Король Абесинских Пиратов

      Голдер проснулся от того, что Велек нетерпеливо толкал его. Уже наступила ночь, накрыв сизым полумраком всё вокруг. Недовольно поморщившись, имперец сел на скамье, которая перестала быть для него такой неудобной, и с недоумением раздражённо посмотрел на редгарда. Но, лишь взглянув на его взволнованное лицо, он понял, что что-то не так.       - Что случилось? - испуганно прошептал навигатор, осторожно осматриваясь по сторонам.       В ответ Сейн приложил палец к губам и показал куда-то вперёд. Голдер вгляделся вдаль и увидел вырывающийся из воды гигантский фонтан, а за ним ещё и ещё один. В ровном свете луны он различил огромные тела, степенно двигающиеся в спокойном море.       - Киты, - восхищённо выдохнул редгард.       Его глаза блестели от восторга. Он весь излучал радость от увиденного. Велек не отрываясь с упоением любовался представшим зрелищем. Было видно, что сейчас для него не существовало ничего, кроме этих морских гигантов, мирно странствующих по водным просторам. Голдер тоже смотрел на них затаив дыхание. Ему впервые довелось увидеть легендарных хозяев океана, о которых он знал так немного. И, пожалуй, это были самые лучшие минуты в его жизни.       Яхта набирала ход, и путешественники постепенно приближались к стаду. Вот один великан оказался прямо рядом с их судёнышком, так близко, что до его изредка вздымающегося бока можно было дотронуться. Имперец неуверенно протянул руку и приложил ладонь к нему. Кожа животного оказалась на удивление гладкой. Послышался шум: кит громко выдохнул, и мореплавателей обдало множеством мельчайших капелек горячего пара, вырвавшегося из его спины мощным фонтаном. У обоих захватило дух от новых ощущений, переполнявших их. Не было слов, чтобы выразить их эмоции, да это и не было нужно. На душе царило удивительное умиротворение, словно они слились с морем и его обитателями и сейчас были единым целым. Капли на тёмно-синих спинах сверкали в лунном свете, скатывались по покатым бокам, переливаясь множеством оттенков. Тихо и спокойно было вокруг. Завораживающая картина, представшая перед взором, заставляла сердце биться сильней. Они были совершенно одни среди могучих гигантов, решивших подняться на поверхность в этот поздний час. Но вот постепенно они начали опускаться в глубину. Велек и Голдер с сожалением провожали взглядом каждого из них, с восторгом наблюдая, как над водой поднимается мощный хвост, а затем исчезает в пучине вслед за хозяином. Скоро на поверхности не осталось ни одного кита. Море вновь стало тихим и спокойным. Но пережитые ощущения до сих пор переполняли душу, вызывая приятную дрожь в теле.       - Восхитительно... - всё так же шёпотом произнёс Голдер.       Он с умиротворением глядел на звёздное безоблачное небо. Здесь оно казалось таким огромным и необъятным, что у него захватывало дух. Он забыл о цели их путешествия, забыл, где находится, забыл обо всём и просто наслаждался спокойствием ночи, чутко внимая плеску волн за бортом. Но неожиданный звук вывел его из этого приятного оцепенения, заставив обернуться. Велек сидел на корме и... ел! Нагло хрустел сочным яблоком, которые, очевидно, очень любил. Имперец злобно посмотрел на него. Но тот даже не заметил его пристального взгляда.       - Знаешь, - беззаботно сказал он, даже не смотря на собеседника, - вот вообще не ожидал, что встретим здесь китов. Редко удаётся их увидеть. Тем более, в таких местах...       Навигатор устало вздохнул и уселся на свою скамью. Атмосфера, царившая здесь, оказалось на редкость хрупкой, и нарушить её этому редгарду не составило труда. Под его громкое чавканье уснуть не удастся, поэтому его товарищ просто открыл книгу, разумно захваченную с собой, и начал читать её. По правде говоря, Голдер прочитал её уже несколько раз, но занять себя чем-то было необходимо, а выбирать не приходилось. Он снова принялся за неё, постепенно с головой погружаясь в своё занятие. Все остальные звуки стали тише и глуше, он слышал их словно сквозь туман и уже не обращал внимания.       Покончив с трапезой, Сейн лениво развалился на своей скамье. Его начало клонить в сон. Громко зевнув, он спросил:       - Сколько нам ещё плыть?       - Я думаю, завтра доберёмся до цели, - не отрываясь от чтения, сосредоточенно ответил навигатор.       Умиротворённо кивнув, редгард откинул голову и скоро захрапел. Имперец продолжал читать. Примерно к утру он перевернул последнюю страницу и с печальным вздохом уставился на корку с тёмным пятном от когда-то пролитого эля. История кончилась. Приключения пройдены. Опасности позади. А у них же всё ещё начинается... Отложив книгу, мужчина повернулся и посмотрел вперёд. Солнца не было, хотя давно должно было рассвести. Небо на горизонте окрасилось в ярко-красный, оттуда встречный ветер нёс большие клубящиеся грозовые тучи. "Будет шторм" - тут же догадался Голдер. Он с минуту стоял на носу и смотрел на приближающуюся бурю, как заворожённый. Но вот он внезапно опомнился и кинулся к невинно спящему капитану.       - Велек! - взволнованно кричал он, тряся напарника за плечо, - Велек, проснись!       Недовольно сморщившись, редгард всё же открыл глаза. Сонно глядя на взбудораженного навигатора, Сейн всё никак не мог понять причину его беспокойства, пока тот не указал рукой куда-то вперёд. Увидев надвигающуюся опасность, он сразу же нахмурился. Имперец даже удивился тому, как быстро исчезло с его лица выражение спокойствия и беззаботности.       - Сколько у нас времени? - сухо спросил он, сосредоточенно щурясь.       - Примерно час до того, как мы окажемся прямо в эпицентре...       - Отлично. Мы успеем подготовиться.       - Что? Не хочешь ли ты сказать... - недоумённо воскликнул Голдер, - Нет! Зачем? Мы же можем повернуть назад и избежать шторма! Ветер попутный!       - Мы не можем терять столько времени! Штормовой стаксель! И живо!       Мгновение помешкав, тот махнул рукой, понимая, что спорить бесполезно, и ринулся исполнять приказ. Сейчас их действия были чёткими и решительными. Нельзя допустить оплошности - море не терпит ошибок. Закрепив всё, что может перемещаться по палубе при качке, каждый обвязал вокруг пояса страховочный канат. Дрейфуя на своём судне, они ждали приближения бури. Поднялся сильный ветер, яхту начало качать. Скоро совсем стемнело. Раздался громкий раскат грома, и полился дождь. Огромные волны поднимались за бортом, с силой разбиваясь о несчастное судно, безжалостно швыряя его в разные стороны. Испуганный Голдер молился всем богам, которых только мог вспомнить. Велек молча наблюдал за стихией, вцепившись в румпель и стиснув зубы. Ему было очень страшно. Поняв, что с парусами они продержатся недолго, он приказал убрать их. Оставалось лишь смириться с волей судьбы и надеяться на то, что им удастся выжить. Для Велека это был первый шторм на его яхте, и он впервые не был уверен в своей старушке. Снасти угрожающе скрипели, от чего становилось ещё страшнее, в небе сверкали молнии, на миг озаряя бушующее море яркой вспышкой. Солёные брызги нещадно кололи кожу, порой палубу захлёстывали волны, смывая всё, что было плохо закреплено. Поднимаясь на огромных гребнях, "Чайка" на миг зависала в воздухе, чтобы потом снова стремительно падать вниз. Внезапно они налетели на что-то. В борту образовалась внушительных размеров пробоина, куда тут же начала литься вода. Надежда исчезла. Они были обречены.       - Земля! - внезапно раздался возглас имперца, пытающегося перекричать воющий ветер.       Велек, мокрый с ног до головы, с трудом повернул голову и посмотрел туда, куда он показывал. И правда, впереди были видны очертания какого-то небольшого острова. У побережья из воды торчали камни. Яхту несло прямо туда. Поднявшись на последней волне, судно врезалось в один из них. Удар был настолько сильным, что лопнули спасательные тросы, которыми они были привязаны к мачте. Немного пролетев вперёд по инерции, несчастные погрузились в холодную воду. Увидев, как Голдер безвольно опускается на дно, Сейн схватил его и поплыл на поверхность. Но сделать это было не так-то просто: силы были на исходе, а тело товарища даже под водой казалось очень тяжёлым. Воздуха стало не хватать, в глазах помутнело. Он уже не видел практически ничего. Последний пузырёк кислорода, вырвавшийся из его рта, взмыл вверх. А они остались. Больно сдавило лёгкие. Сделав последний резкий рывок, Велек вконец обессилел и перестал сопротивляться. Он расслабился и вновь начал погружаться глубже. Это был конец. "Утонуть в двадцати шагах от берега - какая ирония" - мысленно усмехнулся редгард, закрывая глаза, как вдруг сильная волна подхватила их и отнесла вперёд. Море словно смилостивилось над ними, восхитившись их отчаянной борьбой со смертью. Он внезапно почувствовал под ногами твёрдое дно. Это осознание придало ему сил; он оттолкнулся от каменистой земли и всплыл на поверхность. Глубоко и громко вдохнув желанный воздух, он опять же рывком вытащил за собой Голдера. Имперец явно наглотался воды и сейчас был без сознания. Велек потащил его на сушу. Выбравшись, он устало повалился на песок. Сейчас не хотелось думать ни о том, где он, ни о том, что делать дальше. Ни о чём. Сбоку послышался глухой кашель. Навигатор приходил в себя. Смутно взглянув на товарища, он уронил голову на руку и тихо прошептал:       - Мы выжили? Мы выжили, Сейн?       Тот в ответ лишь кивнул. Не было сил разговаривать. Хотелось просто закрыть глаза и пролежать так до самого утра, что он и сделал.       А позади, у побережья, громко скрипя на ветру, уходила на дно их яхта. Над водой гордо и обречённо возвышалась одинокая мачта с обрывками паруса, оторванного и унесённого в море во время шторма. Но вскоре и её поглотили тёмные бурлящие волны. И уже ничто не напоминало о недавнем кораблекрушении здесь, кроме многочисленных обломков, досок и бочек, плавающих на поверхности...