хотелось, но пробравшееся откуда-то из самых глубин души вязко-тягостное волнение принудило её под предлогом «хоть как-то от него отвлечься», соорудить на голове нечто сложное с многочисленными скрученными прядями, надежно зафиксированными по бокам парой тонких косичек. В целом, получилось очень неплохо, а главное прическа гармонично подходила к этому ненавистному пошлому платью. Гриффин в который раз презрительно фыркнула, покручиваясь в нём перед зеркалом и, несмотря на довольно тёплый вечер, надела поверх чёрный лёгкий тренч длиной чуть выше колен и потуже затянула его поясок, тем самым скрывая «перебор» и исключая возможность вдруг, совершенно случайно, выскочить своей груди из корсета. Вспомнив про телефон, Кларк подхватила его с собой, направляясь на кухню и попутно читая входящее сообщение. Блейк:«Не хочу тебя пугать, но в какой-то степени это так и есть… Надеюсь, ты смотрела "Сумерки" и тебе нравятся вампиры?» Гриффин усмехнулась и, заварив себе чашечку чая, быстро набрала ответ. К:«Сумерки? Был такой несчастный опыт и скажу, что Джейкоб и оборотни мне больше пришлись по душе…» Блейк:«Чёрт, в общем, увидишь всё сама… А я пока наточу для нас парочку осиновых колов…» — Значит вампирская вечеринка. — Догадалась Кларк. Она вернулась обратно в гостиную и удобнее устроилась на диване вместе с чаем, представляя своего новоиспеченного босса в образе вампира. «Это слишком сексуально…» Воображение Кларк оказалось таким же пошлым, как и её платье. Удивившись самой себе, девушка встряхнула головой, подальше отгоняя образ обольстительной шатенки с острыми клыками и в латексе… Но навязчивое наваждение напрочь отказывалось уходить из её гетеросексуальной головушки, полностью затуманив рассудок, до тех пор, пока она по неосторожности обожгла язык… — Дерьмо. — Выругалась Кларк, отставив чашку в сторону и облизывая губы, чтобы перебить неприятные и болезненные ощущения. Гриффин посмотрела на часы. 8:30… Скоро должен был подъехать водитель Беллами. Она вылила недопитый чай в раковину и снова вернулась к зеркалу. Оставались последние штрихи… Сменив очки на линзы и подправив макияж, девушка надела босоножки на высокой, но весьма устойчивой шпильке и осторожно прошла по гостиной. Кларк сразу же вспомнила словосочетание из книги Эли «клоун на ходулях» и смело отнесла его в данный момент именно к себе. — Красота требует жертв, — попыталась успокоить себя блондинка, но саркастично продолжила фразу дальше, — поломанных ног, накачанных губ и силиконовых сисек… Она описала на шпильках вокруг дивана пару решительных кругов и приземлилась на него. — Я об этом завтра пожалею… — Заключила Кларк, ощущая неприятные покалывания в не привыкших к такой длине каблуков ступнях. Но, опять же, красота требует жертв, как и желание проучить самоуверенную богемную выскочку. Поэтому, получив от Блейка сообщение: «выходи», девушка решительно дошла в босоножках до входной двери и, резко развернувшись обратно, сняла их с себя, сменив на более удобные черные туфельки. — Так намного лучше… Захватив клатч, Кларк поспешно вышла из квартиры. Но стоило ей выйти из подъезда, она шокировано уставилась на чёрный лимузин. Водитель, заметив девушку, приветливо кивнул и открыл ей заднюю дверь. Гриффин растерянно улыбнулась в ответ и нерешительно прошла вперед, удобнее устраиваясь на мягком кожаном сидении в просторном салоне автомобиля, который моментально заполнил саундтрек из фильма «Сумерки» (Linkin Park — Leave out all the Rest). Она театрально закатила глаза и набрала ответное сообщение. К:«Если раньше я всё-таки еще сомневалась, то сейчас с уверенностью говорю, что ты ЧОКНУТЫЙ…» Блейк:«Тебе не понравился мой трек-лист? ;D» Гриффин усмехнулась, быстро набирая на поцарапанном дисплее ответ. К:«Ты прислал за мной лимузин! Чёртов лимузин! Я сейчас чувствую себя Королевой Англии, разодетой, как пошлая Красная Шапочка… Это убийственно!» Блейк«Единственное, что убийственно, это насколько сексуально ты выглядишь сейчас… Кстати, еще не всё, посмотри направо…» Кларк оглянулась, замечая подарочный пакет к которому была прикреплена записка с идеально выведенной каллиграфическим почерком надписью «загляни в меня». Девушка насмешливо улыбнулась и с интересом посмотрела, что в нем. Блейк:«Нравится? Это тебе.» Гриффин удивленно осмотрелась по сторонам, оторвав взгляд от седьмой золотой модели «яблока». Она мечтала о нём с того момента, как только он вышел… К:«Нравится, но я не могу его принять, Белл…» Блейк:«Тебе не понравился цвет? Я могу поменять…» К:«Нет, он замечательный, но я не могу принять от тебя еще один подарок, это неправильно.» Блейк:«Тебе пора прекращать быть такой правильной, Кларк. Это всего лишь подарок, он ни к чему тебя не обязывает… Тем более твой смартфон будто в аду побывал, а нам придется частенько переписываться при Лексе… Думаю, глядя на него у неё могут возникнуть лишние вопросы…» К«Чёрт, я об этом не подумала, извини и…спасибо.» Блейк:«Рад, что тебе понравилось… До встречи в клубе…» Кларк улыбнулась, пряча свой старенький смартфон в клатч и включая новый. — Здравствуй, Сири. — Приветствую тебя, землянин… А точнее Кэнди Шмэнди. — Ответил ассистент. — Вот уж этот Блейк… Шмэнди значит? — Гриффин закатила глаза, убирая «яблоко» в клатч. Она улыбнулась, бросая взгляд сквозь тонированное стекло плавно притормозившего лимузина, но тут же внезапно напряглась, замечая вывеску закрытого клуба и ощущая подкатывающее к горлу волнение… — Мисс Гриффин, прошу. — Водитель любезно открыл ей дверь и подал руку. — Спасибо. — Она робко приняла её и вышла из автомобиля. «Не робей, Кларк, у тебя всё получится… Чёрт, я не хочу туда идти… Не сегодня… Я пока не готова… Какого? Блять…» Блондинка растерянно улыбнулась на прощание водителю и, тяжело вздохнув, смело направилась к главному входу…